LES RIVALES

Colbert ne se faisait aucune illusion sur les dangers que courait la fortune de Louise entre les anciennes favorites comme les duchesses de Cleveland et de Richmond, et les jeunes comédiennes comme Nelly Gwynn :

(( Aujourd'hui, écrit-il à Louvois \ le Roy va souper et danser chez milord Arlington, où je suis convié. Mais la duchesse de Richmond est aussi de la partie; son grand talent est de savoir bien danser. Mademoiselle de Kéroualle pourra bien estre la dupe de toutes ces parties, d'autant plus qu'elle ne se sçait pas conduire dans sa bonne fortune, s'esiant mis en teste qu'elle pouvoit devenir reyne d'Angleterre, et parlant à tous moments des indispositions de la Reyne comme si elles estoient mortelles. »

* Colbert à Louvois, 24 décembre 1671,

6o LOUISE DE KÉROUALLE.

De la Reine, en effet, il n^était question que pour se demander quel jour elle devait mourir :

u M. Fresil, premier médecin du Roy, ayant eu permission de la Reyne de bien examiner sa maladie, a reconnu que c'estoit une véritable consomption qui finiroit sa vie dans deux ou trois mois, ou au plus tard dans Tannée ; on me disoit * que du moment que Dieu auroit appelé à soy cette princesse, le Roy estoit bien résolu à ne pas laisser passer un mois sans satisfaire à la prière de ses sujets; qu'il vouloit une belle femme, jeune, de grande naissance et capable de luy donner bientost des enfants. Les médecins ne parlent de cette manière que pour faire leur cour au Roy. »

En effet, la reine Catherine devait vivre encore plus de trente-deux années. Mais les théologiens vinrent au secours des médecins : la mort de la Reine n'est nullement nécessaire % le Roi peut fort bien épouser une seconde femme, ainsi que Luther Ta prouvé.

' Colbert au Roi, 20 février 1673.

* C'est l'opinion de Gilbert Burnet, le théologien et l'historiographe de Guillaume d'Orange. Ses traités fameux : Solution of two cases of conscience one touching Polygamy, the other divorce and what scripture allows in those cases, n'ont pas été réimprimés dans la collection de ses œuvres. Ils sont dans John Mackay, Court of Great Britain,

LOUISE DE KIÊROUALLE. 6[

En réalité, Charles II pensait à ses fantaisies du moment, sans croire qu*il pût affliger ni sa femme, ni ses favorites. En huit mois ' il donna à lady Falmouth sept mille livres et à la duchesse de Castlemaine plus de quarante mille livres.

La duchesse de Cleveland, qui tient le Roi par les quatre enfants qu'elle a de lui, trône toujours à la cour et dans la chambre de la Reine. Louise de Kéroualle n'a pu la faire écarter. Les deux rivales restent en présence : madame de Cleveland, toujours violente, toujours engagée dans des galanteries secrètes; Louise de Kéroualle, tendre, languissante, liée aux intérêts de la France : u L'une le trompe, l'autre le vend ; celle-là rit, celle-ci pleure *. »

Celle des favorites qui jouissait seule de l'indulgence des Anglais, c'était Nelly Gwynn, la robuste comédienne. « Le duc de Buckingham ' estant entré dans l'appartement secret du Roy son maistre, sous prétexte de l'y attendre pour l'entretenir d'affaires importantes, et y ayant trouvé la comédienne Nel qui a toujours le bonheur de plaire audit Roy, il la pressa fort de luy accorder les mesmes faveurs

' De mai à décembre lôyS. Voir Fellowes, Historical sketches, p. 299. Je crois qu'il s'agit de livres tournois. ' Dryden, Essay on satire :

In loyal libels we havc often told him How one has jilted him, the other sold him ; How that affects to laugh, how this to wcep.

' Colbert à Pomponne, 23 janvier 1673, mais la scène aurait eu lieu en novembre 1672.

62 LOUISE DE KÉROUALLEf.

qu'à son maistre. Au moins Nel s'en plaignit. » Ces aventures se racontent et ne déplaisent pas ; on avoue bien qu'elle n'est qu'une fille impudente \ mais les Anglais de Tépoque ne craignaient pas la joie bruyante et les reparties grossières qui avaient donné à Nelly une réputation d'esprit. Une partie de la popularité de Clarendon, le chancelier disgracié, était due à son penchant pour ses mœurs du bon temps de la vieille Angleterre : « Il se laissait ruiner par les bouffons et les maîtresses '; c'était un joli seigneur, un tempérament à la mode ancienne d'Angleterre, mais voilà que les coutumes de France sont préférées aujourd'hui. Nous devenons une autre nation. » Cette propension à la joie était universelle autour de Charles II : la pauvre reine elle-même ' s'était laissée entraîner par cette puissante liesse; elle ne craignait pas de se déguiser en paysanne pour se mêler aux ébats populaires. Un jour, chez la comtesse de Suffolk, au château d'Audley End, elle partit sous des habits campagnards, portée en croupe par le vieux sir Bernard Gascoigne *, avec la belle Frances Stewart, duchesse de Richmond, travestie de même et portée par

ï EvELYN, Diary, i march 167 1.

* Ibid., 23 septembre i683.

'Agnès Strickland, t. VIII, p. 392, d'après Ive, Select papers.

* Un Florentin qui avait fait dans les armées royales toutes les campagnes de la Révolution.

M. Roper, pour la foire de Saffron Walden. Les paysans véritables les prirent pour des comédiennes, les pressèrent, elles durent remonter précipitamment sur les chevaux; mais les fils des gros fermiers sautèrent à cheval, les suivirent, ne cessèrent leur chasse que devant les grilles d'Audley End.

Les comédiennes, pendant ce temps, exagéraient le luxe. Nelly Gwynn faisait décorer son lit en argent ciselé, elle avait des miroirs pour parquets dans sa chambre *. Elle paraît avoir succédé à la danseuse Mary Davies que le Roi avait fait épouser par sir Francis Ratclifife' et avoir été supplantée un moment par la comédienne Knight, sans jamais perdre ni son influence sur le Roi, ni sa popularité en Angleterre '.

La plus haïe était Louise de Kéroualle, que l'on regardait comme Tincarnation du parti français. Elle était en outre la confidente des ennuis de Charles II devant l'opposition du Parlement: « Le Roy, écrit Golbert de Croissy à Louvois *, cache son

* Voir les documents conserves chez M. Francis Hopkinson, à Malvern Wells; elle faisait payer par le trésor ses loge^ au théâtre : elle a vu quatre fois The Tempesty une fois Macbeth, Hamletj Leavj de septembre 1674 à juin lôyS. Voir Commission on historical manuscripts, t. III, p. 266. Voir aussi Pennant, Account of London.

* Le Roi avait eu d'elle sa fille Mary Tudor, dont le fils est cet Earl of Derwentwaler, catholique, qui fut exécuté le 24 février 17 16, après la première insurrection jacobite.

' Pepys, Correspondence, i3 march 1682.

* Du 9 mars 1673.

chagrin le mieux qu'il luy est possible, mais je vois bien qu'il en a beaucoup, et, si j'en dois croire mademoiselle de Kéroualle, il luy dit hier qu'il n'avoit plus d'autre parti à prendre que de casser son Parlement. De quelque conséquence que soit pour les intérests de Votre Majesté Tesclaircissement de cette confidence que mademoiselle de Kéroualle m'a voulu faire, je n'ai pas cru devoir en parler à milord Arlington. » Louise de Kéroualle savait adroitement ménager son influence politique en n'insistant que sur les actes qui se pouvaient demander sans amener une guerre civile : « Le jugement solide de cette demoiselle, avoue un des pamphlets qui la déchirent, sa pénétration, son heureuse mémoire, son esprit vif, mais en même temps si souple », lui faisaient voir qu'elle pouvait, sans révolter ni contre son joug, ni contre celui du Roi, maintenir la situation diplomatique qui laissait un libre cours aux conquêtes de Louis XIV. Mais elle renonça à exiger la déclaration de catholicité, a On ne doit plus espérer, dit Colbert, que Charles II fasse savoir qu'il est catholique : tout l'abandonneroit. M. le duc d'York a entièrement ruiné ce grand dessein par son zèle prématuré : il ne faut plus songer qu'à accoutumer insensiblement les peuples à souffrir la catholicité. » Sur la question du mariage du duc d'York qui avait si honnêtement risqué ses revenus et sa vie

pour proclamer sa foi, Louise de Kéroualle se séparait de la diplomatie française. Elle aurait voulu faire épouser par ce prince une des demoiselles d'Elbœuf, et non madame de Guise qu'avait proposée Louvois.

La diplomatie française n'était plus entre les mains de Lionne. Cet homme supérieur, le plus grand des disciples de Mazarin, était mort prématurément à la fin de 1671. Arnauld de Pomponne, son successeur, « excelloit surtout par un sens droit, juste, exquis, qui pesoit tout et fesoit tout avec maturité, mais sans lenteur. D'une modestie, d'une modération, d'une simplicité de mœurs admirable, la douceur et le sel de son commerce étoient charmants, et ses conversations, sans qu'il le voulût, infiniment instructives *. » Mais il manquait d'autorité pour résister à Louvois; il était peu laborieux, il laissait aller les difficultés, sans intervenir à propos.

On pouvait voir dès le premier jour que le duc d'York ne consentirait point à épouser madame de Guise : « Le portrait que feue Madame avoit fait de cette princesse avoit fait une si forte impression sur l'esprit du duc* qu'il n'escoutoit rien. Il dit qu'il se veut contenter d'une femme, et qu'il la veut

> Saint-Simon.

* Colbert au Roi, 10 juillet 1673.

belle. » Charles II prend la peine de dire lui-même à l'ambassadeur de France * qu'il « reconnoist en son frère deux grandes faiblesses, l'une touchant la religion, et l'autre sur le sujet du mariage : que la première n'avoit déjà que trop produit d'effets, et qu'il y avoit lieu d'en craindre encore de plus fascheux; qu'à l'égard de l'autre, il l'avoit toujours trouvé depuis la mort de la duchesse d'York fort disposé à faire une seconde folie *, et que, pour l'en détourner, il luy avoit proposé toutes les princesses et dames qu'il avoit cru dans les intérests de Votre Majesté, sachant bien que le tempérament dudit duc, son frère, le portera toujours à une entière condescendance aux inclinations de celle qu'il prendra pour femme w.

Mais Colbert poussé par Louvois continuait à heurter le duc d'York, en voulant lui imposer le mariage de madame de Guise : c'était d'autant plus malhabile qu'on risquait de perdre toute influence sur lui, et de le jeter dans les bras d'une princesse allemande. Louise de Kéroualle avait compris ce danger dès le premier jour et avait improvisé un autre mariage avec une Française. Elle insistait près de Colbert pour qu'il cessât de combattre son dessein :

* Colbert au Roi, 17 juillet 1673.

* On sait que la première duchesse d'York était fille de Clarendon et n'avait été épousée qu'après des orages inté-

« Mademoiselle de Kdroualle, écrit celui-ci au Roi \ qui a fait donner l'exclusion à mademoiselle de Wurtemberg, a agi en même temps avec tant de chaleur pour faire préférer une de mesdemoiselles d'Elbœuf à toute autre, que l'on n'écoute plus ce qui peut estre à Tadvantage de madame la duchesse de Guise. Hier, mademoiselle de Kéroualle me tira à part dans la chambre de la Reine et me dit que M. le duc d'York auroît d'abord préféré mademoiselle d'Elbœuf si, lorsqu'il m'en parla, il ne m'eust encore trouvé beaucoup plus froid , et qu'elle me prioit de ne me point opposer à ce mariage, et mesme de faire cognoistre qu'il ne seroit pas désagréable à Votre Majesté. »

La jeune fille, qui avait tenu un rang si mince à la petite cour de la duchesse d'Orléans, mettait maintenant son orgueil à protéger les fières dames de la maison de Lorraine. La duchesse d'Elbœuf était fille du duc de Bouillon; en plaçant ses filles sous la bienveillance de Louise de Kéroualle, elle laissait voir l'importance de la Bretonne. Désormais la cour de France va compter avec une petite personne qui tient sous sa tutelle les dames de Lorraine.

rieurs : Hamilton est d'accord avec tous les autres témoignages, dans les Mémoires de Gramont, lorsqu'il se divertit sur cet épisode.

* Le 24 juillet 1673.

Les demoiselles d'Elbœuf étaient pauvres, mais Louise comptait sur leur beauté, et elle fit placer leurs portraits dans sa chambre, pour habituer le duc d'York à leurs charmes; le duc les jugea trop jeunes.

« Mademoiselle de Kéroualle, dit Colbert avec dépit *, a fait venir les portraits de ces demoiselles et a toujours entretenu un grand commerce de lettres avec madame d'Elbœuf et a fait tous ses efforts pour faire réussir ce mariage, autant et plus même pour faire éclater par là son crédit, que pour donner des preuves de son amitié à cette maison. Je croyois avoir rompu toutes ses mesures; je croîs cependant que M. le duc d'York n'a pu résister aux pressantes instances que cette demoiselle luy en a fait. Je tascheray d'empescher qu'elles aient aucune suite. ))

Voilà une lutte engagée entre Louise et l'ambassade de France. Colbert y apporte immédiatement de la morgue, il met dans ses intérêts le comte d'Arlington : tous deux semblent reprocher à Louise le rôle qu'ils ont joué pour Tunir à Charles II : « Ce ministre, écrit Colbert *, qui n'ayme ni n'estime mademoiselle de Kéroualle, lui dit par manière de

* Colbert à Pomponne, i" juin 1673.

* Ibid., 27 juillet 1673.

reproche que les obligations s^oublioient aussi tost qu'un bon repas. »

Dans ce conflit, rambassadeur succomba. Louise de Kéroualle eut, il est vrai, le tact d'abandonner à propos ses protégées ' et de se rallier à l'idée du mariage avec une princesse de Modène; mais il s'agissait pour elle d'intérêts beaucoup pliis considérables.

Dès la fin de 1672, elle avait fait prier Pomponne* de « demander pour elle au Roi la permission de se faire naturaliser en Angleterre, comme un moyen nécessaire pour pouvoir profiter des dons que le roy d'Angleterre auroit la bonté de luy faire ». Bientôt elle reçut les titres de comtesse de Farneham, baronne de Petersfield, et enfin de duchesse de Pendennis; mais ce titre fut immédiatement changé en celui de Portsmouth : « Et Ton m'a assuré' qu'elle serôit dans peu de jours dame de la chambre de la Reine, comme la plupart des autres duchesses. Vous pouvez croire qu'il y a bien des gens dans

* Le Roi était formellement opposé au mariage d'Eibœuf : « J'ay des raisons qui m*empeschent de pouvoir avoir ce mariage agréable. Ainsi je désire que vous vous appliquiez à le détourner adroitement. » (Le Roi à Colbert^ 1 2 avril 1 673 .) — La duchesse d*Elbœuf, Elisabeth de la Tour, mariée en i656, mourut en 1680. Ses deux filles, Marie-Éléonore, née en i658, et Marie-Françoise, née en lôSg, se firent religieuses de la Visitation.

* Colbert à Pomponne, 3o janvier 1673.

» Ibid,, 7 août 1673.

yO LOUISE DE KÉROUALLE.

cette cour-ci et dans la vîUe qui ne sont pas satisfaits de tant de grâces faites à une estrangère. » Mais un titre français eût été plus précieux aux yeux de la nouvelle duchesse de Portsmouth. C'est au milieu de la cour de France qui l'avait connue humble et timide qu'elle voulait s'asseoir sur le tabouret comme duchesse française.

Le tabouret était l'ambition de toute Française, quelque inespérée que fût sa fortune à l'étranger. Lorsque Marie d'Arquien eut épousé Jean Sobieski avant qu'il fût roi de Pologne, toute son ambition, jusqu'à ce qu'elle eût ceint la couronne royale, fut d'obtenir un tabouret au Louvre : « Là-bas! s'écriait douloureusement le bon Sobieski \ jalouser un misérable tabouret! w Dès qu'elle fut reine, ce fut pour son père qu'elle sollicita le titre de duc, et força Louis XIV à faire exprimer par ses ambassadeurs * son regret que u sa juste répugnance à accorder au marquis d'Arquien une dignité qu'il a si peu méritée n'ait pas détourné la reine de Pologne de l'en solliciter ».

Mais, si le roi de Pologne n'avait pas un rôle important dans la politique française, le roi d'Angleterre était un allié tellement nécessaire que toute dignité semblait méritée par sa favorite. Pour que

* Sobieski à sa femme, 1 1 mai 1668.

* L'évêque de Beauvais et le marquis de Vitry, 10 décembre :68o.

la duchesse de Portsmouth obtînt tout d'abord la terre ducale d'Aubigny, la négociation ne fut pas longue.

Au milieu de juillet lôyS, Charles II parle à Colbert* de son désir de « faire jouir mademoiselle de Kéroualle de la terre d'Aubigny, en sorte que cette demoiselle puisse non seulement la posséder sa vie durant, mais mesme en disposer librement, assurant qu'il prendra de son costé ses précautions à ce qu'elle ne puisse pas sortir de la maison royale d'Angleterre, et me faisant assez entendre qu'elle demeureroit au fils qu'il a de cette demoiselle ». Colbert, qui est au plus fort de sa lutte contre les demoiselles d'Elbœuf, est consterné de cette prétention de Louise, et exaspéré d'avoir à transmettre une demande qui indique avec tant d'éclat la prépondérance de celle qu'il combat avec aigreur en ce moment :

(( Je vous avoue, dit-il à Pomponne, que je la trouve en toute occasion si mal intentionnée pour le service du Roy et de tant d'emportement contre la France, soit qu'elle croie en avoir esté et en est encore mesprisée, ou que ce soit un pur effet de son caprice, qu'elle ne mérite pas, selon mon sens, que Sa Majesté luy fasse aucune grâce. Mais, comme il me

' Colbert à Pomponne, 17 juillet 1673.

paroist toujours que le roy d'Angleterre a beaucoup d^amour et de complaisances pour elle, je laisse à juger à Sa Majesté quel égard Elle doit avoir aux prières dudit roy. Je Pay cependant informé des conditions auxquelles cette terre avoit été donnée à la maison de Lennox; et ce qu'il demande y est contraire. »

La terre d'Aubigny-sur- Nièvre, en Berry, avait été érigée en duché dès Tannée 1422 par le roi Charles VII en faveur de Jean Stuart qui servait la France. Elle devait faire retour à la couronne dès que mourrait le dernier héritier mâle. Ce dernier héritier était le duc de Richmond, mari de la belle Stewart ; il venait de mourir. Si l'on donnait la terre à la duchesse de Portsmouth, on la détachait à nouveau du domaine royal, on la faisait passer au fils de la demoiselle. Mais ce fils, qui était né déjà deppis plus d'un an, n'était pas encore reconnu : tt Arlington m'a dit ' que le Roy ne vouloit pas advouer qu'il en eust un enfant, et que mesme le procureur général, qui avoit eu ordre de dresser les patentes de duchesse de Portsmouth tant pour elle que pour ses enfants », avait fait remarquer que le fils déjà né ne pourrait succéder. Néanmoins, c'est Colbert lui-même qui imagine la solution, c'est-à-

* Colbert à Pomponne, 29 août 1673.

LOUISE DE KÉROUALLE. yS

dire parle a d'expédier la donation en faveur de madame de Portsmoùth pour, après sa mort, appartenir à tel des enfants naturels du Roy qu'il luy plaira déclarer ». Il évitait ainsi de faire de la duchesse de Portsmoùth une duchesse française : elle recevait simplement une terre ducale ; l'érection en duché ne pourrait s'éviter, mais on gagnait toujours quelques années.

La proposition de Colbert fut à peu près adoptée *. Mais, tandis qu'il était ainsi contraint à servir luimême à l'agrandissement de sa rivale, il avait encore à lutter contre l'influence que prenaient les Français d'Angleterre : il ne savait pas les grouper, et il se sentait devenir peu à peu désagréable.

Les hommes de guerre prenaient nécessairement plus d'importance que les diplomates, dans un moment où les efforts des deux nations étaient combinés contre la Hollande. Le comte d'Estrées, commandant de la flotte française, plaisait aux marins anglais. Charles II vint le visiter à bord de son vaisseau-amiral*, accompagné d'un de ses Français, le comte de Canapies, auquel il venait de donner une pension de deux mille écus.

Canapies avait obtenu une perm ission de Louis XIV

' Les lettres de donation sont de décembre 1673 ; on les a Aff. étr. Angleterre, vol. 108, fol. 234; les lettres d'érection en duché sont de janvier 1684; on les a Arch. nat., reg. O, I, 28, fol. i5o.

* Bussy-Rabutin, Correspondance, t. II, p. 253.

pour servir dans Parmée anglaise*. C'était un frère du maréchal de Créquy : il était toujours malade, toujours (( courtisan imbécile' »; on le verra épouser à soixante-seize ans une fille du maréchal de Vivonne, et devenir duc de Lesdiguîères; il étonnera par sa santé tardive : « Canaples, que les opérateurs tailloient, hachoîent, découpoient, il y a quatre ans, survit à ses frères qui se portoient fort bien alors '. »

Charles II lui préférait un neveu de Turenne, Louis de Duras, qu'il créa comte de Feversham, et dont il fil le compagnon de ses divertissements avec les comédiennes. Son importance devint assez grande pour que Colbert dût écrire* : « Le milord Duras nous est fort nécessaire. » Celte fortune mit à la mode la cour d'Angleterre parmi les Français; un voyage à Londres devint du bel air*. Les Français de l'entourage de Buckingham étaient aussi importants aux yeux de Louis XIV que ceux de Charles IL Depuis que le Parlement devenait menaçant, le duc de Buckingham se faisait une popu-

ï SiviGNÉ, Correspondance, t. III, p 14. .

* Saint-Simon. Alphonse de Créquy, comte de Canaples, 1626-171 1, devint duc de Lesdiguîères en lyoS.

' SÉviGNÉ, Correspondance, t. VI, p. 39.

* Colbert à Pomponne, 25 décembre 1677. Feversham, né en 1641, mourut en 1709. II était frère des maréchaux de Duras et de Lorges.

* Mémoires de Mademoiselle, t. IV, p. 278.

LOUISE DE KÉROUALLE. j5

larité facile et groupait un parti dans la chambre en défendant les intérêts de Péglise anglicane et des puissances protestantes. Il avait trop d'esprit pour se plaire dans le rôle de chef populaire, et il se laissait souvent reprendre par l'influence française : « Saint-Évremond, écrit Colbert*, m'a fort servi à ramener l'esprit de M. le duc de Buckingham, et je lui dois la Justice de vous dire qu'il m'ayde avec beaucoup d'adresse et d'esprit, dont vous sçavez qu'il ne manque pas, à tout ce qui regarde le service du Roy. ^^ L'esprit de Saint-Évremond était habilement renforcé par une boëte à portrait de vingt-huit mille livres tournois que Louis XIV faisait remettre à Buckingham'; et pour qu'Arlington ne fût pas jaloux, il avait aussi une boîte à portrait et en plus une bague à diamant. Buckingham rêvait une opération financière de plus grande conséquence et la fit soumettre au roi de France par le marquis de Sessac.

Le marquis de Sessac avait tous les travers du chevalier de Gramont, sans posséder son esprit séducteur. Brouillon et présomptueux comme lui, il s'était fait bannir de la cour de France et avait cherché aussi un refuge à Londres, oti il tentait, ainsi que Gramont, de s'enrichir par le jeu. Il

* Colbert à Louvois, i" mars 1672.

^ MiGNET, Négociations de la succession d* Espagne, t. IV, p. 48.

avait, de même que Gramont, de larges cofifres qui quelquefois se remplissaient subitement de pièces d'or, et qui étaient épuisés en une seule soirée. Le duc de Buckingham s'était pris d'amitié pour lui et lui offrait de se vendre au roi de France avec tous les députés de son parti pour une somme honnête. L'opération devait être conduite à i*insu de l'ambassade.

Golbert de Croissy ne pouvait ignorer longtemps ces projets, il ne pouvait davantage les approuver : « On n'acquiert du crédit au Parlement, écrivit-il*, que par la haine que l'on témoigne contre la France. Il ne faut pas espérer qu'avec deux cent mille écus, on puisse regagner un nombre de voix suffisant pour obliger ce grand corps à prendre les résolutions que sa raison seule devrait lui inspirer. » Il ajoute : « Comme ledit sieur de Sessac se plaist fort à parler et se taire valoir », on risque de se brouiller avec Arlingron en continuant près de Buckingham ces tentatives mal chanceuses.

Sessac se rendit secrètement à Versailles • près du maréchal de Bellefonds, et lui annonça a qu'il estoit chargé d'exposer à Sa Majesté des choses de la dernière importance pour son service », mais qu'il ne pouvait en parler qu'au Roi seul. Il refusa de voir

* Colbert au Roi, 27 novembre 1673.

^ En octobre 1673. Voir les instructions de Ruvigny, vol. 1 10, fol. 127.

Pomponne. Il fut enfin amené près du Roi et lui remit une lettre du duc de Buckingham. Celui-ci répond de tout, mais il a « besoin de gagner quelques membres du Parlement, et il seroit nécessaire que le Roy voulust avoir un fonds à Londres pour celte dépense ».

L'opposition du Parlement offrait de tels dangers que Louis XIV crut devoir écouter Buckingham et envoya en Angleterre, comme négociateur secret à côté de Colbert, le comte de Ruvigny, avec Tintention de le substituer à Colbert après quelques semaines.

Le choix de Ruvigny était des plus heureux.

Ruvigny était un homme d*épée, âgé et respecté; il était le chef reconnu de l'Eglise réformée de France. Plusieurs mariages avaient uni sa famille à la mai- . son des Russel, toute-puissante parmi les protestants anglais. Son fils était né en Angleterre ^ : « Ruvigny étoit un bon, mais simple gentilhomme*, plein d'esprit, de sagesse, d'honneur et de probité... Sous un extérieur fort simple, c'étoit un homme qui savoit allier la droiture avec la finesse de vues et les ressources. » C'est dans sa succession que se présente l'épisode de la cassette : le premier prési-

* Après la révocation de Tédit de Nantes, il devient Anglais, se nomme lord Galloway et commande l'armée anglaise de Portugal en lyoS.

■ Saint-Simon.

dent de Harlay garda la cassette que Ruvigny lui avait confiée : « Cet hypocrite de justice, de vertu, de désintéressement, de rigorisme, n'eut pas honte de se l'approprier et de fermer les yeux et les oreilles au bruit qu'excita cette perfidie. »

Les instructions données à Ruvigny* lui prescrivaient de se concerter à la fois avec Colbert et avec le marquis de Sessac. Elles trompaient Ruvigny sur les entrevues que Louis XIV avait eues avec Sessac; le récit de ces relations secrètes est changé trois fois sur la minute des instructions. Il est prescrit de tromper Buckingham en lui faisant croire qu'on cache son rôle à Charles II, mais « Sa Majesté a jugé à propos de s'ouvrir de cette affaire à ce prince, en mesme temps qu'elle fera témoigner au duc de Buckingham qu'elle ne la communiquera à personne ». Les fourberies sont si multipliées et si scabreuses que Ruvigny lira les instructions qui les résument, il les lira dans les bureaux de Pomponne, il n*en recevra pas de copie : a Sa Majesté a jugé trop périlleux que l'instruction luy fust remise par écrit, Sa Majesté a voulu seulement qu'il se l'imprimast bien dans l'esprit en la lisant et qu'il se misi en estât de bien exécuter les ordres. »

Ainsi, dans cet hiver qui séparait les deux grandes campagnes de lôyS et de 1674, Louis XIV cherchait

** Vol. 1 10, fol. 127, du 4 novembre lôyS.

à acheter à la fois le Roi et le Parlement d'Angleterre : le Roi, par les subventions du traité secret et par la donation de la terre d'Aubigny à la duchesse de Portsmouth; le Parlement, par la mission Sessac. — Il C'est un sale trafic », disait Ruvigny*.

L'Europe entière s'était tournée contre la France , même les Prussiens de Brandebourg, « dont il ne faut espérer du bien que quand ils ne pourront faire de mal* », qui s'étaient détachés tout d'abord de l'alliance avec la Hollande; même l'Espagne, qui s'unissait avec horreur à des peuples protestants. Bien loin dans le nord, Louis XIV avait pris Maestricht', et silencieusement il préparait la conquête de la Franche-Comté et l'invasion du Palalinat. Ses frontières s'élargissaient, ses armées étaient victorieuses; tout à coup il voyait, à ce moment décisif, l'Angleterre lui glisser des mains.

Les Anglais, écrivait le comte d'Estrades à Louvois, avec une sûreté de vue vraiment merveilleuse, ne se regardent pas comme liés par les traités* : « S'ils sont une fois ligués avec l'Espagne, l'Empire et la Hollande, on ne verra de nos jours la fin de cette guerre. »

Jusqu'à ce moment, la passion nationale en An-

* Ruvigny au Roi, 27 novembre 1673.

^ Mot du résident français cité par Rousset, Histoire de Louvois, t II, p. 5.

* Le 29 juin 1673.

* Voir Rousset, t. II, p. 278.

8o LOUISE DE KÉROUALLE.

gleterre avait pu se détourner contre les catholiques. Le grand trésorier ClifFord, le duc d^York lui-même avaient dû se dépouiller comme catholiques de toutes leurs charges. Assouvie de ce côté, la fureur se concentre contre la France.

Au moment oti Colbert de Croissy se retire pour céder Tambassade à Ruvigny ', Charles II a reçu huit millions de livres tournois *, et il ne laisse pas que de licencier ses régiments. Buckingham, qui voulait vendre si cher sa majorité, se trouve au contraire le plus maltraité dans le Parlement : on lui reproche lady Shrewsbury, sa niaîtresse catholique, on critique en langage de Chanaan ses dettes et sa vie de libertin. Il plie sous l'orage, et, avec la souplesse des gens qui ont plus d^esprit que de cœur, il change brusquement de vie : il chasse la fidèle Shrewsbury; elle se retire à Dunkerque dans un couvent ' ; il se rapproche de sa femme, il reprend le langage papelard et le ton nasillard des puritains : « C'est un estrange changement que celui de son humeur *; il est souvent dans les

^ Le 1 1 janvier 1674.

* MiGNET, t. IV, p. 256.

3 Ruvigny à Pomponne, 29 janvier 1674. Son fils, Charles Talbot, earl of Shrewsbury, devint, au contraire, Tidole du peuple, pour sa beauté et pour son fanatisme anglican. 11^ fut créé duc par Guillaume d'Orange; il dirigea le coup d'État qui, pendant l'agonie de la reine Anne, assura l'avènement légal de la maison de Hanovre.

* Ruvigny à Pomponne, 10 septembre 1674.

LOUISE DE KÉROUALLE. 8l

églises avec madame sa femme; toutes ses heures sont réglées; il voit ses comptes, il paye ses debtes; il y a de Tordre dans sa maison; il se rend fort populaire. » En ce moment *, Charles II cède comme lui à la pression populaire, il conclut la paix avec la Hollande. Il ne rompt pas encore avec la France, il laisse même à Louis XIV les régiments anglais qui sont à sa solde, mais la situation est critique. C'est à cette heure même que la France voit faiblir son meilleur appui à Londres : la duchesse de Portsmouth est tout à coup frappée d'impuissance.

' Février 1674.