CHAPITRE V. qû

pas précisément conçue .comme on Ta supposé , serait aujourd'hui désavouée par la plupart des magistrats qui nous en restent , et a toujours été odieuse aux hommes d'état de la cour , dont le patrimoine le plus précieux était la faiblesse du • prince. Enfin elle ne sera que faiblement et négligemment louée par les historiens, qui ne paraissent pas avoir soupçonné à quel point l'indépendance de la justice est essentielle à la justice. On consent à louer plus ou moins faiblement ces ac^es, parcequ'ils paraissent à la mesure d'un bon et honnête homme, et parcequ'il y aurait de l'impudence à leur refuser quelque éloge.

: Mais aucun lûstorien ne remarquera que tous ces actes procèdent d'un même principe, sont unis par Aun lien commun, tendent à une même fin; aucun ne verra qu'ils se rapportent tous à un système, qu'ils y sont coordonnés, et qu'ils en reçoivent un grand caractère, une suprême importance, une force imposante ; aucun ne vous dira que leur ensemble constitue l'oeuvre d'un grand prince», d'un grand homme d'état, d'un grand homme. Cependant cet ensemble , ce système, n'est pas moins qu'une constitution libre , représentative ; tous les actes que nous a laissés Louis XII en ont été les éléments , en ont fait partie !

Et cette constitution consacrait une révolution récemment consommée en faveur du peuple finançais enfin dégagé de ses oppresseurs !

Et cette révolution , opérée en France à l'époque

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où régna Louis XII, est précisément celle dont on a fait honneur à Tannée 1789, époque où le tiers -état s'est borné à regagner le terrain qu'il avait perdu depuis 149S!

Et la constitution qui a consacré cette révolution était identique avec celle qui nous garantit aujourd'hui nos libertés; elle en est le véritable type!

Ainsi on peut accuser les historiens d'avoir méconnu, les soupçonner même d'avoir voulu méconnaître la grandeur et la force de la nation française au quinzième siècle, époque de sa parfaite émancipation , de son brillant essor ; d'avoir craint de s'avouer la grandeur et la force du roi qui avait reconnu l'existence de cette nation ; d'avoir appréhendé, sous les successeurs de Louis XII, de blesser les prétentions de la couronne en célébrant dignement un prince qui avait consacré dans toute leur étendue les droits du peuple ; et quand on ne serait pas fondé à soupçonner les intentions ou la servilité des historiens, on ne pourrait du moins leur épargner le reproche d'être tombés dans une étrange méprise en célébrant les actes nombreux que Louis a marqués de l'empreinte de sa grande âme, comme des bienfaits isolés et passagers, en laissant de côté cette constitution qui en était la réunion et devait en être la solide garantie.

Mais ici l'on m'arrête; et précisément parceque^ l'histoire ne tient aucun compte ni de cette constitution dont je parle, ni de la révolution dont