CHAPITRE XIV. l3l

VOUS écrasez de leur poids tout Téchafàuda^ë sur lequel vous êtes montés? Comment! vous reconnaissez qu'une perception forcée entraîne des désordres inévitableis ; que des désordrei seraient inséparables d'une perception manquant de l'aveu des états ! Cette perception serait donc un désordre elle-même. Il n'est donc pas vrai que l'autorité royale puisse la compter au nombre de ses prérogatives. La faculté d'imposer arbitrairement ne serait donc pour la royauté que le droit de se nuire à elle-même. Les députés n'attaquent donc pas plus les droits du trône quand ils s'élèvent / contre la prétention d'établir im impôt arbitraire , que vous ne montrez l'absurdité de cette prétention avouant que des désordres seraient inséparables de son essai.

L'orateur termine par quelques phrases raison-^ nables.

. « Le peuple vous désavouerait , dit-il , s'il était » instruit de l'odieuse querelle que vous suscitez.» Sans doute le peuple n'aurait point avoué le refus des cent mille écus nécessaires pour racheter la hausse nomjnale des monnaies depuis Charles YII ; et en cela les orateurs du conseil avaient raison.

«Qu'on prenne au hasard, ajoutent-ils ^ quatre • contribuables; s'il ne s'en trouve pas trois qui jine fassent éclater leur joie et leur reconnais- » sauce , nous consentirons que vous ayez "raison.» Voilà justement et uniquement ce qu'il fallait dire ;

l32 LOUIS XII.

des députés ne doivent pas être plus sévères que leurs commettants. C'est l'opinion générale qu'ils doivent exprimer : qu'ils l'éclairent quand elle hésite, c'est leur droit et leur devoir ; mais qu'ils attendent sa décision et ne prétendent pas la gou* verner. Ils sont organes de la na,tion , et non ses guides; ils sont ses représentants, et non ses magistrats. Si les gens du conseil s'étaient bornés à disputer pour les 3oo,ooo liv. que leur contestaient les députés normands , nul doute que le refus obstiné de ceux-ci n'eût été désavoué par les autres nations; mais l'orgueil et la servilité travaillaient encore plus 'les bons valets du conseil , que le besoin du trésor ne les pressait.

Les Normands n'en furent pas quittes pour les gourmades de l'orateur du conseil ; il fallut recevoir celles du connétable duc de Bourbon, frère aîné du sire de Beaujeu , mari de la régente, vieillard colère de son naturel, et offensé d'avoir pris en vain la peine de justifier les dépenses proposées pour l'état militaire, ce qu'il avait fait de bonne grâce, il faut l'avouer, et d'une manière satisfaî-* santé. « Je connais , dit-il avec emportement , je » connais le caractère et les mœurs des vilains. S^ils » ne sont opp-imés, il faut qu'ils oppriment. Otez-leur »le Êirdeau des tailles , vous les rendrez insolents, • mutins, insociables. Ge n'est qu'en les traitant » durement qu'on peut les contenir dans le devoif '.»

' Garnier d*après Masselin.

N'est-oe pas le discours du connétable qui a fourni à Ra-