CHAPITRE IV

En IGGO, après huit années d'une existence dont le récit, lu dans un roman, lui eût jadis paru invraisemblable, Mme de La Yallière entrait seulement dans sa vingtcinquième année. Une autre plus ambitieuse eût été prise de vertige, soit en se retournant du haut de son élévation vers son point de départ, soit en abaissant les yeux vers Fabime de l'abandon. L'heureux naturel de Louise, comme il l'avait préservée de l'exaltation, la défendit du découragement. 11 était difficile cependant qu'au lendemain de si beaux jours, dont elle n'avait jamais voulu prévoir le terme, cette jeune femme retrouvât du premier coup la notion juste du devoir. Dans sa famille, on l'encourageait à rester à la cour. Élégante et amie des belles choses, elle avait pris goût à une vie somptueuse. Elle était femme enfin, et froissée dans son amour-propre; elle élaitduchesse, mère de deux enfants légitimés du roi. Avant de retrouver la vérité, il lui fallait encore passer d'une désillusion à une illusion. Ces distinctions mondaines, ces hommages, ces succès, qui disparaissaient avec la faveur du Maître, elle voulut les obtenir par son seul inéi ile. VA\v. s'établit donc dans sa dignité de duchesse et (lé|)ensa sans compter tout l'argent que (^olbert, (jui comptait bi<Mi, remellait entre ses mains toujours ouv(;i't(îS. l'allé aimait h's belles picireries et a('heta une pailie de celles (ju'a\ail abandonnées dans sa fnilc la duchesse de Mazaiin. Son luxe, d'ailleurs, était

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toujours simple v{ do bon «;oiit(l). Ou vu pout juger pnr uu (Iclail VAlc possédait à Carrièi^vs. sur le hoi'd de la Seiue, vn haiii adiuirabhMueul l>i(Mi iustallé; de j)eliles salles dans uu iioùl rusli(pu^: uni} lablc el des siè«j;es de i^azoïi. Après le haiu, ou se régalait de crcine el de |)aiu his. tels (pi'ou h^s Irouvail au hameau voisiu.

Puis, ce fui uu(* aulre fantaisie. Cet espi'il iuquiiM eut des velléilés délude, des prétentions à la science philosophi(pu\ à la controverse religieuse. Quoique sincère.^ la passion de Louise n'en avait pas moins engendré sa conséquence, et, pour parler le langage chrétien, le péché obscurcissait la foi. On s'accommodait alors assez volontiers d'une sorte de religion naturelle; au confesseur sévère, on substituait quelque professeur aimable de la philosophie de Gassendi. C'est le temps où Madame Henriette elle-même s'annonçait comme devant travailler méthodiquement à la recherche de la vraie religion. Louise de La Yallièie ne put écha])per à cette mode. Par nature, elle aimait à s'instruire. Elle avait lu les romans, puis les histoires. Elle en A int à l'étude, si on peut appeler ainsi ces caprices féminins, des théories d'Aristote et de Descartes (2). A l'en croire, elle se serait trouvée un jour toute remplie des maximes de ces philosophes. Nous ne l'en croirons point.

A une époque qu'on ne peut préciser, mais certainement avant le mois de mai 1()70, Louise de La Yallière tomba gravement malade. La nature de sa maladie nous est inconnue. Elle paraît l'avoir attribuée à quelque contagion. Son amie, Mme de Montespan, sa chère Mme de Kourc et plusieurs autres clientes de la Voisin en ont })eut-étre su davantage.

En peu de jours, presque subitement, Louise passa de santé à maladie, de mab-idie à péril de mort. A cette heui-e

fi) Roger oe Rablti.v, (Correspondance, \. I, p. 184.

(2) Réflexiona anr la niiséricordf. de Dieu, I, p. 23, édition Clément.

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suprême, où le tableau de sa vie entière se représente sans retouche aux yeux du mourant, cette femme de vin<^t-cinq à vingt-six ans se vit avec effroi couverte de crimes, sans pénitence, sans confession, « toute prête de recevoir le dernier coup de la mort ». « Ainsi cpiune pauvre criminelle sur l'échafaud, elle avait impatience de voir fmii- tous ces funèbres apprêts. » C'était, on le croyait du moins, l'agonie. Elle l'a dit elle-même : « Les prêtres d'un coté, les médecins de l'autre, parloient aussi peu sûrement sur ma vie que sur mon âme... Comme une pauvre bête, je ne pouvois rien pour mon salut (1). » Alors, du fond du cœur, elle cria au Ciel miséricorde, et la miséricorde céleste descendit sur elle. La jeune femme, la jeune mère éprouva cette sensation si douce à tout être vivant, et particulièrement aux êtres jeunes, la joie du retour à la vie.

Cette vie retrouvée et cette santé qui chassa la maladie aussi vite qu'elle était venue (2), Louise résolut de les offrir à Dieu. Un confesseur indulgent voulait aussitôt l'admettre à la communion, mais cette âme délicate, où reparaissaient les vives impressions de la piété du jeune âge, ne sentit que son indignité. La favorite, la maîtresse du roi, l'aimable créature contre laquelle personne n'avait osé s'élever (3), éleva la voix contre elle-même. Éloignant ce « confesseur faible, politique et prévaricateur de la parole divine, qui songe plutôt à plaire qu'à sauver », elle refusa cette absolution hâtive, qui ne lui eût donné qu'une fausse paix (4). « Le moyen. Seigneur, de vous offrir un sacrifice pur et qui soit agréable à vos yeux avec un esprit tout rempli des vanités du monde et un cdMir tout occupé de sa passion? Le moyen de vous loger sans profanation dans la même demeure d'où à peine ai-je chassé pour un moment vos plus cruels ennemis?

(1) lir(lexi()ns, etc., vingl-<ni!it,rioino ((■ncxion.

(2j Vax trois jours La Valliôrc! lui rélahlu! et put écrire ses lié flexions.