PP. 44, LU, LUI

LES PARENTS DE FRANÇOIS I°r 29

donner. Il faut croire que ce M. de Ghampdeniers, qui depuis joua un grand rôle, remplit sa difficile mission avec « l'esprit des Mortemarl ' ». car Louise de Savoie fit offrir à son cousin trois beaux lévriers, engage d'amitié2. La jeune femme continua donc ses errements de dissimulation. Elle affecta de ne rien modifier et de rester, dans sa maison la plus intime, entourée des gens de son mari. Elle se donnait des airs de souveraine en signant les actes : Loi/se, tout court ::. comme les rois, mais elle gardait comme « demoiselle » d'honneur Jeanne de Polignac, ainsi que la bâtarde Jeanne appointée de 74 livres par an. Parmi ses autres serviteurs, nous nous bornerons à citer son médecin, « maître Julien » ; son apothicaire, (iilles de Villevert; Andrée Lignage, nourrice de son Mis 4; Marguerite Texier, nourrice de sa fille. Chose remarquable, son chambellan Jean de Saint-Gelais disparait presque seul et n'a plus de titre officiel. Il n'assistait pas aux derniers moments du comte, et, dans la Chronique qu'il a écrite, il affecte même

1 Méry de Rochechouart. seigneur de Mortemart, était, à cotte

époque, célèbre coi e brillant conteur (Jean d'Anton. IV, 361).

-' Fr. 20178, f- 91, 93, v».

3 R. 17. 7. — V. notre Histoire de Louis XII. t. III, p. lis 2, 383. M. Leroux de Lincy dit, par erreur, que Louise se retira en 1496 à Chi i.

4 Andrée Lignage fut aidée par une antre nourrice, Louise Frouyne. Toutes deux restèrent appointées par François Ier, la première à loi) livres par an. la seconde à 50 (rôle de 1313, l'r. 21478, f" 41).

d'ignorer les graves incidents dont nous venons de parler. A l'en croire, tout se passa sans difficulté et le défunt avait choisi lui-même le duc d'Orléans pour tuteur des enfants : chose possible, si l'on veut ', mais que contredisait le testament produit, par Louise.

Homme Louise de Savoie. Jean de Saint-Gelais est la prudence même et ne dit que ce qu'il veut dire. Sa réserve excessive en cette circonstance, son erreur voulue nous mettent sur la voie des motifs qui portaient à croire Louise de Savoie trop jeune pour se gouverner seule sans contrôle. Il aurait fallu une bien grande force de caractère à une femme de dix-huit ans. ouvertement reniée par son mari, mise au fait par lui-même de tous les laisser aller de l'existence, vivant dans une petite cour oisive, uniquement préoccupée d'art et surtout de fadaises, pour ne pas subir les effets de ce milieu, ne fût-ce que par désœuvrement. Comme le disait le sage cardinal Pompeo Golonna, l'assaut est continuel et la victoire ne l'est pas.

1 Le dur d'Orléans était intimement lié avec son cousin. Le comte lui avait même rendu grand service, malgré sa pauvreté, en lui prêtanl in extremis à Novare 10,000 francs moyennant une rente de 1. 01 in francs, que l'on racheta plus tard à Louise de Savoie. (Fr. 20381, 14.)

Du jour de son veuvage, Louise de Savoie appartient à l'histoire, par le double rôle qu'elle devait au testament dont nous venons de parler, comme directrice de ses enfants et d'une petite cour. Nous allons raconter son grand effort de lutte jusqu'en 1515, époque à laquelle son labeur porte ses fruits.

L'arrangement imposé par le Conseil du roi conférait au duc d'Orléans une action purement extérieure et assez précaire. D'autres événements vinrent encore aider à l'essor de Louise. En 1496, son père devint duc de Savoie. Au commencement de l'année suivante, Marguerite de Rohan rendit son âme à Dieu1; Louise n'éprouva, cette fois, aucune difficulté : elle lit inventorier par Elie de Polignac, aidé de ses deux argentiers, Drouin Gallus 2 et Georges du Cimetière, le maigre mobilier

1 Jean du Tillet et Sainte-Marthe fruit mourir Marguerite de Rohan en 1 168. Mais elle vivait encore en 1496, d'après le P. Labbe.

2 Ou Draco Gallus, argentier île 1483 à 1504 (P. 1413, f" 3: TU.

:i2 LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE

de la défunte. Rien de plus facile à remplir que

celle mission. Saut' une bonne cave garnie de cent vingt pipes de vin el un certain luxe de draps el de serviettes, il n'y avait à supputer qu'une coupe d'or, quelques misérables ustensiles d'argent en plus ou moins mauvais état, cinq tapisseries aux armes de la famille, quelques verdures, des carreaux de tapisserie ou de velours '. Tel était le nid de notre fastueux François Ier.

Habituée à cette misère. Louise de Savoie devait apprécier et aimer l'argent. Mais elle aimait aussi l'art et les lettres, et elle continua d'autant plus naturellement les traditions de son mari, que ces traditions étaient également les siennes et celles de sa famille; sa tante, la reine Charlotte, avait été, jadis, bien heureuse de rencontrer dans la lecture une diversion aux ennuis conjugaux; son oncle. L'évêque de Genève, Jean Louis, était un bibliophile convaincu ; son frère, (maries, plus tard encouragera Claude de Seyssel ~. Louise conserva donc et l'enlumineur Testant et l'écrivain Jean Michel : bien plus, elle soigna, (die agrandit la bibliothèque de son mari. Cognac ne tarda pas à briller encore : artistes et joyeux romanciers devaient s'y trouver en pays ami. Tout ce qui touche la jeune veuve va prendre

Gallus"). Jean Gallus ('tait procureur de la comtesse à Épernav (X1" lis:;. 20*;, y). Cf. P. 1403.

' 20 avril 1497. Fr. 22335, f" 293 et suiv.

* L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits. 1, 184.

l'empreinte de rameur de la vie et de la gaîté, d'une gaité parfois un peu nerveuse. Louise alléguera rarement comme emblème la cordelière1, chère aux veuves, aux moines, aux chastes, fût-elle en or: elle prendra, comme son mari-, la salamandre, animal bien dépourvu d'ailes, mais éternel, voluptueux, né dans les flammes et y vivant, ou encore la sage chouette, oiseau de Minerve el des ténèbres 3. Le feu, les ténèbres ! Les fleurs, aussi, elle adorera les fleurs, surtout le myosotis, puis l'œillet rouge, la pensée, la rose, toutes les fleurs : campanules, asters, camélias, soleils 4. pervenches, coquelicots, bluets : on lui en peint à profusion, depuis la plus exquise, la fleur des champs, jusqu'à l'œuvre étrange de quelque savant jardinier ou de quelque miniaturiste 5 ; la fraise aussi, et en particulier une certaine grosse fraise ronde caractéristique, d'aspect savoureux et charnu; ses fraises mériteraient un herbier à part 6. Tout le monde aimait les Heurs et les fraises, mais il faut bien croire que Louise de Savoie s'y complaisait spécialement, car nous nous apercevons que, pour prendre possession d'un manuscrit récemment acheté, elle faisait peindre sur la tranche son écusson, et dans la marge initiale des fraises, des fleurs, avec entrelac de cordelière 7.

i Fr. 1393, 2:i2.

2 Le P. Hilarion de Coste, Éloges et Vies, II, 167.

3 Fr. 1393, f° i. — * Fr. 1393. — 5 Fr. 2:i2. — * Fr. 1393. — ? Fr. 252, f° i, v".

Elle paraît aussi avoir partagé la passion de ses contemporains pour la musique.

Au reste, une tendance générale portail les personnes d'un rang distingué à s'installer agréablement dans L'existence, à rechercher tout ce qui peut la charmer, ['(''lever, la raffiner. Dispersé dans les châteaux et les gentilhommières, le mouvement n'y trouvait point autant d'élan, ni le même éclat, ni la même précision qu'en Italie : mais un certain fonds commun d'appétit intellectuel était le même. Les pures beautés du sport baissaient un peu dans la faveur mondaine : Les arts, si précieux qu'ils fussent, de bien sauter, de bien danser, de chevaucher excellemment, et jusqu'à la chasse elle-même, ne semblaient plus suffisants pour remplir la vie. De nobles châtelains trouvaient un secret plaisir, je ne dirai pas seulement à soutenir ou à aimer des écrivains, des artistes, mais à le devenir euxmêmes. Charles de Coétivy,.que nous avons vu faire des vers, avait «les imitateurs dans la région de Poitiers. Le poitevin Bouchet nous apprend1 que le jeune prince de Talmont, iils du sire de la Trémoille. «ne fut onc du nombre des oiseux; tousjours pe?vwit île l'esprit ou des yeulx, ou bien du

corps » il composait des rondeaux, il faisait de la

musique. Et, sans chercher plus loin, nous allons ici présenter an lecteur une famille, qui tenait le

1 Le temple <!<• bonne renommée (1517), f' ix.

liant bout à Cognac, type achevé d'une lignée de cour à cette époque : la famille de Saint-Gelai s.

Les Saint-Gelais, déclarés descendre des anciens comtes de Lusignan '. se rattachaienl sinon à des ancêtres grecs * > 1 1 romains, tout an moins à la fée Mélusine: ils vivaient héréditairement d'offices de cour ou de bénéfices ecclésiastiques2. Leur race foisonnait: l'aîné, selon l'usage, conservai! le gros des domaines, pour y faire souche, et le reste se glissait partout. Ils abondaient à la cour de Cognac ; on en trouve trois, écuyers en même temps, Jacques. Baud e1 Tranchant :! : Jacques se tif députer près du roi, en 1471, par Marguerite de Kohan '*. Baud passa à la cour de Louis XI, où il devint chambellan, pensionnaire, capitaine". Un

1 Brantôme, V. 16.

- V. nul. IV. 20228: IV. 26102, 760 : TU. Saint-Gelais, 107 et s.; IV. 20222. On trouve des Saint-Gelais au xiii" siècle (V. not. Bibl. de l'Institut, îns. Godefroy 149, f" 127, v, Hugues de Saint-Gelais, chevalier, Guillaume de Saint-Gelais, éciiyer;. Les généalogies siini loin de concorder entre elles ; nous suivons ici la filiation donnée dans le ms. fr. 20222, et TU. Saint-Gelais, 11)7 et suiv. V. aussi La Thaumassière,.Hz's^. du Berry, p. 969; Lettres de Louis XI,

11, 25. Il y avait aussi ■ autre branche, dite de Saligny ou

Seligny, descendant de Mibygol ou Merigot, autre (ils de Charles. et frère par conséquenl de Jean I" etde Pierre. — Cf. Charles de Saint-Gelais, évéque d'Elne (1470-75) ou un Poitevin en Roussillon fin xv" siècle, parE. de Foucher, in-8°.

3Cull. Bastard, 1292, 898, 900: TU. Saint-Gelais, i: Gai. d'autographes, 2!) mai 1886, Eug. Charavay, n° 133: Archives du Collège héraldique, n" 680.

* Onill. du 2i déc. 1171. TU. Saint Gelais, S.

:' Reçu de 12 livres puni- un quartier deses gages, comme écuyer panetier, 22 avril 116:!. TU. Saint-Gelais, 3. Reçus de 1494 à 1500 :

autre, Charles, licencie es lois, débuta en 1487 par offrir au comte d'Angoulême une traduction du Régime des Princes, de Gilles Golonna1 ; celui-là, plus tard, traduisit le livre des Machabées-, écrivit même, dit-on, une Politicque*, ei devint évoque d'Angoulême sous François Ier. Comme on l'aperçoit, les Saint-Gelais étaient gens d'esprit, élégants et beaux diseurs, et le modeste entourage des

les derniers sont d'une main très tremblante : lit. Saint-Gelais, 1 1 ; ras. Clairamb. 222. f" 182, 223, f° 313, 224. n- 103, 408. 363; fr. 25782. f" 146, 147; Portef. Fontanieu, cl" de 1499; Fonds Bourré, Caf. Veesen, 536 : Archiv. des Pyrénées-Orientales, 15. 283, 2U2.

1 Fr. 1204.

'-' Les excellentes magnifiques et triomphantes Croniques des très louables et moult vertueux faietz de la saincte hystoire de bible du très preux et valeureux prince Judas machabeus ung des ix preux très vaillant iuif. Et aussy de ses quatre frères Jehan: Symon: Eleazar et Jonathas tous nobles hardyes vaillan machabées filz du bienheureux prince et grand pontife Mathias. Lesquelz en diverses batailles sièges de villes, forteresses et assaulz de guerre ont subtillement et victorieusement demonstrés plusieurs grans et merveilleux faietz d'armes... Le présent volume contenant les deux livres des Machabées nouvellemêt translaté de latin en françois el imprimé par Antoine Bonnemere marchant libraire démontant a Paris, a lenseigne de saine! Martin, rue sainct Jehan de Beaulvais, 1514, in-fol., goth., \\«. en bois.

3 Attribuée aussi à Jacques, évèque d'L'zès (Brunet). On attribue également à Jacques une œuvre intitulée :« Cest lestrif de science de nature et de fortune fait et accompli le XXe jour daoust l'an mil CCCC quatre XX et VIII. » La dédicace, très modeste, « à Mgr », sans signature, expose que l'auteur (dire ce peu de chose, « pour ce que je scay que naturellement appettez investiguacion de lettres et divercité de nouveaulx escrips, pour double raison, l'une pour décorer et enrechir vostre hanlte noblesse et celsitude des vrais aornemens de sapiance si comme tous seigneurs et princes faire le doibvent, l'aultre pour en yceulx escrips prandre recreacion deduyt et passetemps. » (Fr. 1155.)

comtes d'Angoulême leur servait de marchepied : tous ambitieux et scrupuleux comme des courtisans.

L'un des plus brillants, le cadet Pierre1 avait tenu une place assez considérable ; il géra les affaires de son maître, prisonnier des Antilais (bien qu'un moment prisonnier lui-même), et il resta ensuite l'homme de confiance, ce qui lui valut, de la part de Louis XI le cadeau de la vicomte de Fronsac 2. Il avait laissé cinq fils 3: nous ne parlerons pas de deux d'entre eux, qui bornèrent leur ambition à un riche mariage, ni de Jacques, voué à l'Eglise, qui se glissa près de Louis XI et, à force de « dire les heures4 » du roi, obtint l'évêché d'Uzès; — malheureusement Louis XI mourut presque immédiatement, et le chapitre d'Uzès eut le mauvais goût de mettre au cachot le courrier apostolique qui lui

1 Nous voyons un Jean de Saint-Gelais rendre hommage le 10 décembre 1483 pour le château de Saint-Gelais qui dépendait de la seigneurie de Saint-Maixent (PP. 44, XIIII'LVIII . Le chef de la branche aînée, Jean, mort en 1448, laissa un fils unique, Jean, seigneur de Saint-Gelais, morl en 1460, qui eut Jean 111, lequel eut pour fils Charles, mort en 1330. Tous ces Saint- Gelais se marièrent deux luis, sauf Jean 111. Tranchant, cadet de Jean 11. et Antoine, cadet de Jean III. furent évêques de Luçon.

- Saint-Gelais, Histoire de Louis XII, éd. Godefroy, p. 25, 20 ; 77/. Saint-Gelais, 6, 7. n : Jean du Port des Roziers, Vie de Jean, rmnle d'Angoulême, p. Lit: lat. 17059, 173.

:; De sa femme Philiberte de Fontenay.

1 Saint-Gelais, Ilist. de Louis XII, p. 43. Saint-Gelais ne nomme pas son frère, mais Jacques seul était en âge de remplir cet office.

apportait le nom du jeune courtisan, en sorte que Jacques n'entra en possession de sa prébende qu'avec beaucoup de peine, et grâce à L'intervention énergique du grand Conseil deCharlesVIII '. — .Mais il nous faut produire d'une manière très particulière les deux autres fils, Jean et Octovien, car Louise de Savoie subit leur charme, et un jour François 1er apportera sur le troue beaucoup de leurs goûts.

Jean de Saint-Gelais, seigneur de Montlieu2, que nous avons déjà rencontré parmi les exécuteurs testamentaires, semble, à Cognac, le pendant de Jeanne de Polignac. Ce n'est pas qu'il lût très jeune : né en 1457 3. il touchait à la quarantaine quand sa comtesse devint veuve. Il avait débuté à cinq ans près du duc Charles d'Orléans4, et quatre ans après à Cognac 5, qu'il ne quitta plus, quoique inscrit dans la compagnie de Gamaches 6. C'était le pivot de la cour: il faisait tout; c'esl lui qui, dans la crise de 1487, donna l'hospitalité au comte

1 Bernier, Procès-verbaux des séances <ln Conseil de régence du

roi Charles 17//. p. 13, 68, 161.

- A Montlieu, Pierre de Saint-Gelais portail le titre de seigneur de Montleu - [TU. Saint-Gelais. 6, 9 : en 1485, 1 187, 1490, 1495, un Louis de Saint-Gelais a le titre de seigneur de « Monstcreul, Montereul, Monteru, ou Monterou ■> (ici.. 10 : ms. Clair, 223, f08 2«J'i. 307, 321 . qui ne doit pas être le même que Montlieu.

3 V. notre ouvrage Procédures politiques du règne de Louis XII, p. 368.

i Hist. de Louis XII, p. 1.

5 <■ Huit ans, dit-il, après l'expulsion des Anglais. » hl.. p. 27 (c'est-à-dire après la morl du dur .

» (?) TH. Gamaches, n 139, v°.

Charles1, qui probablement négocia la soumission et le mariage, qui, par la suite, alla solliciter près de M. et Mme de Bourbon la liberté du duc d'Orléans, et s»' laissa choyer, fêter, figura avantageusement dans les banquets et les bals, et partit enfin fort satisfait, quoique le duc d'Orléans restât en prison2. Chambellan de la jeune comtesse dès le premier jour, ses allures un peu intimes prêtaient aux commentaires. La variété de ses aptitudes montre la souplesse de son caractère : dans ['Histoire de Louis XII, qu'un motif politique L'induisit pins tard à écrire, on sent un homme spirituel, brillant, léger, plein d'aisance et de goût, une intelligence 1res Littéraire, très aiguisée, que nul scrupule ne gêne. Taire ou habiller une vérité qui Lui déplaît Lui semble, comme historien. La chose du monde la plus logique ; il le t'ait du ton d'un charmeur de profession. Nous ne savons son influence sur Louise que par des indiscrétions ; il ne s'en vantait pas, il s'effaçait dans les cas difficiles, volontiers il se présentait comme une victime. Toutefois, près de la jeune veuve, on s'accordait à lui décerner la première place.

La seconde appartient à Octoviende Saint-Gelais, né à Cognac en 1468 3, ancien élève de Sainte-

1 V. notre Hist. de Lotus XII.

2 Même Histoire.

3 On le fait naître en 1406 : nous avons publié un texte où il déclare être né en 1 168 Procédures politiques, p. cxx.iv;. La notice que lui consacre la Gallia Chrisiiana est assez inexacte.

Barbe1, père2 d'un enfant qui devait devenir très célèbre comme poète efféminé et licencieux, Mellin de Saint-Gelais, ainsi appelé en souvenir de la fée Mélusine3.

Destiné dès son berceau aux bénéfices ecclésiastiques, « le gentil évesque » (comme on disait 4), fin, musqué, excita, de bonne heure, un engouement incroyable. C'était un homme du monde, plein d'esprit et de verve, avec une grâce extrême, un savoirfaire sans pareil. A sa sortie du collège, il devint protonotaire et ne songea plus qu'à se pousser. Que lui fallait-il ? une œuvre retentissante, une traduction en vers. Quel Père de l'Église alla-t-il choisir? L'illustre Pie II, ./Eneas Silvius Piccolomini : un moderne, un italien, qui avait eu, comme saint Augustin, plusieurs manières, une jeunesse agitée, puis un pontificat éminent. Ces deux points extrêmes séduisirent sans doute Octovien ; pour le moment 5, il ne s'attacha pas à la seconde manière,

1 Séjour d'honneur. Ainsi, dit-il, que ses frères. Y. notre ouvrage La Veille de la Réforme, p. .'i29.

- Cependant Symphorien Champier, dans sa préface de VHistoire de Bayard, traite Mellin de neveu d'Octovien, et une généalogie ms. (77/. Saint-Gelais) lui assigne pour père un Nicolas de Saint-Gelais, frère aîné d'Octovien. Tous les autres généalogistes le font fils d'Octovien. M. Blanchemain (Notice sur Mellin de Saint- Gelais) fait naître Mellin le 3 novembre 1487.

3 «Et celluv là qui sa Melline adore, » dit Ronsard, en parlant de Baïf.

1 Les hardiesses des princes, par Jean Sala. « Quant, au premier, le livre translatai D'Euryalus et de Dame Lucresse. » (Séjour d'honneur, IV.)

LE VEUVAGE DE LOUISE DL SAVOIE il

ni aux traités de théologie ou de polémique qu'elle comportait ; il s'en prit à un roman de jeunesse. légèrement charnel, Y Amour d'Euryale et de Lucrèce; il enleva rapidement sa traduction, car Antoine Vérard, le libraire à la mode, la publia le 6 mai 1494. L'héroïne est une belle dame de Sienne, couverte d'or et de diamants, Monde comme les blés, mariée à un riche personnage, Ménélas, « indigne d'un tel trésor et prédestiné à être trompé par sa femme, et, comme on dit, à ceindre son front d'une couronne de cerf dix cors » (ainsi s'exprime le jeune théologien) :

Petite bouche et lèvres coralines, Plus vermeilles que ne fut onc coral, Lucresse avoit, de estre baisées dignes Et doulcement morses sans faire mal :

Petites dens plus blanches que cristal, Entre lesquelz sa langue armonieuse Faisoit ung son plaisant et cordial Avecques chant et voix mélodieuse.

Son corps estoit de toutes pars louable... ... Facessies yssoienl de sa bouche Et parolles exquises à merveilles...

Euryale, seigneur de la cour de l'empereur Sigismond, la voit et reçoit le coup de foudre ; Lucrèce également. Elle s'en désole, nous devons le dire: elle voudrait pouvoir aimer son mari. Hélas, il est d'inexorables prédestinations!

iJ LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE

Faire ne peult chasteté demourance

En haulx palais : tel lieu lui est contraire.

On devine le reste: malgré les résistances intérieures de Lucrèce une correspondance, un frère bâtard pour courrier, la défaite de Lucrèce, une rencontre, et là un essai de défense, un vain appel de Lucrèce à l'idéal, une énergie heureuse d'Euryale, retracée sans fard ; en lin. l'irrassasiabilité des amoureux rassasié»... Lucrèce va en pèlerinage et en rapporte un nouvel amoureux; cette fois, le mari se plaint : il a tort, car sa femme l'égaré; bientôl nous la retrouvons dans les bras d'Euryale. Heureux instants, trop courts ! A partir de ce moment, les malheureux vont vivre de tourments. Euryale, amené à Rome par son prince, y tombe malade; il revient à Sienne, et voilà qu'il lui faut repartir sans avoir vu Lucrèce que de loin et sans lui parler autrement que par lettres. Lucrèce prend le deuil et meurt de chagrin: Euryale finit par épouser une demoiselle, sur l'ordre de l'empereur...

Je ne pense pas qu'on ait jamais pris ce genre d'œuvres pour type d'un exercice de séminaires: le monde spécial auquel appartenait Octovien ne les jugeait pourtant pas aussi anti-ecclésiastiques qu'on pourrait croire '. pourvu qu'il s'y mêlât,

1 on admettait, fort bien, dans le haul clergé, des habitudes assez mondaines. Le grave Jean d'Auton raconte qu'en 1507 l'ar-

comme en Italie, un ingrédient officiel de dévotion, qui lirait encore moins à conséquence. Candidat à un évêché, Octovien dédia donc son livre au roi el le mit sons l'égide de la sainte Trinité '. Il inséra même quelques légères excuses, à l'usage des censeurs trop rigides. Le roman original avait-il empêché son auteur de devenir pape? In éminent pape? Ne fallait-il pas se distraire en Ire deux prières?... « Car, selon commune opinion,

Tousiours prier n'est pus nécessité. »

Octovien invoquait pieusement le Créateur.

chevêque de Son?, Tristan de Salazart, assistait, armé de pied en cap, au siège de Urnes, et que quelques jours après, à un bal donné il Milan, Louis XII lit danser les cardinaux présents.

i Lystoire de Eurialus et Lucresse vrays amoureux selon pape pie, éd. goth.,peti1 in- 1 . suivie de la traduction, par « JohannisFloridi ». de ['Histoire de Guisgardet Sigismotide, del'Arétin. Imprimé le G mai 1493, par Ant. Vérard. Au folio 1, une gravure de bois représente un pontife assis, faisant étudier son livre à des jeunes gens, l'nis. on lit cette dédicace :

En lonneur de la sainete Trinité, Louenge de vous, < barles roy très chrestien, De latin en françois j'ay translaté Lystoire du très for! amoureux 1 i •:• 1 1 D'Eurialus cl di Lucresse, le maintien Qui en amours ont eu durant leur vie, Ainsi que la descript, ou temps ancien, Eneas Silvius, nommé pape pie.

Cf. Les angoisses et remèdes d'amour du Traverseur .1. Boi cheï) àson adolescence, auquel est adjousté une plaisante histoire d'Euriale et Lucresse rédigée en langue latine pur .-Eneas Sylvius, poète excellent, et depuis trad. en vulgaire françois. Rouen, Abrah. Cousturier, L599, pet. in-IJ.

Dès mars ou avril 14911, à vingt-trois ans, le fécond protonotaire mit la dernière main2 à une autre œuvre, originale, et depuis longtemps polie avec amour. Le Séjour d'honneur.

Il s'inspirait, celle fois, de Dante, ou plutôt de Virgile. Le Paradis des Cieux ne lui étant peut-être pas aussi clairement connu que les Champs-Elysées, ou ne lui offrant pas le même intérêt, il prenait son vol à la suite du chantre d'Énée, mais diplomatiquement. Plus deStyx IS'il va dans l'autre monde. c'est pour y rendre visite aux personnages influents d'outre-tombe: Louis XI, Mornac (le Jean de Saint- Gelais de la duchesse d'Orléans), ou à tels augustes vivants : Anne de France, « autre Sémiramys, ou nouvelle royne des amasones, » le roi Charles VIII (pauvre cerveau), qui devient ici « Salomon, quant au fait de Prudence, » Scipion, Camille, Fabricius, Ptolémée, Papirius, etc. etc.

Le piquant du poème réside dans la mise en scène de l'auteur par lui-même. Octovien est là, simple clerc, dans un cabinet de travail, seul, triste,

1 La composition dura plusieurs années, car Octovien parle de Louis XI comme l'ayanl vu «il n'y a pas six ans •. Ainsi, en 148S, une partie iln texte était déjà écrite.

- L'impression esl par Antoine Vérard, le 2.'j août 1499, et signée de « messire Octovien, lors protonotaire et depuis évesque d'Angoulême ». L'ouvrage a eu plusieurs éditions depuis 1519. Sa date exacte ressorl de ce fait qu'Octovien vante la reddition de Nantes par le sire d'Albrel février 1491) el dit que le duc d'Orléans se trouve encore à la grosse tour de Bourges (d'où il sortit en mai 1491. V. La veille de la Réforme, p. 329.)

sans amour: tout à coup brille un rayon, que disje?une apparition. Elle n'a rien de mystique. C'est une belle déesse blonde cl grasse, « Sensualité » ; elle parle, elle rappelle les daines d'autrefois, elle s'exclame, à la vue des paperasseries. Octovien va-t-il l'écouter, la suivre? On devine qu'il hésite, et on devine qu'il accepte. Les voilà partis pour un pays idéal : doux pays de Fleurie-Jeunesse, de Mondain-Plaisir, où coule, de chute en chute, le fleuve de Mondaine-Liesse, chanté par Boccace. Dans ce pays-là, Octovien rencontre ses amis, ses chefs, qui naviguent agréablement (à quoi bon dissimuler?) sous la direction de Fol-Abus. Ensuite, la pérégrination s'accentue en aventures frappantes. L'Enfer! Le clerc vogue sur la mer Mondaine, il assiste à un bal fantastique, infernal. Si voilà l'Enfer, c'est qu'on ne dépose [dus à la porte « huile espérance ». Octovien se grise, il se laisse entraîner, la vertu fuit... Il passe de là, longuement, par la forêt des Aventures; finalement il aborde au palais splendide, admirable, « où tous cueurs tendent et désirent, » le Paradis, essentiellement terrestre, dont la Cour a les clefs. Il s'entretient, en cette sphère, avec Ambition et Age; tout s'achève sur une audience de la Raison.

La Raison ! Octovien est-il évêque? Pas encore; candidat, oui. En réalité, il est toujours assis à sa table, parmi ses papiers. Il a fait un voyage, un voyage autour de sa chambre, à travers ses souve-

nirs : il y a revu, notamment, la dame qui lui inspira Euryale, et il soupire...

Mais maintenant, puisque porte lunettes, De Cupido ne m'acointeray plus :

De sa maison suis chassé et forclus :

Plus ne feray ne rondeau lx ne ballades, Cela n'est pas restaurant pour malades...

Malade, c'est-à-dire épiscopable! Car. enfin, il ne s'agit pas de couvent, niais d'évêché. La Providence n'a-t-elle pas créé Octovien courtisan, grand seigneur, cadet? Il ne s'est pas créé lui-même, et que fait-il. sinon tout simplement suivre le cours de sa vie. puisqu'il est homme et mis au monde pour «< avoir chevaulx et grosse prébende ; en boiste, le- cent mille escuz d'or..., aller es lieux où puisse venir dames à gré et damoiselles. pour faire le transy d'amours..., (avoir toujours le barbier près pour agencer cheveux, chantres, lut z. tabourins. rebecs... » Malgré ses maladies, il ne rêve que banquets (d ébats,

L'accueil des dames, aussi leur bienvueillance,

Les doulx regards, leur sage contenance, Et leurs devys...

Nous possédons encore un magnifique manuscrit de ce Séjour d'honneur, offert par l'auteur luimême1 : l'artiste l'a rehaussé d'admirables bor-

1 Fr. 12783.

LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE il

dures de fleurs, de fruits el d'animaux, parmi lesquels nous revoyons la sa la ma udre l. Cinquantecinq miniatures montrent Octovien en laïque, dans les différentes scènes de son roman; à la lin. on trouve beaucoup de blasons de cardinaux.

Octovien devint des lors le parangon de bien des dames, le phénix, l'immortel poète-, l'homme d'espril et « déveine3 » par excellence. Il ne s'attarda pas dans son triomphe. Il se lit charger par Charles VIII de traduire une nouveauté italienne. Le Livredes persécutions des crestiens, de Boniface Simonetta 4. Puis, comme, brusquement, un souffle militaire et chevaleresque emportait la jeunesse, il lança une satire, une exhortation enflammée, patriotique :

Nous employons le temps à voluptez...

Abitz portons couppez, eschiquetez,

i F' M) v". dans In bordure.

2 « Donl a jamais en sern mention. » (Épître de Pierre Gervaise à Jean Bouchet, vers l'!20: insérée dans les Épistres familières de Jean Bouchet. ép. 22).

n -.m,, : G la\ s. rc ér. nd orateur...

De vos escripz les livres sont tous pleins.

Vostre bon bruict vulle par champ et plains...

Dépl. de Guill. Crétin sur le trépas de Jean Okeghem, publiée par Ern. Thoinan. Paris. 1864, 8°, p. 37), etc.

3 J. Bouchet, Épîtres 57, 61. 07 : « La veine gentile, fort amoureuse. »

; Imprimé en 1492, à Milan, in-f". Imprimé, avec bois, par Vérard, in-4°, s. I. n. il.. 232 ff. D'après Colletet, Octovien remil au roi cette traduction en 1 i96.

Pimpelotez, larges et fagotez,

Souliers pattez d'une estrange manière1...

A ce moment de la vie d'Octovien, l'évêque d'Angoulême, Robert de Luxembourg, vint à mourir : le chapitre cathédral élut à sa place un bon chanoine, Jean-Elie de Collonge. Le comte Charles, qui vivait encore, ne pouvait pas laisser passer cette occasion unique d'obtenir l'évêque de son choix, un prélat dont le monde raffolait. Sur la présentation du roi, Octovien reçut la mitre. Collonge intenta un procès : Octovien ne se soucia d'un tel détail et se lit sacrer à Lyon, en très grand apparat, devant le roi, les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes d'Angoulême, de Foix, de Nevers, de Montpensier, bref toute la cour. Le 17août 1 195, il opéra une entrée pompeuse dans sa ville épiscopale, escorté du comte Charles et de huis les officiers; il alla prendre possession de la cathédrale, aux sons des fanfares, et célébra une messe de la Vierge. Deux ans après, son obscur compétiteur s'estimait bien heureux de se désister moyennant une pension de cinq cents livres -.

1 Le poème, également militaire, d'André de la Vigne, La Ressource de la chrestienté, fut offert par lui au roi (m. fr. 1687, exempl. à tontes marges peintes) et au comte d'Angoulême (m. fr. 16U9, exempl. sur papier, très ^simple, portant à la première page l'écu du comte : France, à lambel chargé de croissants de gueule). L'auteur parle de Gharlemagne, etc. 11 s'excuse de n'avoir pas la science et la prudence « de Virgille ou Bocace ».

2 Gallia Ckristiana, II, 1018 : Vies d'Octovien de Saint-Gelais, Mellin de Saint-Gelais..., par Guill. Colletet, publiées pour la première fois par E. Gellibert des Seguins.

Tel fui le tuteur ecclésiastique légué à Louise par son mari.

Ce jeune prélat de liante mine, mais souffreteux, comme il le disait, usé parle plaisir1, prit sur elle un ascendant singulier. Jean de Saint-Gelais erii- (lait le corps et se trouvait en droit d'appeler la cour de Cognac « un second Paradis »; Octovien guidai! l'esprit. Certes, pas plus dans ce temps-là (|ii en d'autres, le clergé n'a manqué de prêtres éminents, de moines respectables, de prélats sans reproche (comme le cardinal d'Àmboise), et cependant, si l'on s'en rapportait ace que raconte Louise de Savoie dans VHeptaméron, on ne verrait partoul «pie des ecclésiastiques licencieux el lions vivants; Louise choisit comme objet de son admiration n\\ élève de Boccace, un peu païen, et spirituel, et gracieux, et amoureux : le grand prêtre de la lin du siècle.

Ce pontife se multiplait. On a publié sous son nom et celui d'André de la Vigne secrétaire (lu père de Louise de Savoie, le Vergier d'honneur, un récit fort actuel, où. parmi des pièces de vers de provenances variées, on en trouve qui semblent difficiles à concilier avec une signature épiscopale : la ballade grossière contre les moines, à propos de bernardins donl les dames de Moulins pleuraient le départ ; la verte poésie sur la satisfac-

1 Blanchemain, notice citée.

lion des dames de Florence à l'arrivée de l'armée française l ; le Dit, très sale, des dames de Tours sur un sujet semblable.. . Il s'y mêle des louanges excessives en l'honneur d'Octovien, « riche en tous sens, sage et parfait, prince des bons... De vous louer tout le monde s'aplique... », lui disait-on. . Octovien lit sa cour à Louise de Savoie en traduisant pour elle les Epîtres d'Ovide, encore inédites en français ; ce travail s'acheva le 16 février 1497 2. C'est alors que, probablement, abandonnant le Boccace dont nous avons parlé, l'enlumineur de Louise se mit à illustrer l'œuvre du joyeux prélat. Pour entrer dans l'idée profonde du traducteur des lettres « que les dames escrivoyent à leurs marys et amants », il s'agissait de glorifier la femme, et toujours mince, blonde, aux yeux gris bleu. Chaque illustration forme ici 3 un petit tableau, plutôt qu'une miniature, un portrait de femme à mi-corps: nous avons ainsi la monogra-

Et leur semblaient estre a ung paradis De voir Françoys en leurs terres marcher ; Car bien scavenl que pour enharnacher, La nef Venus d'amoureux advirons

Et pour a point

Qu'ils n'y vont pas ainsi que bougerons.

2 1496, ancien style. Fr. 25397, titre en tête de la table. M. Paulin Paris [Les Manuscrits français, t Vil) estime que cette traduction fut faite par ordre de Charles VIII, niais il observe luimême, dans le cadre de la miniature initiale du manuscrit qu'il cite des emblèmes qui ne peuvent se rapporter qu'à Louise de Savoie: alternativement, une aile noire, la lettre L et les quatre ailes d'un moulin à vent.

3 M. fr. 875.

phie, pour ainsi dire, de seize femmes et de trois hommes. Le type varie peu : il a vingt ans, la forme encore un peu grêle, la poitrine bien développée1; et cette femme forcément écrit presque toujours. L'artiste a su pourtant broder sur ce canevas uniforme des variations étonnantes de pose, de physionomie, de costume. Pour marquer plus d'âge, il rend la femme plus brune. On lèsent un peu empêtré, en sa qualité de miniaturiste, dans des dimensions solennelles, neuves pour lui: il lui faudrait enhardir, élargir son pinceau, il n'ose pas ; ça et là, on voit l'effort, la gaucherie ; certains raccourcis n'échappent pas à la critique. Il se reprend mieux dans les étoiles, vives, gaies, brillantes, malgré le poids des plis, et, surtout dans les tètes. Unes, où un simple détail de physionomie, un plissement de lèvres... lui suffisent pour dire la douleur, le chagrin, la joie; ses femmes parlent, leur cœur vibre, leur sensibilité s'exprime avec distinction. L'inspiration de Louise de Savoie ne se révèle que discrètement, par quelques vitraux armoriés, notamment deirière une grande Pénélope à turban 2 qui rappelle fort la comtesse, par un L, également placé dans un vitrage 3.

1 Dans l'une de ces miniatures, f° lxxi, v°, qui nous donne un portrait exquis et vivant de Louise de Savoie, Laodomye écrit : « L...se » (le mot Louise intentionnellement brouillé).

2 V. Bouchet, Êplstres familières, ép. 72. s p° T, V".

Quanl aux trois hommes fourvoyés dans celte galerie, nous ignorons ce qu'il faut en penser. L'un des trois, honoré d'un vitrail aux armes de la comtesse, écril ils écriveni tous) des mois qui semblenl flamands '. Avec un peu d'imagination, on pourrait le prendre pour un artiste aimé, qui veut se faire deviner; un autre, très brun, trace deux vers qui commencent par « Va-t'en ''. » 11 y avait à la cour de Louis d'Orléans un jeune sire de Vatan, ami intime du prince et 1res gai compagnon. A-t-on voulu jouer sur son nom? Nous n'en savons rien.

Octovien de Saint-Gelais se lit honneur de cette traduction d'Ovide, dont le succès extraordinaire s'est maintenu pendant tout le xvie siècle : publiée pour la première lois en 1500, elle a eu un grand nombre d'éditions, souvent artistiques :;. Il en existe également plusieurs manuscrits ' ; l'un d'eux, assez médiocre, parait destint'' à François d'Angoulême '■'. Il reproduit la dédicace (pie le jeune évoque adressa au roi pour protester contre des accusations qui finissaient par l'émouvoir. Après

i <, Oger Varigot van Orp van Alderraert, «puis « teler abrév.) commesy do gelf vidont met bedat so ergulis. »

* Une partie de ces vers d'aï ir est cachée par la main de

l'écrivain.

s V. Duplrssis, Essai bibliographique sur les diverses éditions d'Ovide, Paris, ISSU.

1 Cf. iï. 873-877.

6 Fr. 23397. La miniature on tête de fépitre VIII représente un camp, dont la lente principale porte un F.

I E Yl'.i Y \(,\] I E LOUISE DE SAVOIE 53

s rire montré, dans la miniature initiale, bien humble, en surplis, la tète rasée, Octovien explique qu'il a choisi celle œuvre d'Ovide parce que son contenu et sa haute valeur artistique délienl les détracteurs1. Ovide a toute la vogue parmi les amis d'Octovien; il es! pour eux ce que Virgile avait élé pour les autres.

Les graves historiens de la littérature considèrent comme le chef-d'œuvre d'Octovien une petite compilation romanesque, signée de lui - cl d'un certain Biaise d'Auriol :;. La Chasse et le Départ <C Amours. S'il en étail ainsi, il faudrait convenir que la contrition épiscopale a peu duré. -Mais on

1 Le poète Macé de Villebresme traduisit aussi une épil re, sous Louis XII. V. Epistre de Cleriande la Romayne à Reginus son concitoien, translatée de latin en franco j-s par Macé de Villebresme, l'ung des gentilz hommes de la chambre du Roy. D'après les manuscrits et l'édition gothique de la Bibliothèque nationale, avec des notes, par G. Guiffrev. Paris, imp. Claye, 1875, in-8, figures sur bois.

'-' Les manuscrits ne donnent pas de date, el les éditions imprimées paraissent un peu postérieures; ce recueil fut édité en 1509 par Vérard et, sans doute, par Philippe Le Noir, par la veuve .1. Trepperel, par la même el Jean Johannot. Mais il nous paraît. difficile que le nom d'Octovien figurât en tête du volume, surtout après sa mort, si le jeune prélal n'eûl été pour rien dans son agencement. D'après Brunet, Vérard a aussi publié sous le nom d'Octovien une petite œuvre très aristocratique et chevaleresque, le Trésor de noblesse. Ce Trésor fut imprimé pour Charles VIII, sans nom d'auteur (« composé par nng notable el excellent docleur en lois ») à la suite du Gouvernement desprinces et avant les Fleurs de Valere le Grant, le tôul en un volume in-'r (Vérard, sans date. Au verso du dernier feuillet, un bois représente Charles VIII à la chasse, qui recuit le don de l'ouvrage.

3 Natif de Castelnaudary, fixé à Toulouse, chanoine de Castelnaudary, prieur de Denisan, en 1508.

démêle difficilement la participation réelle d'Octovien dans cette œuvre l. Ce qu'on constate, c'est que les vers placés sous sa signature ne lui appartiennent pas, mais que leur publication anonyme ne pouvait déplaire à Cognac. Nombre d'entre eux ont pour auteur Charles d'Orléans, chef de la maison d'Orléans et d'Angoulème. Le bon Charles, qui rimait pour s'amuser, tenait un registre exact de ses poésies, et c'était le cadeau qu'il taisait le plus volontiers, car il n'était pas riche. A Cognac, on connaissait bien ses œuvres, et publiées ou non sous la signature d'un éditeur quelconque, personnelle pouvait s'y tromper. Octovien n'opéra que de légers démarquages. Toutefois, le duc Charles d'Orléans chantait l'amour à l'ancienne, avec nue fadeur, une décence extrêmement distinguées. L'éditeur réchauffa un peu l'ensemble en y introduisant dos pièces d'allure plus légère, dont voici un échantillon :

En voyant sa damex au matin, Près du feu où elle se lace, Où est le gent cueur qui se lasso, De regarder son beau tétin?...

En voyant sa dame, au malin, En ung beau corset do satin, Quant on la tient et on l'embrasse, C'est ce que tout ennny efface.

1 V. dans la Romania (1892, p. -riS 1 et s.) In note de M. Piairet et la nôtre.

Ou celui-ci :

Si vous voulez que je cousche

Eu la couche D'emprès vostre lict, ma dame, Jamais mot, par nostre dame.

N'en ysera hors de inabouche!

Je seray comment une souche,

Sans que touche En riens ou ayez diffame !

Si vous voulez que je cousche, Moins qu'une petite mousche,

Qui se mouche, Ainsi l'eray, par mon àme !

Ne craignez pas que nul blasme Vous en ayez ne reprouche, Si vous voulez que je cousche.

Ainsi parlaient les Alfred de Musset du xve siècle '.

Il y a aussi des pièces réalistes (car rien n'est nouveau) : témoin la ballade de l'ABG, fort grivoise, à propos d'une lettre de l'alphabet; il y a surtout des mots réalistes, des mots de la fin difficiles à répéter. Qu'eût dit le bon Charles d'Orléans de se voir ainsi encadré! On trouve encore des satires, des pièces de circonstance : le tout cousu sur une sorte de canevas très lâche, très clair. Imaginez

1 Coïncidence assez curieuse, Denis Musset, aïeul d'Alfred de Musset, était alors un des agents les plus actifs et les plus anciens de l'administration de Blois. (V. not. K K. 902, fu xiv, v°.)

la cour de la reine d'Amour, peuplée de courtisans, <|ni sonl Beauté, Loyauté, Hardiesse. Espoir «le jouir, el autres. Les personnages honorés <!e si beaux titres mènent une vie délicieuse ; ils chantent, ils ('content des oiseaux : Fra Angelico n'a rien inventé de mieux dans l'orchestration de ses paradis. Arrive l'Amant Parfait; qu'il soit heureux, nous ne lui ferons pas l'injure don douter. On chasse: le Cerf d'Amour se prend dans les lilets. Jouissance sonne l'hallali.

An fait, ces courtisans de la ('liasse et Départ d'Amour ne rappellent-ils pas la collection parfaite des courtisans qui meublaient certaines cours d'Italie, jusqu'au programme de leur politique, sauf les petits coups de poignard? (l'est l'enseigne tracée par Pérugin dans son tableau du Louvre ; et, si maintenant nous nous souvenons du mot concis de Jean de Saint-Gelais, ce maître «lu silence, que Cognac « était un second Paradis», il semble que, presque malgrénous, un rapprochement s'impose. Oui, dans la Cour d'Amour ou partout ailleurs, le jeune évoque d'Angoulême chantait un paradis: mais ce paradis était sur terre; c'était celui de ses diocésains.

Il v a malheureusement, jusque dans le lin esprit d'Octovien, je ne sais quel arrière-goût de mélange sacré fait pour déplaire aux gens de notre âge. amis de la spécialisation. Aujourd'hui, la vertu est une profession et le vice en est nue antre. Le

système contraire lil précisément la virtuosité propre du temps de Louise de Savoie; la délicatesse consistai! dans la mixture. Aucun temps ne l'ut plus réfractaire et plus indifférent aux discussions dogmatiques que celle époque appelée l'époque de la Réforme. La croyance religieuse résultail moins d'une doctrine, d'un raisonnement, que d'une habitude invétérée et profonde; c'étail un vêlement, qu'on jugea convenable de mettre au goût du jour: et. comme on ne s'habillait plus pour s'habiller, mais pour se parer, on tailla en plein drap, on broda, on découpa, on festonna. Foin des vieilles bures montantes ! on se décolletait. Les vrais Luthers <\u temps, c'est Alexandre VI, c'est ( Ictovien, c'est Louise de Savoie ; ils sont légion: et il importe bien peu à notre observation que. plus tard. François 1"' se soit déclaré catholique, tandis

que sa sœur semblait suspecte d'hétérodoxie

.Mais, s'il faut absolument satisfaire les amateurs de classification, admettons jusqu'à un certain point, pour Louise de Savoie, la doctrine de Sterne, que les françaises passent par trois âges : coquettes, déistes, puis dévotes. Louise passa par ces trois couleurs.

Sous son premier aspect, elle participe à un état bien répandu alors, du moins en Italie: elle ressent une sorte de nervosisme, inquiet, impressionnable, nù se mêlent la galanterie, la dévotion, la superstition, la magie, avec absence plus ou moins carac-

térisée de doctrine sérieuse. Elle le confessera franchement dans sa vieillesse; elle va employer la première partie de sa vie à chercher un remède contre je ne sais quel vide persistant : tons les moyens, tous (elle le dit), lui seront bons pour poursuivre « contentement » de son esprit, et sans l'atteindre. Une couronne de cheveux blancs la réduira seule à la paix, par une formule d'existence presque claustrale ; elle découvrira, dit-elle, qu'il faut lire en se levant, chaque matin, quelques beaux psaumes, pour en parfumer sa journée, et, avant souper, «donner pasture » à l'âme d'une lecture sérieuse; passer en revue, le soir, toute sa journée, implorer Dieu pour les fautes, le remercier pour les grâces et s'endormir dans la paix du Seigneur. Tel est le prêche qu'on découvre dans V Heptaméron, au milieu de souvenirs moins dévots et de prédications bien discordantes sur le monde catholique. Ce qu'il lui fallut d'épreuves pour en arriver là, (die en convient.

A Cognac, elle eut trop le sentiment de son rôle de grande dame pour méconnaître officiellement le caractère social de la religion. Quelque jeune ecclésiastique bien intentionné a parfaitement pu lui offrir les Méditacions de Cymaige de vie1. Le libraire Vérard, qui lit plusieurs fois le voyage de Cognac, en 1497, pour la fournir de beaux livres,

1 Fr. 1817, aux .innés Cadet de France-cadet de Savoie, dans le I' initial.

mit dans sa bibliothèque unroman en deux volumes, Tristan; un livre do philosophie, la Consolation de Boëce ; un Ordinaire des chr es tiens, une Orlo<jc de dévotion, un livre d'heures : tous ces volumes dorés, bien reliés ; les heures ne contiennent pas moins de deux cent cinquante-trois miniatures ' ; il y a là de quoi satisfaire les yeux, sinon le cœur. La comtesse, comme son évèqne, avait la dévotion spirituelle et de bonne compagnie. Un cordelier lui laissa un souvenir de gaîté inénarrable. Un dimanche, il avait reproché aux maris de battre leurs femmes; c'était son droit, cl cependant on s'en amusa follement : on disait que les femmes, une fois libres, devenaient intolérables; si bien que le cordelier, contrit et contrarié, essaya, dans le sermon suivant, de tout arranger par une sortie à outrance contre les femmes. Qu'est-ce que la femme? cria-t-il. Un démon! « Chassez le démon avec la croix, la femme avec le manche de la croix. » A la petite cour, on ne se tint plus de rire; des paris s'engagèrent pour expliquer le revirement du cordelier: c'était du machiavélisme, ce moine voulait tourmenter à tour de rôle les maris et les femmes afin de désunir les ménages!... Les deux sermons défrayèrent la cour pendant bien longtemps.

1 Comte df Laborde, La Renaissance des arts à la cour de France, I, 62. Le British Muséum possède les Heures de Louise tle Savoie (Sloane ms. 2710).

Mais, si Louise <Ie Savoie croyait qu'un pèlerinage ou un vomi quelconque pû1 Lui assurer un bonheur terrestre, elle ne riait plus. François de Paule, un vrai saint d'ailleurs, simple, pieux, austère, vivait alors au Plessis-lès-Tours, où Louis XI l'avait installe ' dans la vue politique d'acquérir ainsi nue influence sur le Ciel: bien à son insu, certes, « le bon homme ». comme on l'appelait •'. inspirait un enthousiasme extraordinaire3, surtout aux femmes stériles. Aune de France lui attribua la naissance de sa fille Suzanne. Anne de Bretagne la naissance de Claude de France, et Claude elle-même la naissance de François II K

Louise de Savoie crut à ce moine-là, puisqu'il servait si commodément. Un an après son mariage, déjà désespérée de ne pas avoir d'enfants, elle vou-

1 Commines; JJ. 231, f° 52.

- Ce qui a l.i il Mire plus tard, à Mellin de Saint-Gelais, à propos de smi portrail :

Le nom de foy et de bonté

A tant m sprit anesconté

une je croy qu'il est en nature

Moins de bons hommes qu'en peinture.

:; Lit. 10860, f°*8, v°. et suiv. e1 passim.

1 Vita et miracoli di S. Francesco di l'un/a. descritta da Monsignor Paolo Regio Vescouo di Vico. /// Venetia, Presso S. Battista Somasco, 1 .".0 1 ; pet. in-S. — Vita et miracula S. P. Francisci a Paula, sui sœculi thanmaturoi, Ord. Minimonim institutoris, a li. P. Franc. Victon, ejusd. Ord. Lut. Paris., 1627, in-12. — Vita et Miracula Sancti Francisci de Paula, fundatoris ordinis Minimomm, de novo lipis creusa et novis tabulis et miraculis aucta, li;:;.;. ./. Le Clerc excudit. in-4. Anne de Bretagne avait installé un couvent de Minimes dans son manoir de Nigeon, à Chaillot, près Paris.

LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE Gl

lait un lils, et un lils de grand avenir. Elle vint trouver « le Père», qui la recul à merveille, lui promit un lils et lui annonça que ce lils serait roi ' . Pour Louise, un mol de ce genre devenait un dogme: elle ne l'oublia pas, elle en nourrit sa vie, et elle voua au saint un enthousiasme profond. Plus tard, lorsque les circonstances la fixèrent près de Tours, elle allait, avec ses daines, surtout avec Jeanne de Polignac, piller pieusement le jardin du pauvre cénobite, et comme, le lendemain matin, les dames retrouvaient une égale profusion d'herbes ou de fleurs des champs, elles criaient au miracle et se répandaient en récits à ce sujet-'. A la mort de François, ses religieux l'ensevelirent pauvrement, dans un cercueil de bois, sur les bords du Cher: Louise, avec la passion concentrée qui la caractérise, s'indigna de celte parcimonie : elle s'en fut elle-même, dans un carrefour, choisir une vieille auge de pierre, qui n'appartenait à personne et que quatre hommes chargèrent sur une charrette. Il parait, au dire des anciens du pays, que cette auge, jusque-là immuable, avait résisté même à la poussée de cinq bœufs, en sorte que l'économie de la comtesse tourna à la gloire du saint. Louise, entourée de sa maison, lit exhumer le corps, que, malgré dix ou douze jours de sépulture, on retrouva

i llilarion de Coste. Éloyes et Vies des femmes illustres, édition «] • 1647, II. 160.

2 Fr. 18320, I" 09.

absolument intact, au point que le célèbre peintre Bourdichon l'embrassa et moula le visage. Ellemême, elle s'approcha, elle prit la main ; elle ne se retira qu'après la cérémonie, en disant tout haut sa joie ; plus tard, elle s'occupa activement, avec son fils, de la canonisation1.

Quelle puissance attribuait-elle donc à saint François, d'aller ainsi l'exalter, jusque dans son cercueil, elle qui, dans la vie commune, ne pouvait pas entendre seulement prononcer le mot « mort » sans interrompre, sans s'exclamer: « Mais oui, nous savons bien que nous devons mourir2! » Evidemment, elle croyait. Mais, s'il fallait absolument se prononcer sur l'espèce spéciale de sa foi, nous prendrions volontiers comme symbole une miniature de 1517, où le Christ expirant sur la croix tient dans une main la couronne impériale, dans l'autre le drapeau de Savoie en guise de labarum3. Voilà une grande image!

Il faut aussi parler de la magie. Puisqu'on ne pouvait se défendre du besoin de sonder l'impalpable et l'inconnu, les esprits intelligents revenaient alors aux méthodes des mages : sorcellerie, évocations, science des esprits, secrets dérobés

1 Proc.de canonisation: Acta Sanctorum, Aprilis, I, 160, 192, 1',»:;. 217 IL

- Brantôme, IX, 151.

3 Ms. fr. 13429, f" xxi. v". Remarquons que ce labarum pouvait aussi passer pour la croix de France (la croix blanche sur champ rouge, du médaillon de l'ordre de Saint-Michel).

LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE Ci*

aux plus vieilles pratiques de l'humanité, reparurent triomphalement dans la science et reprirent la place d'où l'on expulsait la théologie démodée. C'est grâce aux délicats « amis des lettres », comme l'observe A. Maury, que les antiques thèses reprirent ainsi faveur1. Il se trouva des prédicateurs pour réclamer: « A Rome, s'écriait Savonarole, nous ne voyons pas un prélat, pas un homme riche, qui n'ait près de lui un astrologue pour diriger sa conduite'-. » Peine perdue! le monde ne saurait s'arrêter à de pareilles doléances. Louise de Savoie, plus tard, put mettre la main sur un prétendu sorcier, Cornélius Agrippa, et voulut l'instituer son devin particulier : Agrippa fut assez sorcier pour décliner prudemment l'offre et se contenter du titre infiniment modeste de médecin 3. Le vrai culte de Louise, c'était donc l'ambition, et qu'elle s'y soit montrée dévote de tout temps, c'est ce que personne ne songe à contester. Ce culte ne la fit pas aimer; elle a passé pour égoïste, sèche, dure, impérieuse, jalouse, prête à tout ce qui pouvait aider ou garantir sa domination, elle a laissé une réputation détestable. Ses défenseurs pensent que cette réputation a été fabriquée de toutes pièces par les amis des Bourbons. Louise,

1 La Magie et l'Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge. p. 214.

4 Villari, La Storia di G. Savonarola, I, 160. 3 Maury; Aug. Prost. Corneille Agrippa, sa vie et ses œuvres,

il. p. U3.

en effet, (levait trop à Anne de France pour ne pas être jugée sa créature, et le public, les diplomates même considéraient Cognac comme un prolongement <lo Moulins; plus lard, il se produisit, à cet égard, un grand déboire, et les amis des Bourbons purent s'en fâcher ; mais il faut observer que les Bourbons persécutés, supprimés, n'avaient plus d'amis, et que, quand ils vinrent au pouvoir, la réputation de Louise était faite, et faite par des témoignages désagréables, comme celui de Brantome. Brantôme, on le sait, ne se gendarme pas bien facilement ; il appartient jusqu'aux os à la nouvelle école ; il parle en ternies inexacts et malveillants d'Anne de France, qu'il ne connaît pas bien; il écrit d'après des souvenirs de famille très peu sympathiques aux Bourbons, car son grandpère et ses deux tantes servaient la reine Anne de Bretagne1. Il connaît dans la perfection François 1°' et son entourage ; nous verrons son père, de bonne heure, aux gages personnels du jeune François d'Angoulème. Son témoignage pèse de tout son poids, et ce témoignage est très dur.

Il nous parait juste cependant de ne pas demeurer ici insensible à la philosophie des choses et de la laisser nous fournir, en faveur de Louise, des circonstances un peu allégeantes. Si tenace et si passionnément rusée qu'on la suppose. Louise de

1 T. X. p.: :>,2 et suiv\, p. 36.

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Savoie n'a pas une de ces grandes âmes qui s'élèvenl des broussailles de leur temps et vivent plus haul ou en dehors. Nous ne lui connaissons point d'ailes. Elle a, nous le croyons, subi des inlluences particulières et générales. D'un milieu austère, jetée, tirs jeune, sans transition et peut-être sans préparation suflisante, dans un cercle passionné, où l'on aimait à l'excès la vie, elle a pu, fatalement, se former aux mœurs de son mari et. ensuite, aux mœurs de la cour de Charles VIII. L'impulsion vive du début se continua en elle. Nous dirons plus: l'impression que Louise subissait et qu'elle transmettait à son fils venait d'un grand courant extérieur, vaste, profond, irrésistible.

Généralisons le débat, remontons à la source, nous verrons ce courant qui allait tout entraîner.