CHAPITRE V

le monde , pourvu qu'elle sache 'faire à propos une exception , une seule exception, mais bien juste et bien méritée.

Les historiens consentent bien aussi à louer le père du peuple de sa tolérance; à lui savoir gré d'avoir mis un terme aux persécutions exercées dans le pays de Vaux contre les restes de ces malheureux albigeois massacrés deux années avant par une croisade lasse du sang des infidèles , et d'avoir assuré la liberté de conscience durant un règne placé entre cette boucherie des albigeois et celles dont François I", ce roi si vanté pour l'élégancç de ses mœurs, fut le cruel spectateur \

Les historiens veulent bien encore louer le père du peuple de n'avoir oncques fait mourir homme par

> François I®' marcha dans Paris à la tête d'une procession après laquelle on exécuta plusieurs de ces malheuteux sur la place de TEstrapade. . . . On les suspendait à rextrémité d'une longue poutre, qui jouait en bascule sur un arbre debout. Un grand feu était allumé sous eux. On les y plongeait et on les relevait pour les y replonger de nouveau. . . . Peu de temps avant la mort de ce brillant monarque, quelques membres du parlement de Provence , à l'aide de troupes envoyées par le roi, firent péiirsixmilleYaudois, et réduisirent trente bourgs en cendres.

Le père Daniel rapporte que François P' dit publiquement qu'il ferait brûler son fils s'il embrassait les opinions des réformés. Durant ces abominables exécutions François P*" plaisantait avec ses courtisans et couchait avec sa maîtresse. (Voltaire. Traité de la tolérance y t. XXX, édition de Kehl, p. 71, et Profession de foi des théistes, t. XXXII, page 366.)

Justice soudaine^ quelque délit qu'il eût perpétré, fut-ce contre lui-même ; car ils consentent à louer les princes pour le mal qu'ils ne font pas, et à célébrer en eux comme une éclatante vertu l'éloignement pour les grands crimes.

On le louera d'avoir fait que la justice ne fut oncques tenue en si grande vigueur que sous son règne ; de s'être rendu souvent au parlement pour exhorter les magistrats et les encourager à la rendre prompte; d'avoir pris les précautions nécessaires pour ne mettre en place que des magistrats probes et éclairés: personne n'oserait réclamer contre d'aussi saintes occupations.

On consentira encore à louer comme généreuse la défense de le favoriser lui-même en quelque cause qu'il ayt en aucun de ses parlements.

On le louera aussi , mais moins, d'avoir aboli les azyles ou franchises des églises^ qui plaçaient la protection des prêtres au-dessus de la vengeance des lois.

On le louera, mais un peu moins encore, d'avoir interdit aux seigneurs de donner lettres de pardon^ qui étaient lettres d'oppression contre le peuple.

Enfin on le louera à haute voix , mais on le blâmera à voix basse, de la déclaration qui , dit-on , interdit aux cours d'avoir égard à ses lettres d'évocation^ lettres de dispense et autres, contraires aux or-donnancess sur peine d'être réputés réfractaites auxdites ordonnances. Cette loi , souvent citée dans les remontrances des parlements , quoiqu'elle ne soit