FIN DU RÈGNE

La duchesse de Portsmouth avait aussi sa banque dans ses appartements K Mais les émotions du jeu ne Toccupaient pas tout entière : elle faillit se perdre à Pheure même où sa prospérité était à son comble.

Un neveu de la duchesse Mazarin, Philippe de Vendôme, grand prieur de France ', vint à Londres en i683. Il avait a beaucoup d'esprit » avec un visage a singulièrement beau » », mais il ne passait pas à cette époque pour brave. On racontait l'aventure qu'il avait eue dix ans auparavant avec M. de Vivonne, amoureux comme lui de madame de Ludres : « N.on, il n'y a point de raillerie *, il se

' Saint-Évremond, t. II, p. 362.

'Second fils du duc de Vendôme et de Laure Mailcini, né en i655, grand prieur en 1678, lieutenant général en lôgS, mort en 1727.

' Saint-Simon.

* Madame de Sévigné, t. III, p. Sog. Mais il faut dire qu'il n'avait alors que dix-huit ans.

veut battre et monte à cheva.1 et prend la campagne. Voici ce qui ne se peut payer : c'est d'entendre Vivonne. Il était dans sa chambre, très-mal de son bras (pour une blessure reçue au passage du Rhin), recevant les compliments de toute la cour, car il n'y a point eu de partage. » Après ce projet de duel, le grand prieur acheva de déplaire en ayant le malheur de quitter l'armée deTurenne la veille du combat oîi fut tué ce grand homme; « voilà sur quoi on crie, et toute la beauté de madame de Ludres ne l'excuse point ». Ce petit-fils de Henri IV fut accueilli et retenu à Londres par la duchesse de Portsmouth avec une tendresse assez peu dissimulée pour exciter les railleries de toute la cour :

(( Il s'élève quelques nuages, écrit Barrillon », sur le sujet de M. le grand prieur, et le Roy laisse voir quelquefois de la mauvaise humeur et des soupçons, mais cela ne dure pas. La prudence voudroit que madame de Portsmouth y apportast un remède suffisant, en obligeant M. le grand prieur de retourner en France. Je n'y vois point encore de disposition. Ceux qui donneroient un tel conseil seroient asseurés de déplaire et de n'être pas crus. Cependant, les amis de madame de Portsmouth ne sont pas sans inquiétude. Milord Sunderland m'en a parlé et

' Au Roi, 17 juin i683. . :

craint que les soupçons du Roy ne se fortifient et ne puissent avoir des suites... Elle* a toujours un grand crédit; les ministres les plus accrédités sont dans une étroite liaison avec elle; ses ennemis sont fort alertes pour lui rendre de méchants offices, ^ mais jusqu'à présent ils n'ont pas réussi. Elle est très-bien avertie et se tient sur ses gardes. »

Sunderland, malgré ses inquiétudes, a soin d'inviter le grand prieur à dîner chez lui '. Les soupçons n'empêchent pas Louis XIV d'écrire « de sa main » des lettres à madame de Portsmouth', ni de charger son capitaine des Cent-Suisses, Tilladet, lieutenant général, qu'il envoie en mission près de Charles II, de se tenir en relations constantes avec la duchesse de Portsmouth :

(( J'ay esté plusieurs fois, écrit Tilladet *, chez madame de Portsmouth, à qui j'ay fait connoistre la considération que Votre Majesté avoit pour elle, et l'ay assurée qu'en toutes sortes d'occasions Elle lui don neroit des marques de son amitié, ce qu'elle a reçu avec le dernier respect. Elle m'a prié de témoigner à Votre Majesté qu'elle estoit bien malheureuse de n'avoir pas été jusques icy en estât de luy

• » Au Roi, 28 juin i683.

' livELYN, Diary, 17 june i683.

3 Le 29 juillet i683, vol. i5o, fol. 124.

* Au Roi. Orig. autogr., vol. i5o, fol. i63.

donner des marques solides de sa reconnoissance, et qu'il falloit que Votre Majesté eust la bonté de se contenter de ses bonnes intentions, m

Mais Charles II n'accepta point avec la même sérénité les visites du grand prieur. Non qu'il osât se fâcher contre la favorite : il en était alors à cet état d'affaissement dans la volonté et de doute sur ses forces qui livre toujours les épicuriens fatigués aux caprices de la dernière maîtresse. La peur de nouveaux affronts humilie devant celle qui a su pardonner les premiers. Mais il voulut se débarrasser du malencontreux Vendôme :

« Il envoya, écrit Barrillon *, milord Sunderland défendre à M. le grand prieur d'aller chez madame de Portsmouth. M. le grand prieur s'en abstint pendant quatre ou cinq jours, mais il ne laissa pas ensuite d'y retourner. Le Roy, l'ayant sceu, crut avoir une occasion de faire sortir M . le grand prieur d'Angleterre, et me chargea de lui faire sçavoir son intention. Je le dis à M. le grand prieur avec tout l'adoucissement qui me fust possible, et je taschai de l'obliger à se retirer sans faire d'esclat. Il me dit qu'il ne se retireroit point à moins que le Roy ne lui en donnast l'ordre de sa bousche, et me pressa d'obtenir qu'il pust lui parler; je suppliai le Roy de

\ * Au Roi, 21 novembre i683.

permettre à M. le grand prieur de recevoir ses ordres de luy-mesme, je trouvai beaucoup de difficulté à Tobtenir. Mais à la fin, M. le grand prieur eut permission d'en parler à Sa Majesté dans sa chambre. Il luy parla et se mit en devoir de se justifier. Mais le Roy ne voulut pas avoir une longue conversation avec lui et persista dans sa première résolution. M. le grand prieur ne se disposa pas pourtant à partir, et me pria de ne me point charger de luy en porter l'ordre. Je luy représentai les inconvénients de son procédé, et qu'il s'attireroit un traitement qu'il étoit beaucoup plus à propos d^éviter. Mais je ne le persuadai pas. La plus forte raison qu'il ait à alléguer pour ne point sortir d'Angleterre est qu'ayant eu le malheur de déplaire à Votre Majesté, il n'ose retourner en France. Le Roy me voulut charger de lui dire encore de sa part de partir. Je le suppliai d'en charger quelque autre. Enfin le Roy, après une patience de plusieurs jours, envoya Grefin, lieutenant de ses gardes, dire à M. le grand prieur que s'il ne partoit pas dans deux jours, il le feroit conduire par ses gardes au paquebot. M. le grand prieur ne se rendit pas encore : il proposa divers expédients pour demeurer en Angleterre, comme celui d'aller à la campagne. Il offrit encore de sortir hors du royaume, pourvu qu'il eust permission d'y revenir dans quelque temps. Je proposai tout cela de sa part au Roy, à la prière de

LOUISE DE KÉROUALLE. 2l3

madame de Portsmouth, qui vouloit éviter Tesclat; mais le Roy demeura ferme et voulut que M. le grand prieur sortist incessamment. Il partit hier à quatre heures du soir. Les amis de madame de Portsmouth la croient hors d'une affaire qui pouvoit la ruiner. Il me paroist que madame de Portsmouth et M. le grand prieur ne sont pas trop satisfaits l'un de Tautre. Je sçais qu'elle a appréhendé qu'il ne monstrast de ses lettres. Il n'y a pourtant point d'apparence que M. le grand prieur voulust se porter à une telle extrémité. Le fond est qu'il ne vouloit point sortir d'icy, et qu'il espéroit tirer de grands avantages et une grande considération de sa liaison avec madame de Portsmouth. Tout cela paroist bien fini, mais madame de Portsmouth n'est pas sans inquiétude que M. le grand prieur ne donne encore quelque scène au public. »

Louis XIV n'hésita point à intervenir en personne pour tirer de tout embarras la duchesse de Portsmouth, qu'il jugeait nécessaire à sa politique. Il donna ordre au duc de Vendôme d'écrire à son frère le grand prieur, qui s'était réfugié en Hollande, pour le prévenir * qu'il pouvait rentrer à la cour, et qu'il y trouverait « un accueil plus favorable que ne mérite la mauvaise conduite qu'il a tenue en

* Le 3 décembre i683.

Angleterre »; puis il dit à Barrillon : « Vous ferez entendre à madame la duchesse de Portsmouth que non seulement j*ay ordonné à Croissy de déclarer au grand prieur, aussitost qu'il sera arrivé, que, s'il lui eschappe de dire quelque chose au désavantage de laditte duchesse, il s'attirera mon ressentiment, mais que je m'en suis aussi expliqué de mesme au duc de Vendosme, en sorte que j'ai lieu de croire qu'il n'arrivera rien qui puisse donner de desplaisir à cette dame. » Louis XIV avait exprimé sa volonté en termes si nets, que le grand prieur garda perpétuellement le silence sur cette aventure de voyage. Elle a toujours été ignorée à tel point que le duc d'Orléans, qui en avait obtenu quelques détails, soit du roi son oncle, soit des Vendôme, a cru que ces allusions regardaient non la fameuse duchesse, mais l'une « des petites maîtresses » de Charles II, et il ne s'en occupait que pour vanter l'audace da grand prieur dans sa lutte contre un prince au milieu de ses États; on aurait cru, dit Saint-Simon, qu'il regrettait de n'avoir point été à la place du grand prieur.

Mais la duchesse avait pu, dans son commerce avec le grand prieur, se faire de son caractère une opinion assez triste pour croire que, malgré ces menaces de Louis XIV, il chercherait encore à abuser de ses lettres. Plusieurs mois après, elle était toujours dans la terreur, d'autant mieux que le grand prieur

LOUISE DE KÉROUALLE. 2l5

restait à la Haye et parlait de revenir à Londres. Louis XIV lui envoya un ordre positif de rentrer immédiatement à Versailles, a Je ne doute point qu'il n'obéisse au plus tost, fait-il dire à madame de Portsmouth * ; néanmoins, si contre mon opinion il vouloit aller à Londres, le roi d'Angleterre peut user de son autorité et le faire arrester, en sorte que la duchesse de Portsmouth* n'en puisse recevoir aucun desplaisir. » Le grand prieur se montra enfin à Versailles, et ainsi se termina sans bruit cette affaire, « dont madame de Portsmouth a eu beaucoup d'embarras, et dans laquelle la protection de Votre Majesté lui a esté d'un grand secours ».

Charles II, pendant toute cette période de son règne, recevait i,5oo,ooo francs chaque année' de Louis XIV; les quittances étaient signées par Rochester, qui, seul en ce moment avec la duchesse de Portsmouth, connaissait le secret de ces transactions. Rochester était frère de la première femme du duc d'York. Entre ces trois personnes, le duc d'York, lord Rochester et la duchesse de Portsmouth, la confiance était entière; les secrets d^État comme les affaires de famille aboutissaient exclusivement à eux trois. Lorsque le duc d'York voulut marier sa seconde fille, la princesse Anne, il con-

' Le 14 avril 1684.

*Juin 1684.

3 Voir le compte d'octobre i683, vol. i5o, fol. 372.

2l6 LOUISE DE KÉROUALLÉ.

sulta la duchesse de Portsmouth sur le choix d'un époux. Elle fut chargée par lui de savoir Topinion de Louis XIV sur le prince George de Danemark \ etd'envoyer le portrait de la princesseàCopenhague*. Le roi de Danemark répondit par un cadeau à la duchesse de Portsmouth « de son pourtrait garni de gros diamants. Ceux qui prétendent s'y connoistre disent qu'il vaut i,5oo guinées*. » Quand arrivent à Londres des ambassadeurs du Maroc, c'est encore chez la duchesse que leur sont offertes les fêtes d'apparat : on leur montre autour d'elle toutes les favorites de Charles II couvertes de diamants*, on leur offre du chocolat. Quand Louis XIV fait entrer dans la Manche sa flotte, sous le commandement du marquis de Preuilly, sans daigner en donner avis à l'Angleterre», c'est encore elle qui « prit grand soin de faire voir au Roi que ce n'estoit pas manque de confiance, et qu'il ne devoit laisser pénétrer à personne que cela n'a voit pas esté concerté avec luy, parce que ceux qui veulent destruire sa liaison avec Louis XIV en prendroient des avantages et s'en croiroient plus en estât de combattre

* Barrillon au Roi, du i8 février i683.

^ Vol. 149, fol. 401.

3 Barrillon à Colbert, 5 août i683.

* EvELYN, Diary, 24 january 1682 : « And cattell of that sort as splendid as jewels and excesse of bravery could make thera. »

^ Barrillon au Roi, 21 juin i683.

ses résolutions ». Enfin Barrillon la traitait en collègue, et quand elle lui demanda, dans une circonstance grave, si Louis XÏV ne ferait pas partir pour Londres un envoyé spécial : « Vous et moi, lui répondit Barrillon \ sommes suffisans pour faire icy tous les compliments nécessaires; ce n'est pas aux ambassadeurs à proposer d'envoyer d'autres gens, w

La bonne harmonie entre les deux rois fut encore fortifiée par le concours de l'opinion publique en Angleterre, qui redevint subitement favorable à Charles II, à la suite d'un complot maladroit.

Quelques vieux cuirassiers de Cromwell et des prédicants fanatiques organisèrent une conspiration pour assassiner le Roi. Le complot n'est pas douteux, le nom des complices l'est davantage. La cour eut l'art d'y comprendre les principaux opposants; les juges, la docilité de les trouver coupables, selon Tusage. Shaftesbury disparaît de la scène. Algernon Sidney est décapité. L'arrestation du duc de Monmouth débarrassa d'un adversaire redoutable les partisans de Talliance française. Charles II perdit toute illusion sur cet aine de ses enfants et s'exprima avec cynisme sur son compte*. Enfin, lorsque la même série de procès amena la mort de lord Grey, Charles II se laissa attendrir et voulut restituer les terres aux enfants ; mais l'intervention de la duchesse

* Barrillon au Roi, 12 juillet i683.

^Ibid., 5 juillet i683, vol. i5o, fol. 3o.

2l8 LOUISE DE KÉROUALLE.

de Portsmouth fut assez puissante pour maintenir la confiscation et pour obtenir en faveur de Rochester une donation générale de tout ce qui avait appartenu à lord Grey.

Rochester et Godolphin sont dans une soumission absolue vis-à-vis de la duchesse. C'est elle qui juge à propos de laisser connaître à Godolphin le traité secret avec la France, et le chiffre des subsides payés par Louis XIV : « Elle se donnera Thonneur d'écrire à Votre Majesté pour Luy répondre de la conduite de milord Godolphin comme de la sienne propre. »

Contre son joug, Barrillon se révoltait quelquefois, jamais ni Charles' II ni Louis XIV. Madame de Portçmouth et le duc de Richmond, son fils, (( sont les personnes du monde que j'aime le mieux, dit un jour Charles II à Barrillon, après l'avoir mené dans son cabinet ' ; je me tiendrois sensiblement obligé si le roi de France consentoit à ériger la terre d'Aubigny en duché pour madame de Portsmouth et ensuite pour son fils ». Voilà qui est trop d'exigence, écrit Barrillon, elle a déjà les (i honneurs qu'ont les duchesses en France )), il lui faut une nouvelle marque de faveur sans doute pour faire oublier a ce qui s'est passé à l'égard de M. le grand prieur ». Mais Louis XIV n'hésita pas

* Barrillon au Roi, i3 janvier 1684.

un seul jour. « J'ai ordonné, répondit-il*, qu'on fist expédier incessamment les lettres patentes de réfection. de laditte terre d'Aubigny en duché*, et qu'elles vous soient envoyées au plus tost. »

« Il ne se peut rien, annonce Barrillon % adjouster à la joie que me témoigna le Roy quand je luy dis que Votre Majesté avoit bien voulu accorder Térection. Il s'approcha de madame de Portsmouth pour luy faire part de ce que je luy avois dit. Elle en témoigna une joie excessive, et depuis ce temps elle en a reçu les compliments de toute la cour. »

A partir de ce moment, elle tient si complètement l'Angleterre, elle est si bien la souveraine véritable qu'on peut dire, lorsqu'elle tombe malade en novembre 1684 : « La maladie de madame de Portsmouth apporte une espèce de surséance à toutes les affaires. Le Roi est presque toujours dans sa chambre*. » — <c Je serai bien aise d'apprendre*, répond Louis XIV, que la maladie de la duchesse de Portsmouth n'ayt fait qu'augmenter son crédit, et je m'assure que vous continuerez à m'informer de la suite qu'elle aura. » Cette maladie fut l'occasion de nouvelles faveurs :

' Le Roi à Barrillon, 21 janvier 1684.

8 Les lettres d'érection sont Arch. nat., O i, 28, fol. i5o.

^ Au Roi, 21 février 1684.

* Le 6 novembre 1684.

5 De Versailles, le i5 novembre 1684.

« Je dois rendre compte à Votre Majesté, écrit Barrillon*, de Tembarras où Ton s'est trouvé icy dans la maladie de madame de Portsmouth sur la succession des biens quVUe a en France. Je fus consulté un soir qu'on croyoit madame de Portsmouth en grand péril, sur ce quMl y auroit à faire pour que son fils le duc de Richmond fût mis en possession de ses biens, puisque les étrangers ne pouvoient hériter en France. »

Louis XIV s'exécuta sans retard : il signa des « lettres de naturalité* » en faveur de son « bien cher et bien amé cousin le prince Charles de Lennox, duc de Richmond », pour jouir, ainsi que sa mère, « des privilèges, franchises et libertés dont jouissent les gentilshommes de notre royaume w.

Les richesses amassées dans l'appartement de la duchesse à Whitehall scandalisaient les Anglais. Elle recevait les courtisans dans son cabinet detoi- ^lette, au sortir de son lit, couverte seulement d'un léger costume du matin et entourée de jeunes filles qui la coiffaient et la chaussaient. Pour arriver à ce sanctuaire, on traversait' des galeries et des salons où étaient tendues les tapisseries. fameuses

' Du 3o novembre 1684.

=* Enregistrées le 22 janvier i685. Aff. étr.,vol. i5i,fol.23o.

^ EvELYN, Diary, 4 octobre i683.

qui représentaient les douze châteaux du Roi-Soleil, Versailles, Saint-Germain et les autres. Partout on voyait des cabinets de nacre et d'ivoire, des paravents de laque, des horloges finement ciselées, de massives pièces d'argenterie, des tableaux rares. Quelle satisfaction peut-on trouver dans les richesses de ce monde, quand elles sont acquises par le vice et le déshonneur? disait le puritain.

La toilette et les costumes devaient être aussi somptueux, si Ton en juge par ceux de la sœur de la duchesse de Portsmouth. On a une note ou parties de gants et rubans fournis par Lesgu, marchand à Paris, et Jaquillon Laurent, sa femme, à madame la comtesse de Pembroke pendant les trois derniers mois de 1682 : dix-huit paires de gants blancs transparents, parfumés à l'orange ou à l'ambre^, et une paire de gants de 33 livres, a garnis de rubans or et argent, à petits nœuds et en échelle dans la main », quantité d'autres paires de gants simplement (i brodés et bridés », de rubans « à pointe de diamant », de ceintures (f avec de belles pantes » ou avec franges, ou (( rose argent ». L'année suivante, elle perd son mari, et les gants ne sont plus parfumés qu'à la violette ou à la hyacinthe; elle prend un éventail de deuil, des bas de soie noire à coins dorés, une paire

* Arch. nat. T. 102; 6. Les documents des Archives nationales relatifs à la duchesse de Portsmouth et à sa sœur m'ont été signalés par le marquis de Laborde.

de jarretières « feuille morte argent », deux fontanges • de crêpe d'or. Quand le deuil est fini, au bout d'un an, on voit reparaître les gants « garnis en échelle dans la main de rubans feu argent ou or et bleu »; un « tablier de couleur de rose avec une nue d'argent autour ». Elle quitta sa toute-puissante sœur pour s'établir définitivement en France le 3 juillet i683 : plusieurs navires furent nécessaires pour emporter tout le butin qu'elle avait amassé; les coffres de son premier envoi contenaient des pièces de moire de soie, d'éioife des Indes à fleurs d'argent, de flanelle, des cabinets, guéridons, et bordures de miroir, et en outre de menus approvisionnements commecentlivresd'épinglesetaiguilles,centlivresde bougie, cinq livres de poudre de senteur. Un second envoi contenait encore de la flanelle, dix-sept douzaines de gants, treize paires de bas de soie, trente livres de café et six de pain d'épice, quatre balles de savon, du chocolat, des raisins de Corinthe, encore de la bougie blanche, et beaucoup de poivre, girofle, muscade, sucre, cannelle. Elle emportait encore un collier de perles de 20,000 livres, des pendants d'oreilles et agrafes de 12,000, un portrait en miniature de Charles II, garni de diamants et valant 2,000 livres, une toilette d'argent ciselé qui en valait 4,000, plusieurs douzaines de plats et d'assiettes en argent, avec les plateaux, bassins, flambeaux, mouchettes, porte-mouchettes, gobelets.

chocolatières, poêlons, réchauds et couverts, le tout en argent; un lit de velours de Gênes cramoisi et blanc à ramages, doublé de satin blanc avec le ciel, dossier et la contre-pointe de broderie, un grand cabinet de vieux laque Chine, garni d'une grande cassolette d'argent, vingt et une pièces de tapisserie, un écran a fort riche de grotesques », des « pots à thé », enfin les meubles, les carrosses, jusqu'à la batterie de cuisine, tout était profit rapporté d'Angleterre.

Ce luxe apparaissait dans tout son éclat au milieu de la galerie des fêtes à Whitehall, quand, écoutant les mélodies françaises de François Dupérier ' ou des chansons amoureuses récitées par des enfants, le somnolent Charles II s'étendait, tout cassé de vieillesse, bien qu'il n'eût pas cinquante-cinq ans, entre ses favorites étincelantes de fraîcheur * et des tables de bassette où l'or courait sous l'éclat des bougies de cire blanche; il était là, il se divertissait avec madame de Portsmouth et madame Mazarin durant les soirées de février i685, et, des le 12 février, en se levant, il perd tout à coup « la parole et la connaissance, et tombe' ».

^ Secret services j fol. 93, octobre 1684 : « for the charge of the French players. »

^ EvELYS y Diary, febr. i685.

' Lettres de Barrillon, AflF. étr., vol. 164. Des extraits de ces lettres de Barrillon ont été publiés par Fox et utilisés avec un art consommé par le maître des historiens, lord

((Je l'ai vu, écrit Barrillon, son visage m'a paru entièrement défiguré. Il n'a aucune connoissance distincte. On lui a appliqué des vésicatoires à la teste, aux épaules, aux bras et aux jambes; on Ta saigné, on lui a donné des vomitifs en quantité. Il est resté sans connoissance jusqu'à une heure aprèsmidi. On luy mit des poêles chaudes sur la teste, on le saigna de la veine jugulaire, il fut encore saigné à quatre heures de Tautre côté et fort abondamment... »

Quel tumulte dans cette catastrophe 1 Les évéques anglicans accourent autour du moribond, la reine portugaise étale avec fracas une douleur bruyante, les courtisans s'agitent, le duc d'York appelle froidement les hommes d'État et fait valoir ses droits à la couronne, les domestiques courent éperdus, les Français sont consternés. Une seule personne montre du cœur, c'est la duchesse de Portsmouth. Elle fait demander Barrillon :

« Je la trouvai dans une douleur extresme ; *cependant, au lieu de me parler de sa douleur et de la perte qu'elle estoit sur le point de faire, elle entra dans un petit cabinet et me dit : Monsieur l'ambassadeur, je m'en vais vous dire le plus grand secret

Macaulay. Ces extraits commencent à décembre 1684;. voir Right. Hon. C. J. Fox, History ofthe reign of James IL

du monde, et il iroit de ma teste si on le savoit. Le roi d'Angleterre dans le fond de son cœur est catholique, mais il est environné des évesques protestants, et personne ne lui dit Tétat où il est, ni ne lui parle.de Dieu. Je ne puis plus avec bienséance rentrer dans la chambre, outre que la Reine y est presque toujours. M. le duc d'York songe à ses affaires et en a trop pour prendre le soin qu'il devroit de la conscience du Roy. Allez lui dire que je vous ai conjuré de l'avertir qu'il songe à ce qui se pourra faire pour sauver l'âme du Roi son frère. »

Barrillon court près du duc, près de la Reine. On trouve un moine qui était toléré pour les grands coups d'épée qu'il avait donnés aux républicains pendant la guerre civile, on le mène à Chiffinch, le valet des amours secrètes. Chiffinch introduit le religieux par le couloir mystérieux qui mène au lit du Roi. Le pardon est donné. Charles II meurt le cinquième jour.

Une heure après la mort de Charles II, le duc d'York, devenu le roi Jacques II, « alla voir madame de Portsmouth et luy donna beaucoup d'assurance de sa protection et de son amitié )).'I1 n'avait garde de se conduire autrement. Son idée fixe était d'être maintenu dans la subvention que Louis XIV payait à son frère. Comme lui, la du-

chessc de Portsmouth se tourne vers Louis XIV, elle « est en Testât que Votre Majesté peut juger, elle s^attend d'estre honorée de sa protection ». — tt Vous pouvez assurer la duchesse de Portsmouth, répond Louis XIV, de la coniinuance de ma protection. » — a Ce que je lui ai dit de la continuation de la protection de Votre Majesté, lui a donné la seule consolation qu'^elle ait eue depuis la mort du feu Roi. n

L^égoïsme de Jacques II, son esprit rageur qui le laissait stupéfait devant une pensée délicate, exigea promptement une intervention de Louis XIV en faveur de la duchesse, a Je suis surpris d'apprendre, écrit le roi de France*, que ce prince ait osté au duc de Richmond la charge de Grand Escuier, nonobstant toutes les recommandations que le feu roi son frère lui avoit faites en faveur de ce fils. » C'est Louis XIV qui tient la bourse, Jacques II s^humilie aussitôt et multiplie ses visites chez la duchesse; il déclare :

« Que ce qu'on disoit en Hollande sur madame de Portsmouth le feroit aller encore plus souvent chez elle, et il est vrai, ajoute Barrillon*, qu'il y a esté deux fois depuis peu de jours et lui a donné beaucoup de marques de confiance et de considéra-

* Le 2 mars iG85.

• Barrillon au Roi, 8 marc i685,

tion. Je la trouve persuadée que ses affaires pourroient prendre ici un bon chemin. Elle entre dans les raisons qu'a le Roi de ne pas laisser une charge comme celle de grand escuier à un enfant de treize ans qui ne la pourroit exercer de longtemps. Elle espère estre bien traitée dans ses autres affaires qui sont fort importantes, car il s'agit de lui establir un revenu considérable et solide par la confirmation de ce qu^elIe avoit obtenu du vivant du feu Roi. Milord Rochester me paroist bien intentionné pour elle. Elle m*a pressé de représenter à Votre Majesté qu'une marque de considération de sa part pour elle, dans la conjoncture présente, seroit décisive et feroit qu'on la traiteroit incomparablement mieux. Je lui ay dit que j'avois ordre de lui rendre tous les offices que je pourrois et qu'elle désireroit, que j'avois mesme parlé fort vivement à Sa Majesté Britannique sur ses intérests, que Votre Majesté lui avoit donné et à M. le duc de Richmond la plus grande dignité qu'on puisse avoir en France, que dans la suite je pouvois l'assurer que Votre Majesté auroit beaucoup de considération pour ses services passés, et que Votre Majesté lui en avoit donné des assurances par la lettre que je lui avois rendue. Je vois bien que sa prétention se réduiroit à une somme d'argent pour payer ses dettes ici, ou pour acheter une maison à Paris. Le Roi m'a dit que madame de Porismouth lui a promis positivement

de faire son fils catholique, sur quoi de son costé il a promis de la protéger de tout son pouvoir. »

Ainsi règne Targent. Ainsi, à côté de Jacques II, voici la Française qui songe aux écus. Elle se sait en horreur aux Anglais. Les pensions qui lui restent et ses parts sur la ferme des impôts ne peuvent être payées de longtemps :

(( L'opinion généralement répandue, c'est Barrillon qui le reconnaît \ est que madame de Ports-^ mouth et milord Sunderland sont les principales causes de la liaison estroicte qui a paru depuis quelques années entre Votre Majesté et le feu Roi. Cela fait que la principale haine du pays est tombée sur milord Sunderland et madame de Portsmouth. Elle croit devoir être attaquée dans le prochain Parlement, cela Toblige à presser son départ avant que le Parlement s'assemble. »

Elle se décide à se retirer en France :

a Elle n'est pas contente * du traitement qu'elle a reçu et ne s'en est pas cachée. Sa Majesté Britannique a accordé trois mille pièces de pension pour elle, et deux pour le duc de Richmond. Elle a dé-

* Le 14 mai i685.

«Le i3août i685. .

siré que les cinq mille pièces fussent pour son fils seul et n'a rien voulu pour elle. Il y a outre cela deux mille pièces de revenu en fonds de terre de la confiscation de milord Grey qui doivent appartenir à M. de Richmond, mais il faut encore quelques années pour en jouir. Elle a prétendu qu'une affaire d'Irlande, qui pouvoit monter à 25 ou 3o mille pièces, lui devoit estre conservée, en ayant la promesse du feu roi, mais elle ne Ta pu obtenir. Cela, joint au dégoust qu'elle a eu de voir déposséder d'abord le duc de Richmond de la charge de grand escuier, a fait qu'elle a parlé un peu librement et qu'elle s'est souvent plaint que ses services estoient oubliés. »

Si Jacques II était trop ingrat, ou si la duchesse était trop avide, c'est difficile à apprécier, car chacun avait son vice bien caractérisé. La duchesse rentrait en France avec i3o,ooo francs de rente, sans compter les économies placées en France, les meubles, les bijoux, les 5o,ooo francs de rente que devait avoir son fils sur les confiscations de Grey, les 25o,ooo francs en or qu'elle avait reçus « incontinent après la mort du feu roi ». On ne voit pas que la Bretonne pauvre, l'humble fille d'honneur d'Henriette eût à se lamenter. Lorsque son départ fut fixé, (( il y a eu quelque adoucissement, le Roi l'a esté voir et lui a promis positivement d'avoir

23o LOUISE DE KEROUALLE.

soin d^elle et de son fils. Il luy conserve ses logements à Whitehali. Il a parlé au duc de Richmond et l'a exhorté à embrasser la véritable religion. Le dessein de madame de Portsmouth est, à ce qu'elle m'a dit, d y . travailler avec grand soin. Elle suppliera Votre Majesté, quand il en sera temps, de vouloir y mettre la dernière main. »

Avec cette étrange flatterie pour les deux rois et cette ressource pour se rendre intéressante encore, elle s'embarqua en août 1 685 et se dirigea sur Versailles.

L'Angleterre sortait ainsi de la servitude française. Non que Jacques ÎI fût plus insensible aux livres tournois que son frère : mais son esprit fanatique et étroit, sa bassesse de sentiments mirent promptement un terme à son règne. Le grand adversaire de LouisXIV, Guillaume d'Orange, monta sur le trône d'Angleterre. Les désastres prévus par les diplomates et retardés par Louise de Kéroualle s'accumulèrent sur la France.

Le procédé diplomatique qui avait si merveilleusement réussi durant ces quinze années, pour annuler l'Angleterre sous une seule main de femme, ne paraît pas avoir été souvent renouvelé. Villars, cependant, se vante de l'avoir imité presque aussitôt '.

^ Mémoires publiés par M. le comte du Vogué, année 1687. Voir sur des tentatives analogues dans le siècle suivant : duc DE Broglie, le Secret du Roi, t. I", p. 368; et Albert Vandal, Louis XV et Elisabeth, p. 62.

LOUISE DE KÉROUALLB. 23 I

Ayant remarqué que IVlecteur de Bavière était lié à la cour de Vienne par Tautorité de la comtesse de Kaunits, Villars s'avisa « d'inspirer à l'Électeur Tenvie d'attirer à Munich une jeune comtesse de Welen, dame de Tlrapératrice ». Elle arriva, « mais elle avait si peu d'esprit que le marquis de Villars connut bientôt qu'elle lui seroit inutile, si ce n'est qu'elle avoit servi à tirer l'Électeur de ses premières chaisnes. Une jeune Italienne, nommée Canossa, prit sa place. Cette fllle étoit parfaitement belle et mesme beaucoup plds qu'elle n'àrolf bëôOlh de Testre avec tout $dri espHt, et ayàttt étudié la galantterie à Vétiisfe. »