CHAPITRE IX

nécessaires pour les exercer. De plus c'était lui seul qui demandait , qui voulait l'organisation de l'état ; c'était donc pour lui qu'il la voulait; toute institution qui aurait été . faite sans lui , lui eût fait ombrage; faite sans lui, contre lui, il y eût mis obstacle; et il eût été assez fort sans doute pour empêcher de monter Contre lui une machine de guerre, ou seulement une machine suspecte, ayant eu la puissance de renverser celle qui existait.

Ajo^utons qu'il s'était initié d'avance aux pouvoirs politiques , qu'il s'était assuré de leur exercice avant même qu'ils existassent , en se créant, à luimême et en exerçant dans chaque comnjune des pouvoirs protecteurs de ses intérêts et de ses droits. Les pouvoirs communaux ou municipaux étaient la garantie de la cité, comme les pouvoirs politiques devaient être la garantie dé l'état. C'était ^ l'exemple des villes que devait s'opérer la recomposition de l'établissement public ; il se refaisait par elles et pour elles. Le pouvoir municipal institué contre le pouvoir politique préexistant , et qui l'avait renversé, devait être la base de l'édifice destiné à le remplacer ; ses principes , ses fondateurs , ses agents , tout devait y être employé. L'exercice des pouvoirs communaux était donc une prise de possession anticipée des pouvoirs politiques.

L'existence communale mérite qu'on s'y arrête, comme au principe de l'existence nationale , et aussi I. 5

d'un grand accroissement d'existence individuelle pour les hommes du commun état. Elle reposait sur des garanties de deux sortes : les unes réelles, ou quelle tenait des choses; les autres personnelles, ou qu elle tenait des personnes.

Toutes les villes érigées en communes appartenaient au commun état. Elles étaient ceintes de murailles et pourvues d'armes et de vivres. Elles avaient leurs magasins pour les subsistances communes, leur maison de ville pour se rassembler, leur beffroi pour se convoquer, leurs hommes pour se défendre et faire respecter leur indépendance.

De ces villes , les plus considérables et les plus commerçantes faisaient partie de la hanse teutonique ou ligue anséatique, confédération toute plébéienne qui résistait aux plus grandes puissances et humiliait les couronnes les plus éminentes. A la fin du quinzième siècle cette association était encore dans sa force ',

» LahansecommençaàBrêmeverslafindu douzième siècle. Elle fleurit principalement dans les treizième et quatorzième. Elle fut, suivant les uns, de soixante-douze villes; suivant les autres de quatre-vingts. Anvers, Rotterdam, Bruges, Ostende et Dunkerque, dans les Pays-Bas ; Ctiiaisy Rouen, Saint-Malo, Bordeaux, Bayonne et Marseille , en France; Barcelone, Se ville et Cadix, en Espagne; Lisbonne , en Portugal; Livoume, Naples, Messine, en Italie; Londres, Hambourg, Brème, Lubec, Dantzic,en étaient les villes les plus puissantes. Son commerce s'étendait à toute l'Italie et aux mers du nord. « Les