CHAPITRE PREMIER

l' ANGLETERRE ET LA POLITIQUE DE LOUIS XIV.

Louise de Kéroualle est la petite Bretonne qui nous a fait gagner nos Flandres, notre Franche- Comté. On doit tout donner à son pays, tout, excepté son honneur : la Bretonne n'a rien réservé. Son souvenir est frappé d'infamie chez les Anglais, qui ne lui pardonnent point d'avoir tenu dans sa main l'Angleterre pendant près de quinze ans, de ravoir soumise à la politique de Louis XIV, d'avoir permis raffermissement de notre unité territoriale. La France a oublié cette Agnès Sorel en fontanges, elle a si bien laissé déchoir jusqu'à son nom, qu'on ne sait plus comment l'écrire aujourd'hui *. Tandis

1 Les Anglais la nomment Quérouailles, les généalogistes

que le nom de terre était défiguré, le nom de famille n^était pas davantage conservé. Les descendants de Louise de Penancoët de Kéroualle permettent que le Peerage, c'est-à-dire le code de la noblesse anglaise, publie qu'ils sont issus d'une prétendue Perrencourt *.

Ces Penancoët ne sont pourtant pas à renier, même par des ducs de Richmond.

François de Penhoët, petit-fils d'un vice-amiral de Bretagne, avait épousé, le lo mai i33o, Jeanne de Penancoët, dame de Kéroualle. Les Penhoët étaient Tune des quatre grandes familles dePévéché de Léon, desquelles il était dit : Antiquité de Penhoët, vaillance de Chastel, richesse de Kerman, chevalerie de Kergournadec. Les enfants issus de ce mariage prirent le nom de la mère et son écu /ascé d'argent et d*a\ur de six pièces *. Un de leurs descendants, Guillaume de Penancoët, épousa, en 1645, Marie de Plœuc de Timeur, fille de Marie de Rieux. Une de leurs filles est Louise, duchesse de Portsmouth, duchesse d'Aubigny.

écrivent Kéroual, Colbert de Croissy met Quérouel, la charte de cjonation de la terre d*Aubigny porte Kéroël. J'écris Kéroualle d'après les papiers de famille, Arch. nat. , T; i52; 6.

^ BuRKE, Dictionary of Peerage, met au mot Richmond, comme souche des ducs de Richmond, Louise de Perrencourt; il met au mot Aubigny (foreign titles) Louise de Penencourt, fille de Guillaume de Penencourt.

*Bibl. nat., Cabinet des titres, n<» 50417.

LOUISE DE KÉROUALLR. 3

Il n*est pas bien important aux yeux de notre siècle d'avoir été une Rieux, pas davantage d'avoir été renommé pour son antiquité au quatorzième siècle, si on le fut pour ses galanteries au dix-septième, mais ces vieux souvenirs de race et de blason expliquent la jeunesse de Louise de Kéroualle, font comprendre comment elle a été reçue comme fille d'honneur chez la duchesse d'Orléans, et la tirent sans discussion des aventures ridicules dont les pamphlets se sont plu à souiller ses premières années.

Le plus répandu des romans satiriques que les Anglais ont rédigés contre Louise de Kéroualle est V Histoire secrète de la duchesse de Portsmouth. Des copies manuscrites*, une édition anglaise, et deux éditions françaises ont longuement circulé. Ce roman suppose qu'elle débuta par fuir la tante chez qui ses parents l'avaient conduite à Paris, et accompagna sous un déguisement de page le duc de Beaufort dans l'expédition de Candie. Après la mort du duc, elle aurait servi comme page divers capitaines de navire avant de revenir à Paris. Cette campagne de Candie a duré du 5 juin au lo octobre 1669 : pendant cette période, Louise de

* Je possède un de ces manuscrits, mais je n'ai trouvé à la Bibliothèque nationale ni Tédition anglaise de 1690, The secret history of the duchess of Portsmouth, ni les éditions françaises de 1690 et de 1734, ni les Mémoires secrets de la duchesse de Portsmouth, par Jacques Laccmbe, 2 vol. in-12. Paris, i8o5.

Kéroualle était, sous les yeux de toute la cour, fille d'honneur d'Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans. La calomnie a pu avoir pour origine la part qu'a prise à cette malheureuse expédition Sébastien de Penancoët, frère de Louise. Le jeune Breton est mort en débarquant en Provence', à son retour de Candie. Ce deuil a été travesti par le pamphlétaire en un roman burlesque. On a traité de même presque tous les épisodes. Le romancier a connu assez de détails secrets pour orner d'une apparence de sincérité ses inventions féroces •.

C'est dans cette même année, et dans cette même cour de la charmante Henriette, que Louise de Kéroualle a connu le comte de Sault.

Le comte de Sault, fils du duc de Lesdiguières, était le vainqueur des joutes qui furent célébrées en 1662 sous les fenêtres des Tuileries, et qui ont laissé leur nom à la place du Carrousel. Il passait pour être un des courtisans des filles d'honneur d'Henriette '. On verra une Anglaise hautaine, la marquise de Worcester, rappeler insolemment ce

' Des trois enfants, les deux filles, Louise et Henriette, survécurent seules.

' Il y a quantité d'autres écrits du même genre : Memoirs ofthe court ofEngland by the countess of Dunois, London, 1708. — The secret history ofthe reigns ofkings Charles II and James II, s. 1., 1690. — Il y en a une traduction en français, Cologne, 1690. Il y en a aussi une réfutation : The Matant beast mu^^Vd, s. 1., 1691.

• Père Anselme.

premier attachement à Louise de Kéroualle ». Quelque innocentes qu'aient pu être les intrigues d'une fille de vingt ans, pauvre et impatiente de trouver un mari, il est certain que la réputation de la Bretonne fut atteinte : madame de Sévigné et Louvois parlent d'elle sans considération et sans pitié. Saint- Simon affirme même • que a ses parents la destinèrent à estre maistresse du Roy, elle obtint une place de fille d'honneur chez Henriette d'Angleterre; malheureusement pour elle mademoiselle de la Vallière y en eut une âussy, et le Roy luy donna la préférence. Avec, très-peu d'esprit, elle estoit douce, bonne et obligeante, et se fit aimer à la cour. » On peut donc dire, tout en méprisant les calomnies des pamphlets, qu'elle avait pu faire naître, soit par des imprudences, soit par des propos ambitieux, la pensée qu'elle ne reculerait pas devant le rôle de favorite d'un roi.

Avant de recourir à l'influence des femmes pour conserver l'alliance ou au moins la neutralité de l'Angleterre, Louis XIV avait déjà employé divers procédés qui ne s'écartaient pas moins des usages de la diplomatie.

Nos grands politiques se sont toujours attaché un allié : Richelieu avait Gustave- Adolphe, Maza-

* Ms. AfF. étrangères. Angleterre, vol. 114, fol. 119, du 16 août 1674.

2 Hachette, Écrits inédits de Saint-Simon, t. IV, p. 485.

rin eut Cromwell. L'union avec TAngleterre était d'autant plus nécessaire pendant la jeunesse de Louis XIV, que nos frontières tendaient à s'avancer dans les Flandres, c'est-à-dire dans un pays lié à l'Angleterre par la proximité de ses côtes, par les nécessités commerciales, par l'intimité des communications suivies depuis plusieurs siècles.

Le dépit de voir les Flandres sous l'influence française, eu l'envie devant l'essor que prenaient notre commerce et notre industrieVn'étaient pas les seuls sentiments qui excitaient la nation anglaise contre Louis XIV. Les passions protestantes dans le peuple et les idées libérales de Taristocratie devaient forcément mettre l'Angleterre en lutte contre un roi catholique et absolu. Bientôt les intérêts politiques et les suggestions protestantes se fusionnèrent au point que l'Angleterre crut devoir soutenir contre Louis XIV l'Espagne, cette monarchie qui avait été la plus ardente contre la Réfçrme.

Pendant que les descendants de Philippe II s'éteignaient lentement à l'Escurial, chaque puissance guettait les débris de leur succession. A Louis XIV toutes les Flandres. Pour pouvoir se nantir au moment opportun, il reconnaissait que la complaisance des Anglais était nécessaire. Or leur haine n'était pas douteuse. Il ne pouvait les tçnir que par Charles II. Sur Charles II se concentrent tous les efforts de sa diplomatie. Il ne peut avoir que cet

homme tout seul pour allié. Avec lui il domptera Tanimosité de TAngleterre. C'est la condition rigoureuse sans laquelle s'évanouissent ses chances de prépondérance en Europe. Tout est permis si Ton tient Charles II. Les diplomates de Louis XIV en ont conclu que tout était permis pour le tenir.

Mais Charles II était précisément Thomrne le plus insaisissable, la volonté la plus vacillante, le caractère le plus versatile qu'il y eût en Europe. Il était, dès sa jeunesse, voluptueux, loquace, facile à séduire, indulgent pour toutes les intrigues. Il simulait la dignité par une élégance souriante, la sensibilité par une prodigalité banale. On pourrait le comparer à notre roi Henri III, avec ses allures débonnaires, son goût dans les arts, son indifférence pour les engagements, et sa tentation de confondre la fourberie avec la politique. Au fond du cœur il est catholique, et il reste le chef de TÉglise anglicane; il comprend les effets du quinquina, et il se livre à Talchimie; il est affranchi des préjugés, mais dépourvu de principes; c'est un épicurien aimable, et il va jusqu'à renier son père. Il renie Thonnête Charles I«' quand, entouré des fanatiques puritains d'Ecosse, il signe cette dégradante déclaration * :

* Walker, Historial discourses, p. lyoraiô august i65o... because of his father's hearkening unto and following evil councils and his opposition to the covenant by which so much of the blood of the Lord's people hath been shed... ail his own sins and the sins of his father's house. »

« Je m'humilie profondément devant Dieu à cause de la complaisance qu'a eue mon père pour les mauvais conseils, de son opposition aux puritains, du sang des hommes pieux qu'il a fait répandre, je reconnais mes péchés et les péchés de la maison de mon père. »

Voilà l'homme qu'il faut tenir. Sa mère aurat-elle de l'autorité sur lui?

Henriette-Marie, fille de Henri IV, avait exercé une puissance absolue sur son mari Charles !•'. Impérieuse et livrée tout entière à l'idée du moment, elle s'offre à nos yeux dans l'auréole dont l'ont enveloppée ses infortunes tragiques et le génie de Bossuet. Les contemporains étaient moins indulgents. On voudrait se défier des Anglais qui remarquaient avec malice l'autorité de lord Jermyn sur cette reine, la dépendance craintive dans laquelle il la tenait, et Tintervention de ce sujet dans toutes les affaires de la Reine *. On voudrait nier que la

VSir John Reresby, Memoirs, p. 4 : « Lord Jermyn liad thequeen greatly inawe of him, and indeed it was obvious that he had uncommon interest with her and lier concerns; but that'he... had children by her, I did not then believe though the thing was certainly so. » Son propre fils, le roi Jacques, n'ose contredire formellement ce fait, tant il semble évident à tous les contemporains; dans sa réponse {The blatant beast) aux pamphlets, tandis qu'il fait réfuter avec passion toutes les autres attaques contre les Stuarts, il se contente de faire répliquer doucement à son adversaire, au sujet de cette union de sa mère : « He must pardon me if I do not believe him. » Madame Agnès Strickland, LiV« ofthe queens

Reine ait eu une fille de son mariage secret avec ce Jermyn. Mais elle avait au moins Pimprudence de se faire accompagner par lui dans ses visites d'apparat *, et elle a contre elle le témoignage écrasant de Louis XIV lui-même, qui écrit à Colbert de Croissy « : « Le duc de Buckingham présuppose pour nécessaire une chose qui est impossible^ quand il parle d'un secret qui doit être communiqué à la reine mère d'Angleterre, et qui ne tombe pas à la connaissance de milord Saint-Albans (Jermyn). A dire vray, si on Pavoit espéré, on ne pourroit que tromper soy-mesme. » Aussi il chercha de bonne heure à marier Charles II, dans l'espoir de le tenir, à défaut de la mère, par Pépouse.

Puisque PEspagne était Padversaire, ce fut parmi lesplusacharnésennemisdePEspagnequeLouisXIV chercha la reine d'Angleterre. Il offrit une Pprtugaise. Il se trompait. Les Portugais tenaient les femmes dans l'ignorance et la réclusion, comme des Mauresques. Au lieu d'une princesse accoutumée au manège des cours et capable de dominer

ofEnglandy t. VIII, p. 217, croit aussi de nos jours à Texîstence de cette fille.

* EvELYN, Diary, 14 aug. 1662. Hamilton, toujours si merveilleusement informé, parle aussi de cette union. Voir encore l'auteur anonyme de la curieuse relation d'Angleterre qui est aux Cinq Cents de Colbert, vol. 478 : « Le comte de Saint-Albans (Jermîn) est toujours attaché à ses interests. »,

•Ms. Aff. étrangères. Angleterre, vol. gS, fol. 181, du 28 novembre 1668.

un roi corrompu, Charles II vit débarquer en Angleterre une petite brune qui n'avait jamais parlé à un homme, ne s'était jamais montrée à aucun regard, même pendant la traversée, qui, avec ses vingt-quatre ans, sa vie sédentaire et ses costumes exotiques, avait déjà la taille épaissie. Elle était courte, trapue, basanée ; ses dents mal plantées déformaient sa bouche * . a Elle n'a rien dans ses traits qui, à aucun degré, puisse inspirer la répugnance », dit piteusement Charles II à la première entrevue', et il se félicite après le mariage qu'elle soit encore assez fatiguée par la navigation pour lui permettre de la laisser dans un complet repos ». Les dames d'honneur portugaises étaient « suffisamment peu agréables * », avec leurs monstrueux vertugadins

* Voir chez Agnès Strickland, Lives ofthe queens of England, t. VIII, p. 3 12, le témoignage de lord Dartmouth : « Very short, and broad, and of a smarthy complexion; one of her fore teeth stood out wich held up her upper lip. » Evelyn fait la même remarque : « Her teeth wronging her mouth by sticking a little to far out. » Ces disgrâces sont artistement dissimulées sur les portraits peints par sir Peter Lely.

* Lettre à Clarendon citée par Agnès Strickland, t. VIII, p. 304.

'Le roi à Clarendon, 21 mai 1662, lettre publiée d'après le ms. du British Muséum par Fellowes, Historical sketches, p. 295 : « It was happy for the honour of the nation that I was not put to the consumation ofthe marriage that night, for I was so sleepy by having slept but two hours in my •journy, as I am afraid that matters would hâve gone very sleepily. »

* Evelyn, Diary, 3o mai 1662. . .,

qu'elles appelaient des garde-infante, leurs coiffures étranges et leurs teints olivâtres. Aussi Charles II, qui était accoutumé à des spectacles plus séduisants, eut soin de dresser une liste des dames de la chambre de la Reine, à la tête de laquelle il plaça la comtesse de Castlemaine.

La nouvelle reine n'était pas assez ignorante pour ne pas pousser un cri de révolte en recevant cet outrage.

La comtesse de Castlemaine avait séduit le Roi dès les premiers jours de son débarquement en Angleterre K Elle était dans tout l'éclat de sa beauté hautaine. Elle était grande et brune, elle avait " a le nez un peu relevé, les lèvres vermeilles, la gorge belle; sa taille est noble et aisée ». Ses yeux, qui étaient (i noirs, assez fendus », brillaient, selon Hamilton, d'un grand feu; ils « n'épargnoient rien pour engager et promettoient tout pour retenir. La suite n'a que trop fait voir qu'elle consentoit à ce qu'ils promettoient de plus téméraire. »

Elle ne tiendra pas longtemps contre Louise de Kéroualle, mais contre la reine Catherine la lutte

^ Pepys, Diary, i3 july 1660. Barbara Villiers(i640-i709), fille de William viscount Grandison, venait d'épouser Roger Palmer, qui fut créé Earl of Castlemaine en 1661, « mais ce titre ne pouvait être transmis par lui à d'autres enfants que ceux qui naîtraient de son épouse actuelle, lady Barbara ». Elle est duchesse de Cleveland en 1670.

' Relation d'Angleterre, Cinq Cents de Colbert, vol. 478.

est aisée. La jeune Portugaise efface d'abord le nom de sa rivale sur la liste des dames de la chambre que lui communique son mari ', puis, quand elle voit ce mari lui amener par la main devant elle cette maîtresse toute-puissante, elle est prise de convulsions et se retire le sang au visage. C'est un affront infligé à la Gastlemaine; celle-ci exige une réparation publique. Charles II prétend décider la Reine à s*humilier devant cette femme; il écrit au chancelier Clarendon, qui avait cherché à réconcilier les époux : a Qu'on ne se mêle pas des affaires de la comtesse Gastlemaine; ceux qui l'oseraient s'en repentiraient jusqu'à la dernière heure de leur vie; et, à ce propos, je crois très-utile de vous donner un bon avis pour que vous ne vous imaginiez pas que vous me ferez changer de résolution, le monde entier n'y parviendrait pas; je consens à être misérable dans cette vie et dans la vie à venir, si Je fléchis en rien dans ma décision, qui est de nommer la comtesse de Gastlemaine dame de la chambre de ma femme ; quiconque voudra s'y opposer m'aura pour ennemi jusqu'à la dernière heure de ma vie; quiconque voudra se montrer l'ennemi de la comtesse de Gastlemaine m'aura pour ennemi jusqu'à la dernière heure de ma vie. Je le jure sur mon honneur. »

' Voir Clarendon, Fellowes, Agnès Strickland, aux endroits cités.

LOUISE DE KÉROUALLE. l3

La Reine resta inflexible durant plusieurs semaines et fit grand éclat de son indignation. Puis elle se laissa attendrir. On put voir à travers les rues de Londres les deux rivales assises dans le même carrosse, avec le fils d'une troisième'. Après cette défaillance, la jeune reine renonça à toute lutte. Elle fit sa société habituelle de la Castlemaine, la traita avec familiarité, lui témoigna plus d'amitié qu'à aucune autre femme de la cour, a Cest une bien bonne princesse, disaient les Anglais, elle prend tout avec une douceur extrême. »

Mais elle était vengée sur son mari par les violences mêmes de sa rivale : toute la cour savait que le Roi était fréquemment poussé à bout par des scènes de fureur; on le voyait revenir de chez la Castlemaine tout consterné; on le savait trompé souvent, selon les caprices de Taltière maîtj-esse; il ' voulut adresser des reproches à l'ingrate, mais il fut immédiatement réduit à s'agenouiller devant ses pieds et à implorer son pardon, en promettant de ne plus jamais la soupçonner*. Aussi, quand il surprit dans son alcôve Churchill, le futur duc de Marlborough, il se contenta de dire dédaigneusement au jeune homme : « Je vous le pardonne, car vous faites cela pour avoir du pain '. »

' Pepys, Diary, 7 septembre 1662.

* Jbid., 7 aug. 1667.

' Ms. Aff. étr. Angleterre, vol. 187, fol. 400. Relation de la

. La Gastlemaine aurait volontiers écouté la France et soutenu sa politique; notre ambassadeur, Colbert de Croissy, ne le laissa pas ignorer à Louis XIV :

(( Le Roy, répondît Lionne \ a fait très-grande considération sur l'entretien que vous avez eu avec madame de Gastlemaine et sur l'ouverture de cœur avec laquelle elle vous a parlé quand elle vous a confié que le roy d'Angleterre ' cognoissoit fort bien que milord Arlington ne vouloit point l'alliance de la France. Sa Majesté désire que vous cultiviez auprès d'elle ce bon commencement; que vous lui témoigniez même, si vous le jugez à propos, qu'en ayant rendu compte au Roy, il vous a chargé de lui en faire un très- vif remerciement de sa part. Elle a ordonné dans cette rencontre à monsieur votre frère (le contrôleur général) de vous envoyer quelque galanterie de ce pays dont vous la puissiez régaler en votre nom, ce qui ne gastera jamais rien aux affaires auprès des dames, de quelque humeur qu'elles soient, n

Et Lionne répétait quelques jours plus tard' :

cour d'Angleterre. Voir airssi sur cet épisode la lettre de l'ambassadeur Courtin au ministre Louvois, ibid., vol. 120 C, fol. 206, du 16 novembre 1676.

> Ms. AfF. étr., 3 avril 1669.

* Dans toutes les dépêches diplomatiques, le Roy veut dire Louis XIV, pour tout autre roi on met le nom du pays. Je ne m'astreindrai pas à cette formule dans les extraits,

• Du 20 avril 1669.

LOUISE DE KÉROUALLE. l5

« Sa Majesté fait beaucoup de cas de ce que madame de Castlemaine continue à vous dire.

Vous devez, s'il vous plaist, vous entendre avec monsieur votre frère touchant le régal que le Roy a destiné à cette dame... Sa Majesté approuve fort* votre pensée de faire représenter au roy d'Angleterre par madame de Castlemaine combien les presbytériens et les sectaires sont mal intentionnés pour la monarchie. »

Ce n'était pas que la favorite fût insensible à un petit cadeau, son horreur de tout frein et ses caprices de luxe Tentraînaient à des dépenses qui étonnaient la cour : on admirait la transparence de ses chemises et les flots de dentelles qu'elle portait sous ses jupes', ses meubles de prix et son argenterie; mais un ministre ne pouvait faire nulle foi sur son appui, car elle était sans cesse portée avec toute sa passion soit vers la galanterie du moment, soit vers des luttes ardentes avec les autres femmes de la cour. Aussi les querelles des femmes qui entourent Charles II préoccupent Louis XIV presque autant que les marches de Turenne et de Condé : une guerre avec l'Angleterre dépend en ce moment de l'humeur d'une actrice ou d'une fille de chambre. Le ministre Colbert écrit à son frère, Colbert de

' Du 23 avril 1669.

• Pepys, Diary, 21 may 1662 : « The finest smocks and linen petticoats laced with rich lace at the bottom. »

l6 LOUISE DE KÉROUALLE.

Croissy, à Londres' ; u Je crois que le Roy seroit bien aise que vous envoyassiez à M. de Lionne de petites relations de tout ce qui arrive dans la vie particulière du roy d'Angleterre, et de ce qui s'appelle le dedans de sa cour. » — « Comme vous n'avez pas désapprouvé, répond l'ambassadeur ', que je vous informasse des demeslés des dames qui donnent souvent presque autant d'occupation que les choses les plus sérieuses, je continuerai à vous écrire la suite du dernier... » — w J'ai entendu lire avec grand plaisir, écrit Louis XIV lui-même àColbert de Croissy', j'ai entendu lire avec grand plaisir les curieuses circonstances que vous avez écrites au sieur de Lionne des intrigues de cette cour et des demeslés des dames qui y font la principale figure. » — « Je redoublerai mes soins, répond Colbert*, pour savoir ce qui se passera parmi les dames, puisque vous ne dédaignez pas d'en estre informé, et que le Roy mesme veut bien donner quelques moments à la cognoissance de ces petits demeslés qui, quelquefois, en produisent de plus grands. » Colbert croit nécessaire de faire quelque nouveau présent à madame de Castlemaine, mais, d'une part, a j'ai distribué,

> Ms. AfF. étr., 20 janvier i66g.

' Du 3i janvier 1669.

* Du 9 février 1669.

* Du 14 février 1669.

LOUISE DE KEROUALLE. I7

dit-il ', tout ce que j*avois apporté de France, jusques aux jupes qui estoient pour Pusage de ma femme, et je n'ay assez d'argent pour continuer à fournir à toutes ces dépenses », et d'un autre côté Charles II a dit que sa sœur Henriette était la seule femme 'qui eût de l'influence sur lui. Or, si Ton fait un présent à madame de Castlemaine, ce prince verra qu'on le croit soumis à cette favorite, malgré ses dénégations. Il faudrait donc simplement a un présent de gants, rubans et robes de chambre, ou autres petits ornements ' ».

Une inquiétude plus grave troublait à ce même moment l'ambassadeur de France : il remarquait la tristesse de Charles II, son accablement et sa répugnance à l'entretenir de la politique de l'Europe, comme il n'y manquait jamais les semaines précédentes :

« Le chagrin * qui paroissoit sur le visage du Roy ne laissoit pas lieu de douter que la cause n'en fust fort relevée. Cependant, après l'avoir bien recherchée pour contenter ma curiosité, j'ai trouvé qu'un nouvel amour avoit produit tout ce trouble, que la beauté d'une demoiselle de madame de Castlemaine,

* Du 14 janvier 1669.

* Dépêche du 7 février 1669.

3 Le cadeau fut envoyé par le ministre Golbert le 8 mai

* Golbert de Croissy à Lionne, 28 février 1669.

l8 LOUISE DE KÉROUALLE.

et la grâce avec laquelle elle servoit le Ilby lorsqu'il venoit voir sa maistresse, avoient troublé le cœur du prince, qui naturellement ne hait pas le changement. Et, comme elle n'avoit pas cru devoir estre longtemps rebelle à ses volontés, sa maistresse en avoit esté si irritée qu'elle Tavoit congédiée à minuit. Cette nouvelle inclination comme toutes les autres de pareille estofTe n'empesche pas que madame de Casdemaine ait toujours le mesme crédit. »

Elle avait déjà été victime de cette fantaisie de placer sous sa main les plus belles filles d'Angleterre : les plus adulées étaient heureuses de lui faire cortège: On avait vu la fière lady Sandwich la nommer humblement sa dame, la dame de son admiration ^ Elle prit ainsi parmi les filles d'honneur Frances Stewart, que la cour appelait la belle Stewart, elle la logea chez elle et la surnomma dédaigneusement sa petite Stewart •. « Elle la retenoit souvent à coucher'; le Roi, qui ne manquoit guères à venir chez la Castlemaine avant qu'elle se levast, ne manquoit guères d'y trouver aussi mademoiselle Stewart au lit avec elle. On ne pouvoit guères avoir moins d'esprit ni plus de beauté. Tous ses traits estoient beaux et réguliers. Elle estoit assez

* Pepys, 26 july 1662.

* Ibid., 23 march i663.

3 Hamiltcn, Mémoires de Gramont,

droite et plus grande que le commun des femmes. » Nous la connaissons, cette ce blonde qui a tous les traits du visage accomplis, et dont la taille seroit admirable si elle estoit un peu moins haute et plus libre ^ », elle a posé comme modèle de la Britannia de la monnaie de bronze; le graveur Philippe Rotier* Ta reproduite sur toutes les médailles, ses coins ont été copiés par ses successeurs. La belle Stewart est ainsi la figure la plus répandue dans le monde. Elle avait, dit une note diplomatique*, a la jambe si parfaite que les ambassadeurs qui venoient en Angleterre, allant chez elle par audience, lui demandoient, de la part de leur maistre, la grâce de voir sa jambe ». Elle n'était point avide, car elle se contentait d^une pension de sept cents livres sterling que le Roi lui servait, et ne s^était fait donner par lui des bijoux que pour six inille livres sterling lorsqu'elle épousa le duc de Richmond, en lui persuadant que dans son commerce de quatre années entre le Roi et madame de Castlemaine, elle

1 Relation d'Angleterre, ms. Bibl. nat. 478 du fonds Colbert.

' Trois frères Rotier étaient graveurs français en médailles à la monnaie de Londres depuis 1661. Voir Joseph Redington, Calendar oftreasury papers, préfece, p. 16. Les deux plus jeunes, Joseph et Philippe, vinrent prendre la direction des monnaies de Bruxelles et Paris. Jean, l'aîné, resta seul à Londres; il perdit la main droite en 1689 et fut remplacé par son fils James.

* Relation d'Angleterre, ms. AÉF. étr., vol. iSy, fol. 400.

était restée a aussi vertueuse qu'aucune femme au monde 1 ». Elle ne cessa point de recevoir le Roi après ce mariage, mais il n^allait plus chez elle « que la nuit, après avoir écarté sa voiture et ses gardes : il descendait dans une chaloupe et ramait lui-même jusqu'à Somerset house, le palais des Richmond, il s'arrêtait au petit mur qui longeait la Tamise, et escaladait le mur. N'est-ce pas une honte*? » Nous reverrons, parmi les ennemies 4e Louise de Kéroualle, la belle Stewart défigurée par la petite vérole, et privée d'un œil'.

Dans cette anarchie qui précède le règne de Louise de Kéroualle, se distinguait déjà celle qui sera sa plus redoutable rivale, une fille robuste, aux membres vigoureux, à la face insolente, la crieuse d'oranges Nelly Gwynn.

EUen Gwynn, dite Nelly, passa du parterre, où elle distribuait ses oranges, sur la scène, oîi elle joua dans la Conquest of Granada, de Dryden, le rôle de la reine Almahide, avec un chapeau à large bord. On a dit aussi qu'elle avait été danseuse *. Elle aimait à la fois le comte de Dorset, qu'elle nommait son Charles I", Hart, qui était son Charles II, et le Roi, qui n'était que son Charles III ou son

* Pepys, april 1667.

' Ibid., 19 may 1668.

3 Elle fut veuve en 1672 et mourut en 1702.

* Voir Pepys, 26 octobre 1667; Macaulay, ch. viii; Dou-

vieux Rojplejr, Ainsi s'abaissait lentement Tâme de Charles II et s'affaissait sa volonté au milieu des vices de toutes les nations : des eunuques italiens venaient chanter dans sa chambre verte*; la femme de son valet de chambre, madame Chiffinch •, lui amenait des actrices, Nelly Gwynn, Margaret Hughes et autres*. Il avait pour compagnon continuel dans cette vie d'insouciance un homme qui était l'un des plus heureusement doués et Pun des plus méprisables de son temps, le duc de Buckingham.

Buckingham s'entendait aussi bien à séduire une femme quMne assemblée populaire*. Il avait épousé une nièce de Cromwell, mais ne s'occupait d'elle que pour épier l'heure de sa mort. Prompt à tout entreprendre et incapable de réaliser un de ses desseins, crédule pour les charlatans et touché par les

glas Jerrold, préface. On connaît les vers de Rochester :

The orange basket her fair arm did suit ...And from the pit she mounted to the stage ...There Hart and Rowley*s soûl she did ensnare And mad a king a rival to a player.

1 EvELYN, Diary, 24 january 1667.

' Elle aurait été seulement la maîtresse de Chiffinch, d'après Walter Scott.

' EvELYN, Diary ^ 18 oct. 1666. Plusieurs seigneurs épousèrent des actrices, à cette époque; tels sont le prince Rupert, le comte d'Oxford, sir R. Howard...

* Il est merveilleusement peint par Dryden :

A man so various that he seem'd to be Not one, but ail mankind' epitome; StifF in opinions, always in the wrong Was every thing by starts, but nothing long...

grandes pensées, insolent et servile, il était toujours détourné par le caprice du tnoment. Il venait de se donner à la politique française par haine de son rival de pouvoir, le comte d'Arlington, qui se tenait dans la dépendance de TEspagne.

Arlington avait une seule pensée commune avec Buckingham» la peur du retour du chancelier Clarendon, qu'ils avaient fait exiler par leur coalition. Arlington « aime fort le plaisir, on dit que s'il estoit moins attaché à l'Espagne, il seroit obligé de vivre avec plus d'économie* »; il a une cicatrice a au travers du nez », que couvre « un petit emplâtre en losange* » et qui semble ajouter à son visage « quelque chose d'important et de capable »; du reste, « il se joindroit au diable pour perdre un ennemi* ».

Chacun des deux a son homme pour ménager secrètement ses intérêts avec la cour de France. Le confident de Buckingham est Leyton, un marchand de la Cité, rusé et rapace. Au contraire, le secrétaire du comte d' Arlington est Williamson, qui est réservé et désintéressé. Louis XIV n'ignore aucun de ces mystères. Il écrit lui-même à son ambassadeur * :

* Relation d'Angleterre, ms. Bibl. nat., fonds Colbert 478. ' Hamilton, Mémoires de Gramont,

^ Ruvigny à Pomponne. Ms. AfF. étr. Angleterre, vol. 117, fol. 57, du 4 novembre 1675.

* Le Roi à Colbert de Croissy. Ms. AfF. étr. Angleterre, vol. 93, fol. 164, du 7 novembre 1668.

« Leyton pour Buckingham et Willîamson pour Arlington, son maîstre, vous font espérer de parvenir dans peu de temps à former une estroicte union entre moy et le roy d'Angleterre, pourvu que vous vous attachiez à eux et que Ton ne songe pas icy au restablissement du chancelier. Arlington ne vit pas d'une manière avec moi qui m'oblige à souhaiter la continuation de son crédit. Il faut que Tun et l'autre soient persuadés que le retour dudit chancelier rie soit pas hors de la possibilité et mesme hors de la probabilité lorsque je le voudrai appuyer. S'ils veulent s'engager à faire réussir l'union avec moi, vous pouvez donner toutes les sécurités qu'ils pourront demander que je pratiquerai tous les moyens qu'eux mesmes suggéreront pour lui en boucher les passages. Mais je vois fort bien que je n'avancerai jamais à rien dans le fond de l'affaire, que je n'aie gagné par intérest et le duc et le milord (Arlington) et chascun à part, en sorte que, sans savoir rien l'un de l'autre, ils conspireront à mesme but. On peut disposer Leyton et Willîamson à recevoir quelque gratification de moi, s'il est possible que ce soit en argent plustost qu'autre chose. Après qu'ils en auront touché et que j'auray en cela sur eux quelque advantage, il n'y aura alors, selon mon sens, aucun inconvénient à craindre de s'ouvrir. Mandez-moi sans délai quel seroit votre sentiment sur la quantité des sommes que je pourrois

offrir, tant à chacun des entremetteurs que au duc et au milord. L'affaire est d'une nature qu'il n'y a argent que j'y puisse sacrifier que je ne tienne très bien employé pourvu que les sommes pour les deux principaux ne soient déboursées qu'après le coup fait. »

Pour Leyton, c'est peu de chose. Il est acquis avec 400 pistoles, « mais, dit Louis XIV ^ il ne faut pas pour cela, vu l'irrésolution naturelle du roy d'Angleterre, négliger de gagner Arlington ; je lui donnerois volontiers vingt mille pièces; il faut aussi prendre bien garde à n'effaroucher pas Tesprit du Roy en laissant croire que j'aye la visée de l'engager d'abord à une guerre contre la Hollande ».

Williamson reste incorruptible'; Leyton, au contraire, vient en France faire sa cour, à Louis XIV : ((Je l'ay régalé d'une bague de 400 pistoles, écrit Louis XIV S il m'a entretenu deux fois. » Quelques mois plus tard, Leyton reçoit de la France une pension de « trois cens jacobus* », et la promesse d'un présent considérable. Nous savons, écrit l'ambassadeur de France *, <( jusqu'à quel point il est

* Ms. Aff. étr. Angleterre. Le Roi à Colbert, 24 novembre 1Ô6S.

* Lettre du 28 novembre i668.

3 Le Roi à Colbert, 12 décembre 1668. C'est un cadeau fait en sus du précédent.

* Lettre du 27 mars 1669, vol. 94, fol. 287.

* Lettre du 25 fév. 1669; ibid., fol. 94.

fourbe; néanmoins, comme il est fort intrigant et comme il est écouté du Roi et des principaux de cette cour, et comme il est un des principaux et de la robe et du corps des marchands, je crois qu'il peut donner des advis. »

Louis XIV ne se fiait guère aux deux ministres, il faisait jouer quantité d'autres ressorts autour de Charles II. Il avait notamment à lui le fameux Samuel Morland et toute la colonie des Français de Londres.

« Ne jamais mettre en clair dans les lettres le nom de Morland », écrit Lionne*; on le nomme seulement « notre homme des secrets m. Morland était un savant qui se ruinait en inventions, et qui, pour rétablir ses finances, s'épuisait en aventures frauduleuses. Un de ses appareils a dû servir à la découverte de la machine à vapeur. Il a construit des roues hydrauliques fort curieusement combinées. Tandis qu'il était secrétaire de Thurloë, le principal ministre de Cromwell, il a su détourner les secrets d'Etat et les livrer aux Stuarts bannis, avec un tel mystère que tous les Anglais ont été étonnés de le voir se présenter un des premiers à Charles II et être subitement créé chevalier. Il fut comblé en même temps de pensions et de monopoles, puis il

* Lionne à Colbert, 26 août 1668, vol. gS, fol. 94.

continua ses manèges, mais cette fois avec le roi de France. Il était marié à une Française, Suzanne de Milleville; il vendit ses pensions et ses monopoles afin de se faire bâtir un château en France, et le château pour couvrir les frais de ses essais de mécanique. Lorsqu'il fut ruiné et veuf, il tomba sous la persécution de ses créanciers. Survint alors une aventure analogue aux plus invraisemblables de celles des romans de Pépoque*. Un homme, qu'au temps de sa prospérité il avait sauvé de la faim, vint le trouver pour lui proposer un mariage qui devait le sortir de tout embarras; il lui offrait a une dame vertueuse, dévote, d'un caractère aimable, d'un revenu de cinq cents livres sterling par an, en terre, avec quatre mille livres sterling dans un coffre-fort, sans compter Targenterie et les bijoux ». Quinze jours après, il l'avait épousée et il découvrait qu'elle était la fille d'un cocher, enceinte de plusieurs mois, sans un shilling. Il introduisit une instance en nullité de mariage, il fut excommunié par les juges spirituels et traqué par ses créanciers au point de n'oser descendre dans la rue. Il venait de se résigner, sur le conseil des ministres puritains, à se réconcilier avec sa femme, lorsqu'il

* Voir notamment dans la période suivante Daniel de Foe, Molly FlanderSj et Smolett, Roder ick Random. Les lettres de Morland sont habituellement publiées à la suite du Diary de Pepys.

apprit qu'elle avait passé le temps de la séparation chez sir Gilbert Gerrard. Il la poursuivit en adultère, obtint le divorce, et se maria une troisième fois.

La vie réelle, comme les romans, comme le théâtre, montre que la dépravation était universelle en Angleterre à cette époque. Il est aisé de Juger avec sévérité les galanteries de la cour, il est juste de les condamner. Mais on ne saurait ni apprécier les caractères, ni comprendre les événements historiques, si Ton jetait sur la vie intime le voile d'une banale austérité. Ce monde des morts ne reprendra jamais la vie, ne dictera aucune leçon morale aux vivants, si on l'appelle en laissant dans la tombe les habitudes et les passions. L'histoire n'a pas à évoquer des fantômes sans chair dans un décor rocailleux : elle analyse Tâme, détache les mobiles, rend Tair à la lueur que couvrent les cendres.

Les Français de Londres formaient, par leur bonne tenue, un contraste avec les Anglais. Le plus remarquable était Saint-Évremont, qui n'est guère connu dans notre littérature que comme un bel esprit et un épicurien. Saint-Évremont était un officier général de valeur, il avait appris le métier de la guerre durant les belles années du grand Condé; il fut disgracié après la paix des Pyrénées et se retira à Londres, où son tact, la dignité de sa vie et le charme de son esprit lui assurèrent une impor-

tance considérable. Il consacra toute son autorité à soutenir Talliance française et à procurer des informations précieuses aux ambassadeurs de Louis XIV; il était « recherché par tout ce qu'il y avoit de plus considérable en esprit, en naissance et en places > ». Le vieux Ruvigny, parent des Russel et chef des protestants français, passait plusieurs mois à Londres chaque année et jouissait de Testime universelle. Il va être bientôt utilisé par la diplomatie de Louis XI V. Le plus bruyant de ces Français et le plus célèbre, grâce au chef-d'œuvre de Hamilton, était le chevalier de Gramont.

Les Français de Londres n'étaient pas tous des gens de cour. Les commerçants avaient aussi leur influence, que Louis XIV savait fort bien utiliser au profit de sa politique. Une modiste française, madame Déborde, gouvernait la reine Catherine*; elle décidait souverainement des jupes, des éventails « et autres bagatelles de France ». Le fournisseur de vin de Bordeaux était M. de Pontac*, propriétaire du Château- Pontac et du Château-O'Brien, un Gascon dont la verve amusait les Anglais silencieux, tandis que la carafe passait de main en main autour de la table.

Mais tant d'efforts combinés par une si puissante

' Saint-Simon.

^ EvELYN, Diary, i march 1671.

^Ibid., i3 july i683. •

volonté s'épuisaient avec le temps. Charles II promettait toujours de s'unir avec la France contre l'Europe, et restait toujours prêt à s'unir avec la Hollande contre la France. Chaque mois qui s'écoulait usait davantage les ressorts et rendait plus nécessaire l'emploi de ressources nouvelles. Dans les neuf premières années de son règne, Charles II avait déjà deux fois* abandonné Louis XIV. D'ailleurs, rien ne l'obligeait à être l'allié de la France. Les intérêts de son peuple et les soins de sa popularité devaient, au contraire, le porter à nous empêcher de conquérir les bouches de l'Escaut et du Rhin. Ses caprices et ses devoirs l'écartaient également de Louis XIV. On imagina, pour calmer Tanimosité du peuple anglais contre la France, de donner une satisfaction à son commerce par un traité qui lui concéderait des avantages apparents. Louis XIV chargea de cette négociation, en juillet 1668, l'intendant de Paris, Colbert de Croissy.

« La négociation qui vous est confiée est la plus importante de toute TEurope », écrit le ministre Colbert à son frère l'ambassadeur*. Le traité de commerce n'est qu'un prétexte, on doit traîner en longueur les négociations, afin de serrer peu à peu

* Voir MiGNET, Négociations relatives à la succession d'Espagne; et Camille Rousset, Histoire de Louvois. ' Ms. Afî. étr., 14 septembre 1668.

3o LOUISE DE KÉROUALLE.

des liens politiques. Charles II se rend à Newmarket : (( C^est une bonne occasion de retarder le traité de commerce : si j'estois en vostre place, écrit Lionne à Colbert de Croîssy*, je partirois toujours dans deux ou trois jours, et ne partirois jamais, trouvant tantost une excuse, tantost une cause comme indisposition. »

A l'époque de ces courses à Newmarket, Louis XIV crut avoir trouvé enfin Phomme qui lui assurerait la docilité de Charles IL

Il avait remarqué un détail dans l'emploi de la journée de ce prince : « Le Roi, lui disait Colbert, emploie une partie de son temps dans son laboratoire aux expériences de chimie. » Puisque Ton n'a eu qu'un succès incomplet en essayant la domination par madame de Castlemaine, on peut tenter de régner par le laboratoire de chimie ; Louis XIV a précisément sous la main un moine italien, le Père Pregnani, qui a ébloui l'électrice de Bavière par ses connaissances en astrologie judiciaire, et qui, après avoir été tiré par elle de son couvent, a été recom-

* Du I" octobre 1668. Les Français qui venaient en Angleterre avaient la prétention de s'intéresser à ces courses de chevaux et passaient pour ne s'y entendre nullement. Le brillant Gramont ignorait Part d'apprécier un cheval de course, si Ton en croit Algernon Sidney : « He is such a proud ass that he neithcr knows what is good nor will believe anybody else. » La lettre en donne de nombreux exemples, mais elle n'est peut-être pas authentique. Voir Letters of Algernon Sidney to Henry Saville, London, 1742.

LOUISE DE KÉROUALLE. 3l

mandé à Louis XIV a pour en faire un abbé' ». Il sait a souffler )> selon les règles de Palchimie, il a il infiniment d'esprit et une merveilleuse dextérité à parvenir à ses fins ». On excite adroitement la curiosité du duc de Monmouth^ Taîné des bâtards de Charles II; l'abbé Pregnani est invité par lui à Londres. Il débarque. Il vient voir, la nuit, Colbert de Croissy, car Louis XIV est un peu honteux de confier sa politique à ce charlatan et désire que la mission reste secrète. L^abbé Pregnani suit la cour à Newmarket" :

u Les moyens dont il s^est servi pour exciter la curiosité de Sa Majesté sont assez plaisants. Le duc de Monmouth estant amoureux d'une fort belle demoiselle pour laquelle il a cru que le Roi et M. le duc d'York (son père et son oncle) avoient aussi beaucoup d'inclination, a eu la curiosité de savoir de Tabbé qui des trois obtiendroit plus tost ce qu'il souhaite. Celui-cy, sans avoir vu la fille, luy a dit quelle estoit sa physionomie, ses inclinations, ce qu'elle avoit fait par le passé et ce qu'elle feroit à Tadvenir. Le tout avec des circonstances si particulières que le Roy, en ayant esté adverty par le duc de Monmouth, a voulu que Tabbé fist son

> Lionne à Colbert, 23 février 1669.

* Colbert à Lionne, 18 mars 1669.

horoscope et pour ce.t effect qu'il portast ses livres à Newmarket pour y travailler. Voilà, Monsieur, quel a esté son commencement. Si la suite y répond, et qu'il veuille bien que vous en soyez adverty par moy, j'en aurai de bonnes à vous conter. »

Le rusé Italien sut fort bien, sans consulter ses livres, apprécier le caractère de Charles II, mais il n*eut garde d'en faire confidence à d'autre qu'au Français^ :

« Il n'a pas paru satisfait de l'esprit du Roy qu'il dit préférer la bagatelle aux choses les plus importantes. Il espère néanmoins, Monsieur, faire prendre une bonne résolution par l'appréhension qu'il luy donnera dans son horoscope de disgrâces prochaines. Cependant le Roy me dit en arrivant que l'abbé s'estoit fort trompé dans les prédictions qu'il a faites sur chaque course de cheval, que pas une ne s'estoit trouvée véritable, que les domestiques du duc de Monmouth avoient à cause de cela de grands dommages à prétendre contre luy, ayant tous parié tout ce qu'ils avoient sur les assurances qu'il leur a données d'un gain indubitable. Il en a fait encore depuis d'autres railleries qui ne laissent pas lieu d'espérer qu'il ait beaucoup d'égard à ses pronos-

ï Colbert à Lionne, i«' avril 1669.

tics. Mais comme le Roy est fort curieux, peut-estre seroit-il bien aise d'apprendre en particulier ce qu'il affecte de mépriser en public, m

Cet essai malheureux de l'application de la sorcellerie aux courses de chevaux fit la perte de Toutrecuidant abbé. « Quant à l'abbé Pregnàni, écrit dédaigneusement Lionne quelques jours plus tard^ comme d'abord il n'a pas pris la créance qu'on a supposé icy qu'il prendroit auprès du Roy par son astrologie ou par les curiosités de chimie, il n'y a guères d'apparence qu'il puisse faire plus de progrès à l'avenir. » On le fait rembarquer pour la France, en recommandant de dissimuler avec soin l'espoir, si peu flatteur pour Charles II, que l'on avait fondé sur cette mission.

* Du 4 mai 1669.