VOYAGE EN FRANCE

Charles II et la duchesse de Portsmouth se séparèrent au commencement de mars 1682, le Roi pour se rendre à Newmarket, la duchesse pour s'embarquer, non sans se faire payer à l'avance le trimestre de sa pension qui devait échoir à la fin du mois ^ Elle eut soin aussi de se munir de lettres du Roi et de Barrillon pour obtenir de Louis XIV a la mesme grâce que madame la duchesse de Cleveland, c'est-à-dire qu'elle ait le tabouret quand elle aura l'honneur de rendre ses respects à la Reine ' ». Elle avait bien aussi le désir d'obtenir des faveurs plus solides, et Charles II n'avait pas manqué davantage d'en parler à Barrillon *.

(( Il m'a chargé de supplier Votre Majesté, de sa part, de luy accorder sa protection pour les affaires

» Moneysfor secret services, fol. 63.

* Du 5 mars 1682.

^ Barrillon au Roi, du 16 mars 1682.

particulières qu'elle a en France. J*ai détourné la prétention qu'elle avoit que Votre Majesté voulust retirer la terre d*Aubigny. Mais je ne lui ai pas osté Tespérance que Votre Majesté ne lui donnast d'autres marques de sa bienveillance. La vérité est qu'elle a tesmoîgné beaucoup de zèle pour les intérests de Votre Majesté, et qu'elle m'a donné beaucoup d'advisqui ne m*ont pas esté inutiles. Elle croit que le Roy est sincèrement dans les intérests de Votre Majesté. Les ennemis de madame de Portsmouth* publient qu'elle est allée en France pour ne plus revenir. »

Elle s'embarqua àGreenwich sur le yacht qui était armé pour la conduire à Dieppe *, et fut accueillie comme une souveraine par la cour de France. Elle fut invitée à toutes les fêtes de Saint-Cloud *. Elle informa Charles II de ses triomphes, et ce prince s'empressa d'adresser à Louis XIV « de grands remercîments sur la réception et les bons traitements faits à madame de Portsmouth ' ». Rien n'est pareil, dit Saint-Simon *, à l'accueil qu'elle reçut,

* Barrillon dit à Dieppe, Godolphin dit à Calais : voir Godolphin to Bulstrode, 3 march 1682. Lettre conservée à Keele Hall, chez le Réve'rend Walter Sneyd.

* En avril 1682. Voir la correspondance de l'ambassadeur anglais Preston, qui est conservée à Netherby Hall, chez sir Frédéric Graham.

3 Barrillon au Roi, i3 avril 1682.

* Ecrits inédits de Saint-Simon, publiés par Hachette, t. IV, p. 485.

(( jusque-là qu'estant allée un jour de grande feste aux Capucins de la. rue Saint-Honoré, ces pauvres religieux qui en furent avertis, sortirent processionnellement au-devant d'elle, avec la croix, Teau bénite et Tencens. lis la reçurent comme on fait la Reine, et la jetèrent dans une étrange confusion. » Elle partit de Saint-Cloud le 29 avril pour sa terre d'Aubigny, où elle passa peu de jours, parce qu'elle a dû arriver vers le milieu de mai aux eaux de Bourbon. Elle s'y tint avec sa sœurlady Pembroke pendant environ trois semaines, traversa Paris un peu avant le 16 juin », peut-être pour aller en Bretagne, puis se montra de nouveau à la cour dans le milieu de juillet. Elle avait des placements à surveiller et des économies à confier pour qu'on les fît valoir. C'était assez Pusage à la cour d'Angleterre de déposer ses fonds à l'étranger. Ainsi le duc d'York avait placé 160,000^ livres entre les mains d'un Jésuite, le Père Gaufre ', et fut embarrassé en apprenant sa mort; Barrillon lui donna le conseil de verser cette somme à la « chambre des emprunts » sous le nom de l'honnête Courtin.

Les triomphes de la duchesse de Portsmouth ne cessèrent pas quand elle fut rentrée à Londres, vers la fin de juillet 1682 : « Elle paroit avoir plus de

» Tous ces détails sont connus par la correspondance de Tambassadeur Preston, conservée chez M. Walter Sneyd. * Barrillon à Colbert, 14 mai 1682.

crédit et de considération qu'elle n'a encore eu'^ Il y a une étroite liaison entre M. le duc d'York et elle. )) Et les hommages rendus par Louis XIV lui donnaient une telle consécration qu'elle devint une puissance incontestée. Son esprit froid et sa dextérité semblent même avoir été favorablement appréciés par les politiques de France, car Louis XIV lui fit dire qu'il « avoit une confiance entière en elle et croyoit qu'il ne pourroit arriver d'inconvénient à ce qui seferoit.par son intermédiaire; qu'il estoit juste de se rapporter à elle du dedans de la cour, et que les mesures qu'elle prendroit neseroient pas suspectes ». Il ne fait pas bon désormais entrer en lutte contre la femme en qui s'incarne l'amitié des deux rois : l'ambassadeur de Hollande l'apprend à ses dépens : « Le sieur Vanbeuninghen », celui dont Louvois rappelait les aventures dans les bouges du chemin de Versailles, .« s'avisa d'exagérer la familiarité » de madame de Portsmouth et de Barrillon' :

« Il dit qu'un tel accès à toutes les heures marquoit une confidence et une liaison qui devoit chagriner les alliés du roy d'Angleterre. Madame de Portsmouth prit tout cela avec beaucoup de hauteur et se plaignit au Roy d'un manque de respect à son esgard. Vanbeuninghen a offert de demander

' Barrillon au Roi, 27 juillet 1682.

* Ibid., 18 octobre 1682.

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pardon etdedonner toutes les explications nécessaires de la sincérité de ses intentions et de Pesloignement où il estoit de manquer en rien au respect qu'il devoit à une personne pour qui Sa Majesté Britannique témoigne beaucoup de considération. Il viendra faire les excuses lui-même à madame de Portsmouth. »

La Reine elle-même tenait à faire respecter la favorite : une de ses filles d'honneur, Philis Temple*, se permit des réflexions sur la duchesse devant lady Conway, qui s'empressa de venir humblement la dénoncer; la duchesse pleura, se plaignit et obtint que la Reine infligeât une privation de traitement à mademoiselle Temple.

La duchesse Mazarin reconnut avec esprit qu'elle devait se tenir au second rang ; elle s'effaça dans une vie facile avec des gens aimables. Deux points seulement laissaient un trouble dans sa sérénité d'épicurienne.

D'abord les revenus n'étaient pas proportionnés à la dépense. Ils n'étaient plus alimentés que par Charles II, car le mari avait jugé convenable de cesser tout envoi d'argent. Il fallait encore que Louis XIV intervînt, du moins Charles II n'aurait pas été fâché que l'entretien de la dame fût partagé entre le mari et lui :

* Lettre privée du 23 octobre 1682, conservée à Claydon- House, chez sir Harry Verney.

« Il m'a chargé ce matin, dit Barriilon \ de supplier Votre Majesté de sa part et de lui mander qu'EUe lui feroit un plaisir sensible de vouloir bien interposer son autorité, et faire que M. le duc Mazarin continuast de payer à madame sa femme la pension qui luy a esté promise et dont il a discontinué le payement depuis deux ans. Madame Mazarin m'a dit qu'elle n'avoit point mendié cet office, et qu'elle n'attendoit rien que de la bonté et de la protection de Votre Majesté. »

L'autre souci de la duchesse Mazarin était dans les importunités des prétendants. Elle restait douée d*un charme si irrésistible que son rang de favorite royale ne la préservait pas des adorations les plus passionnées et les plus romanesques. Après le prince de Monaco, qui était venu passer quelques jours à Londres, et qui y était resté deux ans, absorbé par son culte, après le Portugais Vasconcellos % qui ne voyait pas que l'aveuglement de son amour le rendait ridicule, et après Montagu ', qui négligeait pour madame Mazarin les intrigues politiques où il jouait sa tête, voici venir à la fois

* Le 9 février 1682.

- Don Luis de Vasconcellos y Sousa, comte de Castelmelhor, était à Londres depuis 1667. Voir Saint-Évremond, Œuvres, t. n, p. 358.

3 La comtesse de Sunderland à Henry Sidney, 22 march 1680 : (c Whether his love or his politics were too pressing, 1 know not. »

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un héros suédois et un jeune Français, celui-ci propre neveu de l'enchanteresse.

Le chevalier de Soissons, fils d'une sœur de madame Mazarin, arrive à Londres et tombe amoureux de sa tante. Le baron de Banier, fils du général de Gustave-Adolphe, en est amoureux aussi; ils avaient été remarqués tous deux depuis plusieurs mois par leurs airs bravaches et la longueur de leurs épées *. Ils se battirent. Banier fut tué. « J'ai conté à mon fils, dit madame de Sévigné «, ce combat du chevalier de Soissons. Nous ne pensions pas que les yeux d'une grand'mère pussent faire de tels ravages. » Des trois filles de madame Mazarin ', la seconde était abbesse du Lys, la plus jeune avait épousé le marquis de Bellefonts en 1681, et Taînée, que son père voulait forcer à. être religieuse, s'était fait enlever de son couvent de Sainte-Marie de Chaillot par le marquis de Richelieu, (c Elle court avec son amant qui, je crois, est son mari, dit encore madame de Sévigné *, pendant que M. Mazarin va consulter à Grenoble, à la Trappe et à Angers, s'il doit marier sa fille. Le moyen de ne pas perdre patience avec un tel fou ! Cependant, quoique tous les parents consentent au mariage, le Mazarin ne

* Le duc d'York, à la comtesse de Lichfield, 28 octobre 1684. Lettre conservée à Dytchley chez le viscount Dillon.

* SÉVIGNÉ, 26 novembre 1684.

2 Elle avait en outre un fils, le duc de La Meilleraye.

* Le 23 décembre 1682.

laisse pas de pousser les informations. » — « Si le Roi ne s'en mesloit pas, dit Bussy-Rabutin \ le marquis de Richelieu et sa maîtresse passeroient mal leur temps. » Le procès dura deux années, au bout desquelles le pauvre père donna son consentement au mariage, en marquant sa rancune par une mince dot de 100,000 francs. Le Roi signa des lettres de grâce; « c'étoit la première fois que l'on en accordoit pour crime de rapt * « . Ce mariage forcé ne fut pas prospère; le mari » crut nécessaire d'enfermer sa femme « aux Angloises du faubourg Saint-Antoine », en oubliant que les clôtures ne l'embarrassaient pas. Elle trouva en .effet « moyen d'en sortir en escaladant les murailles * ».

La mère fut un peu humiliée des débuts de sa fille dans la vie et du duel de son neveu : elle parla de s'enfermer volontairement dans un couvent :

. . , Salutaire tristesse,

Dégoûts dont mon esprit est occupé sans cesse.

Ce sont les sentiments que lui prête Saint- Evre* mond dans des stances où elle est censée peindre sa mélancolie ^ La passion du jeu qui l'envahit peu à

* Janvier i683.

* Dangéau, 5 septembre et 17 octobre 1684.

'Louis, marquis de Richelieu (1654-1730); sa femme, Marie-Charlotte, avait alors vingt ans. Elle meurt en 1729.

* Dangeau, i«' avril 1703.

* T. II, p. 438.

peu tout entière ne donnait pas moins de dépit à Saint- Evremond. Il fait remonter à Tannée 1682, année de la prépondérance définitive de la duchesse de Portsmouth, la passion de sa rivale pour la bassette. Elle passe des nuits à tailler la banque, elle oublie son bouffon Maurice, sonchienC/îqp, son chat Pussy et son perroquet Pretty. Le jour, elle va en bateau sur la Tamise acheter des curiosités aux vaisseaux qui reviennent des Indes. Les Journées passées aux courses de Newmarket sont moins monotones : on est à cheval dès cinq heures du matin, on crie done quand on tient un pari, on se coudoie dans la foule, on entend le soir des drames de Shakespeare, mais, au goût de Saint-Évremond, « toutes les pièces de ces temps-là sont fort ennuyeuses »; la nuit, souper aux huîtres. Madame Mazarin est toujours entourée d'un cercle d'adoratrices : outre madame Harvey, elle tient sous son charme mademoiselle de Beverweert-Nassau *, qu'elle nomme Lotte et qui est chargée de la servir à sa toilette. Elle a encore parmi ses suivantes mademoiselle de Bragelone, la Grenier et mademoiselle de la Roche- Guilhem, qui écrit des romans. Toute lutte a cessé contre la triomphante Portsmouth.

* Son père, le prince Louis de Nassau, était venu à Londres comme ambassadeur des États généraux;