MADAME HENRIETTE

Le duc de Buckingham fut le seul qui soupçonna une intrigue secrète sous les prédictions de Tastro- Iogue,maisiln^aurait jamais supposéqueLouisXIV, Lionne et Colbert en fussent venus à se donner un si infime associé; il s'imagina que Madame, duchesse d'Orléans, avait voulu substituer cette misérable influence à la sienne auprès de son frère Charles II, et il en fut d'autant plus blessé qu'il se posait en amoureux de la princesse, a Elle envoie, dit-il *, un astrologue pour me prendre pour dupe en politique et en amour, et me faire le sujet de la raillerie, du duc de Monmouth et d'Hamilton. » Ce sont, ajoute Colbert, « emportements d'un amant trop téméraire, irrité du mépris qu'on fait de lui ». Colbert savait que la cour de France songeait depuis quelque temps à faire intervenir dans la politique anglaise l'influence de Madame sur son frère. Un des Fran-

' Colbert au Roi, 14 mars 1669, d'après les récits de Leyton.

çais qui fréquentaient la cour d'Angleterre, le marquis de Flamarens, avait proposé déjà, depuis plusieurs mois ', de donner une mission à Madame en Angleterre.

MadameHenrietted'Angleterre,sœurdeCharlesII et épouse du frère de Louis XIV, avait le charme de son aïeul Henri IV. Elle était chétive, blanche, frêle. Les deux rois Taimaient également, mais son influence soulevait toutes les jalousies, et son intervention n'était pas sans danger. Outre les méfiances de Buckingham, qui voulait bien la tenir au courant par son confident Leyton de ses relations avec la France ', mais qui prétendait garder pour lui seul la situation d'arbitre entre les deux couronnes, on devait ménager les inquiétudes de la comtesse Castlemaine, qui n'aimait pas davantage les influences du dehors. (( Madame de Castlemaine, écrit Colbert au Roi ', s'est expliquée à ma femme de beaucoup de choses dont je dois rendre compte à Votre Majesté. Cette dame lui ayant dit qu'elle avoit reçu une lettre de Madame, qui la pressoit fort de se bien remettre avec le duc de Buckingham , qu'elle ne savoit pas les raisons qu'elle pouvoit avoir, ma femme lui répondit que l'union avec la France dépendoit de l'accord entre tous les favoris. »

' Le 21 nov. 1668. Ms. AfF. étr. Angleterre, vol. 98, fol. 174. * Colbert à Lionne, i3 féviler et 9 mars 1669. ^ Le i3 mai 1669.

Heureusement Buckingham et madame de Castlemaine avaient chacun leurs soucis en ce moment même, et n'osaient se montrer trop intraitables.

Buckingham était sous la domination de la comtesse de Shrewsbury ; cette femme violente venait de se mettre dans une situation dangereuse > :

(( Indignée contre le sieur Killegrev^ de ce qu'il s'est vanté qu'il avoit eu d'elle toutes les faveurs qu'il en pouvoit désirer, elle a conservé le ressentiment jusqu'à hier, que ledit Killegrev^ estant venu seul et endormi dans un carrosse sur le grand chemin qui va d'icy à sa maison qui est distante de deux lieues, en fut réveillé par un coup d'épée qui lui perça la gorge et sortit au-dessous de l'épaule, puis jeté en bas de son carrosse et percé de trois autres coups d'épée par les laquais de cette dame, laquelle estoit dans son carrosse à six chevaux, avec trois de ses filles, criant que l'on tuast le coquin, et ne se retira qu'après l'avoir cru mort. Mais il ne l'est pas encore, et a tout déclaré. Vous jugez bien, Monsieur, que cette affaire fait du bruit, et que le duc de Buckingham qui ayme passionnément cette dame, et qui en a mesme tué le mary en duel, a quelque inquiétude pour elle. »

De son côté, la comtesse de Castlemaine n'était * Colbertà Lionne, 20 mai 1669.

LOUISE DE KéROUALLE. 3y

pas autant disposée que rambassadeur de France à rire des « bouffonneries » de Nelly Gwynn * et de Tenjouement avec lequel celle-ci faisait passer au Roi « quelques moments ».

Charles II prit tout à coup son parti. Il déclara à rambassadeur de France' a qu'il souhaitoit passionnément voir et entretenir Madame au printemps prochain. J'ay été fort surpris, ajoute rambassadeur, de cette proposition à laquelle je ne m'attendoispas.» Les conditionsqu'il mettait à son alliance, et qu'il espérait faire adopter par Tintervention de sa sœur, décelaient un esprit plus avide que pratique :

« La ligue » entre le roy de la Grande-Bretagne et le Roy Très-Chrestien sera perpétuelle sans que rien au monde la puisse désormais troubler. Le roy de la Grande-Bretagne, estant convaincu de la vérité de la religion catholique et résolu de se déclarer catholique et de se réconcilier avec TÉglise de Rome, croit que pour son dessein Tassistance du Roy Très- Chrestien lui pourra estre nécessaire... »

Voilà qui est écrit en décembre 1669, plus de quinze ans avant la mort de Charles II, et pendant

' Colbert à Lionne, 17 novembre 1669 et 26 janvier 1670.

* Colbert au Roi, 2 janvier 1670.

' Ms. Aff. étr. Angleterre, vol. 95, fol. 235.

quinze années ce prince, ainsi convaincu et résolu, simulera la foi protestante, restera protecteur de rÉglise anglicane, prendra part à toutes les cérémonies, nommera les prélats.

Il s'engageait en même temps à trouver bon que Louis XIV s'emparât de tous les pays qui seraient à sa convenance, au détriment soit des États généraux, soit de la monarchie espagnole, mais à la condition que Louis XIV lui payera : premièrement deux cent mille livres sterling, plus la solde des troupes anglaises qu'il emploiera dans ses guerres, à raison de trois livres seize shillings par tête et par mois, puis huit cent mille livres sterling par mois tant que durera la guerre, et qu'il lui cédera sur les conquêtes communes l'île de Minorque, le port d'Ostende, les « contrées et places d'Amérique qui sont à présent sous l'obéissance des Espagnols », des dédommagements pour le prince d'Orange; enfin, « d'autant que le Sénat et République de Hambourg sont liés d'intérests avec les Estats généraux, la guerre sera déclarée en mesme temps contre ledit Sénat et République ».

A travers les projets savamment combinés depuis vingt ans par Mazarin, tout à coup Louis XIV et Lionne tombaient sur ces idées incohérentes dont il fallait tirer un traité qui assurât l'inaction de l'Angleterre. Le détail le plus odieux, remarque Colbert de Croissy en envoyant ces pro-

LOUISE DE KÉROUALLE. Sq

positions ', est cette attaque sur Hambourg « sans en dire aucun motif ni prétexte spécieux. Cest s'attirer de gaieté de cœur sur les bras toutes les villes hanséatiques, mesme la pluspart des princes de l'empire. » C'est alors que Madame prend en main la négociation.

Elle commence par écrire à son frère* que Louis XIV est « scandalisé » de ce projet, elle insiste pour qu'Arlington introduise des modifications. Arlington était catholique au fond du cœur et avait hâte de faire profession de ses sentiments. Il n'aurait pas chicané, comme Charles II, sur la quantité d'argent qui devait accompagner le changement de religion : « Le roy d'Angleterre refuse de faire prendre à Paris les sommes » que Votre Majesté a consenti de luy donner pour la déclaration de catholicité : j'ay trouvé tant de dureté qu'ils veulent que les deux millions promis pour la déclaration de catholicité soient transportés dans les ports anglais. » Arlington, au contraire, semble avoir été assez désintéressé : sa femme avait prié madame Colbert de lui faire venir de Paris * a de la plus belle brocatelle de Venise pour faire une tenture de tapisserie et des chaises

' Le 19 décembre 1669.

* Colbert au Roi, 29 janvier 1670.

® Ibid.f i5 mai 1670.

* Ibid.f 24 février 1670. Madame Colbert était fille de Joachim Béraud, bourgeois de Lyon enrichi dans la fabrication des liards; elle est la mère de Golbsrt de Torcy.

d'une antichambre, et un lit de damas vert avec une campane de soie et des chaises de mesme pour une autre chambre. Si le Roy trouvoit à propos pour le bien de son service de faire ce présent, je m'imagine qu'il seroit reçeu fort agréablement. » Les meubles furent, en effet, envoyés de France, mais madame d'Arlington ne cessa d'en offrir le payement durant plusieurs mois.

Peu à peu les difficultés s'aplanirent sous les mains de Madame. Elle fit préparer un traité qui laissait Louis XIV maître de s'étendre à son gré dans le Nord et promettait la déclaration de catholicité de Charles II, dont les complaisances étaient payées par une forte subvention en argent. Afin de vaincre les dernières hésitations, elle s'embarqua pour Douvres.

Madame avait eu Pinspiration de choisir parmi les filles d'honneur qui devaient l'accompagner à cette entrevue de Douvres Louise de Kéroualle. On ne peut pas affirmer qu'elle ait eu la préméditation de renforcer son autorité sur son frère du crédit que pourrait prendre cette jeune fille aux traits d'enfant, au visage mélancolique, à la démarche . alanguie. Mais il est bien certain que Louise de Kéroualle assista aux entrevues et produisit une impression profonde sur Charles II. Lassé, et des fureurs de sa noire Castlemaine et de la vulgarité de îes comédiennes, ce prince trouva du charme

dans la conversation de cette blonde qui paraissait douce et triste, qui avait la fraîcheur de ses vingt ans. Était-ce pour prolonger les paisibles soirées et les aimables galanteries près de Louise de Kéroualle qu^il insista afin de retarder le départ de Douvres? Ce traité, disait-il à sa sœur, est une affaire de conséquence dont il convient de discuter longuement; mes sujets ont la haine des Français, « le grand soin que Ton se donne maintenant en France pour se créer un commerce et pour être une puissance maritime perpétue la jalousie * w. Ce ne fut pas sans difficulté que Madame put obtenir la permission de passer quelques jours de plus à Douvres : elle avait un mari qu'elle avait toujours traité avec hauteur et qui n'aimait pas la voir grandir encore par son rôle politique. Louis XIV, qui se tenait avec anxiété à Dunkerque, dut intervenir lui-même près de son frère le duc d'Orléans pour le prier de ne pas mettre obstacle à la a conclusion de la grande affaire w. Il écrit de sa main à Colbert de Croissy ' :

« Je vous puis mander à présent que mon frère a bien voulu nous faire à tous deux le plaisir de consentir qu'elle demeure encore à Douvres dix ou

* Voir MiGNET, Négociations relatives à la succession d'Espagne, t. III, p. 5o.

* Original autographe. Aff. étr. Angleterre, vol. 97, fol. 257, du 3i mai 1670.

douze jours. Vous devez exagérer à ce prince (Charles II) tout ce qu^on fait icy pour le contenter, et luy faire remarquer Tobligation qu'il en doit avoir, afin que cela le porte encore plus à faire de son costé les choses qu^on luy demande. »

Un mois plus tard, Madame mourait. On sait les bruits de poison qui se répandirent aussitôt '. La cour d'Angleterre parut croire à Taccusation. Ainsi tout est perdu. Faut-il renoncer à la a grande affaire »? — a II y a bien à craindre • que la douleur du roy d'Angleterre, qui est au delà de ce qu'on peut imaginer, et les meschants bruits que nos ennemis font courir, ne produisent de mauvais effets. » Nos ennemis ne sont pas seuls à nous attaquer, Buckingham tourne contre nous : « Il n'a pas tenu à luy qu'on ayt fait icy des pas capables de nous brouiller, il croit par là se rendre agréable au peuple ». »

Louis XIV envoie d'abord le maréchal de Bellefonds à Charles II pour offrir les compliments de condoléance officielle : « Quand le chevalier de Lorraine va-t-il être rappelé à la cour? » demande brusquement Charles II au maréchal, u J'ay res-

* La maladie réelle paraît avoir été clairement établie par Littré, d'après le procès-verbal d'autopsie. M. Lair a cepen dant reprijp la thèse de l'empoisonnement.

^ Colbert à Lionne, 2 juillet 1670.

' Colbert au Roi, 5 juillet 1670.

pondu que je ne le sçavois point du tout, et qu'il n'estoit pas aysé de deviner les pensées de Votre Majesté sur les moindres bagatelles dont on ne prend pas la liberté de Luy parler si Elle n'en fait pas naistre Toccasion '. »

Ainsi la situation est désespérée. Une ressource suprême doit être tentée. Louise de Kéroualle part pour Calais. Charles II envoie un yacht pour la ramener à Douvres •. Il s'attendrit en la retrouvant, il la fait nommer fille d'honneur de la Reine, la bonne Catherine de Portugal. Aussitôt le calme renaît. On croirait que vient de se renouer « le digne lien des deux plus grands rois du monde... leurs nobles inclinations concilièrent leurs esprits, et la vertu sera entre eux une immortelle médiatrice '. » Buckingham n'était pas difficile ]à regagner : Colbert fut prévenu qu'en obtenant une pension pour lady Shrewsbury, il a feroit faire par elle au duc tout ce qu'on souhaiteroit * ». La pension fut fixée à dix mille francs et fidèlement payée. Colbert ne fut pas un des derniers à remarquer l'autorité prise par Louise de Kéroualle sur Charles II et les avantages qu'il en pourrait retirer : « Le Roy

1 Le maréchal de Bellefonds au Roi. Original autographe. Aff. étr. Angleterre, vol. 98, fol. 35, du 10 juillet 1670.

* Agnès Strickland, Lives ofthe queens of England, t. VIII, p. 382.

' BossuET, Oraison funèbre de Madame.

* Colbert à Lionne, 28 août 1670 et 10 septembre 1670.

prend soin d'entretenir cette beauté dans la chambre de la Royne, plus qu'aucune autre, mais il n'a pas encore esté la voir dans sa chambre, comme le bruit en a couru icy '. »

Madame de Castlemaine se prépare à soutenir la lutte contre la Française : elle se fait donner par Charles II le titre de duchesse de Cleveland, et elle prête son appui à la faction espagnole '. Elle simule le pouvoir en faisant accumuler sur elle les faveurs dans ce déclin de son règne. A peine est-elle duchesse qu'elle fait conférer des titres à ses deux fils, Taîné devient marquis de Southampton , Tautre comte de Northumberland : « Encore quelques années, écrit un mécontent », et l'Angleterre aura l'orgueil de posséder une, chamt>re des pairs qui sera tout entière issue du sang royal. »

Mais ces gages de victoire ne font qu'animer davantage toutes les rivales.

Avec Louise de Kéroualle, la partie se lie sérieusement au milieu des bals de décembre 1670 : tt La mode de masquer, qui n'est venue en ce pays que cet hiver, en fait à présent le plus grand plaisir. »

* Colbert à Lionne, i5 décembre 1670.

'Colbert au Roi, 12 décembre 1670.

3 Lettre du 16 juillet 1670 conservée chez sir Henry Ingilby, à Ripley Castle : « Sunday last the king publicly declared in the drawing room on the queen's side that he had created thelady Castlemaineduchess of Cleveland... England in a few years may be so happy as to see a House of Peers ail extracted out of royal blood. »

D^un côté, le traité de Madame est soutenu par Louise de Kéroualle, qui n^a encore consenti à aucun sacrifice; d'un autre côté, l'opinion de l'Angleterre pèse sur tous les hommes d'État, elle veut forcer le Roi à soutenir contre la France, la Hollande, et même l'Espagne.

Louise de Kéroualle, mal sûre de son empire, mal vue des Anglaises, comprend que sa seule chance est la chute de la nouvelle duchesse de Cleveland. Elle résiste à Charles II avec une douce temporisation. Dans cette campagne d'hiver, ses fausses hésitations sont mal comprises par son allié l'ambassadeur de France, qui n'ose croire à un succès complet et qui craint toujours un retour vers la vindicative duchesse de Cleveland : a Je crois, dit-il *, qu'il est bon de ménager un peu cette dame. »

î Colbert au Roi, 12 décembre 1670.