OPINION D*UN INTENDANT

y ont sucé avec le lait la pernicieuse doctrine

de Calvin Les évêques sont pleins de zèle

pour la conversion de leurs diocésains ; mais ils ne sont pas soulagés par les autres ecclésiastiques et par les curés, dont la plus grande partie sont très-ignorants, très-intéressés, chicaneurs et peu charitables. Il y a plusieurs petits monastères qui ne sont bons qu'à entretenir le désordre et le dérèglement des moines (1). »

Ce spectacle était peu engageant pour les réformés, en admettant que, détachés en secret du calvinisme, ils eussent désiré se convertir à la religion catholique ; mais telles n'étaient pas leurs intentions, tant s'en faut. Presque tous, commerçants riches ou aisés, ils devaient préférer la fuite à l'abjuration ; ceux qui jouissaient d'une fortune modeste et d'une instruction moins développée refusèrent de répondre aux avances de la cour et du clergé. Alors on leur envoya des dragons qui les convertirent, Dieu sait comme. L'auteur du ^Mémoire déjà cité nous fournit des lumières précieuses sur ces conversions :

a II reste encore dans la généralité, écrit-il en 1685, un grand nombre de ceux qui ont fait

(1) Mémoire sur la généralité de La Rochelle, 1695. (Fonds Mortemart, d° 96.)

des abjurations forcées et qui ne font pas leurs devoirs de catholiques. On les oblige d'envoyer leurs enfants aux catéchismes et instructions, et on ne souffre pas qu'ils exercent aucune charge de judicature ; mais leur opiniâtreté est si grande que ces remèdes ne produisent pas tous les fruits qu'on en avait espérés. »

Il faut dire toutefois, avant d'arriver au logement des troupes dans l'Aunis et la Saintonge, qu'une enquête fut ouverte pour l'étude des moyens les plus efficaces à employer vis-à-vis des religionnaires. On trouve dans les papiers de Rulhières un extrait du Mémoire composé à ce sujet (1).

Suivant l'auteur anonyme du Mémoire, « on devra commencer par la destruction des temples. Le diocèse de Saintes en compte cinquante-deux; onze seraient suffisants ; ensuite on défendra aux catholiques de se laisser pervertir; ils y consentiront sans peine.

« On séparera la taille des huguenots d'avec celle des catholiques; en d'autres termes, les huguenots seront plus lourdement imposés.

« Pour affaiblir l'hérésie, il serait bon de supprimer les juges hérétiques et la chambre

(1) Extrait du Mémoire pour la conversion des matelots et autres sujets du roi faisant profession de la R. P. R. dans toute la province de Saintonge.