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qu’entraînent la vieillesse et les infirmités : Insensés que nous avons été, diront-ils, nous ne nous sommes occupés que de nos jouissances personnelles!

Insensés, nous avons constamment sacrifié l’éternité au monde! Et ce ne sera plus qu’avec terreur qu'ils attendront l'heure fatale de la mort, qui devra les mettre en face d’un Dieu aussi clément que juste. Et les deux époux, qui professaient les mêmes sentiments, se séparèrent aussitôt pour s'assurer si rien m’avait souffert pendant leur longue absence du château.

En apprenant leur retour, bien des voisins se hâtèrent de venir les visiter. C’était chaque jour des fêtes et des promenades nou velles qu’on leur proposait; de manière que madame Bernard qui espérait fuir la société et vivre en repos, au moins pendant toute la belle saison, ne put se dispenser de se rendre à quelques-unes des plus pressantes invitations; ce qui ne laissait pas de la contrarier beaucoup. Viciorine et Louise, qui accompagnaient toujours leur protectrice, étaient ellesmêmes désolées de renoncer souvent, pour une journée tout entière, à cette liberté si agréable, pour s ’astreindre à l'étiquette de la ville. ‘

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Aussi, un matin qu’il leur fut enjoint de se tenir prêtes pour se rendre à un château voisin, ce fut avec tristesse qu’elles quittèrent leurs robes simples pour se revêtir de plus élégantes. Camille, déjà disposée à partir, observant le joli visage de Louise qui avait soudain perdu de sa gracieuse vi= vacité, lui dit d’un ton à la fois plaisant et sérieux :

— Eh quoi! mademoiselle, vous paraissez fâchée de l’insigne honneur que vous fait aujourd'hui madame la comtesse de Sassy, en désirant vous posséder dans son antique manoir.

Vous ne semblez pas disposée à écouter avéc bonne grâce la longue énumération de tous les portraits qui décorent sa vaste galerie; jé gage que vous n'allez pas vous extasier de bonne foi sur tous ses nobles aïeux : ils Sont pourtant bien beaux, je vous assure, avéc leurs costumes à la Louis XV, avécleur perruque à trois marteaux. Oh ! in- | grate que vous êtes, de ne pas savoir recon- | naître les bontés de notre noble voisine ! | — Ah! Camille, dit Louise en riant de ce discours, tu es bien méchante de me plaisanter : n'est-il pas naturel que je préfère resier au sein de ta famille, si in-

dulgente, si libérale pour nous, plutôt que.

de me trouver parmi des étrangers, bienveillants sans doute, mais qui pourraient + …. bien se demander un jour à à quel titre nous osons, nous pauvres ouvrières, nous introduire dans un monde pour lequel nous ne sommes pas nées...

— Voilà, interrompit le que tu mets en avant les sots préjugés du monde, afin de justifier, en quelquesorte, l'ennui que tu éprouves, et que je partage bien du reste, dans ces réunions desquelles tes goûts simples t’éloignent ! Ma chère Louise, ce sont les hommes seuls qui ont tout arrangé icibas au profit de leur vanité et de leur intérêt. La vertu, le mérite, les talents, voilà quels sont, à mon avis, les titres de noblesse, et toutes les a qui ontun cœur, et qui pensent bien, n’en reconnaissent point d'autre.

Et maintenant, venez, ajouta-t-elle avec un de ses plus gracieux sourires; votre toilette est charmante, vous voilà jolies comme des anges; et maman, qui ne se doute pas que je vous fais de la morale pendant que vous vous habillez, doit s’impatienter.

La comtesse de Sassy, chez laquelle se rendait la famille Bernard, était d’une piété

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