VI. Le départ de Troyes eut lieu le mardi 17 août

Pendant le voyage, Ge'lestine soUffi*ait beaucoup^ elle pouvait à peine se servir de sa main ^ et plusieurs des personnes qui firent avec elle le voyage, ou qui la virent à Poitiers, confirment ce témoignage.

VIL Le pèlerinage arriva à Lourdes le vendredi matin, 20 août ; Gélestine se rendit directement à la Grotte.

Dans raprès-midi, sur le conseil de M°^^ Vivien-Bertrand, de Troyes, elle se rendit à la piscine. Elle y laissa sa main pendant le temps d'Un Ave Maria, mais la douleur ne se calma point.

Peu de temps après, vers quatre heures et quart de l'après-midi, IVP^ Recoing^ de Troyes, rencontra Gélestine. La main, toujours contractée, refusait de s'ouvrir* Elles allèrent ensemble à la piscine et entrèrent dans un petit cabinet, parfaitement éclairé, dit M^^^ Recoing, appelé la piscine des petits bains, dans lequel il y avait un baqtiet plein d'eau très froide.

Gélestine plongea sa main dans l'eau ; mais immédiatement elle la retira, en jetant les hauts cris. M"^ Recoihg lui saisit le poignet et lui replongea la main dans l'eau, où elle la tint à peu près deux minutes. Gélestine continuait de crier: son visage était couvert de larmes et de sueur. M"^ Recoing lui retira la main; les doigts étaient presque entièrement ouverts ; le pouce seul restait encore à moitié fermé. Aussitôt M^^^ Recoing chercha à voir si elle apercevrait l'aiguille; mais, quoiqu'elle regardât bien au jour et très attentivement la main de Gélestine, elle ne put rien découvrir.

Une seconde fois, elle plongea dans l'eau la main de Gélestine et l'y tint à peu près l'espace d'une minute. Gélestine continuait de souffrir et de crier, ses yeux étaient inondés de larmes, ce qui explique comment elle n'a rien vu de la marche progressive de l'aiguille. Quand, après une minute, M^^® Recoing lui retira la main, qui était alors parfaitement ouverte, Taiguille apparut, dans presque toute

sa longueur, sous répiderme de la phalangette du pouce. Elle était un peu en biais, la pointe ne sortait pas encore, et la peau était plus épaisse au-dessus du gros bout qu'au dessus de la pointe, comme si l'aiguille sortait des profondeurs des chairs. A ce moment, l'aiguille était encore assez loin de l'endroit où elle sortit ensuite.

Une troisième fois, M"^ Recoing plongea dans l'eau la main de Célestine. Au bout d'une demi-minute, elle la retira et elle vit, tout à l'extrémité du pouce, l'aiguille qui sortait d'environ un centimètre. Elle la retira sans aucun effort.

Tout cela s'était passé dans l'espace d'environ quatre minutes.

D'après la déposition de M"« Recoing, une dame qui était entrée dans le cabinet, sans qu'on l'eût remarquée, aurait dit qu'elle avait été témoin de tout ce qui s'était passé, qu'elle avait vu d'abord l'aiguille sous la peau et qu'ensuite elle l'avait vue sortir. Cette personne, à qui M"® Recping n'a pas demandé son nom et qui était restée longtemps inconnue, est M"® Antoinette Cornet, membre du Comité de Notre-Dame de Salut, alors directrice de la piscine des petits bains, demeurant à Paris, 22, rue du Cherche-Midi.

(( Après que M"^ Dubois se fut mise dans le bain, écrit à la date du 20 mai 1887 M^^® Cornet, l'aiguille a changé de place et a remonté dans la phalange du doi^t. Ce fait nous a beaucoup émues toutes les trois. Nous nous sommes mises à prier et j'ai dit à la jeune fille de replacer sa main dans l'eau. Alors l'aiguille a continué à remonter toute seule, comme si quelqu'un la tenait, quoique personne ne la touchât. Quand cet objet s'est trouvé presque entièrement hors du doigt, la compagne de M"^ Dubois l'a pris pour qu'il ne tombât pas par terre.

VIII. « Aussitôt que l'aiguille fut sortie, dit M"® Recoing, M^^e Dubois me dit qu'elle ne souffrait plus* Elle remuait

les doigts avec une grande facilité. Je lui pressai la main pour voir s'il sortirait du sang ou de l'humeur ; mais il ne sortit absolument rien. » <

Après avoir été à la Grotte et à la basilique, M"« Dubois et M"® Recoing furent conduites par les Pères de l'Assomption, directeurs du pèlerinage, au Bureau des constatations médicales. Les médecins constatèrent l'existence d'une trace rouge, depuis le point d'entrée de l'aiguille jusqu'à la naissance du pouce et, sur une longueur d'environ deux centimètres et demi, depuis l'union de la phalange et de la phalangette jusqu'à l'extrémité de la pulpe, un soulèvement de l'épiderme. D'après leur observation, la raie noire de la phalangette était coupée par un petit intervalle, comme si l'aiguille, après être sortie delà peau sous l'épiderme, était rentrée sous l'épiderme pour sortir un peu plus loin.

Voici du reste le récit que j'adressais à la Commission le 7 septembre 1887.

« Nous étions quatre médecins dans le bureau, lorsque {M}^^ Dubois) vint nous présenter sa main, le D^ d'Hombre de Milhaud, un agrégé de la Faculté libre de Lille, le D*' de Saint-Maclou et moi. Un examen minutieux, longtemps continué à l'œil nu et à la loupe, nous permit de suivre exactement le trajet de l'aiguille. Ce trajet, parfaitement visible dans une étendue de six centimètres, se compose de deux parties : 1® une traînée rougeâtre sous la peau, qui, partant de la base de la phalange, va jusqu'à son extrémité ; 2^ une ligne rouge sous-épidermique, qui occupe les deux tiers de la phalangette. Cette ligne est interrompue en un point par un petit pont sain. Ce pont semble correspondre à un pli cutané, déterminé par la flexion du doigt. L'aiguille n'a pu suivre ce sillon dans son fond et a sauté d'un bord à l'autre. »

A leur grande surprise, dit encore M"® Dubois, les médecins ne purent, en pressant le pouce, faire sourdre la

moindre goutte de sang. Cette pression ne causait àCélestine aucune douleur,

IX. Depuis son retour de Lourdes, Célestine ne souffre plus du tout, elle se sert parfaitement de sa main et elle fait tout son ouvrage.

X. Depuis le 20 août, la trace de Taiguille, constatée à Lourdes par M^^^ Recoing et par les médecins, n'a pas entièrement disparu.

Cette trace se composait de deux parties : 1« la traînée rougeâtre sous la peau, qui, partant de la base de la phalange, allait jusqu'à son extrémité supérieure ; 2'' le soulèvement épidermique brunâtre, qui occupe la phalangette.

M. le D'' Goqueret et M. le D^ Hervey, que Célestine alla voir quelque temps après son retour de Lourdes, ont été surpris tous deux de voir Tétat de son pouce. M, Goqueret dit que, d'ordinaire, les aiguilles, en sortant, laissent plutôt une trace de piqûre qu'une éraflure, comme celle qui existe sur le pouce de Célestine, et cette trace ne persiste jamais après l'extraction de l'aiguille. M, Hervey, de son côté, fait remarquer que jamais un corps étranger, en sortant de la main, ne suivrait une ligne courbe ; il ajoute que, lorsqu'il a vu la main de Célestine, la cicatrice n'avait pas l'apparence qu'elle a aujourd'hui ; l'épiderme n'était pas fendu ; et il ne serait pas surpris que Célestine l'entretînt exprès ; car il lui paraît impossible que, naturellement, cette cicatrice ait pu persister si longtemps. « La persistance de cette cicatrice, depuis un an, je le disais dans mon rapport, est véritablement en dehors de ce que nous observons d'ordinaire. Nous ne chercherons pas à l'expliquer. Devons-nous admettre qu'elle est entretenue et ravivée tous les trois ou quatre jours? La chose n'est guère possible. La cicatrice changerait d'aspect, s'enflammerait. »

Sur la proposition de M. le D^ Viardin, la Commission a décidé de couvrir, pendant quelques jours, la plaie ou

cicatrice qui restait sur le pouce de M^^^ Dubois, afin de la préserver du contact de Tair et de toutes les influences extérieures, pour qu'il fût possible de se rendre compte d0 la îRanière dont la cicatrice se comporterait et de l'apparence qu'elle présenterait.

Eîi conséquence, le mardi 20 décembre 1886, en présence de M, l'abbé Nioré, M- le B^ Viardin a placé d'abord, sur toute l'étendue de la cicatrice, un taffetas vert, appelé proteoti^^ ; pow le fixer, il mit plusieurs tours de bande de b^i^drucbe ; pçtr dessus, un taffetas caoutchouté noiumé rac^ckintpsch % enflu, pour fixer le tout, de la gaze pbé- GÎquée, qui a été recouverte d'une couche de cpllodion. Le pansenieu^ fut surveillé pendant huit jours, par M. le D^ Viardin. Tout était resté en place.

Le mardi 28 décembre, la Commission s'est réunie chez Mgr Robin, et M. le D^ Viardin a enlevé le pansement. Le gonflement de la, main était très prononcé. On remarqua que le pansement était très sali. Sur l'observation qui lui m fut faite, M^^* Dubois répondit que c'était peut-être la suppuration du pouce,, où elle croyait avoir un abcès. Arrivé à la çQUche de baudruche, on remarqua que la b^^udruche était complètement ramollie. Toute la peau du pouce était blanche, comme macérée ; comme si elle avait été quelque temps Irempée dans l'eau ou baignée de sueur. La cicatrice paraissait enfoncée, plus profonde; après en avoir pratiqué le nettoyage, on constata que la cicatrice était devenue rosée et que, dans la partie inférieure, la trace brunâtre en avait en partie disparu. Mais depuis lors, la qiçatric^ a tQUJours persisté avec les mêmes caractères.