CHAPITRE III

AVENEMENT DE LOUISE DE KliROUALLE.

« Je viens de la voir, cette fameuse beauté, écrit un courtisan ', peu de jours après l'arrivée de Louise de Kéroualle, c'est à mon avis une figure de petite fille, une figure naïve, enfantine, w

Combien de temps dure la résistance de cette petite fille, c'est ce que demandent Louis XIV, Louvois, Lionne, Colbert, toute la cour de France, tandis que les Anglais observent les fureurs de la duchesse de Cleveland et notent les symptômes de sa disgrâce.

« Le crédit de madame de Cleveland, écrit Colbert de Croissy *, diminue fort tous les jours, en sorte que le soin que le comte de Molina, l'ambassadeur espagnol, a pris de nous la desbaucher et de la rendre bonne Espagnole par le moyen de ses présents, lui sera fort inutile. Il paraît au contraire

* EvELYN, Diary, 4 novembre 1670.

* Colbert à Louvois, 21 septembre 1671.

quePamitiédu roy d'Angleterre pour mademoiselle de Kéroualle augmente tous les jours, et le petit mal de cœur qui luy prit hier, en disnant chez moy, me fait croire que sa bonne fortune durera au moins tout le reste de mon ambassade. »

Cette bonne fortune inspire une véritable joie à Louis XIV, mais est-on bien certain de ne pas se tromper? N'y at-il pas à craindre que la jeune fille s'avise de rebuter Charles II par une pruderie intempestive?

« Le Roy, dit Louvois, à la nouvelle du petit mal de cœur \ a été surpris de ce que vous me mandez de mademoiselle de Kéroualle, dont la conduite pendant qu'elle a esté icy et depuis qu'elle est en Angleterre ne donnoit pas lieu de croire qu'il luy pust arriver une pareille fortune. Sa Majesté sera bien ayse d'estre informée de la suite que pourra avoir l'engagement où vous croyez que le Roy entre avec elle. ))

Il y a eu erreur. Louise se défend encore. Elle semble méconnaître les intérêts diplomatiques qui dépendent de son refus. C'est très-inquiétant. Il est vrai que Charles II ne se plaît que dans sa société,

' Louvois à Colbert de Croissy, original autographe, 29 septembre 1671. AfF. éir. Angleterre, vol. 102, fol. 283.

mais il n'est pas homme à se laisser longtemps dominer par une précieuse, il se lassera si Ton n'y prend garde :

« Il est certain > que le roy d'Angleterre témoigne une très -grande passion pour mademoiselle de Kéroualle, on vous aura pu dire qu'elle est trèsbien logée et meublée dans Whiiehall, que le Roy y va tous les Jours à neuf heures du matin, et qu'il y est au moins une heure et quelquefois deux. Il y demeure mesme beaucoup plus longtemps l'après disner, est de moitié avec elle de tout ce qu'elle Joue et ne lui laisse manquer de rien. Tous les ministres recherchent fort aussi l'amitié de cette demoiselle, et milord Arlington me dit dernièrement qu'il estoit très-aise de voir que le Roy s'attache à elle, et qu'encore que Sa Majesté ne soit d'humeur à rien communiquer de ses affaires aux dames, néanmoins, que comme elles peuvent dans les occasions nuire quelquefois à ceux qu'elles haïssent et ruiner par là bien des affaires, il valoit beaucoup mieux pour tous les bons serviteurs du Roy que son inclination se portast pour celle-cy qui n'a pas rhumeur malfaisante et qui est demoiselle, que pour des comédiennes et bien d'autres petites créatures avec lesquelles nul honneste homme ne pou-

' Colbert à Louvois, 8 octobre 1671, vol. loi, fol. 167.

LOUISE Df: KEROUALLE. 49

voit prendre aucune mesure. Au lieu qu'allant chez cette demoiselle, il ne sort point de son palais, et chacun peut l'y voir entrer et sortir, et luy faire sa cour ; qu'il falloit conseiller à cette demoiselle de bien mesnager les bonnes grâces du Roy, de ne luy' faire trouver chez elle que plaisyr et que joie. II adjousta mesme que si madame d'Arlington l'en croyoit, elle conseilleroit à cette demoiselle de consentir à tout ce que le Roy désireroit, et qu'il n*y avoit point d'autre party pour elle que celui-là ou une religion (couvent) en France, et que je la devois presser aussi bien que luy de prendre le premier. Je luy dis en riant que je ne la croyois ny assez ingrate envers le Roy, ny assez sotte pour préférer une religion à l'honneur de ses bonnes grâces; que j'estois mesme persuadé qu'elle n'avoit pas attendu mes conseils, que néanmoins je les luy donnerois, pour marque de l'approbation que luy et moy donnerions à tout ce qu'elle peut avoir fait, et l'informer des obligations qu'elle avoit à luy milord. Je croîs vous pouvoir assurer que, si elle fait assez de progrès dans l'amitié du Roy pour pouvoir estre utile à quelque chose au service de Sa Majesté, elle fera son devoir. »

La comtesse d'Arlington en crut son mari, et concerta avec Colbert de Croissy la chute définitive de la jeune Française.

Cet ambassadeur de France était un ancien président à mortier, w un homme d^un esprit sage, mais médiocre, qu'il réparoit par beaucoup d'application et de sens, et qu'il gastoit par l'humeur et la brutalité naturelles de sa famille M). Il ne croyait pas que ses traditions de magistrat fussent incompatibles avec les fantaisies de Charles II, et il se prétait à des divertissements comme celui dont il s'avoue encore souffrant quand il en adresse le récit à Lionne * : « Le Roy me fît l'honneur de souper hier chez moy, où il voulut bien me tesmoigner par une petite desbauche libre et gaie qu'il ne se défie pas de moy. w Aussi il adopta sans difficulté l'invitation de la comtesse d'Arlington d'amener chez elle, à son château de Euston, Louise de Kéroualle, pour que Charles II pût s'échapper des courses de Newmarket, où il se rendait avec sa cour, et triompher des dernières résistances. « Je vais, écrit-il à Louis XIV ', à sa maison de Euston, et comme l'inclination du Roy pour mademoiselle de Kéroualle, qui fait ce voyage avec moy, augmente tous les Jours, je ne doute point qu'il ne vienne nous voir souvent. »

Le complot fut approuvé par Louis XIV : il sembla même si plaisant que le Roi se prit à rire : « Le

> Saint-Simon.

* Le i5 janvier 1671.

* Le 8 octobre 1671.

LOUISE DE KÉROUALLE. 5l

Roy a esté bien ayse, écrit Louvoîs \ de ce qui estoit contenu dans la lettre à l'égard de mademoiselle de Kéroualle, et verra avec plaisir le progrès qu'elle pourra faire dans les bonnes grâces du roy d'Angleterre. » Il a même fait une raillerie, ajoute Louvois, il trouve que c'est « peu aimer sa maîtresse ou prendre une grande confiance en vous que vous la confier dans un voiage joieux ».

La comtesse d'Arlington était une Hollandaise ' qui aimait le luxe, la vie somptueuse, les pompes d'une grande hospitalité. Elle avait été obligée de fiancer sa fille unique, dès son enfance, « une enfant adorable s'il y en eut jamais ' », au fils de la duchesse de Cleveland; elle se prémunissait contre la disgrâce de cette première favorite en faisant de son château d'Euston le théâtre du triomphe de la dernière.

Euston est un immense château en briques avec deux ailes et quatre pavillons : une balustrade couronne le sommet, elle est interrompue par des statues qui alternent avec des vases. Il y avait une galerie de tableaux, un billard, une chapelle, une orangerie, une serre ornée des bustes des Césars en albâtre. Les appartements de chaque invité étaient si bien séparés, que l'on pouvait s'y trouver entiè-

* Le 20 octobre 1671. Original autographe. Aff. étr. Angleterre, vol. 102, fol. 290.

* Elle était Brederode. Son grand-père était bâtard du prince Henri-Frédéric d'Orange.

' EvELYN, Diary, i aug. 1672.

rement isolé et sans communication avec le reste du château. Celui du Roi était peint à fresque, les autres étaient tous meublés avec soin, il y avait des cabinets de bain, une pharmacie et des cages pour engraisser les poulets. Les écuries renfermaient trente chevaux; le parc, un millier de chevreuils et de daims. Le nombre des voitures semblait considérable : il y avait au château quatre voitures.

Outre les Français, la comtesse d*Arlington avait invité la comtesse de Sunderland et un grand nombre de personnes de la cour. Le Roi, qui habitait Newmarket, vint à Euston tous les deux jours et y coucha souvent durant le mois d'octobre.

tt Le Roy, écrit Colbert',y vient mangeravec nous et passe ensuite quelques heures avec mademoiselle de Kéroualle. Il luy a déjà rendu trois visites. Il nous invita hier aux courses de Newmarket où nous fûmes fort régalés et où il témoigna pour elle toute la complaisance, tous les petits soins et tous les empressements qu'aune grande passion peut inspirer, et comme elle n'a pas manqué de sa part à toute la reconnaissance que l'amour d'un grand roy peut mériter d'une belle fille, on croit que ce sera un attachement de longue durée et qui exclura tous les autres. »

* Colbert à Louvois, 22 octobre 1671

Il est bien possible que les comtesses d'Arlington et de Sunderland aient imaginé, dans les divertissements de cette vie de château, de déguiser Louise de Kéroualle en mariée, de feindre un mariage burlesque avec le Roi, et se soient diverties à la mettre au lit et à lui retirer ses bas comme dans les cérémonies peu pudiques des noces du vieux temps. Les détails de cette nuit furent répandus à la cour et passèrent dans les pamphlets. Ces pamphlets, qui sont d'ordinaire mensongers, ont à ce moment une précision qui semble indiquer l'exactitude : ils imitent même les propos en mauvais anglais de la Française qui essaye de parler dans une langue qu'elle ne connaît pas encore : « Me no whore; if me thought me were a whore, me would eut mine own throat '. w Un des invités, Evelyn, affirme qu'il n'a Jamais vu à Euston aucune fête de ce genre, mais il ajoute qu'il n'a été admis que

* Voir Evelyn, g octobre 1671; voir surtout The secret history of the reigns of Charles II and James II; voir également la réponse The blatant beast. Ces puritains anglais bravent toute honnêteté quand ils peuvent parler comme défenseurs de l'honnêteté. Ainsi ils décrivent, à propos de ces nuits de Euston : « The caresses of the expanded nakedness of a French harlot », et ils citent les vers d'un certain Andrew Marvel :

That Carwel (Kéroualle), that incestuous punk Made our most sacred sovereign drunk And drunk she let him give the buss Which still the kingdom's bound to curse.

Je n'ai pas vu le pamphlet The royal wanton. Les qualifications ne manquaient pas à la Française.

deux fois à la table du Roi, que Louise se tenait déshabillée toute la journée, tandis que chacun n'était occupé qu'à la gâter et à la divertir. Ce qui est certain, c'est que le fils de Louise de Kéroualle naquit juste neuf mois après les fêtes de Euston *, et que Louis XIV, instruit de ce qui se passait chez la comtesse d'Arlington, fit donner ordre à son ambassadeur d'adresser ses félicitations à la jeune Bretonne : « J'ai donné bien de la joie à mademoiselle de Kéroualle, répond Colbert*, en l'assurant que Sa Majesté seroit très-aise qu'elle se maintînt dans les bonnes grâces du Roy. Il y a beaucoup d'apparence qu'elle les possédera longtemps à Texclusion de toute autre. »

L'opinion des Françaises fut moins complaisante que celle des politiques; madame de Sévigné écrit à sa fille ' : « Ne trouvez-vous point bon aussi de savoir que Kéroualle, dont l'étoile avoit été devinée avant qu'elle partist, l'a suivie très fidèlement? Le roi d'Angleterre l'a aimée, elle s'est trouvée avec une légère disposition à ne pas le haïr, enfin elle se trouve grosse. Voilà qui est étrange. La Castlemaine est disgraciée : voilà comme Ton fait dans ce royaume-là. » Dans ce royaume-là, à la même époque, Milton publiait son Paradis perdu (i 667),

* Charles Lennox est né le 29 juillet 1672.

^ Colbert à Louvois, 2 novembre 1671.

' Le 3o mars 1672.

et Newton sa Théorie de la lumière (1671).

Louis XIV tenta de mettre immédiatement à profit Pinfluence de la Française. Trois avantages devaient résulter, selon lui, de cet élément introduit dans la politique : une alliance contre la Hollande, une profession de foi catholique de Charles II, un mariage de son frère le duc d'York avec une princesse choisie par Louis XIV.

L'alliance fut presque immédiatement assurée : malgré les intérêts et les préjugés de l'Angleterre, Charles II déclara la guerre à la Hollande dès mars 1672, au sixième mois de la grossesse de Louise 4e Kéroualle. Le 28 avril, Louis XIV partit de Saint-Germain pour ses conquêtes du Nord.

La déclaration de catholicité n'était pas aussi facile à obtenir. Charles II avait commencé par objecter que le Pape était trop âgé pour mener à terme une entreprise de celte importance *, et que les catholiques anglais étaient trop faibles « en nombre et en bonnes testes ». Ses hésitations furent combattues non-seulement par Louise de Kéroualle, mais aussi par l'aumônier de sa femme, l'abbé Patrice, « qui juge très-bien ^ que la religion ne se peut restablir en Angleterre que par le moyen d'une estroicte union entre Sa Majesté et le roy

* Colbert à Lionne, vol. 100, fol. 82.

' Colbert à Louvois, i«f mars 1672.

d'Angleterre; il redouble ses soins à m'advertir, ajoute l'ambassadeur de France, de tout ce qui la pourroit troubler. Le Roy son maistre et milord Arlington m'ont souvent déclaré qu'ils seroient bien ayses que Votre Majesté voulust bien luy accorder quelque abbaye de trois ou quatre mille livres. J'espère, Monsieur, que si vous voyez l'inclination du Roy portée à luy faire cette grâce, vous voudrez bien lui rendre tous les bons offices qui sont dus à son zèle. » Charles II fit même un pas de plus : il annonça à la reine d'Espagne sa résolution de se déclarer catholique '.

Le firère de Charles II était beaucoup plus impatient de proclamer sa foi. Sa femme venait de mourir ■ « très-bonne catholique et dans tous les sentiments de piété qu'une nouvelle conversion peut inspirer »; son fils avait succombé quelques semaines plus tard ^ Le duc d'York était sollicité de se remarier avec une catholique, en se déclarant catholique lui-même. « Toutes les belles de cette cour se parent fort pour plaire à M. le duc d'York* w; la veuve du duc de Northumberland sembla d'abord

* Colbert à Pomponne, 14 mars 1672. La reine d'Espagne, ainsi placée entre sa conscienee et sa politique, répondit froidement : « Me haveis alegrado mucho con la buena nueva de la piadosa intencion del rey vuestro amo. Yo ayudaré el cumplimiento de todas mis fuerças. »

* Colbert au Roi, i3 avril 1671.

*Juin 1671.

* Colbert à Louvois, 21 septembre 1671.

devoir remporter par sa beauté et « ses biens assez considérables »; puis on parla de la veuve du comte de Falmoutli ': « mais, dit Colbert, je doute que la passion de ce prince soit assez forte pour le porter à Tépouser ; son inclination iroit plustost à prendre quelque princesse Françoise, si le Roy la vouloit doter. » — « Si M. le duc d'York, répond Louvois*, désire une femme pour avoir des enfants, il ne peut faire un meilleur choix que madame de Guise * qui a esté grosse trois fois en deux ans, et dont la naissance, le bien et Tespérance de sa fécondité doivent, ce me semble, récompenser le peu de beauté. » Le duc d'York, du reste, ne témoignait nulle impatience de mettre un terme à son veuvage : il quittait sa maîtresse Arabella Churchill, et entrait en intimité avec une jeune fille qui avait une réputation de précieuse, miss Sedley *. Aussi

' Elle recevait des sommes énormes en subventions secrètes de Charles II.

* Le 29 septembre 1Ô71.

' Elisabeth d'Orléans, seconde fille de Gaston, frère de Louis XIIL Mariée, en 1667, ^ Louis-Joseph, sixième duc de Guise, veuve en juillet 1671, morte en 1696. On voit qu'il n'a point été question de son aînée, la grande Mademoiselle, bien que cette princesse ait paru croire que sa main était demandée. Mémoires, t. IV, p. 281.

* A Wit, dit EvELYN, Diary-y i3 june 1673. Le duc d'York la créa, en arrivant au trône, comtesse de Dorchester; puis, quand il fut détrôné par sa fille Mary, le père de la maîtresse royale, sir Charles Sedley, vota pour Mary en disant : Il a fait de ma fille une comtesse, je fais de la sienne une reine.

Colbert était fort embarrassé sur les k moyens de disposer M. le duc d'York à désirer madame la duchesse de Guise * ». — « Je ne négligerai pas, écrit-il, les mesures qu'il y aura à prendre pour faire réussir cette affaire par voie de maistresse ou de confesseur. »

* Colbert à Pomponne, 23 janvier iGyS.