I. CHAPITRE XVÎI. l

' Heureusement le roi échappa. A peine convalescent, il fut frappé du danger où la France venait de se trouver, et sentit qu'il devait se l'imputer. L'inquiétude qu'il avait causée l'affligea , l'humilia peut-être. Il voulut néanmoins que la nation exposât librement ses alarmes , ne croyant pas que le devoir de les faire cesser s'accordât avec le droit d^ les contraindre. « La plupart des villes et comvmunautés du royaume, dit Garnier , soit qu'elles «agissent de leur propre mouvement , soit qu'elles » ne fissent que suivre les impulsions secrètes du > conseil, adressèrent au roi des requêtes pour » demander l'assemblée des états-généraux. Louis • l'indiqua pour le lo demai(i5o6), dans la ville » de Tours. »

Arrêtons-nous à cette assemblée.

Remarquons d'abord l'importance de son objet. Il ne s'agit pas de moins que le salut de la France: il faut la prés^ver , pour une époque peu éloignée , d'un démembrement ou de la conquête. I^ roi ne peut répondre de la tirer de ce danger sans la jeter dans un autre. Il ne peut la soustraire pour Favenir au danger de l'invasion , sans l'exposer à une guerre prochaine, et il ne peut répondre du succès d'une guerre sans le concours de la nation : telle est la situation des choses. Soit que les communes aient été secrètement provoquées , soit qu'elles aient agi de leur propre mouvement, elles sont admises à discuter le plus grand intérêt dont la nation puisse avoir à s'occuper. Qu'on l'ait ap-

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pelée ou écoutée, parcequ'on avait besoin d'elle en cas de guerre, ou parcequ'on désirait de trouver dans ses plaintes un motif pour rompre un traité funeste; qu'on l'ait appelée comme moyen de puissance, ou comme partie intéressée à qui l'on doit justice , ou enfin comme autorité dont le concours est inévitable dans une telle circonstance , toujours est-il qu'elle intervint entre son roi et d'autres puissances , entre son roi et sa propre coiironue. Quelle grandeur dans l'existence de cette nation ! mais quelle grandeur aussi dans l'âme de son roi ! I^ danger qui menace est son fait , et la nature même de sa faute semble lui en interdire la- réparation. Il a promis, il s'est engagé; il est pressé entre deux devoirs opposés, la fidélité à la patrie, la fidélité à sa parole. L'honneur se soulève en lui contre la conscience; plusieurs humiliations l'attendent au moment où il paiera sa dette à la patrie: les reproches de l'étranger à qui il va manquer de foi , l'aveu de sa faute envers la France , l'acquiescé* ment à la censure qui le dégagera de sa parole. J'en ajouterais une quatrième s'il s'agissait d'un autre prince et d'une autre nation : ce serait l'obligation de reconnaître à cette nation le droit de délier le pouvoir royal d'engagements pris contre l'intérêt public , même le droit de les rompre ; mais Louis est loin de contester au peuple français un droit que d'autres princes ont reconnu au pontife, de Rome; il est loin de refuser à l'intérêt d'un grand peuple 9 dont il veut être le père, ce que d'autres