AVRIL 1072 OCTOBRE

Vers le mois d'avril 1672, Louise de La Vallière fut momentanément libérée de sa chaîne. Mme de Montespan était grosse. Le roi parlait pour l'armée. 11 n'osa pas laisser sa maîtresse à Saint-Germain, exposée aux violences de Montespan. On emmena, on cacha Athénaïs dans un petit château, appelé le Genitoy (1). Cette maison appartenait à un Sanguin, gentilhomme de la chambre, héritier collatéral d'une maîtresse de François P% de la célèbre Anne de Pisseleu. C'est là que Louis vint secrètement dire adieu à la marquise, la laissant sous la protection de gardes, chargés d'interdire l'approche de cette maison isolée.

Mme de Montespan y avait amené avec elle une compagne; mais ce n'était pas La Vallière, qu'on n'osa point condamner à cette prison. Une si longue corvée ne pouvait incomber qu'à une amie à gages, comme Mme Scarron. Cette habile personne, de plus en plus en faveur, avait l'art, sans trop demander, d'obtenir beaucoup (2). Nulle, en même temps, ne savait mieux prenche un air d'honnête indé|)endance. Les soirs de congé, chez Mme de Sévigné, elle discourait merveilleusement sur les horribles agitations de la cour, sur les noirs chagrins et les tristes ennuis

(1j l.,e Geniloy, Soine-el-iMarne, coiutniiiic de nu«sy-Siiint-Georges, au sml (Je Lîi'rtwy. L'iibhé Le lii;uf ilablit, i|iie l'ancien nom de ce domaine était

(2) V. ses lettres do i.ùl2, Correspondance générale, t. I, p. 161.

(les Dames, même de la plus enviée. C'était une plaisante chose que de l'ententlre. Aussi trouvait-on sa compagnie délicieuse (1). Au Genitoy, elle changeait, non de style, mais de sujet et de victimes.

Louise sentit alors la joie depuis longtemps inconnue de la liberté. Elle en profita pour reprendre un peu plus possession d'elle-même. Depuis près de deux ans, la foi avait reparu dans son esprit toujours simple et droit comme un trait de gravure profonde débarrassé d'une rouille accidentelle. L'espérance à son tour revenait. Quant à la charité, Louise l'avait toujours pratiquée. Le 5 juin, Bossuet prêcha sur le devoir des riches envers les pauvres. Presque aussitôt, elle écrivit à M. de Ribeyre, intendant de Tours, « qu'elle désiroit soulager les pauvres malades du duché », diminuer la taille et répandre ses charités sur les paroisses (8 juillet 1672) (2). Vers ce temps-là encore, un bon religieux, quêtant chez elle, reçut de sa main une somme très considérable. Surpris de cette grosse aumône : « Madame, lui dit-il, vous êtes trop charitable pour que Dieu n'ait pas pitié de vous. Espérez en lui. Vous éprouverez un jour les effets de sa miséricorde (3). » Suivant une autre version, ces paroles diffèrent un peu : « Oh! madame, vous serez sauvée; il n'est pas possible que Dieu laisse périr une personne qui fait si libéralement l'aumône pour l'amour de lui (4). » Assurément il avait Fàme haute et bonne,

(1) Mme DE SÉviGNÉ, Lettres, d3 janvier, 26 janvier, 16 mars 1672. t II, p. 54, édition Haclietle. V. encore Catmas, Lettres inédites de madame de Séiigné, t. 1, p. 270. Évid minent, l'autenr de l'Histoire de madame de Mainlenon s'est trompé en reportant à la (in de 1672 la date do la retraite de Mme Scarron.

i'I) P. Clément, Madame de Montespan, p. 365. Note d'un des agents d'îiffiiir.s de La Vallière, manuscrit de la Bibliothèque nationale. Mélanges Colbert, vol. 160. f" 678

f3j Lettre circulaire de la prieure des Carmélites de Paris sur la mort de sœur Louise de la Miséricorde, 1710. Cette lettre a été réimprimée par P. Clément. Réflexions, t. II. p. 166. La Vie pénitente de madame de La Vallière, putjliéeen 1712 à la suite des Réflexions (p. 179 à 181), reproduit le texte de la Lettre circulaire.

C4j Histoire de madame de La Vallière, en tête de rédition des Lettres publiée par Le Queux. V. Lettres, p. 21.

riiumble quêteur qui remerciait cette duchesse, en lui promettant la miséricorde divine. Loin de froisser Louise, ces paroles de compassion « lui donnèrent de la joie » et demeurèrent dans sa mémoire comme un « heureux présage ».

Au moment même oii La Yallière rentrait en grâce auprès du Souverain Maître, le meilleur conseiller qu'elle eût encore trouvé sur son chemin, Bellefonds^ tombait en disgrâce auprès de son roi terrestre. Singulier contre-coup des choses d'ici-bas, d'une épreuve infligée par Louis XIV à un maréchal de France sortit la complète conversion de l'ancienne maîtresse de ce prince trop aimé.

Gigault de Bellefonds, né en 1630, était, dès 1649, gouverneur de Valognes et de son château. Il les défendait contre les Frondeurs dans le même temps que Laurent de La Baume Le Blanc conservait Amboise à son prince. Premier maître d'hôtel du roi en 1663, maréchal de France en 1668, pendant longtemps honoré de l'amitié royale, il s'était tout naturellement rencontré avec Louise de La Yallière. De plus, la maréchale, née Madeleine Foucquet, dame de l'Armor (1), fille d'un président au parlement de Rennes, était compatriote de l'aimable Gabrielle Glé de la Cotardaie, belle-sœur de la favorite disgraciée. La sincérité de Louise, sa modestie, son désintéressement, la sûreté de ses relations, lui avaient depuis longtemps gagné l'estime de Bellefonds, qui n'était cependant pas l'ami de tout ]o monde. Le malheur, s'il (Hsjoint les amitiés fausses, cimente les véritables II se trouva que le maréchal et la duchesse éprouvèrent presque en même temps la vanité des succès mondains, et de plus, affaire de hasard sans doute, la famille de Mortemart parut également fatale à l'un et à l'autre.

(i) Les g(''nôal()gistoR di.scnt de la Itomorl; mais c'est, je crois, par oriour. L'Arrnoi' est un hameau de la commune de i'ieubiaii, département des Cùlesdu-Nord.

Rollefonds, trt's juslenient en créclil jusqu'en IGGS, subit un premier échec, lorsque Tinfluence de Mme de Montespaii fit nommer Montausier gouverneur du dauphin (1). L'année suivante (juin lOGO), (h'ception nouvelle. 11 and)itionnait le gouvei'nement de Paris. Ce fut M. de Mortemai't, père de Mme de Montespan,. qu'on en gratifia En 1070, le roi envoya bien le maréchal présenter au roi dAnglelerre ses compliments de condoléance à propos de la mort de Madame (2). Mais celte mission délicate ne pouvait guère être considérée comme une faveur. De part et d'autre on était tacitement convenu de ne pas parler à cœur ouvert (3). De telles ambassades durent peu. Parti le 3 juillet 1G70, Bellefonds était de retour avant la fin du mois, et dès lors sa vie présenta d'étranges contrastes. Un jour, on le voyait avec M. le Grand, courir sur des chevaux « vites comme des éclairs », ayant pour enjeu trois mille pistoles, environ 150,000 francs d'à présent (4). Le lendemain, on apprenait qu'il était parti pour la Trappe, en retraite pénitente sous la direction de l'abbé de Rancé. Il en revint converti.

Fils de parents pieux^ neveu de deux tantes entrées en religion, l'une bénédictine, l'autre carmélite, élève du poète chrétien Brébeuf (5), Bellefonds était sincère dans ses résolutions pénitentes. Père d'une belle famille, heureux dans son ménage, sans reproches dans sa vie, et, quoi qu'il en pensât, envié du plus grand nombre, on ne lui connaissait qu'une cause d'ennuis, ses créanciers. En effet, ambitieux et magnifique, aimant les belles choses et

(i) Floquet. Bossuet, précepteur du Dauphin, p. 172. Guy-Patin, Lettres, 17 juillet I6H8, III. 282.

(2) Gazelle de France, 19 juillet, 9 août 1670.

f3) V. dans VHàtoire d'Angleterre de RapinThoiras de curieux détails à ce sujet. Édition d.- 1728. t. IX, p. 2.H3.

(4) Mme de Sevigné, Lettres, 26 novembre 1670, t. II, p. 16 et 17, édition Hachette.

(o) IIuet, Commentarius de rébus ad se perlinenlibas. V. sur Br^'beuf et ses frères un exf-ellcnt livre de M. Ch. Marie, Notice sur les trois Brébeuf, Paris, Douniol, 1875.

i>GS I.OriSE DE LA VALLIERE

les grandes entreprises (1), il avait de beaucoup excédé ses ressources et souffrait de la gène. Louis, il faut le reconnaître, traita son serviteur avec autant de g^énérosité que de délicatesse (2) et le libéra de ses dettes. Le maréchal garda cependant une humeur triste et chagrine, et c'est alors, comme il arrive toujours, que sa susceptibilité fut particulièrement éprouvée.

Louvois, ministre de la guerre, ordonna à Bellefonds et à Créqui de servir sous le commandement d'un collègue, maréchal de France comme eux, c'est-à-dire leur égal en grade. Cet ordre semble tout naturel aujourd'hui, quand on sait que le collègue s'appelait Turenne; le misanthrope Bellefonds y vit une atteinte à ses prérogatives : « Il fit juger l'affaire par Sa Majesté et l'emporta comme un galant homme. » Le lendenmin, il partait pour la Trappe, voulant s'y préparer pendant la semaine sainte aux hasards de la future cam[ agne. Quand il revint, Louvois, qui n'allait pas en retraite, avait retourné l'esprit du roi. Louis enjoignit à Bellefonds d'obéir à Turenne et, sur son refus, l'exila à Bourgueil (3) (avril 1672).

Ce dernier coup acheva de rapprocher le courtisan disdisgracié de la maîtresse abandonnée Déjà, lorsqu^en février 1671 Louise s'était enfuie au couvent de Cliaillot, c'est à cet ami, on s'en souvient, qu'elle avait confié le soin d'expliquer au roi les motifs de sa résolution, et « qu'après lui avoir donné toute sa jeunesse, ce n'étoit pas trop du reste de sa vie pour le soin de son salut ». Maître d'agir à son gré, Bellefonds eût laissé en 1671, la duchesse dans sa retraite. A cettiî heure, il n'hésita pas à l'y reconduire.

Pour être un peu susceptible, le maréchal n'en restait pas moins homme de bon sens. Il se garda bien de pi'endre

(1) IloiJiiOL'its, Vie fh' madanii' di- Hcllcfoiitls, p, 152.

(2) Mme i»k Skviu.m:. Lettres, l'y et i;{ janvier 1072, t. Il, p. 4î)6,46i, édition Hacliello.

(3j Œuvres de Louis XIV, t. 111, p. 124.

le rôle do diroclour do oonsoionoo. onoore moins do dosignor à Loiiiso un do ces conseillers qu'elle appelait des confesseurs à l'eau douce (1). Son amitié clairvoyante la confia au P. Césai'. carme déchaussé.

Issu d'une des meilleures familles de Vie, petite ville de lévéché de Metz, pays français, le P. César se nommait dans le monde Jean Friche. Avant de prêcher aux autres la perfection, il avait beaucoup travaillé à se perfectioimer lui-Fuème, passant la plupart des nuits en prière^ sans dormir plus de deux heures, parfois sarjs se coucher. Nommé prieur du couvent d'Arras, poste élevé dans son ordre, il s'était ensuite retiré, près de Namur, dans uri de ces monastères de carmes appelés le Désert, où l'on menait la vie des solitaires de la primitive Église. Il jouissait de la roputalioii méritée d'être un directeur éclairé, charitable, ardent à la conversion des pécheurs, en même temps discret et ami des voies droites et sûres (2).

Le P. César fut un moment le grand pénitencier des courtisans. Il en tirait jusqu'à des restitutions d'argent (3). De Louise de La Yallière, rien de semblable à obteriir. L'humilité du directeur et celle de la pénitente ont gardé le secret de cette conversion, de sorte qu'on ne saurait dire ce que le Révérend Père recommanda précisément à la pécheresse repentante; mais il portait l'habit des carmes et l'on verra sa pénitente revêtir celui des carmélites.

(1) Longneruana, \° La ValUère.

(2) La Prière du pécheur pénitent, ou l'Esprit avec lequel il doit réciter l'Oraison dominicale, par le R. P. Cesah, canne déchausse, Georges et Louis Josse, Paris, 1690, avec un Eloge du Révérend Père Voy. aus>i Journal des Sçavans, [u90, t. XVJII, p. o75, Amsterdam, 1691. La Bibliothèque uati >nale ne possèdtî pas la Prière, mais on y trouve la Journée sainte, ou Méthode pour passer saintement lajournée, etc., le tout recueilli de plu'^ieurs manuscrits du R P. C'sar du Suint-Sacrement, religieux carme déchaussé Paris, «ourterot, 1692. Ce traité est plein de bon sens On y remarque l'interdiction aux pénitents de s'infliger des mortifications physiques, d'user de cilice et de disciplines sans avis de leur confesseur.

(3) Roger de Rabutin, Correspondance, t. V, p. 94. « Le P. César, le bon ouvrier pour les consciences délabrées, me restitua hier cent pistoles... » 25 mars 1680. V. encore ihid.A. IV, p. 344.

L>70 LCLISE DE LA YALLIÈRE

A rinfluenco de l'ami et du confesseur, une autre s'ajouta, toute-puissante par la double force de la vei-tu sans tache et de la bonté inépuisable. La reine Marie-Thérèse, dont l'esprit droit et fier restait inaccessible aux compromis de la cour, savait encore moins résister aux preuves et méjne aux seuls indices du repentir. Son entourage, plein desprit, vide de générosité, incapable de pardon, riait publiquement des accès de jalousie de cette épouse tendre et fidèle, et parmi tout ce monde, nul n'a fait remarquer sa charité. Louise toutefois n'avait jamais, si ce n'est contrainte, manqué de respect à la reine. Dans ses Réflexions, elle parle des remords dont l'amertume se mêle aux délices de son amour. De bons témoins assurent qu'elle ne se sentait pas seulement coupable devant Dieu, mais encore devant la reine, dont elle volait le bonheur. Ce sentiment, qu'elle éprouva au temps de sa plus grande faveur, elle en fut tourmentée, obsédée, lorsque à son tour elle connut les douleurs de l'abandon et le supplice de la jalousie. Sans droits contre l'amant volage et la rivale artificieuse, elle fit un amer retour sur les douleurs infligées à la femme légitime et aimante (t). D'autre part, pour être très bonne, Marie-Thérèse n'était pas si sotte qu'on se plaisait à le dire. En 1()G(), après la mort de sa belle-mère, croyant, dans sa candeur, que le roi avait rompu avec La Yallière, elle avait aussitôt admis l'abandonnée auprès d'elle. On se rappelle sa colère quand elle se crut mystifiée. Il lui fallut un long temps pourvoir l'évidence; mais dès qu'elle sut que Louise était délaissée pour la Montespan, aussitôt son àme se rouvrit à la pitié; elle reprit sous sa protection la favorite repentante, aussi torturée dans sa faute que l'é[)Ousc fidèle dans son droit.

(1) « Elle vouflroit l)ien conserver uno lionoslc amitié a\'e(Min souverain qui po.sscdo toutes le.s <|Uiilit('s n(''cessair(îs pour aUiior les c(i;urs... Mais on ne sauroit entreprendre de partager un cœur que le sacrement donne tout entier à une épouse légitime. » L'Illustre Pniifente, p. 36.

L'aiiiu'o 1072 s'aclieva an milieu (riiii calme relatif. La campagne do KJT.S. on Louis XIV voulut se faire suivre de la l'ciiic. (le sa mafiresse passée et de sa maîtresse présente, montra sous leur vrai jour et à leur vraie place chacun de ces persoimages. Marie-Thérèse s'installa à Tournai et g-arda près d'elle la duchesse repentante (1 ). La Montespan et son inséparable Mme Scarron s'enfermèl'ent à l'autre bout de la ville, dans la citadelle.

Louise s'a{)[)liquait de plus en plus aux exercices de piété. « Elle se donne un air de dévotion », disait la Grande Mademoiselle, (|ui se trouvait là avec ses rancunes (2). Cet air durait depuis plus de trois ans, Louise réglait ses occupations, se dérobait aux distractions mondaines, se recueillait, priait et, sous ses habits de graiide dame, portait un cilice. Toujours naturelle et vraie, elle écrivait alors à Bellefonds, qui avait repris du service et se trouvait au sièg^e de Maëstricht : « Je me souviens fort bien de nos dernières conversations, et j'ai la vanité de vous dire que j'en ai profité, et que je fais des merveilles, ce me semble. Je voudrois que vous en pussiez juger; car souvent on se flatte sans s'en apercevoir (3). » Elle n'osait confier à la poste ni aux courriers ordinaires ses confidences de pénitente. Toutes les voies n'étaient pas sûres, et ce n'étaient pas les Hollandais qu'on craig-nait le plus. Un incident de g"uerre la dispensa pour un moment de recourir à la correspondance. Le 24 juin 1673, le roi, inquiet de certaines démonstrations des ennemis, envova Bellefonds à la tète de 4,000 cavaliers protéger les environs de Tournai (4). Ce fut

(I) Madi^moisolle de Montiexsier, Mhnoires, t IV, p. 336.

(i) Id . ihid., p. 357. « La duchesse de La Vailière se donna uti air de dévotion en ce vo\age. » La vieille demoiselle est d'autant moins excusable dans son propos qu'elle écrivit ses Mémoires après l'entrée de Louise aux Carmélites.

(3j Mémoires de la baronne d'Oberkirch, t. If, p. 232. « Elle règle ses occupations, donne des heuns à la prière, fuit les délices... elle est couverte d'un cilice. » V. encore l'Illustre Pénitente, p. 40, 41.

(4j Gazette de France, 1G73, p. 612.

une occasion pour le maréchal de s'assurer des merveilles annoncées. Grandes merveilles assurément, s'd comparait la vie de Louise de La Vallière à celle de Mme de Montespan. La comparaison se fit forcément. Malgré leur répug-nance, la duchesse et le maréchal étaient ohligés de rendre visite et, comme on disait alors, de se « communiquer » à la favorite.

Ce que la marquise cachait dans la citadelle de Tournai, c'était une nouvelle grossesse. La vie y était si triste que Mme Scarron, malgré son ferme propos de parvenir à la fortune, se plaignait amèrement de x l'ennuyanle forteresse (1) ». La cour reçut l'ordre de se rendre à Amiens. La reine partit la première. A Orchies, pendant qu'elle dînait, une calèche des équipages du roi passa au galop. Elle emportait Mme de Montespan. Bien qu'on fût en terre française et loin des Hollandais^ des gardes, détachés de l'armée, lui servaient d'escorte. C'est que partout, à Orchies comme au Genitoy, comme à Saint-Germain, on redoutait l'ennemi intime, le mari.

La campagne se termina par un voyage du roi en Alsace et en Lorraine. Mme Scarron resta à Paris, pour y soigner la troupe encore augmentée et toujours inavouée des petits enfants adultérins (22 juillet 1673) (2). La marquise de Montespan se remit en route et revint à Thionvillc prendre sa place dans le carrosse de la reine. Plus que jamais, Louis appartenait à rarrd)itieusc fille des Mortemart. De Nancy, il écrivait à Colbert de presser les travaux de l'ap-

(1) Mme r)R Mainïenon. Correspondance générale, t. I, p. 183. Mademoiselle DE MoNTiENsiKH. Mémoires, t. IV, |) 350.

(2) Madciuoisello de Monti'knsieh, Mémoires, t. IV, p. 343. Dans les Œuvres de Louis XI V (t. V, p. ;)13), on cite une lettre de Metz, 31 août 1()73, où l(! roi rrcominandf^ à Colhcrt de retnettre It'S lellres « où il n'\ a rien dessiis » à une pi'rsonnc (pi'il lui a « reconimandie en partant ». Evidemment cette lettre n'est qu'une coj)ie de celle «pie nous avons ci ée sous la datedeirt63, (juand Louis XIV se rendit à Marsal. M. IV Cléinont a reproduit cette erreur. V. Madame de Montespan, etc., p. 4H. Le texte a été donné à nouveau et plus fidélorneiit par M. IV Clément. Madame de Monlispan ( t Louis XIV , p. 220, d'après une pièce appartenant à M. le duc de Luynes, ras. 93, carton 2

Héliog Chauvft

d'après l'oinginal

ippaiHenant à M-'".^la Marouise d'OilIiamson

parlement (|ii'elle occupait à Saint-Germain. Si le roi écrivait, sa maîtresse dictait (I). Ici il faut une volière, là un jardin, partout des fleurs. On dit qu'aux premiers jours de l'abandon, Louise de La Vallière ayant laissé échapper quelques plaintes devant le maréchal de Grammont, celuici, hrave homme, mais avant tout homme dv cour, lui répondit qu'elle aurait dû, pendant qu'elle avait sujet de rire, prendre soin de faire rire les autres, si elle voukit qu'ayant sujet de pleurer, les autres pleurassent avec elle (2). Toute difTérente dans sa conduite, Mme de Montespan promettait, demandait, donnait. On l'appelait là belle magnidque (3), maj^nifique du bien du roi. Aussi se faisait-elle des amis. Le philosophe forcé, Bussy-Rabutin, rappelait qu'il était parent d'un de ses parents (4). Muk* de Grignan écrivait lettres sur lettres à sa mère afin qu'elle sollicitât les amis de la favorite, et Mme de Se vigne, faute de mieux, courtisait la dame de confiance, Mme Scarron, par malheur sans crédit sur sa maîtresse (5). La marquise, à l'apog^ée de sa puissance, obtenait non seulement le renvoi des demoiselles d'honneur de la reine, mais la suppression même de l'institution, et, d'un seul coup, décapitait cette hydre charmante, qu'on appelait la Chambre des Filles (0).

Pendant que la Montespan revenait à Paris triomphante, la duchesse de La Vallière, qui depuis long-temps n'était plus sa rivale (7), même par la pensée, rentrait av(^c le

(1) Œuvres de Louis XIV, t. V. p. 514.

(2) La France gnlnnle, dans l'Histoire amoureuse des Gaules, t. IL p. 375.

(3) Sevigné, It'Ure du l.'i noveinbre 1G73, t. III, p. 273, édition Hachette.

(4) forrespoiidance, édition Lalanne, t. I, p. 348. « Thianges est mon pro<'lie parent. »

(5) Sevigné. lettres des 1" et 28 drcembre 1673, t. III, p. 295 et 330, édilion liai he!le.

(H) Sevig.né, lettres du 27 novembre et du 1" décembre, t. III, p. 292 et 29H.

(7i Citons ici, uniquement pour prouver que nous l'avons vue. une lettre de Biissy du 7 soplembre 1677, lettre très grossière, dijns laquelle il n'ose ni accuser ni innocenter La Valiiète. Bussy éiait un vilain liomnio, plein d'esprit, mais .sans cœur, sans bonne loi, rampant et mépri.sant, le toutcyni-

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tVrmc propos de se retirer du luoiule. Sous le premier coup de la disgrâce, sa vanité blessée lui avait suggéré la pensée folle de pratiquer la vertu au milieu de la cour. Elle savait à cette heure combien sont fragiles ces résolutions personnelles, quand une sanction suprême leur fait défaut.

qucnient. Corrpspondance, t. III, p. 352. Pour changer d'air, citons ces deux lignes des Métiioires de Sourches (I, p. 18, édition HaciieUe) où il est dit que Louise était « pariailenient aiiuiible par ses ninnières douces et engageantes; elle ainioil le roi passionnéni' nt sans songer à ;iulre chose qua lui plaire. Elle n'avoit même pas soin de sa fortune et trop peu de celle de sa maison ».

Voici enlin ce que le prince de Condé écrivait à la reine de Pologne, le 23 avrd 166rt : « On croit (|ue Sa Majeslé va bientôt fair»- Mlle de La Vallière duchesse. LUe le mi'ritc et on ne peut pas ôtie plus aimée (|u'elle ne Test à la cour, ne faisant jamais de mal à personne el faisant loujours tout le bien qu'elle peut. » V. Le.moine et LiChtenbergeh, De La VulUèvc à Monlespan, p. 83.