Louise de Savoie et François 1er, trente ans de jeunesse (1485-1515)

La jeunesse de François Ier nous reporte à un temps justement considéré comme classique par quiconque n'a pas le goût de la banalité. Les noms qu'on y rencontre, Bayard ou Borgia, Machiavel ou Michel-Ange... se détachent assurément avec une vigueur peu commune ; l'homme de ce temps-là s'affirme et s'impose, les extrêmes se heurtent, jusque dans le même individu, et on respire un tel air de fougue et de vie que les scélérats semblent martelés euxmêmes par Michel-Ange. Cette société, toute d'esprit et de goût, au demeurant la plus agitée, la plus complexe qui fut jamais, ne s'attarde ni à pleurer sur ses malheurs ni à méditer sur ses soucis, pourtant graves ; il règne à sa surface un épanouissement universel de forte gaîté. Que les uns cherchent le bonheur dans la

sérénité d'une croyance solide, ou les autres dans le fatalisme épicurien, tous s'accordent à le chercher. Une ferme vitalité produit la joie de vivre. On est individuel et optimiste, ce qui revient à dire qu'on est jeune.

Nous allons connaître un des éléments particuliers de cette société, en pénétrant dans la petite cour d'Amboise, où Louise de Savoie élevait François Ier et Marguerite de Valois sous son aile ; une des rares cours princières qui subsistassent en France, et l'un des meilleurs types des petits centres où s'élaborait révolution nouvelle. Aujourd'hui encore, parmi les esprits délicats, François I01 et sa sœur conservent une certaine popularité, moins peut-être à cause de ce qu'on sait de leur vie ' , que parce que tout ce qu'ils ont laissé, récits, histoires, lettres, poésies..., porte le cachet d'individualités nettes, distinguées, brillantes. Personne ne s'astreignit moins qu'eux au convenu, voire aux convenances.

i Les sources de mitre livre sont à peu près exclusivement inédites ou nouvelles, comme on pourra voir par les références.

AVANT-PROPOS ,i

Grâce à cette allure et au pouvoir absolu qu'il tenait de ses prédécesseurs, François Ier a exercé sur les destinées de la France une influence majeure; il apporta sur le trône des idées fort arrêtées, quelquefois en avance sur son temps, et ces idées, il les devait pour la plupart à son éducation, à l'influence de sa mère. Lui et sa mère se tiennent de si près, qu'en les séparant on arriverait difficilement à les comprendre; d'un autre coté, le personnage de Louise de Savoie n'est pas de ceux qu'on puisse se flatter de pénétrer d'emblée. Artiste et spirituelle, Louise paraît, au premier abord, une femme assez éthérée, ayant pris pour devise, conformément à son initiale et aux traditions de la maison royale, une paire d'ailes, avec ce beau cri : « Dieu m'a donné des ailes! Je volerai et me reposerai. » Malheureusement, l'éther est grand, et la gent ailée fort nombreuse et fort diverse, depuis l'archange jusqu'au papillon. Si l'on en croyait le mot de François 1er que « souvent femme varie », ou le mot de Diderot

qiu\ pour parler des femmes, il faut « secouer sur ses lignes la poussière dorée de l'aile des papillons », on descendrait facilement de Fange au papillon, car Louise de Savoie était femme ; et même, à nous en tenir aux idées aujourd'hui dominantes, nous constaterions bientôt que ses ailes lui ont servi à voler et à se reposer pardessus quelques-uns de nos préjugés. Il faut pourtant lui tenir compte de l'air ambiant et de la différence des mœurs. Sans cesse, nous entendons célébrer la dépravation de nos contemporains, leurs funestes habitudes de laisser aller, et certainement il ne nous siérait pas de nous prétendre promus au dernier degré de la perfection ; cependant, la vérité oblige à dire que les courtisans de Louise de Savoie nous traiteraient souvent de moroses, d'hypocrites. Tout au moins, nous avons perdu quelques-unes de leurs habitudes de franchise ; on ne se livre plus, avec une extrême considération, à l'éducation des bâtards dans la famille ; un livre tel que Boccace ne figure pas encore sur les programmes

des jeunes filles du monde : la citasse, le cheval, la paume, la belle humeur, les femmes, l'exclusive préoccupation d'un mariage d'intérêt, quel que soit leur mirage, n'effacent pas absolument parmi les jeunes gens la beauté d'un brevet de science authentiquement paraphée.

Mais Louise de Savoie ne se mit pas en peine, comme elle le ferait maintenant, de raffiner à ce point l'éducation, sous prétexte d'avenir, ni de faire pâlir son robuste fils sur quelque science dénommée politique, pour le sacrer dûment sage, philosophe, savant. On n'allait même pas jusqu'à Bossuet. François n'eut que sa mère, et, faut-il l'avouer? tout le souci de cette mère tenait en une grande, seule et unique préoccupation : « Le roi Louis XII aura-t-il, ou non, un fils? » Hors de cette difficulté majeure, il n'y avait pas grand'chose ; et, pendant dix-sept ans, Louise de Savoie vécut abîmée dans la contemplation des efforts du roi, en proie aux plus rudes alertes, selon ce qui se produisait. Pendant

AYAM-1T.0P0S

le même laps de temps, les espérances du roi ont étreint aussi la nation entière d'un souci terrible, et souvent donné naissance à des démonstrations touchantes. Notre livre lui-même n'a pas d'autre trame.

Evidemment, les esprits superficiels, peu familiers avec l'histoire, trouveront cette trame mince et seront portés à la dédaigner. Ils pourraient bien se tromper. Ils jugent de tout cela avec nos yeux de banquiers, d'artistes, de poètes, de citoyens quelconques, à qui l'amour apparaît comme un goût, une parure, un besoin, une sécurité, une règle, un complément, tout ce qu'on voudra, sauf une grande affaire politique. Qui d'entre nous se mêlerait encore de souhaiter un fils plutôt qu'un neveu ou un gendre aux personnages en évidence? On s'en abstient sagement. Dans l'ancienne monarchie, au contraire, le rôle d'un roi consistait à avoir un fils, des fils : l'accomplissement de ce devoir a empoisonné la vie de plus d'un souverain ; et, s'il restait en suspens, que d'in-

certitudes dans la nation, que de difficultés ! On sait combien l'avenir, fatalement, heurte le présent : les branches cadettes ont expérimenté les transes et les tiraillements qui en résultent. Et certes une situation de ce genre ne rendait pas facile à réduire l'antinomie naturelle de Louise de Savoie et de Louis XII.

D'ailleurs, s'il faut tout dire, il n'y a pas de disposition plus fallacieuse, à notre avis, que d'étaler les choses de l'histoire sur une table rase, avec une philosophie facile, et de les déclarer petites, parce qu'on les aperçoit à peine. A la grande histoire, majestueuse, écrite par des gens d'un talent remarqué, habitués aux regards d'aigle, la vulgaire vie répond, trop souvent, que les grandes choses, ce sont les petites. Nous les appelons grandes, parce qu'elles nous troublent, et peu nous importe qu'elles doivent un jour faire sourire nos descendants... Si de petites difficultés ont paru grosses à Louise de Savoie, si elle s'en est émue ou glorifiée, c'est, j'en conviens, qu'elle

ne pensait pas à nous. Mais je crains aussi que, pendant quelque temps encore, il ne nous faille prendre notre parti de trouver, comme ici, dans l'histoire, ce roman bizarre, ingénieux, faux, où le macabre perce sous des airs de plaisir, et le ridicule sous un masque macabre : ce jouet, où farce et drame s'agitent sur un fond indifférent, qui est un morceau de papier blanc. Que de petites marionnettes fassent de grands gestes , qu'elles s'épuisent pour s'amuser , qu'elles s'enrichissent sans en jouir, qu'elles versent le sang pour s'embrasser le lendemain, c'est l'ordre, et les philosophes auraient bien tort d'en philosopher : ils ont même tort, à ce qu'il semble, de proclamer Dieu seul immuable, puisque lui seul fait les frais du changement; il renouvelle le décor. Nous, nous changeons toujours, c'est vrai, mais nous ne varions guère, du moins jusqu'à présent.

LES PARESTS DE FRANi OIS /<

La célèbre Anne de Boaujeu accueillit et adopta une nièce de son mari, une petite fille de cinq ans '. qui venait de perdre sa mère et se trouvait sans appui, ayant pour père un pauvre cadet de la maison de Savoie, le comte de Bresse, auquel une vie mélangée de prison 2 et de domesticité n'avait guère rapporté d'argent ni de considération. Entièrement à la charge de sa tante, l'en tant vécut maigrement. Elle recevait, au jourde Tan, 80 livres. pour s'acheter une robe de satin cramoisi de Venise, afin de pouvoir se montrer 3. Ainsi vouée

1 Dépêche de l'ambassadeur Dàndolo, i mars 1515 (Archives de Venise).

» V. le banni Bollati de Saint-Pierre (Miscellanea di storia Hélium/, XVI . 445).

3 V. notre Histoire de Louis XII, t. III.

10 LES PARENTS DE FRANÇOIS 1er

dès sa tendre enfance à une existence inférieure et précaire, Louise de Savoie reçut en partage ce que nous appellerions volontiers les vertus d'antichambre : l'art de dissimuler, la patience extérieure, une mémoire implacable; d'ailleurs, mince, maigre, intelligente, plutôt façonnée pour la ruse que pour la force.

Dès qu'on put songer à l'établir (les princesses se mariaient ordinairement à douze ou treize ans), Anne de Beaujeu reprit un ancien projet de Louis XI '. Ce prince, grand faiseur de mariages, comme on sait, avait, en 1478, tiancé Louise, alors âgée de deux ans, au comte d'Angoulème, qu'il voulait éloigner'2 de la plus riche héritière de la chrétienté, Marie de Bourgogne 3. C'étaient des fiançailles d'occasion, sur le papier; elles pouvaient y rester, comme bien d'autres, puisque même des mariages dûment paraphés et consommés sous les yeux de Louis XI s'en allaient en fumée.

Le liancé. précisément, paraissait dans des dispositions peu favorables. On le connaissait pour un jeune homme de caractère facile et faible, comme ceux de sa race, comme eux affiné et vraiment prince par ses traditions de bon goût, mais un peu lâchement élevé au collège, sous la haute direction

1 Dép. de Dandolo, S mars 1515. Arch. de Venise. '- Dép. de l'ambass. milanais à Turin. 18 sept. 1478. Kerwyn de Lettenhove, Lettres et négociations de Phil. de Commines, 1, 203. :; De Corlieu, Recueil en forme d'histoire..., p. 136.

LES PARENTS DE FRANÇOIS 1er I 1

de Louis XI et le préceptorat plus immédiat d'Arnault du Refuge ' ; orphelin de père 2, émancipé à dix-sept ans 3 et agissant en conséquence. Sa mère, Marguerite de Rohan, atteinte d'une sénilité précoce '. qu'elle devait peut-être à ses malheurs, comptail moins que jamais, pour lui ni pour les autres. D'ailleurs, rien de plus triste, et, il faut l'avouer, rien de plus mesquin que la petite cour de Cognac : comme, pour se racheter des Anglais, le précédent comte avait dépensé le plus clair de son patrimoine et la dot de sa femme, qu'il épousa sans la voir, en une heure de détresse, à titre de transaction dans un procès contre le vicomte de Rohan \ on vivait dans les privations et l'ennui, les yeux fixés sur l'horizon où devait apparaître l'héritière, ardemment rêvée, qui ramènerait l'aisance, l'animation, ou, si on préfère, qui restaurerait la gloire de la maison. En attendant cette vision bénie, le jeune comte goûtait fort une très noble demoiselle du service de sa mère, MUe Jeanne de Polignac, tille du gouverneur d'Angoulême,

1 Jean du Port des Roziers, Vie du comte Jean d'Angoulême, p. 66.

2 V. notre Histoire de Louis XII, t. I, p. 285, 286.

3 Hommage au roi, 16 août 1476 (PP. ï4, XLII).

4 II ne faut pas prendre trop au sérieux l'arbitrage décerné par l'auteur du Débat de la noire et de la tasnée à deux daines fort estimées, dit-il, la duchesse d'Orléans et la comtesse d'Angoulême. L'auteur parait être Simonnet Caillau, qui était au service de la duchesse d'Orléans.

5 V. notre Hist. de Louis XII, t. I.

Henri de Polignac. Qui dira les débuts, sans doute fort délicats, de cet amour? Nous n'en connaissons, quant à nous, que deux épisodes de valeur bien inégale. Dès 1 477, Charles l'ait à Jeanne de Polignac nn présent de chemises1, et, comme la beauté des chemises jouait alors un rôle tout particulier, qu'on laissait aux vieilles femmes l'antique gaine, simple et montante, pour arborer, en un galant décolletage, de fines toiles de lin. avec des plissés, avec des garnitures de broderies en lil de soie, en argent même ou en or :, on peut voir, dans un présent de cette nature, une certaine recherche d'amitié. L'autre épisode est la naissance d'une fille, qu'on nomma du nom de sa mère. « Jeanne, bâtarde de M. le comte 3 », car le comte la reconnut.

Le projet d'épouser Louise de Savoie se trouvait donc bien fâcheusement ne répondre ni à la raison ni au cœur du jeune Charles: Anne de Beanjen se garda d'insister prématurément, parce qu'elle trouvait d'abord, dans la situation politique, bien d'autres gros soucis. Mais, en 1485, lorsqu'elle commença à respirer, elle constata que sa nièce venait d'atteindre l'âge de dix ans'1, et elle chargea l'évêque d'Angoulême, Robert de Luxembourg, de raviver les souvenirs du volage cousin.

1 Tif. orifj. Polignac, 21, 27.

- Lu Raffaella, tr.nl. d'Al. Bonneau. Paris, Liseux, ISSi. p. 111. 3 K. 77.7.

'• Elle était née à Pont-d'Ain, le 11 septembre 1476, à cinq heures et demie du soir.

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Le fiancé, nous Lui devons celle justice, ne négligea rien pour éloigner le calice: lui, si peu belliqueux de sa nature, il alla jusqu'à se mêler à l'insurrection de 1487, jusqu'à la fomenter. Il massa des troupes près de Saintes, il élabora des plans de campagne : malheureusement, l'armée royale descendit comme un ouragan, surprit, tourna, balaya troupes et capitaine jusqu'à Blaye, où elle les captura. Charles, réfugié à Montlieu, brusquement écrasé « comme une gauffre entre deux fers », revint en bonne forme à Cognac ', accepta une grosse pension, diverses faveurs l, et, le 1(3 février 1488, il souscrivait devant un notaire de Paris son contrat de mariage. Quel contrat! Une dot de 35,000 livres, payable en trois ans. alors que son père, au comble de la misère, avait trouvé une dot de 60,000 écus d'or comptant :! : l'obligation de constituer à sa femme un douaire de 3,000 livres de rente, qui représentaient à peu près les revenus nets de la maison 4. La régente voulut bien faire ajouter par le roi le don gracieux de la seigneurie de Melle, estimée à 20,000 livres. Le comte se maria: on lui remit aussitôt la seigneurie, dont il rendit hommage le \6 mars5. Quant à la dot. il

" Hist. de Louis XII, II, Hl. L73, 176. 2 Fr. 2037'J, pp. 6:;. 66; Clairamb., 237, f" 289. s Hist. ms. de Rohan, Bibl. de Nantes, ms. 1808, p. 77. 1 Godefroy, Hist. de Charles 17//, p. 569; Corps de Dumont, III. II, 192. ' •' PP. 44, XLV.

14 LES PARENTS DE FRANÇOIS Ier

éprouva toute sorte de déboires, et probablement

il ne l'aurai I jamais touchée, si, cinq ans après (en I i'.t:'. . M. el M"" de Beaujeu, devenus dur et duchesse de Bourbon, n'eussent soldé de leurs propres deniers ce qui restait dû, 13,000 livres '.

C'est ainsi qu'à douze ans Louise de Savoie, élevée, mariée, dotée par sa tante, entra en possession d'un mari de vingt-huit ans, lequel ne se crut pas tenu, apparemment, de tout bouleverser pour elle dans sa maison. Elle reçut la grande directrice, Jeanne de Polignac, pour demoiselle d'honneur, Jean, le frère aîné de Jeanne, pour un des maîtres d'hôtel. Elle eut d'abord une fille 2, qu'on nomma Marguerite comme sa grand'mère, puis un fils, appelé François, qui naquit le 12 septembre 14943. On donna pour chambellan à cet enfant un frère cadet deMllede Polignac, Élie4.

Par suite d'aventures que nous ignorons, le comte se trouva encore père de deux tilles appelées Souveraine r> et Madeleine 6.

i Wst. de Louis XII, p. 208 : Catal. d'une collection d'autographes, Et. Charavay, 22 janvier 1887, n° 112.

" Née le 11 avril 1 i92.

3 Brantôme dit que François 1er, né le 12 septembre, à neuf heures du soir, en 1494, avait été conçu le 10 décembre 1493, a dix heures du matin (Éd. Lalanne, VIII, 123). Le jeune prince eut pour un de ses parrains François de La Rochefoucauld, le plus important de ses vassaux, qu'il créa comte en 1528 (Pat. d'avril 1622; constituant la terre de La Rochefoucauld en duché-pairie).

1 Tit. orig. Polignac, n" 40.

ft Ms. Clairambaut, 307, f° 155.

6 Fr. 20379, f» 21.

La jeune comtesse, promptement façonnée à son étal, accepta gaillardement tous les enfants de diverses provenances : elle éleva Souveraine ; Jeanne, plus tard titrée comtesse de Bar, prit rang- à la cour dès l'enfance. Madeleine seule, probablement issue de souche modeste, resta un peu dans l'ombre.

Ces détails intimes ont leur importance dans l'appréciation psychologique du caractère de Louise de Savoie. Evidemment, la situation de Louise n'était pas sans exemple, notamment dans la maison d'Orléans, où Dunois, élevé, lui aussi, par Valentine de Milan, avait même illustré et glorifié la bâtardise. Cependant le comte Charles semble avoir un peu trop oublié les égards dus à une femme de douze ans. donl l'éducation restait fort incomplète, et qui devait d'autant plus facilement subir certaines influences qu'elle-même tenait moins de place. On peut faire honneur à son mari d'idées, un peu avancées, sur les choses de la vie, qui se superposèrent dans l'esprit de Louise à une dévotion enfantine et mécanique ; ces idées, détail qui confirme l'hypothèse, n'appartenaient pas encore aux mœurs ambiantes de la France; elles u y acquirent droit de cité que plus tard, et même Louise de Savoie et ses enfants ne furent peut-être pas étrangers à leur diffusion. L'état d'âme qui s'imposait à Louise présente, au contraire, en Italie de nombreux spécimens; il y régnait abondamment. Nous nous contenterons de citer comme exemple la

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petite peinture de mœurs que tracera un jour le cardinal vice-chancelier de l'Eglise romaine Pompeo Colonna dans une Apologie des femmes*, dédiée à l'illustre et chaste Vittoria Colonna. Que de traits peuvent se rapporter à Cognac! Le cardinal énumère, à la louange des femmes, les divers courages, d'inégale valeur, dont elles font preuve. Leur « courage domestique » consiste dans le profond dévouement à la direction du ménage, la patience envers des serviteurs impertinents, ennemis même. l'extrême sensibilité à l'égard de leur mari etde leurs enfants, dont les moindres maladies leur causent mille tortures. Mais, selon lui, quel autre courage, plus grand et plus rare, il leur faudrait, pour ne pas se laisser prendre aux pièges d'une société où tout proclame leur domination, pour repousser l'assaut des mille petites entreprises agréables, pour parer les mille coups habiles des amants : argent, cadeaux, serments, larmes, soupirs incandescents, complicités des servantes : « Ah, s'écrie Pompeo, je vénère les femmes chastes, je ne sais pas de combats plus durs, plus périlleux que ceux de la chasteté, de la pudeur: combats permanents, où la victoire ne l'est pas! » Quant aux maris, le courage vis-à-vis d'eux consiste à opposer la patience, selon les modèles antiques : telle Stratoricequi, voyant son mari au désespoir de n'avoir pas

1 Apologia Mulierum, traité inédit ;Ms. ancien appartenant à l'auteur).

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de lils, choisit elle-même et lui amène la plus belle servante de la maison, et élève leurs enfants : telle Emilia, dissimulant toute sa vie un scandale domestique pour ne pas nuire à Scipion l'Africain. Et, en •effet, parmi ces triomphantes beautés de la Renaissance, parmi ces reines du monde, adulées, chantées, peintes, gravées, célébrées sous toutes les formes comme ne furent jamais les Césars, combien évitèrent le sort commun ! Vittoria Golonna, une nuit qu'elle se trouvait avec son beau mari, vit arriver une de ses propres demoiselles, éperdue d'amour. Elle feignit de dormir, et le cardinal l'en loue très haut.

Si l'on se demande quels liens subtils pouvaient bien rattacher la courde Cognac aux petites cours italiennes, où le plaisir et un néo-paganisme sensuel s'emparaient déjà si parfaitement de l'art, on en trouverait sans doute de plus d'une espèce. La similitude même des situations ne suffirait-elle pas à engendrerla parité des tendances? Seul en France, ou à peu près, le comte Charles représentait les traditions artistiques des ducs Louis et Charles d'Orléans, ou du bon roi René, si fin connaisseur pour tout ce qui n'était pasde sa royauté. En Italie, on se moquait du roi René, parce que la vie tram-aise, devenue stationnaire, semblait avoir produit en lui sa dernière Heur; et, en France même, il était naturel. pour reprendre le mouvement interrompu, de jeter les yeux vers le pays qu'au contraire une vitalité

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prodigieuse transformai I, pour ainsi dire, de jour en jour; la maison d'Orléans s'y trouvait d'autant plus portée qu'elle se rattachait fortement à l'Italie par l'aïeule commune, Valentine de Milan, et par la possession d'Asti. Louise de Savoie, elle aussi, quoique née en Bresse et (''levée en France, ne représentait-elle pas des alliances, des amitiés d'outre-monts? Mille motifs, auxquels il faut ajouter l'oisiveté et l'effacement politique, devaient pousser à faire de Cognac un centre d'art, en même temps que de plaisir, à l'italienne.

Tout le monde s'en mêla fatalement. Marguerite de Rohan, dont onconnaîl un livre d'heures avec son portrait ', accepta elle-même d'un nommé Imbert Chandelierun Traita moral, envers, orné d'enluminures ?. 11 faut dire que Chandelier, amateurde chansons, de jeu et d'orgue, demandait, pour toute rémunération, à être nourri >. Il se trouvait alors de ces artistes pour qui vivre sans souci semblait une

1 V l(i du Catalogue de la bibliothèque de M. Firmin-Didot (vente de 1882 .

:; !■' LO. H demande à la comtesse de mettre ce livre su us les yeux de Monseigneur qu'il a aimé du temps de sa naissance, pour lui rappeler l'auteur qui décline ».

« Pour taire fin de re propos, Madame,

Surtout désire que soiez advertie

Comme je viz : c'est sans tort l'aire à ame,

Faisant balades, rondeaulx et chiere lie.

Jamais ne souffre en moy merencolie.

Incessaument je jour de l'eschiqoier,

De fleustes, d'orgue», en menant doulce vie.

Comme voiez en l'istoire au premier (allusion à la miniature .

... Mes cu.'ur et corps vous vouldroient servir.»

récompense; on pouvait être Mécène à bon marché! et encore Chandelier se lit-il peindre offrant son œuvre avec tous les signes du respect. <!;ins un appartement bien idéal, à pilastres classiques, à marbres rouges et verts, avec un orgue dans un coin.

Le beau-frère du comte, Charles de Goétivv, pava en personne son tribut, par une allégorie de sa façon en prose et vers, passablement prétentieuse, Discours entre Entendement et Raison, qui a le mérited'une belle illustration1; la première peinture, vraiment exquise, résume le poème : Raison, très parée, et Entendement (un simple bon garçon) contemplent la tige de lys généalogique du comte d'Angoulême-. Quant au jeune prince lui-même, ses revenus ne lui permettaient sans doute pas d'enrichir sa bibliothèque3; il entretenait pourtant un délicieux enlumineur, Robinet Testard 4, dont nous croyons reconnaître la main dans la décoration du livre du sire de Goétivy. Testard gagna la faveur de Louise de Savoie, et resta à son service jusqu'à un âge avancé.

Il exécuta, dans ce moment, un curieux et fort beau travail : il illustra un volume, qui comprend les Echecs amoureux, et un autre traité, composé, à la fin du xive siècle, pour le duc Louis Ier d'Orléans 5.

1 Fr. 1191. — 2 F" 27. v°.

3 Sénemand, La bibliothèque de Charles d'Orléans, comte d'Angouléme, au château de Cognac en 1496. Paris, ls.il, in-8. — Cf. La Borde, Les dites de Bourgogne, III. p. 44i.

4 Fr. 7856,843.

•'Ms.fr. 143. Ce manuscrit célèbre a été souvent décrit par MM. Paulin Paris. Quentin Bauchart, Bradley (Dictionnary ofminia-

V Archiloge Sophie l. Nous en dirons quelques mots, parce <jne ces peintures nous montrent les tendances et les goûts de la petite cour.

Tout d'abord, sur la première page du manuscrit, celle où jadis on peignait l'auteur dans la plus humble attitude, l'auteurdes Échecs amoureux, fort laid et fort vulgaire, se présente assis sous un dais; il a sur ses genoux son volume, un grand livre rouge, doré sur tranches avec orfèvrerie et fermoirs, et il ouvre sans façon un bahut, placé à gauche, sur lequel se trouvent des rafraîchissements. Voilà un auteur glorieux et bien mangeant! Adroite, par une large baie, on aperçoit dans une autre salle une table à échiquier, décorée, sur son montant, des armes d'Angoulême, et entourée de diversjoueurs : d'abord, une dame, vue de trois quarts, en costume de fantaisie ; sa robe àmanches à gigot est rouge, sa ceinture

turist), etc. : ces savants y ont vu une allusion ;m procèsdu maréchal <li' Gié et ont reporté sa composition à l'année 1504 nu L503. L'écusson cadet de France et Savoie, qu'on y voit, est celui du comte d'Angoulême, et la table, figurée à la première miniature, porte le seul écussonde France, ce qui ne laisseprise à aucun doute et l'ait évanouir toutes les conjectures qu'on a échafaudées autour «le ce manuscrit : de plus, l'écusson cadet de Savoie (f° 198 v), est antérieur à 1496. A partir de cette année, Louise de Savoie n'eut plus à porter de lambel dans ses armes, observation qui nous a permis d'établir un premier classement de ses manuscrits. Celui dont il s'agil ici appartenait non pas à elle, mais à son mari.

1 Ou Sophilogium. Cette compilation fort populaire fut imprimée de bonne heure, parmi les incunables de Cologne. (V. Main. n° 10470. Cf. Le Livre intitulé de Bonnes meurs compilé par frère Jacques le Grant de l'ordre de Saint- Augustin (Brunet). Une édition donnée à Paris, par Michel Le Noir, à l'enseigne de la rose blanche couronnée, est omise par Brunet.)

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verte, sa coiffe noire avec une branche de houx symbolique ; un homme à l'air fatigué, au teint bruni, en robefourrée, avec un collier d'or et un chapeau rouge, regarde le jeu par-dessus son épaule, comme mù par une curiosité passionnée; il tient en laisse un chien, symbole de fidélité. Dans la joueuse, jeune, blonde, maigre, mince, un peu ronde, on reconnaît facilement Louise de Savoie. Son voisin, c'est, croyonsnous, son mari, le chien l'indique; il a un type original, notamment le long nez, qu'il léguera à François Ie'1. On voulait des portraits, des allusions, des images à la fois jolies et amusantes, c'était le luxe de ces manuscrits, luxe très personnel et peu banal ; malheureusement les allusions sont si légères que nous avons de la peine aujourd'hui à les saisir. Ici, la joueuse a pour partenaire ou vis-à-vis un jeune et beau page à boucles blondes, avec un chapeau ronge et une branche de houx, qui siège modestement sur un escabeau et qu'on ne voit que de dos. Quel est ce page heureux? Nous ne nous chargeons point de le dire.

L'encadrement de la miniature se compose de roses rouges, de pavots, d'œillets bleus et rouges, de graines rouges, de myosotis ; on y voit une huppe, un paon, un hibou, un pavillon, et, dans le bas, l'écusson d'Angoulême-Savoie.

1 Jusqu'à présent, on a vu, sans preuve, selon nous, un portrait du comte d'Angoulême dans l'Homme à l'œillet, de la collection Gaignières (VII, f" 58).

22 LES PARENTS DE FRANÇOIS lrr

Los charmantes peintures do la suite du volume se rapportent à des scènes d'amour ou de mythologie : une des plus curieuses représente la Musique, fort en honneur à Cognac1. L'artiste, bien français, quoique imbu des exemples flamands, néglige un peu les animaux, mais quel art charmant, quelle vie, quelle vérité, quelle finesse dans les ligures ! Il garde encore le sens et le goût des primitifs, leurs qualités comme leurs défauts : la tendance légère au grossissement des tètes, le recours fréquent à l'or; il lui faut un visible effort sur lui-même pour complaire à un maître amateur de scènes légères. D'ailleurs, point de vergogne dans les épisodes d'amour... Lue des miniatures représente naïvement, sans périphrases, l'opération de la castration2; une autre, la baignade de Vénus, avec de jolies petites filles nues, timides, correctes, grêles, à la mine futée, qui attendent leur destin, pendant que Vulcain, du haut d'un trône, en regardant sa femme se baigner, leur adresse une épouvantable grimace 3. Le type caractéristique de Louise de Savoie reparait sans cesse : mince et même sèche, la robe bien ouverte, les cheveux d'un blond châtain relevés sous une coiffe, le front haut, les sourcils minces et légèrement arqués, la peau blanche et fine, de maigres joues peu colorées, la bouche et le menton mi-

1 Reproduite ci-après, paye 65. — 2 F" 28. — 3 F° 104, v°.

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gnons, le nez droit cl massif, les yeux gris en coulisse, un pou boursouflés, au regard qui se dérobe. Louise joue le rôle de Dame Nature. Ici, la Nature ouvre à un amant richement vêtu (qui ressemble fort au page du début) les portes d'un château décor*'1 de l'écusson marital. Plus loin, elle endoctrine l'amant '. Une fois même, elle figure à demi nue, en sirène. L'Archiloge Sophie, qui complète le manuscrit, répond à d'autres idées : les idées de pompe et d'ambition; on le sent, de suite, plus officiel et moins intime. A la première page, Louis d'Orléans, l'aïeul glorieux et le fondateur de la maison, apparaît en costume royal, tout simplement, c'est-à-dire en grand manteau et coiffé d'un bandeau d'or et de diamants, sous un baldaquin bordé aux couleurs de Savoie (rouge et blanc). Sur le vitrail du fond, dans chaque angle du haut, les armoiries du comte, et au milieu de la pièce une belle réunion de Heurs : trois œillets rouges, trois roses blanches, une rose rouge. Toujours du blanc cl du rouge 2.

Après cette grande œuvre. Testard en aborda une autre. Il illustra3, pour le comte4 et pour sa

3 Quand nous parlons de Testard, nous entendons parler de s..n atelier; car, si le procédé technique ne varie pas, l'exécution trahit des mains fort diverses et extrêmement inégales.

1 Nous nous écartons ici de l'opinion de M. Quentin-Bauchart, qui, dans son savant et piquant ouvrage : Les Femmes- bibliophiles (I, 19;, attribue entièrement à Louise l'honneur d'avoir luit exécuter le Boccace.

femme, un exemplaire deBoccace, Boccace, le favori des cours, qui va devenir celui de Louise de Savoie el de ses enfants. Transcrit avec soin par l'écrivain Michel, le Boccace reçut cent quatre miniatures, dont les soixante-dix-neuf premières témoignent d'une variété d'idées, d'un brio, d'une gaité extraordinaires. Toujours spiritualiste, l'auteur continue à négliger les accessoires, surtout l'eau, la mer, pour subordonner son effet aux physionomies, souvent parfaites. Ici encore, la plupart des figures sont des portraits; mais l'artiste, en homme discret et spirituel, ne prodigue pas les indications; la ressemblance lui suffit. Nous ne jurerions pas qu'une très jolie femme, eu trainde délacer sa robe bleue devant un lit légèrement garni aux couleurs du comte, ne représente pas M"e de Polignac1. Nous rencontrons plusieurs fois le comte lui-même, soit en curieux qui regarde par nue fenêtre2, soit en tireur d'arc3, soit surtout en Hercule enlevant Déjanire, et saDéjanire, bien que fort souriante, ressemble peu à Louise de Savoie K Un vieil homme très laid, mais évidemment important, que Testard avait déjà représenté comme l'auteur des Échecs amoureux, revient encore à la fin du volume, sous le nom de Boccace 5; précédemment, il remplit un rôle rébarbatif, celui de garde ou de geôlier0. Sémiramis, en robe d'or, avec une

1 F° 24, v». — 2 F° 68. — 3 F» 24. — ' F- 21. — •'• Dernier F1. 6 F° 45, v°.

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houlette et un chien, dans une chambre dont les détails de décoration sont empruntés aux armoiries des Rohan, nous rappelle Marguerite de Rohan ' ; Opis, « espouse du très ancien roy Saturne, » dans son oratoire, pourrait bien être la vertueuse Charlotte de Savoie, veuve de Louis XI, tante de Louise '-'.

L'artiste, suivant la mode du temps, célèbre chez les femmes les cheveux blonds et les yeux gris bleus. Louise de Savoie, par bonheur, avait les yeux gris et des cheveux assez châtains pour supporter l'adjonction d'un reflet convenablement métallique. Testant rend à merveille le fin modelé de la blonde; il aime les formes gracieuses, délicates, plus spirituelles que sensuelles, le rendu minutieux du vêtement, dont le détail, encore traité avec un peu de rigueur et d'insistance, lui sert à encadrer les physionomies d'un chatoiement délicieux ou de mille brimborions étincelants, et cela consciencieusement, sans recherche de réalisme. On ne trouvera plus, dans tout ce volume, d'images d'apparat; à peine, dans le bas de la miniature initiale, un petit écusson du comte, et nichée, accroupie, sur un des rinceaux de l'encadrement, une femmelette en turban, chargée de bijoux d'or, armée d'une sorte de sceptre... L'artiste n'a cherché qu'un régal discret. Il n'acheva point par lui-

même ce plat de roi : dans les vingt-cinq dernières miniatures, qui sont lourdes, incorrectes, qui n'ont plus la linesse de touche, la transparence, l'entrain du début, ou sent le pinceau d'un élève, appliqué d'ailleurs, suivi de près, conseillé, qui accomplit un progrès de feuille en feuille, et qui, à la fin, ne devient pas trop indigne du maître sous les yeux duquel il travaille. Pourquoi cette jolie œuvre, entreprise avec amour, mais qui renfermait des plaisanteries peu obligeantes pour Louise de Savoie, passe-t-elle brusquement en des mains secondaires? Nous pouvons admettre une explication, tirée des événements.

Dans un Journal quelle a rédigé et que nous citerons souvent, Louise enregistre la mort de son mari sous une forme laconique : « Le premier jour de l'an 1496 ', je perdis mon mari. » Ceci ne sent pas les larmes. La comtesse montra, pourtant, le plus consciencieux désespoir : installée au chevet du malade, elle envoya chercher les plus célèbres médecins. Jean de Saint-Gelais, son chambellan intime et son historien, nous apprend qu'elle pleura beaucoup : elle disgracia le médecin ordinaire, comme coupable de la fluxion de poitrine qui avait emporté son mari '-'. L'historien Jaligny, attachée M. et Mme de Bourbon, nous révèle aussi le bruit

1 lor janvier (1495, ancien style ; L496, style romain).

2 Corlieu, ouvrage cilé, p. l'M>.

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répandu à -Moulins que. sans la présence de ses enfants, la jeune veuve serait morte de son affreux désespoir. Nous en doutons, attendu que le Journal de Louise résume ainsi sa jeunesse : « Les adversités et inconvénients qui lui étaient advenus en ses premiers ans. » Plus tard même, les flatteurs célébrèrent le 1er janvier comme une date fatidiquement heureuse de la famille.

Voilà donc Louise de Savoie veuve à dix-huit ans. avec une fille de trois ans et demi et un lils d'un an ; elle put d'autant plus se croire en possession de sa liberté, que sa belle-mère ne vivait pour ainsi dire plus : on lui avait fait faire un testament en février 1193. Mais celte liberté perfide ne produisit pas tous les résultats attendus. En mourant, le comte avait bien pris des dispositions convenables en faveur de la femme qui le pleurait si chaudement : après une foule d'aumônes, de donations pieuses, de fondations, qui grevaient le budget de ses successeurs, il instituait héritiers ses enfants légitimes et léguait seulement 2,000 écus d'or à la bâtarde Jeanne, o00 écus à chacune des « demoiselles à marier de la comtesse ». Sa veuve serait tutrice des enfants, avec l'usufruit des domaines, et elle devait être assistée d'un conseil de huit exécuteurs testamentaires, désignés par le testateur lui-même, et comprenant, notamment. Élie de Polignac, Jean ou Lyon de Saint-Gelais, seigneur de Saligny, et Jean de Saint-Gelais, seigneur

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de Montlieu, chambellan de la comtesse. Solennellement, en présence de toute la maison, Louise jura d'observer le testament l qu'elle venait évidemment d'inspirer. Mais, aussitôt la mort du comte, le duc Louis d'Orléans, chef de la famille 2, aidé du maréchal de Gié i Pierre de Rohan, cousin issu de germain de la comtesse Marguerite), réclama la tutelle, en alléguant que Louise n'avait point l'âge de vingt-cinq ans, exigé par les coutumes pour l'exercer. On se disputa, on récrimina avec une grande courtoisie. La comtesse objecta que. si on l'obligeait à réclamer son douaire, on mettrait le patrimoine de la maison d'Angoulême dans une cruelle situation... Le conseil du roi se hâta de régler cette grosse difficulté par un expédient : le duc d'Orléans reçut le titre de tuteur honoraire ; la jeune comtesse devait lui soumettre les comptes, les projets d'aliénation, les nominations d'officiers, et les officiers prêteraient serment à l'un et à l'antre. Ainsi s'apaisa, tant bien que mal, un conflit qui menaçait de devenir fort aigu. Louise de Sa vi lie, ulcérée, cela va sans dire, n'en laissa rien paraître. Louis d'( Irléans et Gié prirent la direction de la maison : le duc prescrivit un inventaire, et envoya l'un des siens, M. de Hochechouart, seigneur de Ghampdeniers, passer l'inspection générale, réunir le conseil comtal, tout régler et tout or-

1 Procédures politiques du règne de Louis XII, p. 716-722.