CHAPITRE III

AVRIL 4 66i — NON EMBUE 16GI

Quand Madame Henriette monta sa maison, ou plutôt quand on la monta pour elle, on était aux derniers jours de mars. Dès le 19 avril, elle quittait Paris et rejoi^niait la cour à Fontainebleau. Louise de La Vallière commença donc sans transition une nouvelle vie. Elle y entrait sans fj^uide. Sa mère et son beau-père Saint-Remi, petites gens encore chargés de deux filles et d'un garçon, restaient au Luxembourg. Louise ne devait trouver pour toute connaissance intime qu'une autre fille d'honneur, Anne-Constance de Montalais, intrigante et de conseil dangereux. Cette eiîfant de seize ans était donc expédiée à l'aventure, ayant pour unique sauvegarde une maîtresse de même âge, aussi peu expérimentée qu'elle, de plus très téméraire et très avide de succès mondains.

Au temps où le jeune Louis XIY n'éprouvait de sentiment que pour les grandes filles, c'est-à-dire pour les belles et les hardies, il s'était montré très antipathique à la princesse d'Angleterre (l).On se rappelle le petit esclandre au bal de l'hiver de 1655. Le roi craignait qu'on ne voulût lui donner sa cousine pour femme. Déjà marié, son hostilité se manifestait encore par des propos que sa politesse eût condamnés plus tard, demandant, par exemple, à son frère ce qui le pressait tant d'épouser « les os du cimetière des Iimocents (2) ».

(4) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. 255.

(2) Mademoiselle de Montpexsieii, Mémoires, t. III, p. 421.

Quelle fût sa surprise quand il revit Henriette, dans ce splendide été de 1061, de jeune fille devenue femme, toute transformée, toute transfigurée! Une beauté de seize ans. des grâces juvéniles, un esprit vif, délicat, enjoué, s'étaient épanouis en un jour. Madame se sentait aimée du monde et volontiers rendait amour pour amour. On vit alors s'allumer ces yeux noirs, « pleins du feu contagieux que les liommes ne sauroient fixement observer sans en ressentir Teiret » ; ces yeux qui, au dire d'un contemporain, « paroissoient atteints du désir de plaire (1) et que chacun pouvoit croire attachés sur lui seul... Le roi connut, en la voyant de plus près, combien il avoit été injuste en ne la trouvant pas la plus belle personne du monde. Il s'attacha fort à elle et lui témoigna une complaisance extrême (2) ». De son côté, « Madame se souvenoit, avec quelque noble dépit, que le roi l'avoit autrefois méprisée, quand elle avoit pu prétendre à l'épouser, et le plaisir que donne la vengeance lui faisoit voir avec joie de contraires sentiments qui paroissoient s'établir pour elle dans l'àme du roi (3). » Bientôt, elle eut conquis ce dédaigneux. Moins de quinze jours après son arrivée à Fontainebleau, « elle disposoit de toutes les parties de divertissement. Elles se faisoient toutes pour elle, et il paroissoit que le roi n'y avoit de plaisir que celui qu'elle en recevoit /).

« C'étoit dans le milieu de l'été. Madame s'alloit baigner tous les jours. Elle partoit en carrosse à cause de la chaleur, et revenoit à cheval, suivie de toutes les dames habillées galamment, avec mille plumes sur leur tête, accompagnées du roi et de la jeunesse de la cour (4). Après le souper, on montoit dans des calèches légères, et, sur la

(1) Choisy, Mémoirea pour sercir à l'histoire de Louis XIV, t. III, p. 28, éd 1727. Voy. aussi l'Épître à Madame, en tête de VÉcole des femmes, donnée au public par Molière en 1662.

(2) Mme de La Fayette, Histoire de Madame Henrielte, p. 52. L'édilion de 1728 et celle de 1742 ont la mérne pagination.

(3) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. 268.

(4) LoRET, la Muze historique, t. UI (liv. XII, lettre XXIV), p. 367.

LOUISE DE LA VALLIEUE

pointe (les herbes, au bruit des violons, on s'alloit promener une partie de la nuit autour du canal (1). Ces promenades dans les bois duroient jusqu'à deux ou trois heures après minuit et avoient un air plus que galant » (2). La Gazette de France suffit à peine à l'enregistrement de cette série de fêtes variées. Dès le 8 mai, le roi donne à Madame un divertissement sur l'eau, dans les galiotes, avec fanfares de trompettes. Après la promenade, grande collation. Le même jour, arrivent la Grande Mademoiselle et la nouvelle princesse de Toscane, Marguerite d'Orléans, cette amie de Louise de La Yallière qui, dans sa petite sagesse, demandait d'être mariée avant qu'elle connût la cour de France et ses délices. Elle la vit précisément dans toute sa splendeur. En effet, le soir de son arrivée, promenade sur le canal, représentation de la Comédie française (3). Le lendemain, le roi. Monsieur, Madame visitent Mademoiselle; le soir, bal. Louise de La Vallière y trouva sa jeune amie, jadis si gaie, maintenant toute triste de s'en aller vers un mari inconnu, laissant pour jamais son cousin Charles de Lorraine. Très mécontente, la princesse recevait assez mal les visiteurs (4). Aussi, dès le lendemain de son départ, ne pensait-on plus à elle. Le matin, chasse; le soir promenade sur le canal, « que des concerts rendent tout à fait délicieuse ». On fut si charmé que, deux jours après, Baptiste Lulli, « gentilhomme florentin », reçut le brevet de « surintendant et compositeur de la musique du roi ». Lambert, autre célébrité musicale, fut nommé « maître de la même musique (5j ». On remplaça alors les trompettes par trente-six violons, instruments plus amoureux.

Le 22, promena<le à l'Hermitage, « le plus bel endroit de

(1) Hiatoire de Madame Hearielle^ p. 53. . (i) Mme DE MoTTBviLLE, Mémoires, t. IV, p. 269.

(3) Gazelle de France, i661, p. 451.

(4) Gazette de France des 10 et 11 mai. — Mademoiselle de Montpensier, Mhnoires, t. III, p. 314. — Loret, la Muzf historique, t. III (liv. XII, ietlre XVIII), p. 351.

(5) Gazette de France, 1661, p. 476.

la forêt ». On y servit « une magnifique collation aux revues, à Madame^ et autres princesses et filles d'honneur de la maison rovale (1) ». (]ette nouvelle de la Gazette a la valeur d'une date historique. Les filles d'honneur commencent à attirer l'attention (2). Il en était plusieurs de fort jolies. Une gravure nous a conservé un portrait de Louise de La ValHère dans un costume qui rappelle cette épo(iue. Elle est liabiUée élégamment ; de nombreuses plumes ornent sa coiffure. Le visage souriant respire la joie. La jeunesse est ardente au plaisir, et les plaisirs abondaient. Le 25, Monsieur donne un bal. Le 27, chasse, cil Ton vit « toutes les dames en équipage fort leste (3) ». Leste était le mot à la mode. Quand on songe à la cour du grand roi, il vient des idées de })ompe et d'étiquette majestueuse. Tout au contraire, on n'y trouvait rien d'élégant qui ne fût leste.

Le mois de juin, à l'exception de quelques orages, déploya plus de splendeur encore <jue le mois de mai. Monsieur et Madame avaient dû se rendre le 30 mai à Colombes, près de la reine d'Angleterre (4) ; mais, dès le 2 juin, ils revenaient en hâte. Non moins empressé de revoir Madame, Louis allait au-devant d'elle jusqu'à l'Hermitage. Le lendemain, il ouvrait te bal avec sa belle-sœur (5). Le il, promenade, toutes les dames à cheval. Le soir, bal donné par Monsieur. Le 14, bal champêtre, offert par le duc de Beaufort. Le 18, régal organisé par le duc de Saint- Aignan (6). Le 25, fête donnée par le duc d'Enghien. Le soir du même jour, promenade aux flambeaux (7).

(1) GazeUe de France, 1661, p. 508.

(2) LoRET {la Muze historique, t. III (livre XI, lettre XIX), p. 353) parle à mots couverts des intrigues des cours, des trionfes des yeux vainqueurs, des sentiments des politiques, desseins, prétentions, pratiques.

(3) Gazette de France, 1661, p. 508.

(4) LoRET, la Muze historique, t. III (livre XII, lettre XXII), p. 361.

(5) Gazette de France, 2, 3 juin 1661.

(6) Ibid.. p. 579 et 607. — Loret, la Muze historique, t. III (livre XII, lettre XXVI), p. 371.

(7) Gazette de France, p. 579, 607 et 632.

LOLISK DE LA VALLIÈUE

Quand on ne sortait pas, on répétait un ballet de Benserade. Cette jeunesse, si vivante et si vigoureuse, avait songé un instant à la représentation d'un autre ballet qu'on danserait à clieval, le soir, aux flambeaux (1). Là encore le roi et Madame tenaient les rôles principaux. Aussi, au bout d'un mois, n'était-il plus question que de l'attache- /ment de Louis pour sa belle-sœur, « et il parut aux yeux de tous (ju'ils avoient l'un et l'autre cet agrément qui précède d'ordinaire les grantles passions (2) ».

Beaucoup de tètes, trop de fêtes, pensait la reine-mère ! La jeune reine, de son côté, se plaignait de tous ces divertissements qui lui enlevaient le roi, (ju'elle eût voulu, (ju'elle no pouvait pas suivre partout. Anne d'Autriche, quoi qu'elle en pensât, réprimandait doucement sa bellefille de celte jalousie naissante. Au fond, plus inquiète que Marie-Thérèse, parce (ju'elle connaissait mieux et son (ils et le monde, elle tenta de ramener la cour à Paris, sous prétexte d'y passer pieusement le temps du jubile (3). Son conseil, est-il besoin de le dire? ne fut pas pris en considération. Alors, elle insinua à Madame que tant de (huises et de promenades nocturnes nuiraient à sa santé. A ces avis discrets, elle ajouta des remontrances plus directes (4), et aussi mal écoutées. « Tout occupée de la joie d'avoir ramené le roi », la i)rincesse ne gardait aucune mesure. « Les mouvements de son cœur la portoient à suivre àprement tout ce qui ne lui paraissoit pas criminel, ni entièrement contraire à son devoir, et qui, d'ailleurs, pouvoit la divertir (5). »

(1) LoRET, la Muze historiifuc, t. III (livre XII, lettre XXI), p. 357.

(2) Histoire de Madame Henriette. Une lettre saisie dans ce qu'on ap[)ela la cassette de Foucquet conlirnie le récit de Mme de La Fayette. Voyez Ghlruel, Mémoires sur Foucquet, t. Il, p lli. Voyez encore un pamphlet du temps, Il Mercuriu postiylione di questo e l'altro viondo in Vilia-Franea, appresso Claudio del Monte, 1657, p. 69. Le Posliglione a été traduit en français, ou à peu près, a Liège, chez Claude Guihert, s. d. Il paraît avoir été rédigé avait la mort de la reine-mère, vers la fin de 1665. — Un tableau, dont nou?^ donnons la reproduction, se rapport*' à cette période.

(3) LouET, la Muze historique, t. III (livre XII, lettre XXIlIj, p. 362.

(4) Histoire de Madame Henriette, p. o4.

(5) Mme le MoriEviLLE, Mémoires^ t. IV, p. 271.