SUNDERLAND ET SHAFTESBURY

Le coup brusque que venait de frapper Charles II reculait, mais laissait subsister les dangers. La passion populaire n*en était que davantage excitée, les juges restaient aussi serviles devant les préjugés, la France était autant haïe. La duchesse de Portsmouth, par sa hardiesse à soutenir dans cette crise Palliance française, attirait toutes les animosités sur sa tête sans être assurée ni de la persévérance du Roi, ni de la bonne foi du duc d'York. Le Roi avait déjà pris une nouvelle maîtresse ', son frère cherchait à se réconcilier avec les protestants, et leur offrait en sacrifice la duchesse de Portsmouth '. Il fallait donc manœuvrer avec dextérité, se ménager des amis, et ne pas exaspérer les ennemis. C'est en ce moment que Funion de la duchesse de Portsmouth et de Sunderjand est le plus intime, au

* Henry Sidney, Diary, g march 1 680 : « lord R's daughter.» ' Barrillon au Roi, 3 août 1680 : «Je crois que chacun d'eux espère de se sauver aux despens de l'autre. »

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grand scandale de la belle comtesse de Sunderland, qui écrivait : a Cette coquine endiablée nous vendra sans hésiter pour 5oo guinées '. » Tous deux ont rattaché à leur parti un homme d*un esprit souple et aventureux, Godolphin, et ils se tiennent en coquetterie avec le prince d'Orange, qui ne laisse pas que d'être inquiet des prétentions de Monmouth. Ainsi, entretenir les soupçons du prince. d'Orange dont la femme est l'héritière légitime du trône, ne pas se laisser jouer par le duc d'York qu'on sait égoïste et faux, ne pas exaspérer Shafiesbury et Monmouth, c'est la tâche de la duchesse de Portsmouth et de Sunderland durant toute l'année 1680. La Française se prononce si ouvertement pour le prince d'Orange, déclare avec tant de netteté qu'elle n'hésiterait point à préférer les intérêts de l'Angleterre à ceux de la France*, que. Barrillon s'en inquiète parfois; il s'irrite de ces relations avec le prince d'Orange, le véritable ennemi de la France' : « Madame de Portsmouth m'asseure souvent que le fond des intentions du Roy estoit toujours de rentrer dans l'amitié et l'alliance de Votre Majesté; mais elle ne m'a rien dit de positif sur la conclusion du traité. »

* Henry SiDNEY,Z)2ary, 8 janvier i68o:«Sodamneda jade.» *Ibid,,t. II, p. 10, i3, 27.

' A partir de la disgrâce de Pomponne en 1679, presque toutes les lettres sont adressées directement à Louis XIV.

Aussi Barrillon ne fait que peu de fondement à cette époque sur Tappui de la duchesse. Il sait que Topinion publique se soulève contre elle avec une violence qu'il croit irrésistible : a Quelques jeunes gens 1 ayant beu ont fait de grandes insolences à la Comédie et ont parlé de madame de Portsmouth et de milord Sunderland en termes fort injurieux. Ils ont esté le même jour dans les cabarets et cafés, et faisoient boire ceux qui s'y trouvoient à la santé de M. de Monmouth. j Tout en tenant à bien savoir quelle est Topinion a dans les cabarets oîi l'on prend le café* », il croit pouvoir influer par ses seuls efforts sur le mouvement des esprits, et dominer les intrigues par la corruption :

a Je crois absolument nécessaire, dit-il, de retenir M. de Montagu par le moyen de madame Harvey, sa sœur, qui a un grand pouvoir sur son esprit, et dont on peut tirer beaucoup de services, parce qu'elle est fort agissante. On la gagnera entièrement par un présent. La boëte destinée pour milord HoUes m'est demeurée entre les mains. Si Votre Majesté juge ce présent trop considérable pour elle, je crois qu'elle ne sera pas si difficile qu'elle ne veuille bien prendre de l'argent, et une

^ Le i5 janvier 1680.

« Le 20 mai 1680. Cest dans cette lettre qu'il dit du futur duc de Marlborough : a Ce n'est pas un homme qui ait aucune expérience en affeires. »

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somme de moindre valeur la contentera en lui donnant encore des espérances pour Padvenir. Madame Harvey peut m'estre d'un grand secours en beaucoup de choses... J'ay pris mes mesures pour engager deux prédicateurs presbytériens K »

Il veut cueillir dans tous les partis une clientèle solide, aussi bien parmi les républicains que parmi les gens de cour. On doit lire pour comprendre cette politique ce que Barrillon explique sous le titre : Mémoire de ceux à qui on peut faire des gratifications * :

ce M. le duc de Monmouth est présentement plus considérable que personne. Il feroit peut-estre difficulté de prendre de l'argent. Je croy cependant que, sous prétexte de l'ayder contre la cour^ on pourroit luy remettre une somme entre les mains pour la distribuer comme il jugeroit à propos. En gaignant M. le duc de Monmouth, on s'assure de tous ses partisans, on Tempesche de s'accommoder avec la cour, ni avec le prince d'Orange. Ce seroit seulement à condition d'empescher le Parlement de donner de l'argent au Roy. Je croirois qu'il luy faudroit offrir 100,000 francs. Gela fera plus, à mon sens, que si on répandoit deux fois autant dans le

»Du i" juillet 1680.

'Du 24Juilkt 1680. ^-

l86 LOUISE DE KÉROUALLE.

Parlement. Milord Shaftesbury dirige toutes les affaires contre la cour et est à la teste des mécontents. Si on luy donne une somme d'argent et qu*il se croie appuyé de la France, il sera encore plus hardy. On ne luy sçauroit moins offrir que 100,000 francs. Les membres du Parlement à qui je crois qu'on peut offrir et promettre de Targent sont : Algernon Sidney, 5ooguinées présentement, et en promettre 5oo autres cet hiver; Powels \ 1,000 guinées; Herbert, i,ooo guinées; le chevalier Baber, i,ooo guinées. Tous ceux dont il est fait mention ci-dessus ont esté éprouvés dans l'affaire du grand Trésorier, ils servirent en ce tempslà fort utilement. Le chevalier Baber n'est pas du Parlement, mais il a beaucoup de crédit et de liaisons avec les membres de la Chambre basse et parmi les presbytériens. C*est un homme de qui j'ai tiré beaucoup de services et qui avoit fait ma liaison avec milord Holles.

« Il y a d'autres membres dans la Chambre basse dont on peut se servir selon les occasions et les conjonctures : Vuidinton, qui a été solliciteur général"; le colonel Titus»; le sieur Bernet; Ber-

* Je crois que c'est Henry Poule, ou le juge sir John Powell.

' C'est probablement sir Thomas Wriddrington qui fut speaker sous Cromwell en i656; il n'a pas été solicitor gênerai, mais il a eu la commission des sceaux en 1 65g. Seulement il devait être fort vieux à cette époque.

3 Le colonel Silas Titus, ennemi de Cromwell et auteur du

nàrd d'Eston, et Papilion >, tous deux marchands de Londres et presbytériens fort accrédités; le sieur Player*, trésorier de la Chambre de Londres; Sacheverell"; Harley, ci-devant gouverneur de Dunkerque. On ne peut régler précisément ce qu'il faut leur donner à chacun, mais je crois qu'il faut faire un fonds de 20,000 escus pour estre employés selon Tutilité et les facilités qui se trouveroient à les gaigner. Il me semble indispensable de commencer à entrer en payement avec M. de Montaguet lui donner 100,000 francs. C'est un homme d'industrie et appliqué, qui a la confiance entière de M. de Monmouth. »

Puis il répète, car à ses yeux la France ne doit faire triompher aucun parti, mais les animer tous les uns contre les autres* :

(( Je crois qu'il est absolument nécessaire que

pamphlet Kilîing no murder, se fit flatteur de Charles II ; puis il courtisa le parti populaire et se montra ardent contre le comte de Strafford. Il entra dans le conseil privé sous Guillaume d'Orange.

' Papilion est cité souvent par Pepys et Evelyn dans leurs Diarys. Il avait eu, en 1669, un procès contre PExcise.

* Player était a Chamberlain of the City ». Longtemps député de Londres, il est cité sous le nom de « railing Rabsheka » dans le poëme Absaîon and Achitophel. C'est probablement de son fils qu'il est question ici.

' Ce n'est pas le célèbre prédicateur du règne de la reine Anne. C'est un député signalé parmi les fanatiques contre Strafford.

* Du 29 août 1680.

l88 LOUISE DE KÉROUALLE.

M. de Montagu touche la somme de 100,000 francs avant la fin du mois de septembre, conformément à ce que je lui ai promis. — M. Colbert, écrit au crayon Louis XIV en marge de la lettre ', donnera ordre pour 4,000 pistoles; écrire à M. Colbert de faire envoyer à M. Barrillon des lettres de change pour 100,000 francs. »

Ce sont maintenant les républicains que la France est amenée à soutenir par haine du prince d'Orange qui se rapproche de Charles II; Barrillon ne pense qu*à «f empescher que les presbytériens ne donnent dans les pièges qu'on leur tend* 3», et, pour cela, il se lie avec leurs principaux orateurs :

« Powels est entièrement engagé avec moi et suivra tous les mouvements que je lui voudrai inspirer. J'ay encore pris des mesures avec le sieur Herbert. Il servit mieux que personne dans Tafifaire du grand Trésorier, il demeura pendant une jour^ née entière à la porte de la Chambre basse, et ne laissoit sortir que ceux qu*il croyoit favorables à la cour, il faisoit demeurer les autres presque par force'. C'est un homme fort véhément et fort em-

* Ces notes au crayon sont vol. iSg, fol. 358 et 402. Je ne suis pas absolument sûr de reconnaître l'écriture du Roi; c'est peut-être celle de Colbert de Croissy.

•Du 4 octobre 1680.

3 Les historiens anglais n'ont jamais soupçonné la cause

porté, mais fort intéressé. Je suis dans un grand commerce avec le sieur de Sidney '. C'est un homme fort opposé à la cour, mais j'ai lieu d'appréhender que milord Sunderland, qui est son neveu, ne l'adoucisse en faveur de M. le prince d'Orange. Je connois bien que le sieur de Sidney a toujours beaucoup de pente pour la République. Le chevalier Baber continue à servir près des presbytériens. C'est par lui que j'aygaigné deux prédicateurs accrédités, par qui on insinue beaucoup de choses qu'on ne pourroit faire ouvertement. J'ay sçeu qu'ils avoient relevé une chose qui ne seroit rien en tout autre pays, mais qui est fort essentielle en ce payscy : c'est que le prince d'Orange va tous les dimanches à la chasse. »

Madame de Portsmouth n'avait rien à craindre en ce moment de Nelly Gwynn, dont le fils aîné venait de mourir', et elle avait rallié à ses intérêts

réelle du procès de Danby. Ils ont cru à une persécution causée par les rivalités politiques ou l'indignation patriotique. C'était une simple rancune de Louis XIV, payée par lui en écus, une sorte d'avertissement à Charles II, un coup de caveçon.

* Celui-là, c'est Algernon.*

* James Beauclerc, mort en 1680; le second fils, Charles Beauclerc, né le 8 mai 1670, fut créé duc de Saint-Albans le 16 janvier 1684, et épousa, en 1694, Diana de Vere, la dernière des Oxford. De ce mariage sont issus les ducs actuels de Saint-Albans, qui ont pour armes l'écusson royal avec la devise ; A uspicium meltoris aevi.

l'autre comédienne, miss Davis, dont elle faisait élever la fille sous ses yeux ', avec l'intention de la marier au fils de Sunderland. Elle souffrait même que la Reine reçût quelques hommages de son indolent mari :

Il Le Roy, écrit Barrillon *, vint dire à la Royne sa femme ce qui s*estoit passé à la Chambre haute. Et, pour lui donner une marque d'amitié extraordinaire, il s'assit après son disner dans sa chambre et y dormit longtemps. Ce qu'il n'a accoustumé de faire que chez madame de Porismouth. »

Ce prince apoplectique avait laissé revenir le Parlement à la fin de 1680, et voyait discuter l'exclusion de son frère de la ligne de succession. Barrillon redoublait d'efforts pour écarter les chances du prince d'Orange'.

u La plus grande partie de mes liaisons n'ont pu se faire par moi-mesme, dit-il ; il se trouveroit peu de gens qui voulussent traiter directement avec moi, ni avoir un commerce par lequel ils exposeroient leur fortune et leur vie. Je me suis servi de M. de Montagu et de madame Harvey, sa sœur, du

' Lettre du 4 novembre 1680.

' Le 28 novembre 1680.

^Le 5 décembre 1680.

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sieur Herbert, du sieur Algernon de Sidney et du sieur Baber, de tous lesquels j'ay reçeu desjà de grands secours dans Taffaire du comte de Danby. Madame Harvey est une femme d'un esprit hardi et entreprenant, qui a des liaisons et des commerces avec un grand nombre de gens de la cour et du Parlement. C'est par elle que j*ay engagé le sieur Hampden * et le sieur Haber qui sont deux des plus considérables membres du Parlement. Le sieur Algernon de Sidney est un homme de grandes vues et de desseins fort élevés qui tendent tous à Testablissement d'une République. Il est dans le parti des indépendants et autres sectaires, et ce parti-là fut le maistre dans les désordres passés. Ils ne sont pas fort puissants présentement dans le Parlement, mais ils le sont dans Londres, et c'est par l'intrigue du sieur Algernon Sidney que l'un des deux eschevins, nommé Bethel*, a esté esleu. Le service que je puis tirer de M. Sidney ne paroîst pas, car son commerce est avec des gens obscurs et cachés. M. Herbert est le mesme que j'engageai dans l'affaire du grand Trésorier; il est ami de M. de

» C'est le fils du fameux patriote qui renversa Charles I"; il va bientôt être impliqué lui-même dans le complot républicain qui devait amener le meurtre du Roi. Il en sera quitte pour une grosse amende. (Evelyn, 12 febr. 1684).

' Il y a un colonel de ce nom dans l'armée de Cromwell; on parle de lui donner un commandement en juin 1667, sous Charles II.

Montagu. C'est un homme actif et vigilant, par qui j'ay de fort bons kdvis et qui a fort envie de faire sa fortune par le moyen de la France. Le chevalier Baber est celui par qui j'ay commerce avec les presbytériens. Je vois que ce que Votre Majesté a le plus à cœur est d'empescher qu'il ne se fasse une réunion de l'Angleterre par un raccommodement du Roy et de son Parlement. »

« Séparer le Parlement et la cour, exciter les partis, semer la division », ce sont les instructions que renouvelle constamment Louis XIV; on croirait qu'il y trouve de l'économie, car Charles II coûtait plus cher à entretenir que les membres du Parlement. Les dépenses paraissent avoir été en 1680 jusqu'à la séparation du Parlement, le 16 janvier 1681 : 1,000 guinées à Hampden et 1,000 à Herbert; 5oo guinées à chacun des sieurs Haber, Titus, Hermstrand, Baber, Hill, Boscowen, Algernon Sidney; 3oo guinées à Benêt, Hodam, Hicdal, Frankland, Tompton, Harvey Garouan, Sacheverell, Folen, Bide; i5o à Ducros, résident du Holstein et ami de lord Sandwich : « il donnedefort bonsadvisw; i5oà Le Pin, « commis de milord Sunderland, qui me donne quelquefois de bonsadvis »; 100 au baron de V^itte, agent espagnol : « je l'ai cogneu à Cologne, et il m'a donné d'assez bons advis depuis que je suis icy »; enfin

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5o,ooo livres tournois à Montagu; le total ne dépasse pas 180,000 francs ^

Louis XIV veut forcer Charles II à proroger indéfiniment le Parlement : il connaît Tâme sans énergie et Tesprit prêt à toutes les concessions de Charles II. Il craint une réconciliation à ses dépens. Il excite le Roi contre le Parlement, il rend le Parlement envahissant contre le Roi. Et commç la force de l'opposition est dans les sectes les plus intolérantes de la Réforme, ce sont les meneurs de ces fanatiques que subventionne, contre la couronne, le roi de France.

La duchesse de Portsmouth n'était pas initiée à > cette politique républicaine et presbytérienne ; c'était l'heure où commençaient en France les persécutions contre les protestants. Elle croyait faire sa cour à Louis XIV en travaillant à restaurer l'autorité de Charles II, et s'étonnait de se heurter constamment contre les menées de Barrillon : a Elle me dit *, il y a deux jours, qu'on lui avoit mandé de France que Votre Majesté n'estoit pas contente de sa conduite, que je sçavois bien qu'elle n'avoit jamais tant désiré de voir rétablir la bonne intelligence entre Votre Majesté et le Roy. » Mais Barrillon, tout en reconnaissant que la favorite a gardé son autorité, même après la crise ministérielle qui vient

> États de Barrillon, insérés, vol. 140, fol. 338, et vol. 142, fol. 170, des 5 décembre 1680 et 1 3 février 1681. ^ Le 27 février 1681.

de renverser son allié Sunderland, préfère agir sans elle et par la seule force de l'argent. Elle affecte cependant de lui parler de tout ' et ne paraît pas se douter de la crédulité un peu naïve avec laquelle Barrillon s'est livré à Montagu. Il lui donne en effet un second subside de 5 0,000 francs* et le voit presque aussitôt ' en réclamer un troisième sous des prétextes bien grossiers :

« Après de longs discours sur le service qu'il prétend avoir rendu à Votre Majesté, il me dit qu'il estoit en état présentement d'en rendre un aussi considérable que celuy de l'accusation du grand trésorier, mais qu'il ne pouvoit s'engager en de nouvelles affaires qu'il ne fust asseuré d'un entier et parfait payement ; qu'il ne voudroit pas s'exposer àparoistre frivole à Votre Majesté, et que ce qu'il avoit à me dire alloit à mettre Votre Majesté en estât que l'Angleterre ne lui pourroit nuire de très-longtemps. »

En se voyant ainsi mise à l'écart, la duchesse de Portsmouth se lia avec le duc d'York. Elle avait des parts dans les Fermes de l'impôt en Irlande, elle les fit confirmer grâce à sa protection, et se maintint

^ Le 7 juillet 1681.

*Le 28 août 1681.

8 Le 22 septembre 1681.

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avec solidité entre le Roi et son frère, tandis que Barrillon et Orange* travaillaient chacun de son côté le Parlement, que Shaftesbury et Monmouth se croyaient assurés de leurs partisans, et que les républicains espéraient tromper tous les séducteurs.

En sentant autour de lui des intrigues si compliquées, Charles Use résigna à la soumission absolue qu'exigeait Louis XIV : il prononça la clôture du Parlement et détourna dans ses coffres, par cette docilité, tout l'argent qui partait de France et se perdait depuis trois ou quatre ans en diverses poches. L'accalmie est subite. La duchesse de Portsmouth retrouve la sérénité.

Cest vers cette époque de jouissance paisible du pouvoir qu'elle fait venir à Londres le peintre français Henri Gascar*. Un autre peintre français, Rambourgs est autorisé par Louis XIV à se rendre égale-

' Sur la corruption exercée simultanément sur les patriotes anglais par le prince d'Orange, voir Barrillon au Roi, 7 juillet 1681 : c( Le comte d'Aran (fils aîné du duc de Hamilton) n'a pas encore accepté les 5oo guinées que Votre Majesté m'a permis de lui donner, parce qu'il a voulu auparavant se dégager avec quelque bienséance des offres qui luy ont été faites par M. le prince d'Orange. »

* Henry Gascar, né à Paris en i635, est mort à Rome en 1701. On a de lui deux portraits de la duchesse de Portsmouth. L'un représente la duchesse avec la coiffure à la portugaise; l'autre, qui a été gravé par Stanislas Baudet, la montre assise et occupée à défendre contre un amour un oiseau qui se débat entre ses genoux. Gascar a peint aussi lady Pembroke. Le plus ancien des portraits de la duchesse de Portsmouth est la miniature de Cooper, qui a dû être peinte dès l'arrivée en Angleterre, peut-être même pendant

ment en Angleterre a pour travailler aux ouvrages de peinture que Sa Majesté Britannique fait faire à Windsor* ». C'est le moment où ne sont plus épargnées les marques de confiance : Louis XIV, qui prépare déjà la nouvelle campagne dans laquelle il prendra Courtray et Luxembourg, écrit de sa main, c'est-à-dire de la main de Rose qui imite son écriture, à Charles II, afin d'obtenir une grâce qu'il n'aurait assurément pas accordée dans son propre royaume; il le prie « d'interposer son autorité pour empescher la continuation des procédures qui se font contre le comte Kœnigsmark ». Ce procès jette une lueur précieuse sur les mœurs anglaises. Lady Elisabeth Percy, fille du dernier comte de Northumberland, avait été mariée à douze ans à lord Ogle et s'était vue veuve l'année suivante. Cette enfant fut presque aussitôt enlevée ^ :

a Madame Ogle est allée en Hollande avec madame Temple; M. de Sidney Ta menée jusque dans un yacht qu'il avoit demandé pour luy. La

le premier voyage à Douvres, car quelques auteurs croient que Cooper est mort en 1670. Il y a en outre un portrait d'elle par sir Godfroy Kneller, trois par sir Peter Lely, un par Mignard. C'est celui de Gascar que Ton voit à Hamptoncourt (King's William's Bedroofti); celui de Mignard est à Kensington. Ceux de Lely ont été plusieurs fois gravés par Valck, Blooteling, Vischer et autres.

* Du 26 octobre 1682.

* Barrillon à Çolbert de Croissy, 24 novembre 1681.

vieille comtesse de Northumberland et le tuteur nommé Bret ont fait marier madame Ogle avec M. Thynn, lui faisant croire que le Roy la vou- , loit forcer d'épouser milord Northumberland K M. Thynn n'a point pressé la consommation, il avoit des raisons pour cela. On a parlé à madame Ogle; elle a sçu qu'on Tavoit trompée et vendue; elle s'est retirée et prétend faire casser le mariage, ou du moins se racheter de M. Thynn. Mademoiselle Trevor paroist de son costé, et prétend que M. Thynn lui a promis mariage. »

Mais, trois mois plus tard", M. Thynn, qui était revenu à Londres et se trouvait « sur les sept heures du soir seul dans son carrosse, fut attaqué sur le Pall Mail par trois hommes à cheval ; l'un d'eux lui tira un coup de mousqueton qui lui fist entrer six balles dans le corps dont il est mort ce matin ».

• Bâtard du Roi et de la duchesse de Cleveland. Quant à Thynn, c'est Thomas Thynne de Longleat, qui avait été accusé par Titus Oates; il avait dix mille livres sterling de revenu, ce qui l'avait fait surnommer « Tom des dix mille », ou le « riche ami » de Dryden, ou l'adroit Issacher. Il est enterré à Westminster.

3 Barrillon au Roi, 23 février 1682. C'est l'aîné des Kœnigsmark, Charles-Jean; il revenait alors de Tanger et de Madrid, où il avait combattu les Maures et les taureaux. Il sera tué au siège d'Argos, dans les rangs d'une armée vénitienne. Son frère Philippe-Christophe est Tamant de Sophie-Dorothée, épouse de rélecteur de Hanovre qui sera le roi d'Angleterre Georges I*'. Leur sœur est Aurore, la mère du maréchal de Saxe.

Le comte de Kœnigsmark était l'un des meurtriers et se vengeait de ce qu'on lui avait ravi l'héritière. Mais, après la recommandation de Louis XIV, il ne pouvait être pendu. On l'acquitta « faute de preuves * ». L'héritière, veuve à quatorze ans de deux maris, épousa l'année suivante Charles Seymour et devint duchesse de Sommerset '.

Louis XIV a enfin réalisé son rêve. Il tient l'Angleterre. Charles II s'attache de plus en plus à la fidèle compagne de ses dernières crises : comme le Roi n'a plus à craindre d'opposition, la duchesse de Portsmouth n'a plus à redouter de rivale. Elle est sûre désormais de son autorité. Elle n'est plus tenue à cacher qu'elle est du parti français, qu'elle est le lien entre les deux rois. Elle a une telle confiance dans sa force qu'elle n'hésite pas à s'écarter pour plusieurs mois de Charles II ; elle veut paraître à la cour de France dans Téclat de son rang de favorite. Elle veut raconter elle-même à Louis XIV c« qu'elle a fait pour amener l'union désormais indissoluble des deux nations. C'est l'heure de l'orgueil et des splendeurs, l'heure du triomphe au milieu des Françaises qui l'ont vue s'éloignerpau vre et humble.

' Barrillon au Roi, vol. 146, fol. 345.

^ Elle fut sous la reine Anne accusée par Swift d'avoir été complice de Kœnigsmark. Elle se vengea en l'empêchant, par son crédit sur la Reine, de devenir évêque de Hereford. Swift la surnomma « la carotte ».