LA DUCHESSE MAZARIN

L'année lôyS terminait une grande période historique. Les personnages qui avaient tenu les premiers rôles dans les années précédentes, les généraux : Condé, Turenne, Montecuculli ; les politiques : Lionne, Jean de Witt, Arlington, sont morts ou. retirés. Louis XIV laisse réunir un congrès à Nimègue^ et met la main sur le nouveau ministre de Charles II, le comte de Danby.

Thomas Osborne, comte de Danby, avait, au dire de Ruvigny, « plus peur du Parlement que de son maistre », mais il se trouva si bien enlacé par la duchesse de Portsmouth, par les négociations secrètes avec la France, dans lesquelles Charles II eut soin de le compromettre', et par la lutte contre le Parlement, qu'il se trouva engagé contre son gré dans le parti français. Ruvigny* ne cesse de peindre

* Les membres du congrès sont désignés, mais le congrès ne se réunit que dans le milieu de 1676.

' MiGNET, t. IV, p. 354 à 399.

' Ruvigny à Pomponne, i«' août 1675.

la tenue du Parlement « comme le grand obstacle », et il a bien soin de répéter ces propos quand le Roi, la duchesse de Portsmouth et Danby. sont réunis. Le Parlement, moyennant un cadeau de deux millions et demi de livres tournois, fait par Louis XIV à Charles II, est enfin prorogé pour quinze mois à partir du 16 février 1676. C'est au moment où Ton croit s'être assuré ainsi une période de tranquillité qu'apparaît la duchesse Mazarin et que renaissent les embarras.

Hortense Mancini, dès Page de quatorze ans, exerçait déjà de Tempire sur Charles II, qui était alors réfugié en France. « La fortune, dit-elle ', qui vouloit me rendre la plus malheureuse personne de mon sexe, commença en faisant semblant de me vouloir faire reine : tout le monde sait les propositions de me marier avec le roi d'Angleterre. » Sa beauté précoce ne frappait pas moins les poètes de ballets, car Tannée suivante ils chantèrent, quand elle fit son entrée dans le ballet des Saisons de 1 661 à Fontainebleau, costumée en Muse :

Nulle Muse jamais N'eut l'esprit et le sein formés de si bonne heure.

1 On ne sait si ces Mémoires sont d'elle ou de Saint-Réal ; dans les deux cas ils ne peuvent être consultés qu'avec défiance. Mais le fait des pourparlers de mariage est confirmé par madame de Motteville, mademoiselle de Montpensier, la relation manuscrite du fonds Colbert n» 478, et par Riordan de Muscry, Relation des véritables causes qui ont amené le rétablissement du Roi, 1661, p. 38.

On la maria au fils du maréchal de la Meilleraye, qui reçut du cardinal le titre de duc Mazarin», et une dot de vingt-huit millions de francs*. Les manies de ce mari ont fait rire la cour pendant près de soixante ans : « On ne pouvoit pas avoir plus d'esprit ni plus agréable; il étoit de la meilleure compagnie et fort instruit; gracieux, affable, poli dans le commerce. La piété empoisonna tous les talents qu'il tenoit de la nature. Il devint la proie des moines et des béats, qui profitèrent de ses faiblesses et puisèrent dans ses millions. Il mutila les plus belles statues, barbouilla les plus rares tableaux; il défendit dans ses terres aux filles et femmes de traire les vaches, pour éloigner d'elles les mauvaises pensées; il voulut faire arracher les dents de devant à ses filles, parce qu'elles étoient belles, de peur qu'elles y prissent trop de complaisance '. » Ses lettres ne parlent que de « Messieurs de la Mission qui viennent de respandre plusieurs biens spirituels », ou de petits miracles, ou d'ornements d'église*. Il se défait de ses gouvernements, de sa charge de grand maître de Partillerie, par scrupule de conscience ^ — « On ne sauroit faire un bon

1 II ne faut pas dire de Mazarin. Quand le commis du chiffre met la particule, le ministre a soin de la biifer.

2 Jules LoisELEUR, le Temps dts 3 et 8 novembre i883.

3 Saint-Simon.

* Autographes, collection Monmerqué, n« io3.

» Mademoiselle de Montpensier, t. IV, p. 69.

gS LOUISE DE KÉROUALLE.

compte de toute Textravagance de cet homme. C'est un fou. Sa femme* est dispensée des règles ordinaires, et Ton voit sa justification en voyant M. Mazarin. » Il avait imaginé de la cloîtrer dans le couvent des Filles de Sainte-Marie de la rue Saint-Antoine. La Jeune duchesse fit amitié dans cette retraite avec une autre dame de la cour, la marquise de Courcelles, qui y était aussi en pénitence : toutes deux se querellèrent avec les religieuses, qui leur refusaient de Teau pour se laver les pieds, t comme si, disent-elles, nous eussions été là pour observer leurs règles ». Elles prirent la fuite. La duchesse Mazarin partit pour l'Italie avec sa servante Nanon, habillées toutes deux en hommes, et avec un gentilhomme de M. de Rohan, nommé Courbeville. Celui-ci prit une telle influence que la duchesse fut peu considérée en Italie; elle rentra en France, où son mari réussit à la faire enfermer dans Tabbaye du Lys, près Melun. Mais le Roi envoya un exempt et huit gardes pour forcer le couvent et mettre la duchesse en liberté*; elle rentra triomphalement dans un carrosse de Colbert, puis retira en Provence.

a Madame Mazarin' est une de ces beautés ro-

» SÉviGNÉ, t. IX, p. i58, du 12 août lôSq.

' Saint-Réal, t. VI, p. 94. SÉVIGNÉ, 6 février 1671.

' Ibid., t. V, p. 79.

maines qui ne ressemblent point à des poupées, et dans qui la nature toute pure triomphe avec majesté de tous les artifices des coquettes. La couleur de ses yeux n'a point de nom. Ce n'est ni bleu, ni gris, ni tout à fait noir. Ils n'ont rien de languissant ni de passionné, comme si elle n'était née que pour être aimée et non pour aimer. Sa bouche n'est ni grande, ni de la dernière petitesse, mais tous les mouvements en sont pleins de charmes. Son teint a un éclat si naturel, si vif et si doux, que je ne pense pas, que personne se soit jamais avisé, en la regardant, de trouver à redire qu'il ne soit pas de la dernière blancheur. Ses cheveux sont d'un noir luisant, on diroit qu'ils se jouent à plaisir tout enflés et glorieux de couvrir une tête si belle. Elle ne porte jamais d'odeurs. »

Elle retrouva en arrivant à Aix sa sœur, la connétable Colonna, éblouissante comme elle. Madame de Grignan, qui les vit à Aix, adressa à sa mère une description des deux femmes, qui a est une chose divine; elle réveille malgré qu'on en ait; c'est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon ^ sont en furie contre

' Elles étaient les sœurs des deux voyageuses; il y avait cinq sœurs Mancini : Laura (1637-1657), duchesse de Mercœur; Olympe (1640- 1708), duchesse de Soissons; Marie (1641-1715), connétable Colonna; ^orfensï (1646- 1699),

lOO LOUISE DE KEROUALLE.

ces folles et disent qu'il les faut enfermer'. » L'opinion de madame de Scudéry était plus sévère encore* : « L'histoire dit qu'on les a trouvées à Aix, déguisées en hommes, qui venoient voir le chevalier de Lorraine et le comte de Marsan; je tiens qu'il devroît y avoir une punition corporelle pour les dames si fort emportées. »

Il fallut bientôt quitter Aix, pour éviter le couvent. La duchesse Mazarin se retira en Savoie, où elle passa trois années avec le jeune César Vichard, \ qui se faisait appeler l'abbé de Saint-Réal, bien qu'il n'eût ni tonsure, ni bénéfice. Il avait un esprit étincelant, une passion violente pour sa protectrice, et une dépravation si raffinée que Louvois, un connaisseur, en fut consterné lorsqu'il fit saisir ses lettres et les trouva a toutes plus folles les unes que les autres et remplies des plus infâmes ordures que l'Italie ait jamais produites* ».

La duchesse Mazarin se fit suivre par l'abbé à Londres. Londres était choisi comme retraite avec le secret espoir de réveiller chez Charles II les souvenirs de jeunesse : « Madame Mazarin court les

duchesse Mazarin; Marianne (1649- 1680), duchesse de Bouillon.

* SÉviGNÉ, 20 juin et 8 juillet 1672.

^Correspondance de Bussy-Rabutin, t. II, p. 127, du 26 juin 1672. Marie de Martinvast (1631-1711) était veuve depuis 1667 <ic Georges de Scudéry.

' Louvois à Courtin, 3 janvier 1677; ^^' ^^^' Angleterre, vol. 123 G.

LOUISE DE KEROUALLE. lOI

champs, on la croit en Angleterre; je crois qu'elle ne voudroit pas, comme dit la chanson, qu'on en eût chassé le Roi *. » Elle allait avoir trente ans. Des quatorze années qui s'étaient écoulées depuis son mariage, elle avait passé la moitié près de son mari et de ses quatre enfants, puis elle avait été soit recluse dans un couvent, soit livrée à tous les déchaînements d'une vie sans frein, passant des semaines à cheval en costume d'homme, troublant la vie pacifique des petites cours italiennes, acquérant tous les vices; toujours jeune et fraîche, on la verra dire encore à cinquante ans : a Je n'ai jamais été plus belle. »

Elle fut accueillie à Londres comme une conquérante :

ce M. le duc d'York' reçut hier dans sa maison madame la duchesse Mazarin, qui reçut en mesme temps les compliments du roi d'Angleterre par le comte Sunderland. .Tout le monde est icy dans l'attente de quelque changement considérable, et l'on s'imagine qu'une dame si vantée ne peut pas manquer d'y produire des aventures. M. de Gramont, qui a pris le soin de la conduite de cette dame, la trouve aussi belle que jamais. Pour moy

' SÉviGNÉ, 25 décembrç 1675.

* Ruvigny à Pomponne, 6 janvier 1676.

I02 LOUISE DE KEROUALLE.

qui ne Tavois pas vue depuis les premiers jours de son mariage, et qui m'en étois conservé Pidée, j'y ai remarqué du changement qui n'empêche pourtant pas qu'elle ne soit pas plus belle que tout ce qui est en Angleterre... Elle est entrée dans la cour d'Angleterre* comme Armide dans le camp de Godefroy. On parle d'elle partout, les hommes avec admiration, les femmes avec jalousie et inquiétude. »

La comédienne Nelly Gwynn se mit en grand deuil* pour présager la chute de la duchesse de Portsmouth. La duchesse de Cleveland se retira de la cour. Toutes les rivales faisaient le jeu de la nouvelle venue, afin de mieux précipiter celle qui était la plus haïe. Les Anglaises, désespérant de vaincre la duchesse de Portsmouth, acceptaient pour champion la triomphante Mazarin, la Française qui devait ruiner l'influence française. Le poëme des Trois Duchesses^ célèbre ironiquement cette lutte : « Voyageuse comme le soleil et éclatante comme lui, à travers le monde s'avance la belle Mazarin. »

' Ruvigny à Pomponne, 20 janvier 1676.

' Ruvigny au Roi, 2 juillet 1676.

' Waller :

Now through the world fair Mazarine had run Bright as her fellow-traveller the sun Hither at length the Roman eagle Aies As the last triumph of her conquering eyes.

Ruvigny ^ annonce que la duchesse de Cleveland se rend en France avec ses fils; il demande pour elle une exemption des droits de douane à Calais et des droits de tonnage sur les deux navires qui amèneront ses chevaux et ses deux carrosses. La franchise des droits fut accordée, mais dans des termes qui offensèrent Pirascible duchesse : elle montra la pièce avec fureur à Charles II, qui lui conseilla « de s'en plaindre', au lieu de s'en servir, sur ce qu'elle n'y est pas traitée de cousine et que le duc de Grafton et le comte de Northumberland, qui sont les enfants du roi d'Angleterre, n'ont pas la qualité de cousins. Elle prétend payer à la douane de Calais les droits qui lui seront dus. » Elle s'embarque avec Gramont ', mais l'ambassadeur de France a soin de prévenir les officiers de la douane qu'ils ne doivent réclamer aucun droit « pour que les intentions du Roi soient exécutées ».

La duchesse de Portsmouth avait besoin de l'alliance de la France et n'hésitait pas à la solliciter pour se défendre dans celte lutte. Elle était souffrante et pâlie; elle commençait une grossesse; elle fut terrassée par une fausse couche*. « Sa

' Ruvigny à Pomponne, 3 février 1676.

* Ibid., 12 mars 1676.

' Le 19 mars 1676.

* Lettre du i3 avril 1676 conservée chez sir Harry Verney, Claydon-house : « She had but newly miscarried. » Voir aussi Courtin au Roi, 8 juin 1676.

jalousie lui donne si peu de repos qu'elle est fort changée », avoue Ruvigny*; puis il remarque»

qu'au voyage annuel de Newmarket on n'a pas désigné de logement pour elle; elle a dû louer une maison dans un village voisin, ce qui la privera de voir Charles II « aussi souvent qu'elle pourroit souhaiter; ses aiSaires ne sont pas en bon état, sa santé est altérée, son intendant l'a volée depuis un an de plus de douze mille jacobus, il a engagé pour pareille somme ses pierreries qu'elle lui avait confiées, et, par-dessus tout cela, la jalousie augmente terriblement ses inquiétudes ».

Les difficultés d'argent étaient beaucoup plus sérieuses chez madame Mazarin. Cette rivale était forcée, en entrant en guerre, d'avouer sa détresse. Charles II, tout ému de ses charmes, devait encore se laisser toucher «c de la nécessité où elle est réduite ». Il écrit à Louis XIV « pour faire augmenter (par le duc Mazarin) sa pension, qui n'est que de huit mille écus, jusqu'à vingt mille» ». Il charge Ruvigny de déclarer « qu'il sera fort sensible à cette grâce sans laquelle il est impossible que la dame puisse subsister; que ce bienfait lui est absolument nécessaire ». Louis XIV n'aimait pas entrer dans les affaires de famille : il avait de l'estime pour le duc

^ Ruvigny à Pomponne, 27 février 1676.

* Ibid., 16 avril 1676.

» Ruvigny au Roi, 3o janvier 1676.

Mazarin, il ne se crut pas le droit de le forcer à mettre sa femme en état de le mieux déshonorer à la cour d'Angleterre; il écrivit de sa main à la duchesse pour s'excuser de toute immixtion entre son mari et elle. Ruvigny, qui remit la lettre, raconta' qu'elle l'avait lue devant lui, et avait témoigné a un grand déplaisir de se voir abandonnée dans une cour oîi l'argent lui est très- nécessaire », et fît savoir que Charles II donnait Tordre « à celui qui tient sa bourse privée de lui porter mille jacobus; il y a de l'apparence que ce présent, qui se fera en secret, aura des suites très- fâcheuses pour madame de Portsmouth », et par conséquent pour l'influence française. Du reste, on prépare « une seconde attaque' » contre le mari pour obtenir des finances. Ruvigny croit impolitique de mécontenter celte jeune femme, dont l'importance augmente sans cesse, et dont a les intérêts sont assez considérables dans cette cour ». Tout le monde la seconde dans sa campagne contre la duchesse de Portsmouth : la jeune princesse de Modène, qui vient d'épouser le duc d'York, se prononce l'une des premières en faveur de la duchesse Mazarin, elle la garde toute la journée près « de son lit, où elle reste à cause de sa grossesse; le Roi s'y trouve souvent, sans donner

^ Ruvigny à Pomponne, 27 février 1676.

* Ibid., 5 mars 1676.

apparence d'aucun dessein, mais il a des sujets bien éveillés qui mettent tout en œuvre pour lui en donner. La dame est fort naturelle et ne se sert d'aucun artifice'... On parle' de lui donner un logement dans Whitehall, lorsque M. le duc d'York reprendra le sien de Saini-James où elle est maintenant. »

L'honnête Ru^igny se sent débordé au milieu de ces querelles de femmes : il n'est plus dans son emploi, il se juge maladroit à travers ces manœuvres : « Sire, crie-t-ildans sa détresse', je viens d'apprendre qu'il y a une intelligence certaine et fort secrète entre le roy d'Angleterre et madame la duchesse Mazarin. Elle se mène à la sourdine, si bien que les personnes qui avoient dessein de s'en mesler n'y ont point de part. » Puis il renouvelle les instances pour que l'on obtienne une plus grosse pension du mari :

a Charles II et son frère, dit-il*, me pressent avec instances de faire savoir. à Votre Majesté les sentiments d'affection et de compassion qu'ils ont pour les intérests de cette duchesse, et ils m'ont aussi expressément ordonné de vous assurer, Sire, que vous leur ferez un plaisir très-sensible et digne de

* Ruvigny à Pomponne, 20 janvier 1676.

* Ibid.j 27 et 3o janvier 1676.

' Ruvigny au Roi, 12 mars 1676.

* ïbid., 16 mars 1676.

leur reconnoissance s'il vous plaist de considérer leur intercession. Ils ont été touschés du premier refus, et ils espèrent que Votre Majesté ne rejettera pas leurs secondes instances. Il me semble que le roy d'Angleterre prend les.intérests de cette dame plus à cœur qu'il ne faisoit au commencement, et qu'avec le temps, il pourroit bien avoir de la passion pour elle. »

Pour jouer ce jeu et manier ces âmes féminines, il faut une autre main que celle du vieux protestant. Louis XIV envoie à côté de Ruvigny, et lui substitue au bout de quelques semaines, le courtisan le plus retors, l'esprit le plus raffiné, le favori le plus modeste qu'il y ait à la cour de France, un ancien intendant de province qui est l'ami intime de Louvois : il est tellement aimé et considéré de Louis XIV qu'il a « la liberté de paroistre devant le Roy et partout sans manteau, avec une canne et son rabat », et qu'il est quelquefois invité à Marly, « le seul homme de robe qui eust cette privance ' » : c'est le sieur Courtin.

' Saint-Simon.