I:T la .IKIINF.SSK DK LOUIS XIV

liominc drsagréahlc (1). Ou avait bien pu iulroduirc une «Icuiaude eu séparation contre le mari outraji^é, et, par un renversement audacieux des rôles, l'accuser d'injures, de sévices, de la dissipation d'une fortune ({u'il n'avait pas re^-ue. Si puissant que lût le protecteur de la plaignante, la justice royale fermait Toreille, et l'adaire n'avançait |»as. Pour éviler un scandale plus ^rand, J^ouise resta publiquement la maîtresse du roi, et quand ce dernier allait chez Mme de Monlespan, il passait par la climnbrc de Aime de La Yallière. J5ientot la cour eut un mot pour peindre cette situation. Un dit (|ue Louis XIV allait chez les Dames (2). H allait chez l'une ou l'autre, chez les Dames enfin. C'était très in';énieux.

L'ingéniosité toutefois ne suffisait jdus. Vers le mois de mars \(\('M Mme de Monlespan avait mis au monde un garron doublement adultérin. Louis aperçut alors à quelle profondeur il était descendu dans cet abîme des amours coupables. Lorsipie autrefois il envoyait Colbert prendre la luiit les enfants de La Yallière, son unique souci était de ménagc'r la réputation dcîsa maîtresse, de gard(;r lui-même une respectueuse réserve vis-à-vis des deux reines. Plus tard, il avait toléré, ou j)lulot ordonné que Louise accouchât à Yincennes ou à Saint-dermain. Conduite inconvenante, mais prouvant du moins (ju'on ne craignait rien pour la sécurité des enfants. Marie-Thérèse, malgré sa jalousie, ne se fut vengée qu'en prodiguant à ces innocents des soins niîiternels. Mais (|ue ferait un Montespan ? A cette idée, on

tremblait.

Mme de La Yallière, contrainte et forcée, couvrait par sa présence à la cour les relations du roi et de la marquise. On ne pouvait lui demander i)lus, de prendre avec les siens

(1) Dans VÉtal de la France pour lOOV, p. 6U, on ùnumère les filles de M. de Morleiiiart. et l'on cite Françoise de Hocliecliouart sans nommer Monlespan. Ce|)endant, à rélat de la maison de la reine, force est de donner son nom légal à Mme de .Montespan.

(2) Mademoiselle i»i: .Monti'i;.nsii;ii, Mémoires, t IV, p. 101.

LOUISK DM LA VA LU i: Kl-

]cs cnfariLs de sa rivale. L'ex-«1

oiMoi.selI(^ (le Pons. <lc

vernie

on .1 \ lie in«*'l('e à la

iMriJC (le IIcLidicourL crdc personne qn

prennèrc intimité du roi et de la.AIontespan (Ij, uHïait 1

)ien

ses services. Mais Louis, tout en

S(,' S(M*vant drs entrcMiKM-

leuses, les niéprisail. Sa mailresse savait

(ju'il est î)arrois dan-Treux de produire ses amies. D'un

par (^xpi'rienee

\\\i'. moins com-

commun accord, on cliei-cha <jiiel(pie persoi promise et moins in({uiétanle. J.a suite de l'histoire montrera si riiabileté d'Atliénaïs eut de plus lieurcux résultats (juc la eonlianee de F. a Yalliére.

Mme de lleudieourt cou

maissait une hîinme appro(diant

(le la trentaine, très bien douée de la nati

traitée de la fortune et

vivan

cour, assez nohie d'oii-^ine. cmbouri:

avec une manière d'homme de lettre d

lie, très malt d'une p(Mile pension de la coisé(» par son mariaire

s, comme on (

lisait

cai'ron.

ii'me; d(r iari:r«e d'un

alors, l^lle s'appelait Françoise d'AuhiuiK', veuve On la connaissait infatii^aide et (c'est (dlc (jui l'ari bomie loi, discrète cl sure. JJesoiiueuse et v\ frère dépensier, prétentieux, inca[)al)lc, (die avait dans le temps sollicité Mlle de La Yallière (2), mais sans né-liov,. la marquise de .Montespan, qu'(dl(^ voyait souvent à rh(»t(d d'Alhret. En somme, c'était une maîtresse femme. On proposa donc à Mme Searron d'élever en secret les pelits adultérins.

Si l'on s'en rapportait à ce (prellc a dit j)lus tard, celt(» femme prudente, loin de se jeter sur la proposilion d,.

« cet nonneur assez sinnuluu- C!)

iuiroit au contraire

refusé, (( disant (ju'il ne lui convenoit pas d'élever les enfants de Mine de Montcspan; que si c'étoienl ceux du roi

(1) CoUo Mme «le Neuaii'ourt <'iit plus lard une assez IVu-l

où elle icvéla au grand jour son génie mallionnclc Pour lo iroïnt qui nous occuiie, voici ce qu'en dit Mme do Maintcnon : « .M court ûtoit de leur confidence, et pour rien au monde

KMJSc avi'nhiic

pr«''fi<

être comme elle y étoit. » .Mme i>e .Mainte.v

fiantes, t. Il, p. 461. Or, .Mme de Maintenon se chargeait d

du roi ctdcla.Monte.^pan. On pout donc .pialilie. (i) M.viNTE.NON, Correxiiontlance tjénènih-, t. l, p. 1

me de lleuili

je n'aurois voulu y

o.v, Letiri'i In'sloriiittea vt nll-

•lo\ iT les enfants

r son amie d'enlremetlousc.

Çi) Le nul est de Mme de .Maintenon

inaLs (pjand a-t-il été écrit?

et qu'il le voulût, il falloit qu'il l'en priât (1) ». Le roi, toujours à l'en croire, l'en aurait priée, et c'est alors « qu'elle les prit avec elle (2) » . Quoi qu elle en dise, on resta, en 1669, bien en deçà de ces négociations de puissance à puissance. Plus vraisemblablement, l'babile personne s'assura que le roi tenait pour sien l'enfant à naître de la marquise et dont il fallait soigneusement cacher la naissance (3). Mme Scarron, entrée en fonction vers mars 1669, alla se confiner au bout de la rue de Vaugirard, bien décidée à ne rien répondre aux questions des curieux. C'était effectivement un honneur singulier pour une jeune veuve, très courtisée par des hommes fort entreprenants, d'élever, comme une mère et sans avoir mot d'explication à fournir, un enfant nouveau-né, de l'élever dans une grande maison, environnée d'.un grand jardin, avec un nombreux domestique, chevaux, voitures. L'entrée du mystérieux domaine était défendue même aux intimes, même aux amies (4). Qui donc y entrait? Il fallait, comme on dit, que cette jeune femme se moquât du qu'en-dira-t-on.

Eût-elle éprouvé des scrupules, que certains exemples d'en haut lui auraient permis de ne pas s'en embarrasser

trop longtemps.

Au commencement de cette même année, M. de Mortemart, père de Mme de Montespan, avait vendu sa charge de premier gentilhomme de la chambre 800,000 livres, dont il reçut 400,000 « pour payer ses dettes » et 400,000 pour acheter à M. de Vivonne, son fils, le généralat des galères (5). En outre, une compensation toute gratuite lui

(1) Mlle D*AuMALE, Cwrespondance générale, t. I, p. 143.

(2) Mme de Caylus, Mémoires, p. 27. j o • •

(3) Ce point est mis hors de doute par le Mémoire d'une dame de baml- Louis • m On n'a pas de dtfte sûre delà commission ordonnée parle roi pour se charger des enfants de Mme de Montespan, mais ce fut pour cacher la naissance du premier. » Maintenons Correspondance générale, t. I, p. 144. — Mémoires de La Fare, p. 229. ,

(4) M. Lemoine a découvert l'emplacement exact de cette maison, qu il ne tardera pas à faire connaître aux curieux.

(5) D'Ormesson, Journal, t. II, p. 566. • ^.

était assurée, celle du gouvernement de Paris (1). D'autre part, la malignité publique prêtait au père de Montcspan un terrible mot. On lui fit dire en parlant des succès de sa bru auprès de l'homme qui n'était pas son fils : « Dieu soit loué; la fortune est enfin entrée dans notre maison! » Au fait, il avait pu, ce digne père, redouter le même accident, avec moins de profits (2).

Tout se trouvait enfin ordonné au gré et h la volonté du roi. Louis désormais avait réponse à tout. Où allait-il? — Chez les Dames. D'où sortait ce nouveau-né? — De chez ces Dames. En effet, Louise et Mme de Montespan occupaient le même appartement (3). Dans ce qu'on a pris longtemps pour un caprice du roi, tout ('-tait calcul et crainte, comme tout était contrainte et abnégation maternelle dans la conduite de La Vallièrc, si généralement taxée de faiblesse et de lâcheté.

En fait, depuis le commencement de 1669, Louise était instaUée dans cette vie étrange qu'elle subissait et acceptait à la fois. L'étude d'un notaire de Paris, M' Pérard.dont la culture littéraire égalait le savoir juridique, nous a conservé un monument bien curieux de cette servitude volontaire :

« Premier febvrier l(it)9, « Fut présent Jean Alarot, architecte du rov, demeurant faubourg Saint-Germain des Prez, rue Guisard r«V;, lequel a fait marché, promis et promet par les présentes à Mmes la duchesse de La Vallière et marc^uise de Montespan à ce présentes, demeurantes au pavillon du château des Thuilleryes, de faire et parfaire bien et duement comme il appartient quatre grottes, sçavoir, deux pour lad, dame duchesse de La Vallière et deux pour Mme de Montespan, le tout en leurs appartements au Chasteau Viel de Saint-Germain en

(4) D'Ormessox, Journal, t. II, p. 562.

(2) Clément, Madame de Montespan, p. H.

(3) GuiFFREY, Comptes de la maison du Roi, t. I, p. 389

Lave. Ce marché faict moyennant la somme de quatre mil livres... led. sieur Marot confesse avoir receu desdites Dames la somme de troys cens trente trois livres six sols huits deniers, chacune pour moitié, dont quittance..., etc. Aud. pavillon desdites Dames, l'an MVP soixante-neuf, le premier jour de février. Ont signé :

« L. DK La Vallière. La M. de Montespan. « Jean Mahot, — de Louvois, Chuppin (notaires). »

Est-ce hasard? est-ce effet des hahitudes d'esprit? mais les deux signatures semblent porter l'empreinte du caractère de leurs auteurs. Athénaïs de Rochechouart y prend sa qualité : la Marquise de Montesiian, la duchesse de Vaujours signe simplement de son nom : Louise de La Vallière. Voilà bien la petite violette, honteuse d'être duchesse. U est d'ailleurs visible (lu'elle n'intervenait à cet acte que pour rendre valable l'engagement pris par Mme de Montespan, femme en puissance de mari (1).

Pendant cette immolation morale, on faisait, sur l'air d'une des fêtes de Versailles, de ces chansons qu^on appelait des contre-vérités. Une, entre autres, disait en parlant de M. le Grand (le grand écuyer Louis d'Armagnac), qui avait une réputation d'excessive naïveté :

Pour monsieur le Grand U est tout mystère Quand il est galant.

Il a comme La Vallière L'esprit pénétrant (2).

Et qui chansonnait Louise? La femme qui n'avait pas réussiàl'empoisonner,lavipèreMazarine,MmedeSoissons.

(1) G. GtiFFRKV. Comptes de la maison du roi, t. I, P •'\**'^*^ (^l^rmain" ^anV neine reconstilué le plan de ce pclit appartement de Sai it-berma m o^e^ Roi s'aaU ménagé un discret accès, par un escalier dont i avait lui sèu la c^f I était situé à l'Est, et regardait du côté du pavillon d Henri IV ri iVppendice'une note à ce sujet et une série de plans contemporams.

(2) Mémoires de Mademoiselle, t. IV, p. 68.

LOUISE DE LA VALLIÈHE

feSv:\

CHAPITKK IV

En 1669, après huit aunres d'une existence dont le récit, lu dans un roman, lui eût jadis paru invraisemblable, Mme de La Vallière entrait seulement dans sa vin^tcinquième année. Une autre plus ambitieuse eût été prise de vertige, soit en se retournant du haut de son élévation vers son point de départ, soit en abaissant les yeux vers Tabîme de l'abandon. L'heureux naturel de Louise, comme il Tavait préservée de l'exaltation, la défendit du découragement. Il était difficile cependant cpi'au lendemain de si beaux jours, dont elle n'avait jamais voulu prévoir le terme, cette jeune femme retrouvât du premier coup la notion juste du devoir. Dans sa famille, on l'encourageait à rester à la cour. Élégante et amie des belles choses, elle avait pris goût à une vie somptueuse. Elle était femme enfm, et froissée dans son amour propre ; elle était duchesse mère de deux enfants légitimés du roi. Avant de retrouver la vérité, il lui fallait encore passer d'une désillusion à une illusion. Ces distinctions mondaines, ces hommages, ces succès, qui disparaissaient avec la faveur du maître, elle voulut les obtenir par son seul mérite. Elle s'établit donc dans sa dignité de duchesse et dépensa sans compter tout Targent que Colbert, qui comptait bien, remettait entre ses mains toujours ouvertes. Elle aimait les belles pierreries et acheta une partie de celles qu'avait abandonnées dans sa fuite la duchesse de Mazarin. Son luxe, d'ailleurs, était

toujours simple et de bon goût (1). On en peut juger par un détail. Elle possédait à Carrières, sur le bord de la Seine, un bain admirablement bien installé; de petites salles dans un goût rustique; une table et des sièges de gazon. Après le bain, on se régalait de crème et de pain bis, tels qu'on les trouvait au hameau voisin.

Puis, ce fui une autre fantaisie. Cet esprit inquiet eut des velléités d'étude, des prétentions à la science philosophique, à la controverse religieuse. Quoique sincère, la passion de Louise n'en avait pas moins engendré sa conséquence, et, pour parler le langage chrétien, le péché obscurcissait la foi. On s'accommodait alors assez volontiers d'une sorte de religion naturelle; au confesseur sévère, on substituait quelque professeur aimable de la philosophie de Gassendi. C'est le temps où Madame Henriette elle-même s'annonçait comme devant travailler méthodiquement à la recherche de la vraie religion. Louise de La Vallière ne put échapper à cette mode. Par nature, elle aimait à s'instruire. Elle avait lu les romans, puis les histoires. Elle en vint à l'étude, si on peut appeler ainsi ces caprices féminins, des théories d'Aristote et de Descartes (2). A l'en croire, elle se serait trouvée un jour toute remplie des maximes de ces philosophes. Nous ne l'en croirons point. A une époque qu'on ne peut préciser, mais certainement avant le mois de mai 1670, Louise de La Vallière tomba gravement malade. La nature de sa maladie nous est inconnue. Elle paraît l'avoir attribuée à quelque contagion. Son amie, Mme de Montespan, sa chère Mme de Roure et plusieurs autres clients de la Voisin en ont peut-être su

davantage.

En peu de jours, presque subitement, Louise passa de santé à maladie, de maladie à péril de mort. A cette heure

(1) Roger DE Rabutin, Correspondance, t. L p. 184(16 juillet 1669).

(2) Réflexiom sur la miséricorde de Dieu, t. I, p. 23, éd. Clément.

LOUISE 1)K LA VALLILKK

suprême, où le tableau de sa vie entière se représente sans retouche aux yeux du mourant, cette femme de vingt-cincj à vingt-six ans se vit avec effroi couverte de crimes, sans pénitence, sans confession, « toute prête de recevoir le dernier coup de la mort m. « Ainsi (ju'une pauvre criminelle sur l'échafaud, elle avait impatience de voir finir tous ces funèbres apprêts. » (tétait, on le croyait du moins, l'agonie. Elle l'a dit elle-même : « Les prêtres d'un côté, leslTiédecins de l'autre, parloient aussi peu sûrement sur ma vie que sur mon âme... Comme une pauvre bête, je ne pouvois rien pour mon salut (1). » Alors, du fond du cœur, elle cria au ciel miséricorde, et la miséricorde céleste descendit sur elle. La jeune femme, la jeune mère éprouva cette sensation si douce à tout être vivant, et particulièremant aux êtres jeunes, la joie du retour à la vie.

Cette vie retrouvée et cette santé qui chassa la maladie aussi vite qu'elle était venue (2), Louise résolut de les offrir à Dieu. Un confesseur indulgent voulait aussit<U l'admettre à la communion, mais cette âme délicate, où reparaissaient les vives impressions de la piété du jeune âge, ne sentit que son indignité. La favorite, la maîtresse du roi, l'aimable créature contre laquelle personne n'avait osé s'élever (3), éleva la voix contre elle-même. Éloignant ce « confesseur faible, politique et prévaricateur de la parole divine, qui songe plutôt à plaire qu'à sauver », elle refusa cette absolution hâtive, qui ne lui eût donné (|u'une fausse paix (4). « Le moyen, Seigneur, de vous offrir un sacrifice pur et qui soit agréable à vos yeux avec un esprit tout rempli des vanités du monde et un cœur tout occupé de sa passion? Le moyen de vous loger sans profanation dans la même demeure d'où à peine ai-je chassé pour un moment vos plus cruels ennemis?

(1) Réflexions, etc., vingt-quatrième réflexion.

(2) Kn trois jours La Vallière fut rétablie et put écrire ses Héflexions.

(3) L'Illustre pénitente, p. 48.

(4) Réflexions sur la miséricorde de Dieu, huitième rétlexion.

« Donnez-moi ce cœur contrit et humilié dont vous ne rejetez jamais les gémissements; je veux dire, Seigneur, inspirez-moi par votre sainte grâce ces mêmes dispositions avec lesquelles la pauvre Chananéenne se vint prosterner à vos pieds.

« Regardez-moi quelquefois, en m'approchant de vous, comme cette humble étrangère; j'entends. Seigneur, comme une pauvre chienne qui s'estime trop heureuse de ramasser les miettes qui tombent de la table où vous festinez vos élus.

« Regardez avec pitié cette pauvre pécheresse qui, encore tout enflammée du feu de ses convoitises, vous demande comme la Samaritaine une goutte de cette eau vive avec laquelle vous étanchâtes tout d'un coup dans son âme la source et la soif du péché.

« Mais surtout, regardez-moi sans cesse comme Madeleine, et faites que, comme cette sainte pénitente, j'arrose vos pieds de mes larmes, et qu'en tâchant de vous aimer beaucoup, j'essaye d'effacer la multitude de mes crimes. »

Rappelons-nous la confession de Mme de Longueville, faite en 16G1, alors que Louise revenait à Paris de son premier voyage à Fontainebleau. Ces cris de pénitence échappés à l'âme fière et ardente de la sœur du grand Condé, on les retrouve sur les lèvres de l'humble La Vallière. Nous ignorons ce que Dieu seul a vu; mais, aux yeux des hommes, Louise repentante est, sinon plus sincère, au moins plus simple que la princesse. Mme de Longueville s'étudie, analyse ses scrupules, s'accuse de ne pas s'accuser ou de s'accuser trop, de ne pas s'humilier ou de trop se complaire dans son humihté. Louise s'exprime presque toujours avec naturel. Échappée au péril de mort, mais encore couchée dans ce lit où elle s'était vue comme dans un cercueil, elle écrivit de sa main le reffistre des miséricordes de Dieu envers elle. Ses réflexions se résument en peu de mots. Louise

LonSK \)E LA VALLIKUK

ET LA JKLNÈSSE DE LOUIS XIV

demande le don d'une foi vive et ferme, d'une foi prouvée par les œuvres.

Elle demande la vertu de charité : « Qu'une charité semblable à celle que je désire que vous ayez pour moi, soit toujours la mesure de la mienne envers mon prochain; que j'aime son àme plus que ma vie (1)1 »

Elle prie Dieu de lui apprendre k le mieux prier. Enfin, sa pensée se reporte vers la mort qui l'a relàcliée, mais la reprendra plus tard.

« Ah ! Seigneur, qui ne faites jamais de miracle pour rien, n'est-ce pas pour voir accomplir dans mon àme les desseins de votre grâce que vous m'avez rendu la vie!

« Oui, Seigneur, je reconnois vos grâces dans vos justices mêmes, et un continuel regard de votre Providence sur mon àme, dans tous les accidents de ma vie.

« Car voilà pourquoi vous m'avez affligée, pourquoi vous me troublez et changez sitôt mes désirs et tous mes sentiments, que je ne me reconnois quasi plus moi-même.

« Et voilà ce qui fait aussi qu'après avoir protesté avec une fidélité inviolable de vous servir, de vous aimer, et de mourir plutôt mille fois que de retomber jamais dans mon égarement^ j'écris ce papier de ma propre main, comme un registre de vos miséricordes, de mes plus intimes résolutions et de toutes vos adorables vérités ;

« Afin que, toutes les fois que je m'oublierai moi-même, je me retrouve dans ce crayon que votre grâce me fait tracer sur le modèle que je dois être ;

« Afin que, quand les faux brillants du monde m'imposeront de ces espérances vaines qui m'ont tant de fois trompée, je vienne m'en désabuser en les pesant au poids de leur juste valeur, c'est-à-dire en les regardant comme je les regarde présentement, et comme je les regarderai certainement à l'heure de ma mort;

« Afin que, si je puis jamais oublier ce spectacle de mon agonie et de votre justice, où, ainsi qu'une pauvre criminelle sur l'écluifiaud, j'avois impatience de voir bientôt finir tous ces apprêts de la mort, je me reconnoisse encore en lisant cet écrit dans le même lit où les médecins, d'un côté, et les prêtres de l'autre parloient aussi peu sûrement sur ma vie que sur mon âme, et où, comme une pauvre bête, je ne pouvois rien pour mon salut.

« Oui, Seigneur, j'écris de ma propre main cet abrégé de vos miséricordes et de la vérité de vos jugements sur tous les pécheurs, afin d'y pouvoir lire tous les jours l'arrêt de mon éternelle réprobation, si j'abuse de vos bontés, et une certitude de mon salut et de l'éternelle jouissance de vousmême, si je vous suis fidèle.

« 0 Dieu de mon salut, (\m tenez mon âme et mon éternité entre vos mains; vous (jui venez me retirer de la poussière du tombeau, qui me couronnez de miséricordes, et qui remplissez mon âme de tant de saints désirs, afin de la renouveler comme la jeunesse de l'aigle ;

(( Enfin, vous, ô mon Dieu! qui tirez de l'énormité de nos crimes le sujet de vos miséricordes, et qui seul pouvez nous convertir, convertissez mon cœur;

« Parce que mon âme est humiliée, et que l'affiiction de vous avoir déplu me perce de crainte et de douleur;

« Parce que mon âme a mis toute sa confiance en vous, et qu'elle ne fait plus ici-bas que languir après votre aimable présence...

« Enfin, Seigneur, ayez pitié de moi, parce que je suis pauvre et misérable, et (lue vous êtes infiniment riche et

miséricordieux (1). »

On a pensé que ces réflexions dataient de quelques mois à peine avant l'entrée de Louise aux Carmélites. C'est une erreur. Si la convalescente a songé à ces pieuses recluses.

(4) Dix-septième réflexion, tic flexions, etc., t. I, p. 70.

(l) Vingt-quatrième rcflexion, Réflcvions, t. I, p. 99.

LOUISE DE LA VALLIÈHE

oe n'est que pour cherclier une opposition à elle-même, « pauvre créature attachée à la terre (1) ». Tout l'ouvra^^e atteste qu'à Tlieure où elle écrivait. Louise n'avait encore formé aucun [)rojet de retraite. Au contraire : « Ce sera au milieu des personnes qui n'adorent que leurs intérêts que j'irai confesser que vous êtes mon Dieu, le seul et l'unique adorable... je leur apprendrai que ma fortune est entre vos mains, et que, lorsque vous aurez achevé de me convertir, je serai plus glorieuse que si j'avois fait la conquête du monde (2). 0 mon Dieu, créez en moi un cœur nouveau... un cœur véritablement chrétien qui fasse que je vous aime quand il faudra exposer ma fortune et ma vie pour la confession de votre nom et rendre hommage h la folie de la croix, au milieu d'un pays et d'une nation qui la regardent comme un scandale (3). »

Celle qui s'exprime ainsi est encore mondaine. Elle veut avoir péché « par la vivacité de son esprit ». Les bons mots, « qui percent le prochain jusqu'au vif, ces détractions délicates qui, sous un air de raillerie, nous peignent ses défauts et nous l'impriment en ridicule », cette femme inoffensive s'en accuse comme de « ses péchés favoris (4) » . Cette La Vallière, si discrète, si modeste, qui n'avait rien demandé ni pour elle ni pour les siens, qui rougissait d'être duchesse, elle se dit encore : « Que je ne m'imagine pas être sans orgueil et sans amour-propre parce que je méprise le monde et que je ne veux devoir qu'à mon propre mérite les distinctions que la Fortune me refuse (5). »

D'autres passages, moins exaltés, plus véritablement chrétiens, démontrent également qu'à cette époque de sa vie, Louise se croyait encore appelée à rester à la cour :

(i) Dix-neuvième réflexion. Réflexions, t. I, p. 77.

(2) Quinzième réflexion. Réflexions, t. I, p. 6i.

(3) Onzième réHexion, Réflexions, t. I, p. 45.

(4) Dix-septième réflexion, Réflexions, t. I, ]>. 7i.

(5) Cinquième réflexion, Réflexions, t. I, p. 24.

ET LA JEINESSE DE LOUIS XÏV

« Que si pour m'imposer une pénitence en quelque façon convenable à mes offenses, vous voulez que, par des devoirs indispensaldes, je reste encore dans le monde pour v souffrir sur ce même échafaud où je vous ai tant offensé, si vous voulez tirer de mon péché ma punition même, en faisant devenir les bourreaux de mon cœur ceux que j'en avais fait les idoles : Paratum cor meum, Deus! paratum cor meuni! Pourvu que vous m'y conserviez, et que les dégoûts que j'v sens me soient un préservatif suffisant pour me garantir d'y être empoisonnée par l'air contagieux qu'on y respire incessamment (1).

« Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession, qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes;... quelque dégoût que j'aie pour leur esprit et pour leurs personnes, je serai fidèle, o mon Dieu! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de leur amitié. Car n'est-ce pas le moins que je vous puisse rendre pour m'avoir tant aimée que de haïr la compagnie de ceux qui ne vous aiment pas (2)?

« Seigneur, qui portez le cœur de l'homme où il vous plaît, changez toutes mes amitiés... Car vous savez. Seigneur, combien aisément je prends les impressions des choses que je vois et des personnes que je fréquente; avec combien de facilité je fais le bien avec les bons, et je prati(jue le mal avec les méchants (3).

« Car, hélas! je suis si foible et si changeante que mes meilleurs désirs ressemblent à cette fleur des champs dont parle votre Prophète-Roi, qui fleurit le matin et qui sèche le soir (4) ». — « Ne vous contentez pas de m'avoir dé-

(1) Treizième réflexion. Réflexions, t. I, p. 52.

(2) Quinzième réflexion, Réflexions, t. I, p. 63.

(3) Seizième réflexion, Réflexions, t. I, p. 65.

(4) Quatrième réflexion, Réflexions, t. I, p. 19.

LOUISE DE LA VALLIÈKE

^orUée de ce moiule, de m'en voir éloignée \)\\it(Si par un esprit d'orgueil et un effet do ma raison, que par un pur motif de votre grâce. Préservez-moi du doux poison de plaire à ce monde et de Taimer ».

. Que Louise ait fait ce retour sur elle-même longtemps avant sa retraite aux Carmélites, peu après son abandon par le roi, un passage de ces réflexions suffit à le prouver : « Ne permettez donc pas, mon Dieu, que je me tiemie en assurance pour me voir simplement dégoûtée de mon péché, pendant (|ue j'en garde peut-être toute la délicatesse et toutes les passions ;

. « Que je ne me flatte pas de n'aimer plus la créature, parce que je ne cherclie plus dans son amitié que des plaisirs innocens;

« Que je ne me flatte pas d'être morte h mes passions, pendant que je les sens revivre plus fortement que jamais dans ce que j'aime plus que moi-même, et d'autant plus dangereusement, que mon amitié, (jui semble vouloir me les justifier, m'empêche d'écouter ma raison et de suivre les saintes inspirations de votre grâce (1) ».

Qui aime-t-elle plus qu'elle-même? Chez qui revivent ces. passions? C'est Louis qu^elle aime toujours et (jui est passioDifé pour la Montespan. Cette amitié qu'elle se reproche, c'est, (3 mystère du cœur, celle que son excessive bonté mel au service de sa rivale et de l'infidèle.

Très vraisemblablement, ces réflexions, écrites en quelques jours, ont subi, par la suite, des additions et des retouches, mais on sent que tous les traits primitifs y sont demeurés, et qu'elles représentent bien l'âme de La Val- Jièi-e à l'heure où, suivant son expression. Dieu lui fit connaître son péché. Par un sentiment encore imparfait, elle veut expier sa faute au lieu même où elle l'a commise. Projet téméraire, volonté présomptueuse! ïl n'est donné à

Hé fierions, t. I, n. 2i. .

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personne de décider du mode d'expiation qui lui convient. Louise, encore orgueilleuse, prétendait subir sa pénitence sur l'échafaud de la cour. Le Ciel, plus sévère et plus clément à la fois, avait déjà résolu qu*elle aurait lieu tout simplement dans une cellule de carmélite.

On possède sur cette phase nouvelle et décisive de la vie de Louise de La Vallière un témoignage précieux. La princesse Palatine, seconde femme de Monsieur, lui posa cette question qui occupe, de nos jours encore, les esprits les plus délicats. « J'étais curieuse, c'est la Palatine qui parle, de savoir pourquoi elle était restée si longtemps comme une suivante chez la Montespan. Dieu, me dit-elle, avait touché son cœur, lui avait donné à connaître son péché; elle avait aussi pensé qu'il fallait faire pénitence et souffrir ainsi ce qui était le plus douloureux pour elle, partager le cœur du roi et se voir méprisée de lui. Dans les trois années après Tamour du roi, elle avait souffert comme une damnée, et elle avait offert à Dieu toutes ses peines en expiation de ses péchés passés; car, puisque ses péchés avaient été publics, il fallait aussi que sa pénitence fût publique. On la prenait pour une sotte qui ne remarquait rien^ et c'était précisément alors qu'elle avait le plus souffert, jusqu'à ce que Dieu lui eût ainsi mis dans l'esprit de ne servir que lui; ce qu'elle avait fait (1) ».

Ces trois aus après l'amour du roi, évidemment La Vallière les compte à partir de 1670. Elle en oubliait trois autres commencés en 1667 au plus tard. Les analystes du cœur humain connaissent maintenant celui de cette pauvre femme qu'on prenait « pour une sotte » et qui souffrait M comme une damnée ».

(1) Correspondance générale de la duchesse d'Orléans, t. II, p. 120.