MEMOIRES DE MADAME DE ^[OTTEVILLE
Ces Mémoires ont été publiés pour la première fois à Amsterdam, en 1723, chez François Chamguion, 5 volumes in- 12, sous ce titre modeste : Mémoires poar servir à l'histoire d'Anne d'Autriche.
Ils ont été réimprimés, au même endroit, en 1739 et en 1750.
Le Journal de Trévoux (1) annonce une nouvelle édition chez Ganeau et Mettre V, au prix de 12 livres. Nous ne la trouvons pas dans le Catalogue de l'Histoire de France, Bibliothèque nationale. De même, le V. Lelong indique (n" 22167) des Mémoires pour servir à l'histoire du roi f.ouis XIV et de la reine Anne d'Autriche, )nère du Hoi (Louis XIV), par M' [). M., Amsterdam, 1717. On prétend que le P. Lelong s'est trompé.
Douze ans plus tard, l'auteur d'une notice sur Mme de Motteville, publiée dans le supplément du Dictionnaire de Moreri, après avoir constaté que « l'attachement que Mme de Motteville avait pour cette princesse (la reine Anne) lui fit entreprendre d'écrire- son histoire ». ajoute que, « pour exécuter ce dessein, elle s'appliqua à marquer régulièrement ce qui se passoit tous les jours de plus considérable et ce qu'elle apprenoit dans les entretiens familiers qu'elle avoit avec elle ».
Évidemment, les Mémoires publiés sont loin de présenter le caractère de précision chronologique indiqué dans la notice. Aussi n'eston pas étonné d'entendre le même biographe dire : « Que l'éditeur, ou quelque autre, aurait retouché le style, qui cependant n'est pas encore trop bon et y aurait inséré mal à propos bien des morceaux d'histoire générale qu'on ne demandait point et qui se trouvent partout. »
Cette appréciation est confirmée par ce que Huet, évêque d'Avranches, écrivait, en 1702, dans ses Origines de Caen. Selon lui, on remarque dans les Mémoires « un stile aisé et poli et un esprit naturel peu instruit des règles de l'art que Mme de Motteville pratiquait ».
Un excellent juge, mon cher confrère et ami, Charles de Beaurepaire, a très bien déduit de ce passage que Huet avait eu sous les yeux le manuscrit original des Mémoires (2).
Poussant plus loin son examen, Beaurepaire ajoute : « Un manus-
(1> Août 1739, p. 118.
(i) Recherches sur madame de Motteville ci sur sa famille, Ch. de Beal-repaire. Rouen, 190i.
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crit de Conrart, conservé à la bibliothèque de l'Arsenal, contient la huitième partie de l'ouvrage entier. M. Petitot le considère comme une esquisse tracée par Mme de Motteville.
« Il me paraît plus probable que c'est une partie d'une rédaction authentique, plus tard corrigée et mise en meilleur ordre par un premier éditeur; les autres éditeurs se sont trouvés dans la nécessité d'admettre le teite sans contrôle. •
Nous partageons le sentiment de notre confrère (i).
Sera-t-on assez heureux pour retrouver le manuscrit original? C'est douteux.
Par ce qu'en dit Huet, on peut croire qu'il ne payait pas de mine, surtout à une époque où l'on ajoutait un grand prix à la forme et où on avait horreur de cette négligence ou, si l'on veut, de ce naturel qui, dans l'espèce, nous paraît préférable à la correction du style.
Nous avons critiqué, quand l'occasion s'en est présentée, l'édition des Mémoires donnée par M. Riaux Elle a constitué, toutefois, un progrés notable, sans avoir un caractère définitif.
Un futur éditeur devra apporter le plus grand soin à distinguer les parties qui ont un air original des pièces dont parle le biographe de
Il serait peut-être téméraire de remanier le texte; mais il faut absolument en dater les diverses parties, de manière à éviter des méprises aux personnes qui consultent l'ouvrage plutôt qu'elles ne le lisent.
M. Ch. de Heaurepaire a trouvé dans les archives de la Seine- Inférieure un acte d'où il ressort que Mme de Motteville habitait au Palais-Koyal en 1662 (2).
Si l'on met à part Mme de La Fayette, il est impossible de trouver un témoin plus intelligent, mieux placé et plus digne de confiance que la dame d'honneur d'Anne d'Autriche.
Il suffit de comparer les deux passages qui suivent, pour voir à quel point le texte du manuscrit a été modifié dans l'édition.
