LA ji:um:sse de louis xïv

Le 21 juin, la reine-mère, « pour mettre quelque interruption aux promenades », emmena Madame à Villerov et à Dampierre, chez la duchesse de Chevreuse (1) Le\-oi accompagna sa belle-sœur jusqu'à quatorze lieues de Fontamebleau (2). Au retour, même exubérance. Alors les représentations d'Anne d'Autriche s'accentuèrent. Monsieur y joignit les siennes. La mère d'Henriette fut ellemême appelée (:^). On parla « si fortement au roi et à Madame, qu'ils commencèrent à ouvrir les yeux », et résolurent de faire cesser ce grand bruit, « par quelque moven que ce pût être » « Ils convinrent entre eux que le roi feroit Tamoureux de quelque personne de la cour, ,, et, jetant les yeux sur les dames et sur les jeunes filles « qui paroissoient les plus propres à ces desseins », ils choisirent Mlle de Pons, Mlle de Chimerault, filles de la reine, fort coquettes et enfin Louise de la Vallière (4). C'est vers la fin de la première semaine de juillet que fut ourdi le complot.

La voilà livrée aux jeux de cette cour, cette toute « naïve » Louise de La Vallière, et livrée par la princesse, dame et gardienne de son honneur, qui se sert d'elle comme d'an jouet. Que dire, si ce n'est quTf enriette avait le même âge que sa jeune suivante, âge cruel où Ton ignore la pitié COU) me la prudence?

Aussitôt con«;u, ce plan fut exécuté. Tout d'abord. Mlle de Pons, vertu médiocre, échappa malgré elle à cette feinte galanterie. Sous prétexte d'une maladie de son parent le maréchal d Alhret, on expédia la jeune fille à

Dès^e'rfuillef irr'?'''''vS^^'' ^^ '^^' ''''''''' ^' ^'"''''^ '^ '' ^0 juin 1661. nés le 4 juillet la femme Laloy avertissait Foucquet de l'arrivée de la reine

cela » Cnin Er V •"°' ^' l?'' '^ ^^^^ ''''^ ^^ reine-mère qui fait tout ^, n , ' '*^*'"'»"'^^' ««'• toHcquel, t. II. p. 183

fol^Vvo Manus^^^ «fi"^ani, 28 juin 1661, filza 127.

Tox/- ' ^^'^n^s^rits de la Bibliothèque nationale

(3) i^azette de France, 6 juillet, p. 655.

(4) Histoire de Madame Henriette, p 58

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LOUISE \)E L\ vallii:rk

Paris. Le roi, (jui déjà savait tout, éventa la ruse. Sou front se rembrunit, et Ton comprit que le tcïnps ne durerait pas, 011 l'on pourrait s'opposer à ses volontés (1).

Mlle de Chimerault, plus habile, très experte dans l'art de la défense qui comporte des sorties, rerut Tatlaque du roi, y répondit; mais, comme ce siège ne servait que de diversion, on le mena lentement.

Restait Louise de La Vallière.

Elle atteignait à peine sa dix-septième année. Elle était grande, fine de taille (2), un peu maigre, de cette maigreur souple qui sied à la jeunesse, comme aux jeunes arbres. Ses détracteurs, car elle en eut bientôt, la trouvaient menue et qu'elle ne marchait pas de bon air (3). Mais une femme en général bien sévère et (|ui ne l'aimait pas, Mademoiselle de Montpensier, avoue « ({u'encore qu'elle fiît un peu boiteuse, elle dansait bien (4j ». — « Elle boitait légèrement, dit une autre femme, mais cela ne lui alloit pas mal (}\) ». En amazone, « elle étoit de fort bonne grâce ».

Une tète charmante ornait ce corps sain et vigoureux. Seul point défectueux : ses d(Mits n'étaient pas belles (6), mais le teint était blanc (7) ; les yeux bleus (8) possédaient

(1) Mme DE MoTTEViLi.K. y[huoirf}(, t. IV, p. 279.

Il résulte des .Mémoires de Mme do Motleville que la retraite forcée de Mlle de Pons eut lieu après le 27 juin, après l'arrivée de la reine d'Angleterre à Fontainebleau et avant le 16 juillet, date du renvoi du comte de Guiche. Voy. ibid., p. 281. Voy. aussi les Mémoires de Madame de Caulm p. 130, éd. Rounié. '

(2) Correspondance de la princesse Palatine, t. II, p. 91.

(3) Le Palais-Royal, à la suite de ÏHistoire avioureuse des Gaules t II p. 34, éd. Livet. ' ' '

(4) Mademoiselle de Mo.ntpensiek, Mémoires, t. IV, p 394

(5) Correspondance de la princesse Palatine, l. c. Bien entendu, la princesse Palatine no vit La Vallière que plus tard.

(6) Histoire amoureuse des Gaules, /. c. « Elle avoit de vilaines dents . torrespondanee de la princesse Palatine, l. c.

(7) Mme de Motteville, /. c. - Histoire amoureuse des Gaules. Ce dernier ajoute : « marquée de petite vérole. »

(8) L'auteur de VHistoire amoureuse les a vus bruns; mais il a dû mal voir. Mademoiselle de Montpensier, la princesse Palatine, l'abbé Choisv sont d'accord sur le bleu. ^

un charme qu'on ne peut décrire (1). « Ils avoient beaucoup de douceur, et leur regard étoit tendre (2). » Des cheveux alors d'un blond argenté encadraient ce gracieux visage (3). Le son de sa voix, d'une douceur inexprimable, restait dans l'oreille, et ceux qui l'entendirent ne l'oublièrent jamais. Un bon peintre a terminé ce portrait par une touche qui lui donne l'expression définitive. « Elle n'ctoit pas, dit-il, de ces beautés toutes parfaites qu'on admire souvent sans les aimer. Elle étoit fort aimable, et ce vers de La Fontaine :

Et la grâce, plus belle encor que la beauté,

semble avoir été fait pour elle (3). »

Cependant Madame Henriette, confiante dans ses attraits conquérants, goûtant d'avance la joie des succès assurés, vivant hors d'elle-même et hors de toute réflexion, n'avait pas aperçu le charme intime et la beauté persuasive de sa fille d'honneur. Louis ne devait pas être moins surpris que sa belle-sœur. Les Mancini lui avaient révélé la passion agressive, autoritaire, tyrannique. Henriette, avec plus de grâce, affectait le même air impérieux. Quel contraste dans Louise, douce, naïve, sincère!

Deux mois à peine s'étaient écoulés depuis l'arrivée à la cour de l'innocente Tourangelle, mais deux mois où les jours se comptaient par les fêtes. A Paris, l'habitation dans des palais différents aurait facilement ménagé quelques heures de calme et de réflexion. A Fontainebleau, on vivait presque en commun du matin au soir et dans une sorte d'étourdissement continuel. Trouble plus grand encore pour une jeune imagination, toutes ces fêtes avaient déterminé comme une explosion nouvelle de galanterie. Le roi

(1) Correspondance de la princesse Palatine, l. c

(2) Mme de Mgttevilf.e, /. c.

(3) Choisy, Mémoires, Collection Michaud, p *'• t. I, p. 18, éd. Hachette.

— SouKCHES, Mémoires,

LOriSE DE LA VAIJJKIii:

était le galant de Madame; de même, les lilles de Madame avaient pour galants la fine fleur des gentilshommes. Cette petite La Vallière, à qui naguère on eiU quasi contesté son titre de demoiselle, recevait les hommages de seigneurs très titrés. « Tout le monde la trouvait jolie. Plusieurs jeunes gens prétendoient se faire aimer d'elle, » un entre autres, le comte de Guiche. Enfin, Louise, depuis trois mois, vivait dans cette atmosphère romanesque, si propre à la formation de rêves merveilleux, qu'une réalité prochaine allait dépasser de beaucoup.

Sans remonter jusqu'au passage du roi à Blois, Louise avait souvent aperçu ce jeune prince depuis son retour à Paris, surtout quand elle accompagnait au Louvre Marguerite d'Orléans. Maintenant, elle le voyait tous les jours, poli, empressé, désireux de plaire, parlant peu toutefois et ne sortant jamais tout à fait de la majesté royale. Très élégant de sa personne, il avait une prestance héroïque. Ses lèvres un peu dédaigneuses n'en donnaient que plus de prix à ses paroles, et ses regards étaient pénétrants (1). On pouvait facilement le prendre pour un de ces rois de roman, pour un de ces princes de VAstrée qui épousent des bergères. Or, Louise de La Vallière avait lu beaucoup de romans.

Louis, suivant ses conventions avec Madame, commença par jouer la comédie près de la jeune fille; mais le comédien disparut vite quand le roi éprouva cette sensation jusqu'alors inconnue (car, marié trop jeune, il n'appréciait pas assez l'affection profonde de sa fenmie;, de se sentir aimé sans calcul, sans politique, enfin de se sentir aimé pour lui-même.

Tout ce qu'on a raconté de confidences entre les jeunes filles d'honneur, d'aveux échappés devant la statue de

(1) Voir un portrait dessiné et gravé par Nanteuil en 1661. Les traits n'y sont pas encore trop accentués. Voir aussi plusieurs dessins de Le Brun, qui sont au Louvre.

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ment l'esprit fie Monsieur, « qui prit au point d'honneur que le roi fût amoureux d'une fille de Madame ». Madame, et cela concorde bien avec ces rapides métamorphoses,' n'avait rien tenté pour retenir son galant (1). Si, au fond de son cœur, elle sentait quelque colère, c'était, toutes les femmes se ressemblent, non contre l'homme qui l'abandonnait, mais contre la pauvre fille qu'elle avait en quelque sorte jetée dans l'abîme. Pour le moment, entrée déjà dans une autre intrigue, ce qui l'ennuyait le plus, c'était d'être sermonnée. Parmi les avantages de l'hymen, elle avait surtout compl.'. la suppression des réprimandes de sa mère. Celles de sa belle-mère lui parurent intolérables, et ses réponses se sentirent de sa mauvaise humeur.

Anne d'Autriche s'adressa alors directement à son fils. Elle lui représenta ses devoirs envers Dieu, envers l'État ; qu'il devait craindre que beaucoup de gens ne se servissent de cet attachement pour former des complots et lui nuire un jour. Elle le pria aussi de l'aider à cacher sa passion à la reine, dont l'état exigeait de grands ménagements. Louis estima ce second conseil (2). Quant au premier, il le tmt pour superflu. Il était déjà persuad.; de l'idée qu'il saurait concilier ses caprices et ses devoirs (3). Mazarin lui avait donné sur ce chapitre une forte instruction et Mazarin étant mort, le roi suivait d'autant plus volontiers ses préceptes (4).

(1) Histoire de Madame, p. 60.

(2) Mme DE MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 280

(3) Dans le Beeueil de pièces galantes en prose et en .v« rf. ™»j . . comtesse de la Suze et de monsieur Pélisson, f< . éd t Se 1696 Parfs Tavl"

la Volupté. Ce j,etit morceau contient une théorie très curieuse sur le t HpI qu, nous occupe. Ergasis dit à ICdone : . Ne vous enorSsse' pas de «« que le grand prince dont vous parler vous rend quelques iiites et sachet que ce n'est que pour se délasser des grandes fltigues ou' 1 est obli4 de souffrir en gouvernant tout seul. Il est dans un âsre ortil n« i„? Jif pemis de vous fuir; mais après tout, sachez p"uisqfe "la vtn àp'rop'o*/ quil ne trouve pas du tout bon que vous inspiriez à ses sujets des senti' mcnts SI éloignés de ceux qu'ils doivent avoir » '' '

(t) M. Clément n'a retrouvé qu'un fragment de ces instrucUons; les

.?ÏÏ^?

La mère de Louise ne parut pas. Une chanson du temps lui prête un vilain calcul (1). On ne s'arrêterait pas à ces odieuses imputations, si la conduite ultérieure de cette médiocre persoime ne les rendait vraisemblables. Le beaupère, M. de Saint-Remi, bonhomme fait à servir, n'avait pas l'esprit très juste (2); on le verra bien par la suite. Ce qu'on peut dire de mieux à la décharge de ces tristes parents, c'est que, restés au Luxembourg, ils ignoraient ce qui se passait à Fontainebleau. Tout le monde, d'ailleurs, se taisait devant le roi.

Si les conseils et les réprimandes d'une mère firent défaut à Louise de La Vallière, les remords de sa conscience parlèrent vite, pour ne cesser jamais de se mêler, c'est elle qui l'a dit, à ses plus grandes délices. Aux remords s'ajoutèrent dès le premier jour ces piqûres mondaines, d'autant plus cruelles qu'on tient à honneur de n'en pas paraître touché.

Parmi les jeunes seigneurs qui entouraient Louise de leurs hommages, se trouvait Loménie de Brienne, garçon aimable, un peu fat, au demeurant incapable de causer de parti pris delà peine à personne. Il disait toujours quelques douceurs à la jeune fille et s'en croyait favorablement écouté, ignorant, le malheureux, qu'il se posait ainsi en rival de son maître (3). Il avait précisément fait venir de Venise un peintre. Français d'origine, mais qui d'ordinaire demeurait à l'étranger, et qu'on nommait Le Febvre. Ce peintre avait la vogue pour les portraits de moyenne grandeur, où l'on représentait les seigneurs et les dames en

libellistes du temps les connaissaient au moins par ouï-dire. Yoy. // Mer-

curio postiglionet p- H8.

(1) Recueil de Maurepas, t. I, V. aussi l'Illustre Pénitenle, p. 20. Mons, 1678, « Une mère plus ambitieuse pour la fortune de sa fille, que zélée pour la conservation de son innocence. »

(2) Mémoires de Beauvau, p. 220. Saint-Remi est assez mal noté dans les Mémoires de Goulas, t. II, p. 434.

(3) L'aventure que nous allons raconter est datée par ce que dit Brienne père à son fils ; la reine-mère lui avait parlé depuis plus de quinze jours des amours du roi et de La Vallière. {Mémoirei de Brienne, t. II, p. 170.)

dieux ou en déesses, ou sous l'habit des saints leurs patrons (1). Tenté par l'occasion, l'impertinent proposa à Louise de La Vallière de la faire peindre en Madeleine. Comble de mésaventure, pendant qu'il exposait ce beau projet à la demoiselle d'honneur, pécheresse encore ignorée, le roi vint à passer. Brienne alors de développer son idée, de faire remarquer à Louis la beauté de la jeune fille : « Elle a quelque chose des statues grecques qui me plaît fort. » Louise rougit et le roi s'éloigna sans répondre. Mais, le soir même, Brienne aperçut le souverain qui, dans l'embrasure d'une fenêtre, parlait avec beaucoup de vivacité à sa nouvelle maîtresse. Comprenant alors sa bévue du matin et cherchant à la réparer, il demanda à Mlle de La Vallière si elle consentait toujours à se faire représenter en Madeleine. Louis, qui l'avait entendu, revint sur ses pas : « Non, elle est trop jeune pour être peinte en pénitente; il faut la peindre en Diane. »

A ce coup, Brienne ne dormit pas de la nuit. Dès le lendemain, il élait chez le roi, qui le fit entrer dans le cabinet dit de Théagène et de Chariclée (2), ferma la porte au verrou, puis, se retournant vers le courtisan étonné et inquiet : « L'aimez-vous, Brienne? lui dit-il poliment et sévèrement, sans même nommer Louise. — Qui, Sire? Mlle de La Vallière? — Oui, c'est elle dont j'entends parler. » Alors Brienne de s'excuser, d'avouer qu'il sentait du penchant pour la jeune fille, puis, pensant se justifier et perdant la tête, d'alléguer qu'il était marié. Louis, sans s'arrêter à cette étonnante excuse et tout à sa passion : « Brienne, vous l'aimez! pourquoi mentez-vous? — Ah!

(1) « Le Febvre fit le porlrait de Madame en Vénus, très bien accompapagnée de Cupidon, et dans le lointain, il avait placé Adonis chassant. » Briennë, Mémoires, t. II, p. 171.

(2) Grand cabinet du roi, ainsi nommé à cause d'une série de tableaux de Dubois, représentant les aventures de Tbéagène et de Chariclée. Voyez GuiLBERT, Description historique de Fontainebleau, t. I, p. 137.

sire, elle vous plaît encore plus qu'à moi, et vous l'aimez. — Que je l'aime ou que je ne l'aime pas, laissez là son portrait, et vous me ferez plaisir. »

Louise de La Vallière n'en fut pas moins représentée en Diane ; le peintre mit Actéon dans le paysage. «Et le pauvre Actéon, dit encore Brienne, c'était moi, malice innocente que le roi me fit (Ij. »

Guiche, fds du maréchal de Grammont, se montra moins accommodant que Brienne. C'était le jeune homme de la cour le mieux fait et le plus spirituel, hrave et portant déjà les marques de sa bravoure (2), un peu vain, par malheur, et avec un air méprisant qui ternissait son mérite (3). Marié trop jeune à une cliarmante femme, il affectait de la dédaigner. A ce moment, il honorait La Vallière de ses soins. On se demanda même si Guiche serait d'humeur à souffrir un rival. Cela nous étonne; mais il faut se reporter à la jeunesse <le Louis, élevé familièrement avec Tréville, Rohan, Lesdiguières, Brienne (4), avec ce même Guiche. Ces jeunes seigneurs, ne trouvant pas dans leur camarade toute la vivacité qu'ils avaient eux-mêmes, s'étaient imaginé qu'il manquait d'esprit. De là, dans leur pensée, une espèce de mépris pour le roi, qui s'en aperijut et conçut une secrète rancune, dont l'effet persistant ruina la fortune de ces téméraires compagnons (5). Enfin, soit crainte, soit caprice, soit souvenir de son rôle dans le

(1) 11 existait au cliâteaii de Bures (Seine-et-Oise) un tableau dans le goût de ceux que peignait Le Febvre. Il représentait une jeune leniine en Diane. Dans le fond, l'Amour indit|uaità des nymphes Actéon »|ui s'avance. La coillure de Diane semblerait dénoter une époi|ue postérieure de vingt à vingt-cinq ans à celle qui nous occupe: mais cela ne sullirait piis pour établir que le tableau n'a pu être peint en KîGl : ce pourrait êlre une coiffure de fantaisie adoptée ensuite parla mode. Assurément, nous ne prétendons pas identifier la Diane de Bures avec la Diane de Fontainebleau. Il faut noter cependant que, suivant une tradition, elle serait le portrait de la princesse de Conti.

(2) Il avait reçu une rude blessure à la main.

(3) Histoire de Madame Henriette, édit. d'Amsterdam, 1742, p. 41.

(4) Bhie.nne. Mémoires, t. I, p. 238.

(5) Conversation de Boileau, recueillie [)ar Brossette. SAiNTu-BtiivE, Port- Royal, t. V, p. 82.

ballet royal de l'Impatience (1), Guiche se décida à se retirer devant son rival couronné; mais, l'imprudent s'exécuta de mauvaise grâce, « en disant des choses assez désagréables » à Mlle de La Valhère. Puis, comme à vingt ans rien ne dure, le lendemain, par une sorte de chassé-croisé, il prenait auprès de Madame Henriette la place laissée vide par le roi, et avec tant d'affectation que Louis, qui n'admettait point qu'on se réglât sur son exemple, lui donna l'ordre de (juilter Fontainebleau (2). Sur ce, l'ambassadeur vénitien (ces diplomates ont souvent montré plus de finesse) écrivit à son gouvernement que l'union de la famille royale allait toujours s'affermissant (3).

Enfin, on représenta le ballet des Saisons. Louise de La Vallière y figura à côté de Mlle de La Motte-Argencourt, la dédaigneuse de 1G58, de Mlles de Chimerault et de Pons, les dédaignées de la veille. Elle représentait une nymphe, et voici le couplet du hbretto sur lequel elle entrait :

Cette beauté depuis peu née, Ce teint et ces vives couleurs, C'est le printemps avec ses fleur s Qui promet une belle année (i).

Vers médiocres, vers prophétiques. Le succès du ballet fut très grand. On le représenta cinq fois en un mois (5).

Ce petit triomphe de Louise devait être bientôt suivi d'un grand orage.

Un des anciens ministres du cardinal, le surintendant Foucquet, et l'homme de confiance de Mazarin, Golbert,

(') Mon cœur avec l'amour a toujours quelque affaire;

iMais lorsque tout entier ma maîtresse Taura, Souvenez-vous que ce sera Si mon maître n'en a que faire.

(2) Dés le 27 juin. Histoire de Madame, p. 68.

(3) m Sempre più nella casa reale si va crescendo l'amor. » 19 juillet 1661, fHzai21, Manuscrits de la Bibliothèque nationale. La filza 127 ne renferme pas de dépùclies expédiées le 30 août 1061. De là on passe (aujourd'hui) à la filza 129, c'est-à-dire au 7 mars 1662.

(4) Œuvres de Benserade, t. II, p. 221, édit. 1697.

(5) 26, 30 juillet, 3, 16, 23 août, Loret, la Muze historique, t. III (1. XII. lettre XXX), p. 383 et suiv.

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s'appliquaient avec la même sollicitude, mais en prenant des voies diverses, à découvrir ce que le nouveau roi ferait de son pouvoir, si sa volonté de commander devait être durable, si elle céderait à la fatigue ou à Tattrait des

plaisirs.

Foucquet apprit d'abord que le roi se relâchait fort sur la dévotion, qu il se formait une cabale pour l'engager avec une inconnue. Le 27 juin, il lui revient, parle « bonhomme » confesseur de la reine-mère, qu'on parle de La ValHère.

Assurément il a déjà vu cette jeune fille, demoiselle de la cour, suivre les chasses, danser dans le ballet ; mais, si emporté qu'on ait voulu le montrer, il n'a pu donner son attention à toutes les femmes. Louise de La VaUière, sans appui de famille, sans fortune, sans qualités extérieures extraordinaires, hier encore ignorée, n'était pas faite pour attirer l'attention d'un homme de cet âge. Toutefois, dès qu'elle fut en passe de devenir un personnage, et, comme on dit de nos jours, « un facteur politique », Foucquet dut l'observer comme il étudiait depuis longtemps le roi luimême.

Les rapports arrivaient très contradictoires. La Loy, vulgaire eoilremetteuse, notait ce qu'en disait Fouilloux, fille à qui l'on n'en faisait pas accroire. Ce n'était rien que La VaUière. Tout le tendre allait à Madame. Fouilloux croyait être encore au premier acte d'une comédie, alors que, par l'éternelle puissance de l'amour, le dénouement s'était produit. La fiction disparaissait, remplacée par une passion vraie et profonde.

Bientôt, on ne pouvait plus disconvenir du fait. On passait même de la médisance à la calomnie : La VaUière n'en était pas à son premier coup. Il n'était ruse qu'elle n'eût employée pour attirer l'attention du roi. La Loy, femme pratique, à travers les propos de Fouilloux, enragée de n'être pas dans la confidence de cette nouvelle intrigue, démêlait le plus clair de l'histoire : c'est que La VaUière

était la maîtresse du roi et que cet amour était sérieux, puisque Louis l'entourait d'un si grand mystère : mystère redoutable où le téméraire Foucquet résolut d'entrer.

Le soleil de cet été de 1661 se montra implacable. On avait remué beaucoup de terre à Fontainebleau pour agrandir le canal. Le surintendant, à peine remis d'une maladie qui, en décembre 1660, l'avait conduit aux portes du tombeau, excédé de travail, rongé d'inquiétudes, pris par les mille obligations voulues ou subies de la vie de la cour, ne tarda pas à être atteint de malaria. Le 3 août, la fièvre saisit son corps. Elle énervait son esprit depuis longtemps. L'équilibre de l'homme fut détruit.

On ne saura jamais au juste ce qui se passa à cette heure décisive. La prudence des courtisans, la fureur jalouse du prince, la terreur de la cour ont enveloppé l'aventure d'une ombre impénétrable.

Foucquet, victime de sa finesse, voulut voir par ses yeux, entendre par ses oreilles. Qu'il ait tenté de supplanter le roi dans la faveur de la jeune Tourangelle, ou de s'en faire le galant à l'imitation des Guiche et des Brienne, c'est inadmissible. Il voulait tout simplement se rendre agréable à la favorite, et, comme tous ceux que la fortune abandonne, il commit fautes sur fautes, erreurs sur maladresses. Ses attentions pour La VaUière furent remarquées, signalées d'abord à la Menneville par une dame de la suite de la reine-mère, dame qui appartenait à Le Tellier. Bien plus, la comtesse de Soissons et Madame elle-même en prirent ombrage. Mlle de Fouilloux le déclara à La Lov, sans pourtant l'autoriser à en parler encore à Foucquet, qui naturellement apprenait tout au bout d'une heure.

L'avis n'est point daté. Le surintendant le reçut-il avant ou après l'erreur irréparable qui décida de son sort? On ne sait. Suivant une lettre très suspecte et par son origine et par son style, Foucquet aurait, par une entremetteuse, peut-être par cette femme La Loy, fait complimenter La

LOUISE DE LA VALLIKKE

Vallière sur sa beauté, avec accompagnement d'une offre de 20,000 pistoles (1). La jeune fille aurait répondu que 250,000 livres ne lui feraient pas faire un faux pas. L'intermédiaire mal armée s'efforce de donner le change à Louise, en sentant bien que c'étaient là des paroles perdues. Aussi conseille- t-elle vivement à Foucquctde prendre les devants, de dénoncer au roi la demoiselle d'honneur comme avant demandé cet argent.

Foucquet était incapable d'un acte aussi lâche; s'il l'évita, ce fut pour tomber en pleine déroute. Rencontrant ' La Vallière dans l'antichambre de Madame, il crut habile de l'entretenir des mérites du roi. Il parla en politique à cette enfant, qui n'avait qu'une excuse à sa faute, son incontestable candeur. Aussi, sans comprendre ces discours, peut-être en les comprenant mal, la jeune fille, blessée surtout de ce qu'on voulût pénétrer dans le secret de son cœur, raconta l'entretien à celui qu'elle aimait (2).

Louis, jusqu'alors, n'avait guère ressenti que des froissements d'amour-propre. QuarulMlledcLaMolte-Argencourt, quand les Mancini avaient accepté d'autres hommages que les siens, c'est à elles seules (ju'il s'en était pris, et, pour toute vengeance, il s'était retiré majestueusement. Mais, à présent, dans la première ardeur de la possession de cette jeune fille qui l'aimait sans coquetterie, sans ambition, pour luimême, sa jalousie se transforma, devint violente, aveugle. Alors que Foucquet s'efforçait à le servir dans sa passion, il ne vit, on ne lui laissa voir que le surintendant chéri des dames pour son esprit, sa bonne grâce, son humeur libérale. La condamnation de l'imprudent fut d'autant |)lus irrévocable que, Louis dissimulant sa colère, nulle explication n'était possible (.*i).

(1) Vrai ou faux, le fait se retrouve dans un factuni du temps, // Mercurio posliglionr, p. 76. On y parle de 25,000 doubles, doppie.

(2) Ghoisy, Mémoires, p. 58o, éd. Michaud.

(3) J. Lair, Nicolas Foucqiut, 1. 1, p. 15i.

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ET LA JKLWKSSE DE LOUIS XIV 75

Depuis le 4 mai, Louis avait, par beaucoup d'autres raisons, résolu Ja perte de Foucquet. Au milieu même des fêtes ce Vaux (17 août ICtii), qui éclipsaient celles de Fontamebleau, le roi, outré plutôt que surpris (1) par le luxe du surmtendant, voulut subitement le faire arrêter dans son propre cluUeau Sa mère lui représenta qu'il serait ind.gnc de la majesté royale de sévir contre un homme dont on avait accepté l'hospitalité. Louis secontint. acheva d organiser un voyage en Bretagne (2), et partit pour Nantes, ou, le 5 septembre, il s'assura de la personne de son ministre. L'infortuné fut emprisonné pendant quelque temps dans ce château dAmboise où la petite La Vallilre avait passé ses plus belles années. Coïncidence plus exlraordmaire (.3), le titulaire de la charge de lieutenant du roi était alors Fran,ois de La Vallière, le propre frère de Louise.

L'acte .rautorité de Nantes eut son contre-coup à Fonamehleau où les deux reines de France étaient restées La reme d Angleterre vint les rejoindre (4). Les exercices de p.,.le remplacèrent les bals, i'ius de promenades romanes.|ues, mais des pèlerinages aux sanctuaires voisins Des soirées recueillies terminaient ces pieuses journées. Messieurs du conseil erraient seuls, d'un air préoccupé On vivait dans une aln.osphère d'inquiélu<le et de surexcital'on. La, coumie à Nantes, la foudre tomba, mais cette fois a cote du but.

Anne d'Autriche était alors violemment irritée contre

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cette pauvre Louise, qui détournait son fils de ses devoirs. Volontiers elle Teût chassée de la cour : mais elle avait peur du roi. Mlle de La Motte-Argencourt, dont Louis, en 1661, ne s'occupait plus, paya pour la coupable. Dans sa sévérité, qui visait une autre victime, la reine-mère se formalisa de ce que cette jeune fille eût, malgré sa défense, continué de parler à M. de Richelieu. Elle obligea Timprudente à s'enfermer dans un couvent. La Motte choisit celui des Filles de Sainte-Marie de Chaillot (1). Ce nom est encore à retenir (2), car si l'exemple ne produisit alors qu'un effet médiocre, toutefois le souvenir de cette exécution resta dans l'àme émue de La Vallière, qui, pendant cet orage, soit par souffrance, soit par prudence, vivait fort retirée et ne sortait pas de sa chambre, une petite chambre sous les toits, dans le galetas.

A cette heure, où plusieurs dames et demoiselles de renom tremblaient en apprenant la saisie des papiers (3) de Foucquet, Louise, candide pécheresse, ne se sentait coupable que devant Dieu. Elle revit le roi le 9 septembre (4). L'absence, qui tue l'amour h son déclin, l'excite à sa naissance. Louis, ayant couru la poste jour et nuit, revenait plus empressé, plus tendre que jamais. .Mais alors ce fut Louise qui dut suivre sa maîtresse et quitter la cour. Aussi, un matin, le roi montait-il à cheval, galopait jusqu'à Vincennes, où il donnait un coup d'œil au château. De là, après avoir, à Paris, inspecté les travaux des Tuileries, il courait à Saint-Cloud, puis à Versailles ; de bonne heure, dans la soirée du même jour, il était revenu à

(1) Gazette de France, 2 septembre.

(2; V. sur la retraite de Mile de La Motte-Argencourt, note 1 à la fin du volume.

(3) On a beaucoup exagéré l'importance de ces papiers. V. J. Lair, Nicolas Foucquet, II, p. 86.

^ (4) Mme de La Fayette dit le 8, Loret dit le 9 : « Le neuf de ce mois que l'Aurore — chez Titon reposait encore... — Sa personne à telle heure indue — n'étant nullement attendue... » La Miize historique, t. III, p. 403.

Fontainebleau, n'ayant pas fait moins de trente sent Ws (i). Cet exploit, qui semble à peine crova e nj époque a„,olhe, émerveilla les contemporains. Mais tou n en devu.erent pas la cause. Monsieur, Madame et ïa

alors d Samt-Cloud, et c'est à Saint-Cloud que dîna le roi (2)

place a Fontamebleau. Cependant on n'y revit nln« „• 1 8^iet. d'avril, ni l'éclat de Juillet. La reLI^^^ t son terme etne sortait plus que pour visiter les églises On annon,a.t aussi la grossesse de Madame, malade d crps

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a a mau beaucoup de monde. L'argent se faisait rare, etles pa t.sans, d.recten.ent visés, fermaient leurs bourses ) Mal plus grand encore : à la suite d'un été dont la chai ur torrulen ava.t técoupéequepard'épouvantablesoragesa)

granE7i ^ ^ '^"'"'^ '"''^'^'''^^ ^^ i'autonme Let grandes fe es furent remplacées par de simples chasses à

travers les bois aux feuHles trop tôt jaunies. Qu'importe' A

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aiment tout ce qu. les réunit, le bal ou l'on se donne la mam la chasse où l'on court l'un à côté de l'autre les sons de la musique ou le vaste silence des bois, égdemen propices aux confidences. Si l'on avait à désig^efun m" ment heureux ans cette vie si tourmentée de LouL de La Valhere et de son royal amant, c'est ce mois d'o obre 1661 qu il faudrait prendre.

Pendant ce temps-là, Marie-Thérèse, innocente victime

IMorique. t. lU. p. 406 LcZit «,f ,1,™;^* par lieue. » Loret. la Muze Voy. tuoisy. MénLeST, 590 1 rL . "t-Pf '""^ '^' contemporains.

(^) Oa^eue ,e France. î,,tl il^'.t^ '""'^"' ^' ''°"^°"'^'-

a xlc^r"'''""'".'- 19 ««Plombre mi, t. II, p 299

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LOUISE DE LA VALLIÈKE

des alliances politiques, vivait environnée d'un silence profond, fait de crainte et de compassion. Obligée par son état de ne se promener qu'en chaise, elle ne pouvait ni voir ni entendre. Ses pratiques religieuses Fabsorbaient. Une seule fois, elle sortit de sa réserve, et précisément lorsqu'il lui était le plus commandé d'être circonspecte. A la nouvelle de l'airront fait à l'ambassadeur français à Londres par l'ambassadeur d'Espagne, Louis fut saisi d'une telle colère, qu'oubliant les ménagements dus à la reine, il éclata devant elle en menaces de vengeance contre son beau-père, expulsa brutalement M. de Fuensaldagne, défendit toute communication avec Madrid. Marie-Tliérèse, à son tour, s'emporta en vifs reproches et prit parti pour son père contre son mari (1). Rien ne pouvait davantage froisser le roi. Cette crise dura pendant toute la seconde moitié du mois d'octobre. C'est alors que le jeune monarque partait en forêt, courant avec sa maîtresse et quelques intimes.

Puis, le vent froid, cjui dépouillait les arbres, chassa les invités dans leurs palais et dans leurs hôtels de Pars. Madame repartit le 2o novembre, eminenant la favorite encore inconnue et qui ne souhaitait rien de plus que cette bieniieureuse obscurité. Louis resta près de la reine, dont chaque jour il attendait la délivrance. Il serait injuste dans cette histoire de ses faiblesses de ne point montrer sa bonne attitude en ce jour d'épreuve. Le 1" novembre, dès cinq heures du matin, le roi se confessa et communia (2). On éprouva de grandes inquiétudes. De l'antichambre on entendait Marie-Thérèse, affolée par ses douleurs, s'écrier : Non quiero parir, quiero morir (je ne veux pas enfanter, je veux mourir). Le roi, la reine-mère, toutes les personnes que leur rang autorisait à se tenir près de la patiente, passaient continuellement de la chambre à la chapelle. Enfin,

(1) Extraits des manuscrits de Vuorden, p. 189. Paris, 1870

(2) Mémoires de Madame de Motteville, t. IV, p. 302.

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à midi, naquit un dauphin, que Louis présenta lui-même à la toute amassée dans la cour de l'Ovale (1)

L'émotion et la piété du souverain attendrirent les bonnes âmes. On voulait croire qu'en dehors de quelques emportements de jeunesse, Louis n'avait d'affection vraie que pour la reine. Toutefois, le diplomate qui représentait encore officieusement l'Espagne, tout en envoyant à Madrid la nouvelle de a naissance du dauphin, y ajouta de curieuses réflexions sur la ferveur des Français, qui prient Dieu dans le besoin et 1 oublient dans la prospérité. M. de Vuorden cest le nom de ce froid et judicieux Flamand, ne crovait guère aux dévotions subites, nées du désir ou de la peur La fin de celle année 1661, témoin de la chute de Louise de La \alhere, fut édifiée par la conversion d'une pécheresse Illustre. Le 2i novembre, pendant que Madame Henriette, achevant de fatiguer son corps par le trouble de son imagination, revenait à Paris et lisait un volume de lettres du comte de Guiche, jetées dans sa litière par l'intrigante Montalais; pendant qu'à sa suite Louise vivait dans ses souvenirs, une très grande princesse, Mme de Longueville, commençait sa confession générale. Elle se résionait «a remuer encore ce fumier-là „. « Prosternée à terre n osant pas lever les yeux sur l'autel, elle se comparait à la Chananeenne, se regardait comme une chienne, indienne des moindres miettes des grâces de Dieu. « Elle sondait a mortifier son corps, complice de ses fautes, à se reUrer lom du monde. C'est « une horrible présomption que de s y croire propre à aider le prochain. Quand on s'y est perdu soi-même, on n'est pas digne d'y servir autrui „ Enfin, lorsque cette pénitente fut admise à la communion' un cri s échappa de ses lèvres reconnaissantes : QuM retri bumn Domino pro omnibus quœ retribuit mihi (2)? Que ren-

(2) Psaume cxv, verset 12.

drai-je au Seigneur pour tout ce qu'il m'a donné? Ces pensées, ces expressions mêmes, nous les entendrons plus tard s'échapper des lèvres de Louise de La Vallière. Rapprochement non moins surprenant : l'église des Carmélites est celle où Mme de Longueville se relirait le plus souvent alors (1). Dix-huit ans après, son cœur y sera reçu par Louise de La Vallière, devenue sœur Louise de la Miséricorde, religieuse carmélite.

(1) V. Cousin, Œuvres, Littérature, t. III, p. 196, 203, 216, 223. La pièce citée est une sorte de confession commencée le 24 novembre 1661 et qui finit en janvier 1662. Nous reviendrons plus bas sur la ressemblance frai)panle de ce morceau avec les liéfleuions, œuvre de La Vallière.

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Louise de LA VALLIERE d'après G. Edelinck

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