CHAPITRE ^XXVII

Louis Xn chargea les cours souveraines de maintenir les lois de Tétat contre les atteintes que la royauté pourrait y porter , et d'appeler de la violence qu'elle pourrait exercer à une assemblée nationale. Louis XYIII est venu dans un temps plus éclairé; il a reconnu que la nation, au lieu de se reposer sur des sentinelles chargées de l'avertir, devait se tenir toujours pour avertie et avoir des assemblées annuelles. Louis XII donna donc le premier des limites à l'autorité royale; 'et Louis XVIII en a consacré de plus sûres.

Jusque là les deux princes ont des titres du même genre à la reconnaissance nationale.

Mais Louis XII donna à ses institutions des appuis dont les ministres de Louis XYIII laissent les siennes dénuées. H y accorda toutes les insti-* tutions secondaires; il en remit l'action à des hommes pénétrés de son esprit ; il veilla sur eux. Aujourd'hui l'autorité du gouvernement est encore disséminée partout dans les mêmes mains qui en 18 15 travaillaient à l'envi à inspirer aux peuples de l'aversion pour le roi. La responsabilité graduelle des agents du gouvernement n'est point établie. Les magistratures judiciaires ne sont pas toutes indépendantes ; rien ne promet encore des jurés impartiaux dans l'administration de la justice criminelle. L'autorité ecclésiastique , libre des anciennes barrières qui limitaient et prévenaient ses abus , n'en reconnaît aucune dans nos institutions actuelles. Des corps ecclésiastiques peuvent

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se former et s'âever dans l'état, sous la seule autorisation d'un ministre irresponsable, et sans ▼érification de leurs avantages et de leurs dangers. Ces corps, le dei^é tout entier, peuvent être aflUiés à une domination étrangère, entretenir des relations avec elle, et se constituer ses agents contre le roi, contre la nation, sans qu'aucune autorité veille pour le roi et la nation.

Malgré les intentions et les sages précautions de Louis Xn pour assurer la liberté publique, son ouvrage devait être défiguré et gâté par son successeur; et ce prince avait prévu lui-même l'insuffisance des garanties que les lumières du temps lui permettaient d'employer. Plus heureux que Louis XII , Louis XVIII ne voit dans les prin* ces appelés aujourd'hui à lui succéder que des esprits imbus de ses principes, pénétrés de ses exemples, éclairés par son expérience. Mais dans une longue suite de rois tous ne se ressemblent pas ; et la prudence conseille de prévoir le joiuoù l'un d'eux succombera à l'obsession de courtisans ennemis de la nation, et il s'en trouvera toujours de tels. Les hommes de cette espèce seront en éternelle conjuration contre l'ouvrage des princes populaires, et contre leur mémoire. Il est iionc nécessaire d'armer la charte contre leurs attaques, de lui donner l'appui de l'esprit national et d'institutions qui le nourrissent et le fortifient Plus heureux encore que Louis XII, le roi constitutionnel du dîx-*neuvième siècle peut