VIE DE MADAME
M. le comte d'Haussonville a tracé de Mme de La Fayette un portrait magistral, vivant et définitif (4).
M. Anatole France a également publié, chez Charavay, une édition lie la Vie de Madame, à laquelle il n'y aura rien à changer, tant qu'on ne retrouvera pas les manuscrits originaux qui, je le crains, sont à jamais perdus (2).
L'Histoire de Madame Henriette a été dictée par Madame elle-même, peu après 1664, pour tout ce qui est des événements postérieurs au mariage d'Henriette (3)
La préface, l'exposé, les portraits sont Tœuvre de Mme de La Fayette.
La composition, interrompue pendant quatre ou cinq ans, fut reprise, en 1669, à Saint-Cloud, et Madame rédigea certains passages : « Elle écrivit elle-même ce que j'ai marqué pour être de sa main et que j'ai encore. » (Pi^éface.)
Il semble que les pages 161, 162, 163 soient de cette rédaction, ou tout au moins, procèdent d'une dictée directe : « Le Roi envoya prier Montalais de lui dire la vérité. Vous sçaurez ce détail d'elle. Je dirai seulement, etc. »
L'œuvre a été de nouveau interrompue avant août 1669. « La mort de cette princesse, dit Mme de La Fayette, ne me laissa ni le dessein ni le goût de continuer cette histoire et j'écrivis seulement les circonstances de sa mort dont je fus témoin. »
Cette dernière partie commence à la page 164 : « Madame étoit revenue d'Angleterre... »
Mme de La Fayette a parfaitement qualifié son travail : « G'étoit un ouvrage assez difficile que de tourner la vérité en de certains endroits d'une manière qui la fît connoître et qui ne fût pas néanmoins offensante ni désagréable à la Princesse. »
La première partie, celle que Madame dicta en 1665, est mieux
H) Madame de La Fayette. Les Grands Ecrivains Français, Hachette; 1891. (2) Anatole I RA.\cE, Vie de Madame, Charkv&y, 1882. C-i) Histoire de Madame, p. 33, éd. 17i2,
420 EXAMEN DE MÉMOIRES ET DOCUMENTS
venue qno la seconde, où récheveau des iiilrigiies reste très (mhbrouillé. lloureusenient, c'est la première qui iriLéressc le plus l'histoire de La Vallière.
Mme de Lafayettc ne paraît pas avoir retouché son ouvrage. La préface a été rédigée après le 10 avril 1684. On y mentionne en elVet le mariage de la duchesse de Savoie « aujourd'hui régnante ».
La ])remière édition de ÏHktoire de Madame Henriette parut à Amsterdam en 1720 chez Michel-Charles Le Cène.
A la page 197 on lit : « On a cru faire plaisir au Lecteur d'ajouter à cette histoire les pièces suivantes. » Suivent les lettres de Montaigu, ambassadeur d'Angleterre à Paris au comte d'Arlington (30 juin 1670), etc.
En 1721, il parut à Amsterdam, chez Michel Le Sincère, une édition qui n'est peut-être qu'une contrefaçon.
Enfin, en 1742, l'édition de 1720 fut copiée presque servilement par Jean-Trédéric Bernard, qui édita en même temps, mais à part, les Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689 par Mme la comtesse de La Fayette.
On lit dans Y Avertissement : « Il est certain que Madame la Comtesse de La Fayette avoit écrit des Mémoires de tout ce qui s'étoit passé à la Cour de France dans sa première jeunesse. Mais M. l'abbé de La Fayette, son fils, ayant eu la facilité de prêter indifférennnent ses papiers à toutes sortes de personnes, la plupart se trouvent aujourd'hui perdus ou entre les mains de gens qui ne s'en vantent pas. Le succès qu'auront sans doute ceux qui composent ce volume pourra engager les personnes qui en possèdent d'autres à ne pas en priver le Public. Car, quoique ces Mémoires ne soient à proprement parler que des Fragmens, il est aisé, néanmoins, d'y reconnoître l'Auteur de la Prina^sse de Clèves à une certaine élégance de style qui a été jusqu'à présent le partage d'un bien petit nombre d'écrivains; et l'on y trouve d'ailleurs quantité de ces traits originaux qui ne peuvent certainement j)artir (pie d'une Dame élevée à la Cour (1). »
l. E LIVRE .\ B 0 M I iN A B L E
J'ai eu occasion, dans un ouvrage huv Nicolas Fonctinet. de m'expli- (\n('.r sur le Livre abominable, comédie en cin(j dialogues, i)ubliée j)ar M. Louis-Auguste Ménard, chez Didot, en 1883.
(i) Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 à 1689, par .Mme la comtesse de La Kayelle.
COiNCERNANT L'HiSÏOIUE l)K LA VAM.IÈUl- i^l
Plusiours doiiKUulos rôpôlres n'ont pas (>bt(Mm de rédileur. très ainiablo niais trop discrol. la cttinnunucation Au manuscrit do cctU! soi-disant l'oniôdio. })as mémo dimlications sur son âge, son état, sa provonaneo. Il semble bien que ce ne soit qu'une copie due à une main inexi)éi'imentée. Plusioui-s lautes, |iartioulièromont contre la prosodie, l'inditpient avec évidence. Quoi qu'il on soit, on no saurait douter de l'autbonticité de cet étrange poème, composé à l'occasion du procès Foucquet, et où il est souvent question de La A'allière.
Quel en est rauleur? M. Ménard n'a pas bésité à mettre en avant le nom de Molière ol la critique s'est si unanimement révoltée contre cette attribution <|u"ollo n"a même pas voulu examiner le livre sérieusement.
Nous avons dit à l'éditeur ce <pio nous pensons de son opinion. Elle est absolument arbitraire; mais le livre, troj) souvent abominable comme stvlo, n'en reste pas moins un document qu'il n'est pas permis de négliger.
Il a été composé à l'occasion du procès de Foucquet. Rien ne prouve, toutefois, que la famille de l'accusé Fait inspiré. Il n'a jamais été signalé, même en fragments, et certainement," il n'a été achevé qu'après la condamnation du surintendant.
L'inspiration est janséniste. On y défond moins Foucquet qu'on n'y attaque les Jésuites.
Les critiques dirigées contre le roi sont si aigres que l'auteur devait écrire de l'autre côté de la frontière ou être décidé à y passer à la première alerte.
Ce n'est pas un plaidoyer, comme l'admirable épître de La Fontaine; c'est une satire acerbe. Si j'avais à en rechercher l'auteur, je passerais en revue les hommes compromis par la chute du surintendant, contraints à l'exil, et faisant des vers avec leur seule indignation. Parfois cependant, quand le jansénisme disparaît, le style s'élève et l'on pourrait croire qu'un vrai poète vient au secours du rimeur irrité.
Le fragment que nous allons reproduire est pris dans la veine la plus médiocre. Colbert et Berryer occupent la scène et le premier raconte au second comment s'est produit l'incident La Vallière.
MONSIEUR COLBERT
J'en mourois de chagrin, quand par un sort heureux Le Roy vit La Vallière et devint amoureux. J'avois dedans la Cour de secrets émissaires, Et j'eus par eux l'avis de ses premiers mistères; J'intrigue avec la fille et luy gagne l'esprit, Par mes sages leçons la Demoiselle apprit Que les régies d'honneur ne sont que bagatelles Qu'ont fait certains jaloux pour brider les femelles,
iii EXAMEN DE MÉMOIRES ET DOCUMENTS
Que de Ihoiinesteté la honte et la pudeur
Sont bien pour l'apparence et non point pour le cœur,
Et que cette action qu'on nomme criminelle
Aux sottes seulement pouvoit passer pour telle;
Mais que, pour les esprits qui sont plus raffinez,
L'amour n'augmente point le nombre des damnez,
Que celuy d'un monarque honore la sujette,
Que s'il aime une laide, elle devient bien faite,
Et que le Décalogue avec toutes ses loix
N'a point fait un péché de l'amour, pour les Rojs,
Qu'on peut les contenter sans honte et sans injure,
Qu'étant maîtres des loix, ils n'ont que la Nature,
Et que c'est un honneur de plaire à leurs désirs.
Et c'est servir l'État que servir leurs plaisirs,
Que l'on dit mesme à Rome, à Rome l'infaillible .
Ch'il re non fa bello (1) partant chose loisible.
