VIE DE -MADAME

M. le comte d'IIaussonville a tracé de Mme de La Fayette un portrait magistral, vivant et définitif (1).

M. Anatole France a également publié, chez Charavay, une édition de la Vie de Madame, à laquelle il n'y aura rien à changer, tant qu on ne retrouvera pas les manuscrits originaux qui, je le crains, sont à jamais perdus (2).

U Histoire de Madame Henriette ai été dictée par Madame elle-même, peu après 1664, pour tout ce qui est des événements postérieurs aii mariage d'Henriette (3).

La préface, l'exposé, les portraits sont l'œuvre de Mme de La Fayette.

La composition, interrompue pendant quatre ou cinq ans, fut reprise, en 1669, à Saint-Cloud et Madame rédigea certains 'passages : . Elle écrivit elle-même ce que j'ai marqué pour être de sa main et que j'ai encore. » (Préface.)

n semble que les pages 161, 162, 163 soient de cette rédaction, ou tout au moins, procèdent d'une dictée directe : « Le Roi envoya prier Montalais de lui dire la vérité. Vous sçaurez ce détail d'elle. Je dirai seulement, etc. »

L'œuvre a été de nouveau interrompue avant août 1669. t La mort de cette princesse, dit Mme de La Fayette, ne me laissa ni le des sein ni le goût de continuer cette histoire et j'écrivis seulement les circonstances de sa mort dont je fus témoin, »

Cette dernière partie commence à la page 164 : « Madame étoi revenue d'Angleterre... »

Mme de La Fayette a parfaitement qualifié son travail : . C'étoit un ouvrage assez difficile que de tourner la vérité en de certains endroits d'une manière qui la fît connoître et qui ne fût pas néanmoins offensante ni désagréable à la princesse. »

La première partie, celle que Madame dicta en 1665, est mieux

(ij Madame de La Fayette Les Grands Écrivains Français, Hachette, 1891

(2) Anatole FraiNck, Vie de Madame, Charavay, 1892.

(3) Histoire de Madame, p. 3.!, éd. 1742.

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CONCEUxNANT L'HISTOIRE DE LA VALLIÈRE 441

venue que la seconde, où l'écheveau des intrigues reste très embrouillé. Heureusement, c'est la première qui intéresse le plus l'histoire de La Vallière.

Mme de La Fayette ne paraît pas avoir retouché son ouvrage. La préface a été rédigée après le 10 avril 1684. On y mentionne en effet Je mariage de la duchesse de Savoie • aujourd'hui régnante ».

La première édition de ÏHistoire de Madame Henriette parut à Amsterdam en 1720, chez Michel-Charles le Cène.

A la page 197, on lit : « On a cru faire plaisir au lecteur d'ajouter à cette histoire les pièces suivantes. » Suivent les lettres de Montaigu, ambassadeur d'Angleterre à Paris, au comte d'Arlington (30 juin 1670), etc.

En 1721, il parut à Amsterdam, chez Michel Le Sincère, une édition qui n'est peut-être qu'une contrefaçon.

Enfin, en 1742, l'édition de 1720 fut copiée presque servilement par Jean-Frédéric Bernard, qui édita en même temps, mais à part, les Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689, par Mme la comtesse de La Fayette :

On lit dans ÏAvei'tissement : t II est certain que Mme la comtesse de La Fayette avoit écrit des Mémoires de tout ce qui s'étoit passé à la Cour de France dans sa première jeunesse. Mais M. l'abbé de La Fayette, son fils, ayant eu la facilité de prêter indifféremment ses papiers à toutes sortes de personnes, la plupart se trouvent aujourd'hui perdus ou entre les mains de gens qui ne s'en vantent pas. Le succès qu'auront sans doute ceux qui composent ce volume pourra engager les personnes qui en possèdent d'autres à ne pas en priver le public. Car, quoique ces Mémoires ne soient à proprement parler que des Fragmens, il est aisé, néanmoins, d'y reconnoître l'Auteur de la Princesse de Clèces à une certaine élégance de style qui a été jusqu'à présent le partage d'un bien petit nombre d'écrivains; et l'on y trouve d'ailleurs quantité de ces traits originaux qui ne peuvent certainement partir que d'une Dame élevée à la Cour (1). »

Plusieurs demandes répétées n'ont pas obtenu de l'éditeur, très aimable, mais trop discret, la communication du manuscrit de cette soi-disant comédie, pas même d'indications sur son âge, son état, sa provenance. Il semble bien que ce ne soit qu'une copie due à une main inexpérimentée. Plusieurs fautes, particulièrement contre la prosodie, l'indiquent avec évidence Quoi qu'il en soit, on ne saurait douter de l'authenticité de cet étrange poème, composé à l'occasion <ln procès Foucquet, et où il est souvent question de La Vallière.

Quel en est l'auteur? M. xMénard n'a pas hésité à mettre en avant le nom de Molière et la critique s'est si unanimement révoltée contre cette attribution qu'elle n'a même pas voulu examiner le livre sérieusement.

Nous avons dit à l'éditeur ce que nous pensons de son opinion. Elle est absolument arbitraire; mais le livre, trop souvent abominable comme style, n'en reste pas moins un document qu'il n'est pas permis de négliger.

11 a été composé à l'occasion du procès de Foucquet. Rien ne prouve, toutefois, que la famille de l'accusé l'ait inspiré. On ne Ta jamais signalé, même en fragments, et certainement, il n'a été achevé qu'après la condamnation du surintendant.

L'inspiration est janséniste. On y défend moins Foucquet qu'on n'y attaque les Jésuites.

Les critiques dirigées contre le Roi sont si aigres que l'auteur devait écrire de l'autre côté de la frontière ou être décidé à y passer à la première alerte.

Ce n'est pas un plaidoyer, comme l'admirable épître de La Fontaine; c'est une satire acerbe. Si j'avais à en rechercher l'auteur, je passerais en revue les hommes compromis par la chute du surintendant, contraints à l'exil, et faisant des vers avec leur seule indignation. Parfois cependant, quand le jansénisme disparaît, le stylo s'élève et l'on pourrait croire qu'un vrai poète vient au secours du rimeur irrité.

Le fragment que nous allons reproduire est pris dans la veine la plus médiocre. Colbert et Berryer occupent la scène et le premier raconte au second comment s'est produit l'incident La Vallière.