V.^) I.llluslre PtnUi'nie, p

(4j Hi'/li'xions sur la miséricorde de Dieu, liiiitièmc réflexion.

« Donnoz-moi ce cœur contrit et luiii)ilié dont vous ne rejetez jamais les gémissements; je veux dire, Seigneur, inspirez-moi par voire sainte grâce ces mêmes dispositions avec lesquelles la pauvre Chananéenne se vint prosterner à vos pieds.

(( Regardez-moi (pielquefois, en m'approchant de vous, connne cette humble étrangère; j'entends, Seigneur, comme une pauvre chienne qui s'estime trop heureuse de ramasser les miettes qui tombent de la table où vous festinez vos élus.

« Regardez avec pitié cette pauvre pécheresse qui, encore tout enflammée du feu de ses convoitises, vous demande connue la Samaritaine une goutte de cette eau vive avec laquelle vous étanchâtes tout d'un coup dans son àme la source et la soif du péché.

« Mais surtout, regardez-moi sans cesse comme Madeleine, et faites que, comme cette sainte pénitente, j'arrose vos pieds de mes larmes, et qu'en tâchant de vous aimer beaucoup, j'essaye d'effacer la multitude de mes crimes. »

Rappelons-nous la confession de Mme de Longueville, faite en 1661 , alors que Louise revenait à Paris de son premier voyage à Fontainebleau. Ces cris de pénitence échappés à Tàme fière et ardente de la sœur du grand Condé, on les retrouve sur les lèvres de l'humble La Vallière. Nous ignorons ce que Dieu seul a vu; mais, aux yeux des hommes, Louise repentante est, sinon plus sincère, au moins plus simple que la princesse. Mme de Longueville s'étudie, analyse ses scrupules, s'accuse de ne pas s'accuser ou de s'accuser trop, de ne pas s'humilier ou de trop se complaire dans son humilité. Louise s'exprime presque toujours avec naturel. Echappée au péril de mort, mais encore couchée dans ce lit où elle s'était vue comme dans un cercueil, elle écrivit de sa main le registre des miséricordes de Dieu envers elle.

:2i>o j.oiisl: de la vallikkk

Ses Réflexions se résument en peu de mots. Louise (leinande le don d'une foi vive et ferme, d'une foi prouvée ])ar les œuvres.

Elle demande la vertu de charité : « Qu'une charité semhlahle à c(dle que je désire que vous ayez pour moi, soit toujours la mesure de la mienne envers mon prochain; que j'aime son âme plus que ma vie (1)! «

Klle prie Dieu de lui apprendre à le mieux prier. Enfin^ sa pensée se reporte vers la mort qui l'a relâchée, mais la reprendra plus tard.-

« Ali! Seigneur, qui ne faites jamais de miracle pour rien, nest-ce pas pour voir accomplir dans mon âme les desseins de votre grâce que vous m'avez rendu la vie !

« Oui, Seigneur, je reconnois vos grâces dans vos justices même, et un continuel regard de votre Providence sur mon âme, dans tous les accidents de ma vie.

« Car voilà pourquoi vous m'avez affligée, pourquoi vous me trouhlez et changez sitôt mes désirs et tous mes sentimens, que je ne me reconnois quasi plus moi-même.

« Et voilà ce qui fait aussi qu'après avoir protesté avec une fidélité inviolahle de vous servir, de vous aimer, et de mourir plutôt mille fois que de retomher jamais dans mon égarement, j'écris ce papier de ma proi)re main, comme un registre de vos miséricordes, de mes plus intimes résolutions et de toutes vos adorahles vérités;

« Afin que, toutes les fois que je m'ouhlierai moi-même, je me retrouve dans ce crayon que votre grâce me fait tracer sur le modèle qu(î je dois être;

« Afin (pje, quand les faux hrillanls du monde m'imposeront de ces espérances vaines qui m'ont lant de fois liornpc'e, j(5 vienne m'en désahuscr en les pesant au j)oids de leur juste valeur, c'est-à-dire en les regardant comme je

(Ij Dix-septiùnie rrllcxiori Hr/lc.rions, etc., t. I, p. 70.

i:t la .iimM'Ssk ni: loiis \iv 221

les rogiinlo pivsonhMuonl, et comnie '\r l(\s r(^i^ar(l(M'ai cei'taiiieuKMit à riioiire do ma luori :

(( Alin (|U(\ si jo puis jamais oublier ce speelaele de mon aiiouii^ el de voli'e justice, où, ainsi (pfuue pauvre ci'imiuelle sur réchafaud, j'avois impatience de voir bientôt finir tous ces apprêts de la mort, je me rcconnoisse encore en lisant cet écrit dans le même lit où les médecins d'un côté et les préIres de l'autre parloient aussi peu sûrement sur ma vie que sur mon âme, et où, comme une pauvre bète, je ne pouvois rien pour mon salut.

« Oui, Seigneur, j'écris de ma propre main cet abrégé de vos miséricordes et de la vérité de vos jugemens sur tous les pécheurs, afin d'y pouvoir lire tous les jours l'arrêt de mon éternelle réprobation, si j'abuse de vos bontés, et une certitude de mon salut et de l'éternelle jouissance de vous-même, si je vous suis fidèle.

« 0 Dieu de mon salut, qui tenez mon âme et mon éternité entre vos mains; vous qui venez me retirer de la poussière du tond)eau, qui me couronnez de miséricordes, et qui remplissez mon âme de tant de saints désirs, afin de la renouveler comme. la jeunesse de l'aigle ;

« Enfin, vous, ô mon Dieu! qui tirez de l'énormité de nos crimes le sujet de vos miséricordes, et qui seul pouvez nous convertir, convertissez mon cœur;

« Parce que mon âme est humiliée, et que l'affiiction de vous avoir déplu me perce de crainte et de douleur ;

« Parce que mon âme a mis toute sa confiance en vous, et qu'elle ne fait plus ici-bas que languir après votre aimable présence...

« Enfin, Seigneur, ayez pitié de moi, parce que je suis pauvre et misérable, et que vous êtes infiniment riche et miséricordieux (1). »

On a pensé que ces Réflexions dataient de quelques mois

(1) Vingt-quatrième réflexion, Réflexions, t. I, p. 99.

1>1>1> LULISE DE EA VAEEIEKE

à peine avant l'entrée de Louise aux Carmélites. C'est une erreur. Si la convalescente a songé à ces pieuses recluses, ce n'est que pour chercher une opposition à elle-même, « pauvre créature attachée à la terre (1) ». Tout l'ouvrage atteste qu'à l'heure où elle écrivait, Louise n'avait encore formé aucun projet de retraite. Au contraire : « Ce sera au milieu des personnes qui n'adorent que leurs intérêts que j'irai confesser que vous êtes mon Dieu, le seul et l'unique adorable... je leur apprendrai que ma fortune est entre vos mains, et que, lorsque vous aurez achevé de me convertir, je serai plus glorieuse que si j'avois fait la conquête du monde (2). 0 mon Dieu, créez en moi un cœur nouveau... un cœur véritablement chrétien qui fasse que je vous aime quand il faudra exposer ma fortune et ma vie pour la confession de votre nom et rendre hommage à la folie de la croix, au milieu d'un pays et d'une nation qui la regardent comme un scandale (3). »

Celle qui s'exprime ainsi est encore mondaine. Elle veut avoir péché « par la vivacité de son esprit ». Les bons mots, « qui percent le prochain jusqu'au vif, ces détractions délicates qui, sous un air de raillerie, nous peignent ses défauts et nous l'impriment en ridicule », cette femme inoifensive s'en accuse comme de « ses péchés favoris (4) ». Cette La Vallière, si discrète, si modeste, qui n'avait rien demandé ni pour elle ni pour les siens, qui rougissait d'être duchesse, elle se dit encore : « Que je ne m'imagine pas être sans orgueil et sans amour-propre parce que je méprise le monde et que je ne veux devoir qu'à mon propre mérite les distinctions que la Fortune me refuse (5) . »

D'autres passages, moins exaltés, plus véritablement chrétiens, démontrent également qu'à cette épo(|ue de

(1) I)i\-nfMiviè[iU3 rf^floxioii. Ur fierions, l. I, p. 77.

(i) 0"in/i<'Mn()r(;(lf'.\i()n. Hr/lc.rioim, l. l.p.Cd.

(3) ()n/À(nno. rédexion. lieflexiovs, t I, |>. 45.

(i) l>ix-so()tièine ri-ilexion. lieflcxionx, t. I, [). 71.

("i) Cinriiiirrno rùllcxion, lii'flexionx, t. 1, p. 24.

i: T LA .11:1 NKSSE \)K LOUIS \IV 221^

sa vio. Loiiiso se croyait onroro appelée à i-esler à la ooiir :

« Que si pour m'iniposer une |)énilerice en quelque façon convenable à mes ollenses, vous voulez que, par des devoirs indispensables, je reste encore dans le monde pour V souHVir sur ce même éebafaud où je vous ai tant oirensé, si vous voulez tirer de mon pécbé ma punition même, en faisant devenir les bourreaux de mon cœur ceux que j'cm avais fait les idoles : Paratum cor rncum, Deus! jaratum cor meuw ! Pourvu que vous m'y conserviez, et que les dégoûts (pie j'y sens me soient un préservatif suffisant pour me garantir d'v être empoisonnée par l'air contagieux qu'on y respire incessamment (1).

« Oui, Seigneur, .quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession, qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes;... quelque dégoût que j'aie pour leur esprit et pour leurs personnes, je serai fidèle, ô mon Dieu ! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de leur amitié. Car n'est-ce pas le njoins que je vous puisse rendre pour m'avoir tant aimée que de baïr la compagnie de ceux qui ne vous aiment pas (2)?

« Seigneur, qui portez le cœur de Fbomme où il vous plaît, cbangez toutes mes amitiés... Car vous savez. Seigneur, combien aisément je prends les impressions des cboses que je vois et des personnes que je fréquente; avec combien de facilité je fais le bien avec les bons, et je pratique le mal avec les méchants (3).

« Car, bêlas! je suis si foible et si cbangeante que mes meilleurs désirs ressemblent à cette fleur des cb.amps dont l)arlc votre Prophète-Roi, qui fleurit le matin et qui sècbe

(1) Treizième réfloxion, Bi'flexiom, t. I, p. 52.

(2) Quinzième rénoxion. liéflexions, t. I. p. fiS.

(3) Seizième réflexion, Réflexions, t. I.p. Gii.

Lorisi: i)i: la vaujkuk

l(* soir (l). » — {( No vous coulcnlez pas de niavoir «légoùloe (le ce monde, de m'en voii' éloignée phitnt par un esprit d'orgueil et un eHet de ma raison, que par un pur mol il" de voire grâce. Préservez -moi du doux poison de plaire à ce monde et de laimer. »

Que Louise ait fait ce retour sur elle-même longtemps avant sa retraite aux Carmélites, peu après son abandon par le roi. ui] passage de ces Réflexions suffit à le prouver : « Ne permettez donc pas, mon Dieu, que je me tienne en assurance pour me voir simplement dégoûtée de mon péché, pendant que j'en garde peut-être toute la délicatesse el toutes les passions;

« Que je ne me flatte pas de n'aimer plus la créature, parce que je ne cherche plus dans son amitié que des plaisirs innocens;

« Que je ne me flatte pas d'être morte à mes passions, pendant (pie je les sens revivre plus fortement que jamais dans ce (jue j'aime plus que moi-même, et d'autant plus dangereusement, que mon amitié, qui semble vouloir me les justifier, m'empêche d'écouter ma raison et de suivre les saintes inspirations de votre grâce (2). »

Qui aime-t-elle plus qu'elle-même? chez qui revivent ces passions? C'est Louis qu'elle aime toujours et (jui est passionné pour la Montespan. Cette amilié (ju'elle se reproche, c'est, ô mystère du cœur, celle que sou excessive bonté met au ser\ice de sa rivale et de 1 infidèle.

Très vi'aisemblablement, ces Réflexions, éci'ites en quel- (pies jours, ont subi, [)ai' la suite, des additions et des retouches, mais on sent i\i\() tous les traits pi'imilils y sont demeurés, et (pi'elles représentent bi(Mi l'àme de La \'allière il l'iKuire où, suivant sou ex|)i'essi()u. Dieu lui fit connaître sou pécln''. Viw un sc.'itiuHuit encore iujjiarlail, elle \eut exjjier sa faute au lieu m<"'me où elle la commise

(1j Oiiiilrirmc réllcxion, Hr/JcrioHS, I I, |). l'.l. (2) HéffcxidnH, t. I, () 24.

Projet téméraire, volonté présomptueuse ! Il n'est donné à personne de décider du mode d'expiation qui lui convient. Louise, encore orgueilleuse, prétendait subir sa { énitence sur Téchafaud de la cour. Le Ciel, plus sévère et plus clément à la fois, avait déjà résolu qu'elle aurait lieu tout simplement dans une cellule de carmélite.

On possède sur cette phase nouvelle et décisive de la vie de Louise de La Vallièrc un témoignage précieux. La princesse Palatine, seconde femme de Monsieur, lui posa cette question qui occupe, de nos jours encore, les esprits les plus délicats. « J'étais curieuse, c'est la Palatine qui parle, de savoir pourquoi elle était restée si longtemps comme une suivante chez la Montespan. Dieu, me dit-elle, avait touché son cœur, lui avait donné à connaître son péché; elle av-ait aussi pensé qu'il fallait faire pénitence et souffrir ainsi ce qui était le plus douloureux pour elle, partager le cœur du roi et se voir méprisée de lui. Dans les trois années après l'amour du roi, elle avait souffert comme une damnée, et elle avait offert à Dieu toutes ses peines en expiation de ses péchés passés; car, puisque ses péchés avaient été publics, il fallait aussi que sa pénitence fût publique. On la prenait pour une sotte qui ne remarquait rien, et c'était précisément alors qu'elle avait le plus souffert, jusqu'à ce que Dieu lui eût ainsi mis dans l'esprit de ne servir que lui; ce qu'elle avait fait (1). »

Ces trois ans après l'amour du roi, évidemment La Vallière les compte à partir de 1670. Elle en oubliait trois autres commencés en 1667 au plus tard. Les analystes du cœur humain connaissent maintenant celui de cette pauvre femme qu'on prenait « pour une sotte » et qui souffrait « comme une damnée ».

(1) Correspondance de la ducliesse d'Orléans, t. II, p. 120.