CHAPITRE VIII. Gl

aujourd'hui, d'apt'ès lequel la classe tlite des propriétaires ne l'est réellement pas de la quatrième partie de ces champs, de ces bois, de ces prés qui passent pour lui appartenir, et qui sont inscrits sous leurs noms dans nos rôles de contributions , et dans les titres de propriétés qui reposent chez les notaires*.

Au tiers -état appartenaient presque tous les capitaux d'exploitation agricole, sans lesquels point de culture ; tous les capitaux des arts et métiers qui sollicitaient l'emploi des capitaux agricoles et leur accroissement, en offrant des commodités et des voluptés aux riches moyennant du pain pour les pauvres et des jouissances pour eux-mêmes; tous les capitaux du négoce intérieur et extérieur qui sollicitaient les échanges des produits des

* Ce compte est facile à faire. Les produits annuels de la France sont estimés par Lavoisier 3 milliards 600 millions. Deux tiers restent aux fermiers pour leurs rentes , profits et salaires, et pour le» frais de culture. Sur. . . 1,200,000,000 qui paraissent être la part du propriétaire, l'impôt prélève un sixième. • . • -, aoo,ooo,ooo

sur quoi les créanciers avec ou sans hypothèque prélèvent 400,000,000

Reste 600,000,000

ou la sixième partie du produit des fonds, ce qui équivaut à la propriété de la sixième partie de la superficie d'un pays en valeur et en pleine culture.

arts entre eux et avec les produits de la terre, et concouraient aussi à exciter l'agriculture et les arts

Mais c'est peu dire qu'il était propriétaire des capitaux et du fonds territorial , il l'était aussi , et l'était sans partage, de l'industrie, du savoir, de l'expérience, de l'habitude, de la moralité, nécessaires pour mettre en valeur ces capitaux. Les hommes du tiers avaient seuls la capacité nécessaire pour exercer l'agriculture, les arts, la navigation, le commerce. Autant vt^nt dire que la France leur appartenait.

Voilà le fond de la puissance du peuple finançais. Il était opulent, et les fortunes particulières des grands et des nobles dépendaient de l'union de ses capitaux et de son industrie avec leurs fonds territoriaux.

Cette opulence du tiers-état était le produit de l'action mutuelle et continue de prei^ières épargnes, de premiers capitaux sur de premiers développements de l'esprit, et d'un commencement d'industrie, sur l'accroissement des capitaux; et ensuite de l'action mutuelle et continue de l'industrie et de la richesse d'une part , sur la liberté et la propriété de l'autre, et de la liberté et de la propriété unies , sur la richesse et les lumières.

Ce n'est pas tout. Les facultés intellectuelles , en se développant dans le commun état par , l'exercice des arts de première nécessité, se sont bientôt étendues aux professions conservatrices