ICONOGRAPHIE DE LOUISE DE LV VALLIÈRE

Personne aujourd'hui ne serait assez téméraire pour .prétendre donner une iconographie complète des portraits peints et gravés de Louise de La Valliérc. Dès qu'un marchand possède un tableau représentant une femme du temps de Louis XIV, jeune, blonde, des boucles de cheveux sur le front, sur les tempes, sur le cou, il la baptise

il) Archives de la Bastille, t. VI, p. 337, il?.

:{T0 KCI.AIKCISSKMKXTS. XOÏKS KT I) ( )( ; ( M K N ÏS

].a \'allit"rc'. et disculcr cette idciilification serait peine pei'due Les catalogues des Musées du Louvre et de ^'el•sailles n'ont [)as ëeliappé à ces illusions, contr(^ lesquelles les savants conservateurs de ces <lépùls réagissent aujourd'hui.

Les erreurs commises à propos des tablciiux ont, par voie de conséquence, fait errer les graveurs et les dessinateurs.

Voici la liste des portraits peints qui nous ont paru dignes d'être signalés :

— Portrait peint par Lefebvi-e vers IGGl. en Diane, avec Actéon dans le fond, cité dans les Mémoires de Brienne et dans le cliap. m du présent ouvrage. Sort inconnu. Un tableau, représentant le même sujet, mais que nous ne prétendons pas être celui de Lelebvre, était conservé au château de Bures. Il appartient aujourd'hui à Mme Le Féron d'Éterpigny, à Compiégne.

Tableau du musée de darmstadt — Ce tableau, qui provient d'une accpiisition moderne, est attribué à Mignard. La touche en est spirituelle et le coloris brillant. On ne peut guère le dater que de Tannée 1061. En effet, il représente une des scènes que limagination des Contemporains a plusieurs fois alors retracées.

Louis XIV V figure en Apollon, au milieu des demoiselles d'honneur de Madame Henriette, représentées en muscs ou en nymphes. Madame est très reconnaissable. Non loin d'elle, on voit Louise de La Vallière qui porte à ses lèvres un doigt de sa main droite.

Nous ne saurions trop remercier l'Administration du Musée (Jrand Ducal, de l'extrême obligeaiu»e qu'elle a monlrée en faisant prendre pour nous la photographie de ce très curieux t;ibl(Nui. et en nous autorisant à le reproduire.

Dans y Inventaire général du mobilier de la couronne sous Louis XIV , publié par J. Guiffrey, Paris, 1886, 2'' partie (p. 5 et 6j, on lit :

(' 80. — Un portrait de Mademoiselle de La Vallière, habillée en Flore, haultde7 pieds environ; par Nocret.

« 87. — Un autre portrait de Mademoiselle de La Vallière, demye ligure avec un petit Amour, hault de 3 pieds 1/2; par le même.

« 89. — Un autre portrait de Madejuoiselle de La Vallièi-e sur un châssis octogone, haut de 2 pieds 1/2 environ; par le même. »

Nocret a donc été le peintre favori de la jeune favorite.

Dans le même n^cueil, on trouve encore :

0 426. — Un tableau du portrait du roy habillé en masque», couvert d'une glace, dans une bordure dorée; le dit tableau haut, sans la Ixudure, de 13 pouces, large d(! 9 pouces 1/2, parTessé.

« 427. — Un autre tableau reprès(!nlarit .Mad'la duchesse d(î La \allièrf! habillée en masque, aussy couver! d'une glac(î dîins une Ixudure doré(; de mesme haulteur et largeur que le précédent. «

.Mon savant confrèi*e, .1. (iuillrey, pense que sous le nom de 'fessé on a voulu désigner « Henry de (iissey ». Ce que je tiens à constater,

KCLAIRCISSEMENTS. NOTES ET DOC l'ME i\ TS IH 1

c'est que les deux tableaux (26 et 447 doivent être de même main et que l'un a été le pendant de l'autre. J'estime encore que. malgré le titre de duchesse donné à La Valliére. ces portraits sont antérieurs à KHK) et doivent être attribués soit à 1(1(1:2, soit à i(H)îi. Aucun des quatre n'est aujourd'hui connu. Espérons (jue la publication faite par GuilTrey, et renouvelée dans ce livre, p(uniettra à quelque heureux chercheur de les découvrir.

— A l'Exposition universelle de hSTS. parut un portrait de Mlle de La ^"alliére. appartenant à M. Edmoiul Le lîerquier. avocat à la Cour d'apfiel de Paris; le catalogue de l'Exposition, rédigé par M. Jouin (Notice des peintures et portraits exposés dans les galeries des portraits uatiouaiix, p. 33, Paris, 1879), l'attribue à Mignard. Nous avons précédemment formulé des réserves contre cette attribution, non seulement en ce qui concerne le peintre, mais encore le modèle.

Grâce à la complaisance de M. E. Le Berquier, j'ai pu examiner plus attentivement ce tableau qui était fort mal exposé en 1878 et dont la photographie, éditée chez Braun, avait altéré l'expression.

J'ai acquis la conviction que c'est bien La Valliére que le peintre a représentée. En effet, deux gravures, dont il sera parlé plus loin, œuvre de Bary, éditées chez de Jonghe, procèdent directement de ce portrait, qui est donné comme celui de la duchesse de La Valliére.

La gravure de Barj a été reproduite, au siècle dernier, chez Vigniéres. On constate certainement quelques différences dans la pose des bras et, au premier moment, cette gravure est si dure qu'on a peine à reconnaître le visage, peint avec tant de charme et de noblesse dans le tableau de M. Le Berquier; mais un examen attentif ne permet pas de s'arrêter à cette impression. Peut-être le graveur a-l-il travaillé d'après un dessin incorrect, peut-être n'a-t-il pas voulu reproduire exactement le tableau, de peur d'être accusé de contrefaçon.

D'où vient ce portrait? Une lithographie de Delpech, exécutée avec un très grand soin, nous apprend que le tableau appartenait à M. de Villenave. Cette personne ne peut être autre que l'homme de lettres rédacteur de la Quotidienne , né en 1762, et mort en 1846. Tout ce qu'on sait ensuite, c'est que M. Le Berquier l'a acheté d'un marchand qui l'a donné comme provenant d'un château du Calvados, mais l'identité entre le tableau Le Berquier et le tableau Villenave n'est pas plus contestable que la ressemblance de la personne qu'il représente avec le portrait de La Valliére gravé par Bary. C'est une œuvre capitale et dont les yeux ont peine à se détacher. La photographie est impuissante à en reproduire l'expression. Nous sommes heureux toutefois de publier celle que M. Edmond Le Berquier nous a autorisé à prendre, mais nous reconnaissons son infériorité.

Maintenant, ce portrait est-il de Mignard? Si on ne regarde que lef qualités, on peut l'attribuer à cet artiste; l'extrême simplicité des

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moyens, l'absence voulue de tout détail, la concentration de lintérèt sur le visage, font de ce portrait une œuvre exce[»tionnelle digne du pinceau des plus grands maîtres.

— Portrait par Mignard vers 1674. — La duchesse est représentée avec ses enfants. Une copie existe au Musée de Versailles, d'après l'original appartenant à Mme la marquise d'Oilliamson.

L'auteur de la Vie de Pierre Mignard i^arle du portrait de la duchesse de La Vallière. « Elle est peinte au milieu de ses deux enfants, le comte de Vermandois, jeune prince que le ciel n'a fait que montrer à la terre, et Mademoiselle de Blois, depuis la princesse de Contj, que Mignard, bon connoissour, assuroit dès lors devoir être un jour la plus grande beauté de son siècle. Madame de La Vallitre est représentée tenant un chalumeau d'où pend une bulle de savon, autour de laquelle est écrit : Sic transit gloria miindi. » (P. 99.)

Ces mots se retrouvent dans le tableau de Versailles, mais gravés sur la base d'une colonne. Nous pensons que l'auteur de la Vie de Mignard s'est trompé. Il aura fait confusion avec un portrait du même maître représentant Marie-Anne, légitimée de France, qui se voit aujourd'hui au Musée de Versailles. Marie-Anne fait des bulles de savon.

Nous ne crojons pas non plus que ce tableau ait été gravé, quoi qu'en aient dit certaines personnes.

Dans l'inventaire dressé après la mort de la princesse de Conti, il est fait mention dun tableau représentant la Duchesse de la Vallière avec ses enfants. Évidemment il s'agit de l'œuvre de Mignard.

— Tableau de Mignard conservé depuis la moitié du dix-huitième siècle dans la famille de M. le marquis d'Oilliamson. 11 se trouvait dans le château de Saint-Germain-l'Angot. aux environs de Falaise. 11 fut généreusement prêté pour figurer à une exposition d'art rétrospectif organisée dans cette dernière ville. M. de Chennevières l'y remarqua et le signala à M. E. Souliè, prédécesseur de M. Clément de Kis. qui demanda et obtint la permission d'en faire une copie pour son Musée de Versailles. Cette copie fut exécutée par M. Sclimiz. Il nous a été gracieusement accordé de faire photographier Toriginal, et .VI. .Magron, un maître dans cet art, nous a libéralement prêté son concours à cet effet. Toute son habileté n'a pu cependant faire venir certaines parties du tableau, surtout les fonds, la peinture ayant un f»eu noirci. .Nous avons donc du demander à M. de Nolhac, l'éminent conservai (!ur du .Musée de Versailles, la permission de faire photographier la copie de Schmiz. Toutefois, nous avons fait reproduire la ligure de La Vallière d'après l'original, et l'on pourra ainsi se rendre compte du mérite de l'œuvre de Mignard.

On rcîmarrjuera une notable uiodilicalion dans la coiffure de La \ alliére %[ an la compare à celle que l'on voit dans le poi-trait de .M. Le lîerquier. En elfet, un grand changement s'était produit dans lîi mode, changement donl .Mme de Sévignè nous a consei-vè l'his-

i:CL.UIU:iSSKMENTS. NOTKS F.ï DOCUMENTS 373

loire VA\e nous ilil. [tarkuit de la duchesse de Nevers : « La Mai'tiii l'avait hvi'taudêe par plaisir connue un patron de mode : elle avoit donc tous les cheveux coupes sur la Icte, et frisés naturellement par cent i)apillottes qui hii font soulïrir mort et passion toute la nuit. Cela fait une petite tète de chou ronde, sans que rien accompagne les côtés. Ma fille, c'étoit la plus ridicule chose que l'on put imaginer... » {Lettre lin niereredi J8 tnars 1671.)

Le 4 avril, la marquise se déchire rendue et conseille à sa fille d'julopter cette coiffure : * Vous serez comme un ange et cela est fait en un moment. Imaginez-vous une tète partagée à la paysanne jus- ([u'à deux doigts du hourreiet; on coupe les cheveux de chaque coté, d'étage en étage, dont on fait de grosses boucles rondes et négligées qui ne viennent pas plus bas qu'un doigt au-dessous de l'oreille; cela fait quelque chose de fort jeune et de fort joli et comme deux gros bouquets de cheveux de chaque côté. Il ne faut pas couper les cheveux trop courts; car, comme il faut les friser naturellement, les boucles qui en emportent beaucoup ont attrapé plusieurs dames, dont l'exemple doit faire trembler les autres. On met les rubans comme à l'ordinaire et une grosse boucle nouée entre le bourrelet et la coiffure ; quelquefois on la laisse traîner jusque sur la gorge. Je ne sais si nous vous avons bien représenté cette mode: je ferai coiffer une poupée pour vous l'envoyer... » (Lettre du 4 avril 1671.)

Nous nous sommes arrêtés sur ce point, parce que cette date de mars-avril 1671, peut être considérée comme le commencement d'une ère nouvelle dans la coiffure.

L'émail de Petitot nous paraît représenter exactement la mode décrite par Mme de Sévigné. II porte, au dos, la date de 1673. Le catalogue dans sa sincérité déclare qu'on n'ose pas affirmer que ce portrait soit celui de La Vallicre, surtout si on le compare aux portraits gravés. Nous avons partagé cette hésitation; mais elle a presque entièrement disparu depuis que nous avons étudié plus à fond le tableau de Mignard. Assurément la coiffure j est déjà modifiée. Ce n'est plus un simple amas de boucles comme dans la miniature du Louvre. La duchesse, dans cette représentation en quelque sorte testamentaire, n'a peut-être pas voulu se rajeunir. Peut-être aussi la mode avait-elle déjà changé. Quoi qu'il en soit, l'émail et le tableau d'Oilliamson sont très voisins l'un de l'autre.

— A l'Exposition universelle de 1878, on a produit plusieurs émaux attribués naturellement à Petitot. Ils appartenaient, l'un au Musée (le Chàteauroux, les autres à M. Bordier.

En résumé, de la première série de portraits peints, aucun ne nous est parvenu, et cette époque n'est représentée que par la gravure de Larmessin indiquée plus bas.

La seconde série, postérieure à 1666, est représentée par la gravure d'Edelinck, La Valliére avec manteau de duchesse, et

:n i KCL AIUCISSKMKNTS. NOTES ET DOCUMENTS

par le por!i-ait Le Herquier et son imilalion i)ai- le giavcur Rarv.

A la troisième série appartient très aulhentiquement le tableau de .Mme la niai-ijuise d'Oillianison (1674) et peut-être l'émail de Petitot.

Avant de passer à l'examen des portraits gravés, disons deux mots dun médaillon qu'il serait bien curieux de retrouver. Dans Vlnvenlairi' des richesses d'art de la France, Archives des monuments fiançais, t. m, p. i6i, se trouve un état des « monuments existant au dépôt des Pelits-Augustins, qui ne doivent être rendus ni à Saint-Denis, ni aux églises, etc. ». Sous le n" 2()1, on cite : « Médaillon en marbre, représentant Madame de La Yallière, par Coisovox; » sous le n" 262, trois médaillons en marbre blanc représentant Louis XIV, Marie- Thén'se d'Autriche et Henry de Fourcj, prévôt des marchands, par Coisevox. En marge, note de Lenoir. « N°* 26d, 262 et 263. Ces médaillons en marbre ont été achetés par moi à M. Balleux, marbrier, rue d'Assas... » (Ibid., p. 189.) Suivant une note de mars 1811 (Ibid., p. 136), le n" 262 aurait été désigné pour être envoyé à Saint- Denis pour obéir au décret du 2i février 1811. Toutefois il ne reparaît pas dans l'état de 1816. (Ibid., p. 16i.)

Le médaillon de La Valliére figure au Musée impérial des monuments français, Paris, 1810, p. xxxvi.

On croit que ce médaillon est entré au Louvre, mais on n'a aucune certitude à ce sujet et il y est inconnu. Peut-être se trouve-t-il sans attribution. Peut-être celle que lui a donnée Lenoir est-elle discutable. Encore une découverte à faire.

Portraits gravés. — On n'en possède aucun qui soit antérieur à 1666, puisque tous donnent à La Yallière son Litre de duchesse.

Toutefois, nous pensons que le portrait gravé par N. deLarmessin, cum privilegio Rpgis, où Louise est représentée avec une coilîure en plumes et tenant une pomme dans la main gauche, vient d'un original datant de 1661-1662. Cette coiffure, alors à la mode, avait disparu en 1666; au moins n'en trouvons-nous plus d'exem[)le. Il est aussi ti-ès j)eu admissible qu'en 1666 Louise eût consenti à se faire peindre avec la pomme, attiibut de Vénus. L'air de visagr^, il est vrai, n'est pas très jeune, mais cela tient à la médiocrité de la gravure.

C'est sans doute en vue de corriger ce défaut que Larmessin grava un autre [»ortrait, édité chez Bertrand. Les plumes, la i)omme ont disparu, mais sans changement dans la coiffure. Point de manteau de duchesse, si ce n'est aux armoiries.

il faut attribuer à la même époque une gravure d'Edelinck où cette fois le manteau est indiqué. C'est sans doute le premier i)orlrait fait a[)rè3 16(i().

Dans utk; repi'oduction appartenant à la suite des jxirlraits d'Odieiivrc, celui (pii précède est ainsi indiqué ; P. Mif/nard pin.rit, CUaalel sculpsil.

Si cette indication est exacte, Edelinck aurait gravé d'après

ÉCLAIRCISSEMENTS. NOTKS l/l DOC T .M E .\ TS 375

Miirnard. En tous cas, le tableau original est aujourd'hui inconnu.

Il faut reconnaître que ces trois gravures présentent un même type.

Vient ensuite le portrait firavé par ,1.-1). Barj et édité chez de Jonghe. Nous avons dit plus haut (pie nous v voxons une reproduction du tableau appartenant à M. Ed. Le Henjuier. Il faut descendre jusqu'en ITIU pour trouver une lithographie deBelliardqui a dû paraître dans riconographie IVanvaise publiée par Mme Delpech. On indique comme original un tableau possédé par M. de Villenave et (|ui est incon'establement celui qu'on voit aujourd'hui chez M. Le Berquier.

La lithographie de Belliard a été reproduite nombre de fois. Je possède une peinture sur émail évidemment faite d'après une de ces lithographies. Un peu plus tard, l'éditeur Vignére a fait repro(hiire le portrait gravé par Bary.

La troisième classe des portraits gravés provient de l'émail de Petitot.

Nous citerons maintenant, pour mémoire, quelques portraits mentionnés aux catalogues du Musée de Versailles et du Musée du Louvre :

Portrait d'après un original (?) faisant partie de la galerie du Palais-Ho.val: Musée de Versailles, n° 2111. Catalogue, t. IL p. 187. 11 a été lithographie.

Portrait (?) de la duchesse de La Vallière, assise, portant un voile noir et un manteau bleu. Ibid., n" 3539. Catalogue, t. III, p 167.

Portrait (?) de la duchesse de La Vallière, armée d'un arc et d'un carquois, tenant un chien en laisse. Ihid , n° 3340. Catalogue, t. III, p. 107 II a été gravé. Attribution non jusiifiée.

Portrait (?) exécuté d'après un pastel ancien. Ibid., n° 354i.

Portrait (?) de Louise de La Vallière, vêtue d'une robe blanche, recouverte d'un manteau bleu, avec agrafe de diamants. Ibid., n" 4265. Catalogue, t. IIL p. 336.

Portrait (?) présumé de la duchesse de La Vallière. Musée du Louvre. Emaux, n" 1475. Catalogue, p. '2iS. Le catalogue est aussi peu affirmatif que possible, et avec raison.

Peinture sur émail, représentant Mlle de La Vallière (?), d'apn's les poriraits gravés sur un type convenu. Travail moderne. Musée du Louvre, collection Lenoir, n" 457; Catalogue, p. 63. Ce portrait est celui d'Anne de Gonzague, d'après Mignard.

On donne généralement comme étant le portrait de Mme de La Vallière un grand tableau de Le Brun représentant la Magdeleine qui se déppuille de ses ornements. Ce tableau, aujourd'hui au Louvre, a appartenu aux Carmélites du Grand Couvent, et, en l'y voyant, on a du penser à la duchesse, qui, de l'autre côté des grilles, s'imposait une si dure pénitence. Mais il ne faut pas aller plus loin ni chercher de ressemblance entre les traits de la favorite et ceux de la sainte.

Un porirait de Mme de La Vallière existe au château de Bonnelles, propriété de Mme la duchesse d'Uzés.

;37(i KCI.AIHCISSEMK.NTS. NoTKS I:T DOCIMKMS

\ oiei inainlenanl la liste des porlrails gravés :

1 Louise-rranroiso de la Bannie Le Blanc, dncliessede La \'allière, liaulenr 218 mm., loiiirncnr 155 mm.: 1" état avec l'adresse de la venve .Monlcornet, gravé par (i. Ldelinck; encadrement de feuilles de chêne: au forid. un paysage.

IL Le même, réduit, Louise-Françoise de La Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière, morte à Paris le 6 juin 1710, âgée de 06 ans, moins 2 mois P. Mignard pinx., Chaulei sculp., suite dOdieuvre. Le tableau de Mignard nous est inconnu.

111. Louise-Françoise de la Baume Le Blanc, duchesse de La Xalliére. N. de Larmessin sculp., chez liertrand. Ressemble au précédent. Tête à droite, boucle de clieveux sur l'épaule droite. Bijou en filig ane. manches brodées. C'est le plus ancien portrait gravé que nous connaissions. Armes coupées : or et gueules.

\y. Le même, chez Larmessin : armes coupées or et azur.

V. Autre portrait, par Larmessin. Louise de La Vallière est repré- ?entée avec une coiffure ornée de plumes. Voir ci-dessus.

VI. Louise de la Miséricorde, cy devant appelée Louise- Françoise de la Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière, maintenant religieuse de l'ordre des Carmélites. De Plaetz pinxit, J. Gole sculps.,ex formis N. Visscher. Paraît fait d'imagination

VIL Le même, en habit de religieuse, chez Visscher, Plaatz pinx , fiole sculps. 11 semble qu'on n'a rien changé à la gravure du visage du portrait n° VI.