Loys; de Nantes à Prague

Le malaise qu. tie,.t loule l'Europe pouna se prolonger e.a.heureuse.e„l e.,core !oug.Uu,ps. " ^'^—^j; "^^^J n:„ides se rassurent. La société ne P-l per.r; <=» J^ ^ra ce est restée à la tète de la ciTilisation de l'Europe. Maigre toutes les vicissitudes de la fortune, il faut doue que la Fruuce soit sau.ée, sous peine d'enUainer tous les autres états de la vieille Europe daus une vaste ruine.

BM.Li.NClle.

SPACHMANN, LIBRAIRE-ÉDITEUR

Rwe Neuve-iles-Petiis-Chanips, 19.

.MOSCOU. — AUGUSTE SEMBN.

toCfTH

Le livre que voici n'est pas un roman , et je serais désolé qu'il fût pris pour tel; — c'est un voyage, et un voyage vrai, scrupuleusement exact de lieux , de chiffres , de da-

tes, d'institutions, d'usages et de mœurs. — ■ Si sa forme est irrégulière, il ne laut s'en prendre qu'à mon imagination; si le personnage qui en est le héros, ne porte pas le costume obligé des pèlerins, il ne faut en accuser que ma fantaisie. Je supporterai volontiers le blâme de mes innovations, mais je tiens avant toutes choses à ce que justice me soit rendue sur ma constante fidélité à ne pas m'écarter de la vérité.

— Dans un voyage, j'ai haine de la fiction , et je ne me pardonnerais pas d'avoir trompé ou égaré celui qui aurait consenti à me prendre

pour compagnon de route. — Après cela, lua manière de voyager n'est pas celle de tout le monde : c'est à vous, lecteur, à savoir si elle vous convient. Je ne veux pas agir

en traître; voilà mes conditions.

Je ne voyage pas par la poste, et mes stations ne sont pas les relais, — mon temps n'est pas déterminé, et je m'arrête où bon me semble ; — j'ai des caprices , et je n'entends pas qu'on les contrarie. — Un jour je suis gai, joyeux, — le lendemain triste et rêveur -, — souvent mon ame parle tout haut, et s'abandonne à ses vives sympathies, ses

sympathies religieuses et monarchiques!—Une autre fois, une pensée philosophique m'absorbe , et j'oublie que je dois aller plus loin.

— Enfin, j'ai la manie de nommer mon pèlerinage un poème, et de le diviser par chants et par strophes.

Puis , je ne suis pas seul , un enfant vient avec moi, et je ne saurais le quitter un instant. Cet enfant, c'est mon fils, ma pensée, ma créa-^ tion , l'avenir que j'ai tenté de personnifier, et sans cesse je l'entoure de mes soins et de mes conseils. — Je cherche à ce que son c(]enr reste

toujours probe et loyal ; je le pare d'habits de fête; je veux que son langage soit pur, élégant, que sa voix soit harmonieuse-, je le ferais poète si je l'étais !

Maintenant, lecteur, s'il vous plaît de m'accompagner, nous partons à l'instant pour Prague , — et une lois arrivés , vous déciderez si nous irons plus loin. — Loys craint d'avancer davantage sans votre suf- Irage.

PREMIER CHAI>iT.

Oli I i|ui rendra à la génération actuelle la jeunesse de la fol, la fialchrur de la croyance? — Le bonheur uVsl que là. parceqne là seulement est le repos.

BiLLANCnE.

IPremim* Cl)ant.

Pars, mon fils, va, quitte la France, quitte ta patrie, abandonne ces lieux qui l'ont vu naitre, et où ma tendresse t'éleva avec l'amour de ton Dieu, de ton roi, de ton pays. Les nuages s'amoncèlent, l'orage

gronde au-dessus de nos têtes^ et la demeure de tes pères ne t'offrira bientôt plus un sûr abri contre la tempête.

Pars, ce n'est pas l'heure de combattre, le sol de la Bretagne n'a plus son ancienne fécondité, et ne demande plus à ses enfans de mourir là pour elle. Les fidèles sont rares maintenant et leur sang est précieux: celui que tu voudrais répandre aujourd'hui serait une offense à la bonne cause.

Pars, visite d'autres contrées; je voudrais bien t'accompagner, mon fils, mais je suis déjà trop vieux, et je resterai ici pour garder nos pénates. A mon âge une plante ne peut plus être transplantée, le sort doit la briser, mais elle ne sait lui céder douce-

DE ÎVANTES A PRAGUE. 3

ment, plier pour un instant sous ses coups; car une fois courbée, elle n'aurait plus assez de souplesse pour se relever, assez de sève pour monter plus haut que lui. A mon âge ce que Dieu nous laisse de vie, c'estpour apprendre à mourir. C'est ma dernière tâche, et celle-là je dois l'accomplir au milieu de mes aïeux. — Rome abandonnée, les sénateurs savaient mourir immobiles sur leur chaise curuleî!!

Pars, toi, tu es si jeune, devant toi, un si long avenir ! — A l'époque où nous vivons,les années sont des siècles^Dieu nous a ramenés au temps des premiers hommes; et il y a des instans où je crois réellement avoir vécu deux cents ans ; le cœur a des rides avant trente, et le tien est encore si beau, si brillant de jeunesse et de fraîcheur!!! Oh' tu peux t'éloigner et lais-

ser passer l'ouragan qui menace notre rivage, il te restera bien des jours pour y revenir et pour y vivre tranquille et heureux.

Pars, mon fils, l'honneur aujourd'hui ne suffit plus pour servir son pays. L'épée des chevaliers est allée se briser contre l'arme de la parole, et l'on ne soumet plus le rebelle, mais il faut le convaincre. La science et l'instruction doivent aussi maintenant ennobhr ta noblesse , et c'est en voyant beaucoup , en étudiant beaucoup , en observant beaucoup , que tu seras digne un jour de bien mériter de tes concitoyens.

Va, parcours l'Europe, examine les mœurs, les usages, les coutumes de cha-

que peuple, approfondis leurs lois, leurs institutions; c'est sur les lieux mêmes, c'est en vivant sous le même ciel , en se servant du même langage que l'on connaît vraiment le caractère d'une nation.

11 faut la voir de ses yeux , la palper de ses doigts; car dans les livres, les savans sont menteurs , le bras d'un maître qui leur serre la main, ou le bracelet d'or qui l'étreint en la flattant , ou le fiel de la haine qui la tourmente, faisant toujours trembler leur plume.

Le voyage est un grand maître , il vous fait passer par toutes sortes d'épreuves réelles, et quand on en sort vainqueur, quand on garde sa foi , on se trouve un autre homme , on est initié aux mystères de la vie du sage.

Pars , mon fils^ peut-être, dans le pèlerinage que tu vas entreprendre , Dieu te conduira-t-il sur une terre consacrée par Le malheur et l'exil! Alors oubli sur le passé : les grandes infortunes effacent les grandes fautes , et embrasse l'avenir de la plus vive espérance , car ton roi est du siècle, il est jeune comme le siècle, et l'exil doit lui donner la couronne de l'expérience avant de lui laisser prendre celle des rois.

Pars, essuie tes larmes, ou du moins que ce soient les dernières; car le monde rirait de te voir pleurer. Les larmes ne sont plus de l'époque, les sentimens ne viennent plus du cœur qui s'épanche, mais de l'esprit qui raisonne. 11 faut refouler ton ame, on ne la comprendrait pas.

Garde la foi de ton Dieu, de ton roi, de ton pays, souviens-toi de ton vieux père; adieu, je te bénis.

Et le jeune homme se jeta aux pieds du vieillard, et le vieillard le prit dans ses bras, le seTra fortement contre son cœur, et ils restèrent ainsi tous deux quelques instans sans parler. Mais l'heure du départ était venue, le père embrassa encore une fois son fils , sur ses lèvres se peignit un dernier sourire , et le fils y puisa le courage de s'éloigner. — Si novice à la douleur, il ne comprit pas qu'une ame forte emprunte quelquefois un sourire pour cacher des larmes , et que ce dernier sourire avait été sans joie, — triste comme l'espérance de ne se revoir qu'au ciel !

s LOYS.

Le nom de ce vieillard , le nom de cet enfant, je les tairai tous deux. — Quil suffise de savoir qu'il est illustre, qu'il appartient à une race ancienne , qui compta en elle des héros, qui compta des poètes, et tout récemment des martyrs : — Et je ne parle pas de ceci pour le faire valoir ; je sais qu'aujourd'hui il y a civilisation à renier ses pères, civilisation à être orgueilleux par soi-même , qu'il n'est plus permis d'avoir un nom , qu'on doit s'en faire un, et je me garderai bien de venir invoquer la vieille gloire des combats, la gloire poétique, la gloire des échafauds.

Au vieillard à se renfermer dans le fond de son château gothique , à errer dans sa salle , dite des chevaliers , et aux murailles de laquelle sont appendues, disposées en trophées, de vieilles armu-

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res, de vieux drapeaux. — Au vieillard a se sentir de la noblesse, de la tierté au cœur devant les portraits de ses aïeux morts en combattant pour le roi et leur pays. — Au \ieillard à se sentir de l'élévation dans l'ame devant les vieux manuscrits d'un de ses ancêtres, homme de génie. — Au vieillard à se sentir pénétré d'un profond respect, d'une résignation sublime devant ces tableaux couverts d'un voile , parce que la hache révolutionnaire les a tachés de sang. — Au vieillard enfin à se prosterner devant ces nobles poussières, à liabiter comme dans un sanctuaire au milieu de ces tombeaux parlans, sur lesquels le monde de l'époque, fatigué de les entendre , a jeté un double linceul de dépravation et de vanité.

Mais au jeune homme , à lui , à ne plus

regarder en arrière pour savoir ce qu'il est (votre valeur ne vous précède plus . mais vous précédez votre valeur) — à lui; à ne se souvenir de sa noblesse que pour en obtenir une plus belle , celle de son propre mérite — à lui ; à se jeter en avant de son siècle pour attendre son siècle, qui marche à pas de géant, et à se faire géant lui-même pour l'arrêter dans sa course insensée et le ramener à un âge plus heureux.

Le siècle est dans vos mains, jeunesse si belle , si éclairée ! — C'est comme un superbe coursier, qui, fatigué de se voir mener par un cavalier inhabile, a pris tout-à-couple mors aux dents, et s'emportant à mesure qu'il a senti qu'on tirait sur lui pour le retenir , a fini par renverser le maladroit écuyer , l'a fait rouler dans

DE NANTES A PRAGUE. Il

la poussière avec fierté et mépris , et a poursuivi sa route avec plus de rapidité. C'est en vous mettant sur son passage , et en lui présentant une barrière forte et impérieuse, qu'il s'arrêtera tout étonné, qu'il s'abattra à vos pieds et que vous pourrez vous en rendre maître ; — Bonaparte sut un jour s'en emparer aussi, mais il lui cassa les reins en le nommant Napoléon. — Aujourd'hui vous le relèverez plus vigoureux et plus puissant en le nommant légitimité.

Loys, voilà le nom sous lequel notre jeune pèlerin est le plus connu au bocage. Voilà comme ils l'appellent, tous ces bons Vendéens qui l'aiment , le clhérissent. — Voilà comme je veux l'appeler aussi. — 11 est né au milieu de ces braves gens. — Geux-ci l'ont porté dans leurs bras, ont

participé à sesjeuxd'enfant, l'ont vu grandir bon , sensible , généreux , et ne le laissent aujourd'hui partir qu'en pleurant et en faisant des vœux pour lui. — Seulement les vénérables de l'endroit , couverts de cicatrices , que le temps a plus épargnés que les combats , secouent tristement la tète , et ne cqmprennent pas ce nouveau moyen de servir la partie. — Chez nous, disent-ils, de notre temps on n'émigrait pas; — on défendait ses foyers, et on s'y faisait tuer. — Cette vieille et sublime routine de sauver son pays est usée , le raisonnement et l'adresse ont roué l'honneur et la fidélité!

Loys est jeune. — 11 a vingt ans^ mais son cœur n'est pas plus vieux que son âge. — Ce n'est pas selon les règles imposées par le goût actuel à tous les héros de roman^ un être dépravé, corrompu, fatigué

DE IVANTES A PRAGUE. 15

de tout, rassasié de tout, se vantant sans honte des goûts les plus ignobles, des orgies les plus horribles , ayant mené sa vie morale au tombeau, quand à peine sa vie réelle commence; ayant usé son corps à se faire un repoussant et ridicule vieillard, puis se glorifiant de sa laide métamorphose. — Il n'a pas non plus été victime d'une fatale passion ; une larme ne vient pas briller dans ses yeux au milieu de ses plaisirs dissolus , et ce n'est pas le souvenir du passé , qui seul soutient sa pénible existence.

— Mais c'est une ame toute neuve, jusqu'ici novice à la souffrance, novice au bonheur; c'estuneame religieuse, pure, loyale, comme une âme vendéenne; c'est une ame avide d'impressions, c'est une ame tendre et naïve pour aimer, enfin c'est une ame qui, sans avoir jamais éprouve sa force, doitêtre

forte ; car elle n'a pas été blasée avant le temps, elle a pris de vigoureuses racines au sol de la vraie sagesse , elle a grandi avec de solides rameaux , et cette philosophie cynique, qui se plaît à tout dessécher, soufflera en vain sur elle son haleine empoisonnée.

Loys est beau , — du moins c'est une confidence que les femmes du pays, en le voyant, se sont souvent dite tout bas.

— Par exemple, quand le soir revenant de la chasse , et retournant au château, il passait devant leurs portes, il leur paraissait d'une tournure si svelte , si élégante ! il y avait dans sa démarche quelque chose de si noble ! il savait les gratifier d'un sourire si amical! ses grands yeux bleus, qui se fermaient à demi , respiraient tant de douceur et de mélancolie !

DE NANUES A PRAGUE. 15

et ses longs cheveux blonds, qui flottaient au vent, donnaient tant de charme et de poésie à toute sa personne!...

Et le dimanche donc, il fallait les voir, comme elles se pressaient pour le regarder, quand il entrait à Téglise avec son père, et qu'il avait un maintien si grave, si modeste. — Oh ! certes, sous plus d'un capot noir (1) le cœur battait malgré lui, et souvent pendant la cérémonie bien des yeux s'étaient glissés furtivement hors de leur capuchon, pour admirer leur beau et gentil seigneur! — Allons, jeunes filles, quittez pour un instant votre ouvrage, accourez, voilà Loys qui part, qui s'en va bien loin, bien loin; dépêchez-vous si vous voulez encore le voir , car à la fin du jour, quand vous reviendriez des champs, vous ne le retrouveriez plus.

i6 LOYS.

Loys est parti. — Au fond de l'horizon, il doit lui être possible d'apercevoir encore ces vieilles murailles crénelées , ces quatre tourelles qu'il connaît si bien! —Il le sait , car son cœur mesure la distance comme si ses yeux ne l'avaient pas perdue de vue ; il se retourne. — Oh ! ce sont tous ces jours passés qui reviennent une dernière fois à sa pensée. — Oh ! c'est un dernier adieu , qu'il veut adresser à tous ces lieux chéris.

'< Adieu, terre natale, terre patrie, ber- « ceau de mon enfance , adieu. Mes lar- «' mes coulent en vous quittant, et c'est " la première fois que vous m'en avez « coûté ; oh ! oui , j'éprouve le même re- « gret que s'il me fallait mourir. — Et « c'est vraiment la mort , — car dès au- ^ jourd'hui mon existence va changer.

DE NAINTES A PRAGUE. 17

« La vie de l'enfant vient de s'éteindre, < celle de l'homme commence, et la voilà ' déjà qui s'ouvre par l'exil ! Pourquoi si " t(>t, mon Dieu! Sur un sol étranger re- « trouverai-je jamais le bonheur et mes <' rêves dorés?

« J'étais si heureux ! faut-il donc qu'au- « jourd'hui, seul pilote de mon frêle esquif, « j'aille m'aventurer au milieu des mers i< orageuses ? Et quand bien même le port << ne serait plus sûr, n'est-il pas plus doux « de mourir où l'on a toujours vécu ? — « Votre dernier regard est au moins '^< pour des objets amis.

' Mais le ciel l'ordonne ainsi; obéissons « sans murmurer. Notre passage ici-bas « n'est qu'un temps d'épreuve, et il ma ' laissé yingt ans sans m'en apercevoir !

— « Merci , merci , Seigneur : à mon âge, " déjà tant ont pleuré !.,

« Adieu, mes beaux arbres qui m'avez « servi si souvent d'ombrage ; adieu mes " grands genêts, où je me suis caché tant « de fois pour échapper à la recherche '< de mes compagnons de jeux, apprenant « ainsijen riant, et dès l'âge le plus tendre; « à échapper à nos ennemis; je savais si « bien par cœur mon métier de brigand, -' comme ils l'appellent, et j'aurais défié « les plus habiles pour mieux connaître « nos sentiers couverts ! Adieu, mes mon- « tagnes, mes épaisses forêts. — Adieu " enfin toute ma nature; car tu es toute « à moi , tu étais le serviteur dévoué de « mes joies, de mes plaisirs.

^' Et puis salut à mon vieux château, —

DE >'A>TES A PJVAGl'E. 19

r< ce si vieil ami qu'il était déjà le vieil < ami de mes pères ! Plaise à Dieu qu'à « mon retour je puisse le retrouver encore « debout. Je sais que maintenant le temps « ne ravage plus assez rapidement, que « les hommes ont rage de la destruction , « et qu'ils ont inventé la hache qui démo- « lit. — Ah! puissent-ils Toublier comme " le temps; car mon amour filial lui a » confié le dépôt le plus précieux, et il « doit le garder fidèlement. — Sois donc « pour sa vieillesse un asile de repos « et de tranquillité , ô mon vieil ami , ' adieu !!!

La Vendée est loin. — lia traversé l'ancienne résidence des ducs de Bretagne , Nantes, aux temps reculés la commerçante royale, aux temps modernes la capitale ré-

publicaine de l'ouest. Bizarrerie de la Providence qui fait des renégats au milieu des plus fidèles! — Il a passé par Angers dont l'aspect est si noir, si lugubre, qu'on dirait une immense prison plutôt qu'une ville. — Il a vu Tours si délicieusement située sur les bords de la Loire, si gaie, si riante qu'on a peine à s'y figurer Louis Onze avec sa cruauté. — Amboise , célèbre par sa fameuse conjuration , Blois par les états généraux qui s'y assemblèrent, et toutes deux plus célèbres encore par la beauté de la nature , qui les a rendues rivales de leur voisine, et lésa fait surnommer le jardin de la France.

— C'est peut-être la contrée la plus riche par les bienfaits de Dieu, mais c'est aussi une des plus fertiles en horibles souvenirs historiques. On dirait que le ciel

DE ÎVANTES A PRAGUE. 2i

semble toujours se plaire à opposer à ses œuvres les plus magnifiques, les œuvres les plus monstrueuses des hommes. — A Orléans , il s'est arrêté quelques instans à contempler la statue de Jeanne d'Arc. — Enfant , à quoi peux-tu donc rêver ainsi ? — Si quelqu'un te remarquait, tu provoquerais le rire. — Passe ton chemin.

Puis devant Paris, Loys, ferme les yeux. La traîtresse qu'elle est, voudrait peut-être avec ses beaux semblans de fête te retenir près d'elle, et tu ne pourrais résister à tous ses enchantemens. — Eh ! qui viendrait alors te tirer de ce gouffre impur, où l'on apprend à négliger son Dieu pour l'intérêt ? quel serait ton Ulysse pour faire briller à tes yeux la noble épée des chevaliers , et te rendre à tes devoirs?

Va, tu as le temps de voir la Babel du dix-neuvième siècle , cette géante des cités, reine par ses vices, reine par ses vertus, qui les deux pieds dans l'enfer, semble de sa tête orgueilleuse vouloir atteindre jusqu'au ciel, et de sesgrands bras toucher les deux bouts du monde. Elle est encore bien jeune, bien puissante ! mais c'est un terrible jeu que celui de briser, d'élever des trônes et défaire voltiger des couronnes; si le bonnet rouge vient à en ramasser une, elle se trouvera tout à coup prise à la gorge, et quand, dans son râle épouvantable, elle demandera où est son trône, on lui montrera un échafaud.

Seigneur^ Seigneur, grâce, pitié pour elle^arrêtezcestorrens de malédiction; qui de tous côtés s'élancent avec fracas pour 1 envahir et l'engloutir à Jamais. Vous l'a-

vez trop comblée de bienfaits; vous l'avez illuminée de lumières surhumaines, vous lui avez donné une gloire à éclipser toutes les gloires, une puissance à faire trembler toutes les puissances; plusieurs fois vous l'avez élevée si haut, qu'elle a pu ne plus se croire de la terre, en voyant tous les rois du monde à ses pieds ; — et cette réunion admirable de gloire , de puissance, de génie, lui a fait perdre la raison , et la folle a renié son Dieu pour adorer une idole. — Grâce, Seigneur! ne brisez pas dans votre colère les tables de la loi, faites rentrer l'arche sainte , et elle aura bientôt renversé et foulé aux pieds son veau d'or pétri du sang des rois.

France, belle France, comment se faitil donc qu'en regardant cet immense colosse que tu portes dans ton sein , tu puis-

ses goûter le sommeil avec tant de sécurité? Comment ne te sens-tu pas trembler de peur, lorsqu'en prêtant l'oreille, tu entends au-dedans de lui ce sombre et terrible murmure de mille voix humaines qui se choquent, se heurtent et s'entrechoquent comme les vagues avant la tempête ?

N'es-tu pas semblable à la ville de Troie introduisant dans ses murs le fameux cheval de bois, qui contenait dans ses flancs une armée de guerriers : elle fêtait , l'imprudente ! cette masse retentissante ; elle la conduisait en triomphe , sans s'inquiéter de ce bruit d'armes qui résonnait sourdement; et quand, fatiguée de sa démence, elle s'était endormie, le large ventre de son prétendu sau veur s'ouvrait tout-à-coup, et vomissait sur elle la flamme et la mort.

Et tu le fêtes aussi , malheureuse , ton cheval de bois! tu le pares de tes plus beaux atours, tu le dotes de ce que tu as de plus précieux , tu te prosternes devant lui comme devant un dieu. — Et lui , te voyant ainsi courbée , a mis le pied sur ta tête ; et ses huit cent mille esclaves font la loi à tes trente millions de rois.

0 France, réveille -toi, sors de cet assoupissement honteux où tu es plongée ; -- ce que tu as pris pour ta sauve-garde , considère-le désormais comme l'instrument de ta perte. Fais des révolutions, mais ne t'en laisse pas imposer ; — donne-toi un maître , mais que ce soit d'après ton suf frage ; — prends des couleurs, mais qu'on ne te les envoie pas, comme un vainqueur à sa conquête; — enfin, que lu sois France -France, et non France- Paris,

Alors , il y aura encore pour toi un bien long avenir ! î !

La France ! tu dois la quitter, enfant, afin d'y revenir plus digne d'elle. C'est un exil à temps qu'elle exige de ta jeunesse. Elle va bientôt recommencer un siècle; il lui faut des hommes avant l'âge , et ceux qui auront beaucoup vu, auront pour les années gagné des chevrons. Allons, poursuis ta route , il est temps de commencer ton voyage ; — car jusqu'ici les lieux que tu as traversés pouvaient te paraître inconnus, mais non pas étrangers ; — on ne voyage pas dans sa mèrepatrie, on visite des amis!

Cependant , avant d'entrer en Belgique, observe bien ces campagnes qui s'éten-

DE NAISTES A PRAGUE. 27

dent au loin, plates et monotones. — L'œil, il est vrai, n'y est pas réjoui par une nature riante et variée ; il ne distingue pas un bois, un arbre, un massif de verdure, un accident de terrain pour offrir le moindre effet pittoresque, mais l'imagination vient ôter à ces immenses plaines leur nudité, et les peuple bientôt d'une façon non moins attachante. — Elle les couvre d'armées, et d'armées de tous les âges ; depuis les rois de la première race , nous y avons livré des batailles, — et plus souvent des batailles victorieuses. — L'avant-dernière remonte à Louis XIV. — C'est celle de Denain , — honneur au maréchal de \ illars! — La dernière appartient à la république , c'est celle de Jemmapes. — Ce n'est pas moi qui dirai le premier, — honneur à Louis Philippe! Lui-même s'est chargé de le faire proclamer à son de trompe par toute l'Europe. — Et l'Europe

lui a rendu justice. — Le criminel à la barre des accusés a toujours une belle action à faire valoir à ses juges, Taurait-il reniée pendant quinze années de sa vie. — Mais ses juges le jugent !

En passant à Cambrai , une prière au grand archevêque , — qu'il te donne un Mentor pour te guider à travers les périls , et te conduire heureusement au port. — 0 Fénélon ! que ton éloquence est douce et suave au cœur. C'est un langage céleste que le tien : tu n'étais pas fait pour les hommes, et je conçois facilement que tu aies pu t' égarer une fois sur la terre ; mais tu levais les yeux au ciel , et tu avais retrouvé ton chemin.

J'aime ton Télémaque à le savoir

par cœur, comme une ame que l'on aime, et que l'on apprend tous les jours pour la trouver tous les jours plus belle. J'ai peine à croire qu'il ait été fait ici et pour nous. Il y a dans le style une teinte toute particulière qui ne se retrouve dans aucun ouvrage humain, et il me semble plutôt que c'est un livre tombé d'en haut, une histoire dont on a souvent réjoui les bienheureux.

Nous sommes aux limites de la France, la politique des hommes les a fait indiquer par un petit fossé, une allée de peupliers, et une croix de bois blanc sur laquelle est écrit : barrière de l'état. Mais le petit fossé se comble, l'allée de peupliers s'abat, et la croix de bois blanc se déplace à volonté!

Aussi la politique de Dieu les a-t-elles réglées d'une manière plus sensible et plus immuable. — Regardez bien , et vous découvrirez une ligne de séparation toute matérielle , inhérente au sol , morale , si je puis m'exprimer ainsi.

Derrière vous , un village sale, fangeux, étalant son désordre avec une sorte de fierté. — Devant vous, un village propre, lavé, poli, peint, soit en blanc, soit en jaune et vert, et arrangé comme pour un jour de fête. — Ici, des hommes vifs, turbulens, toujours courans, toujours pressés à croire que le temps va leur manquer. — Là , des hommes posés, tranquilles, fumant flegmatiquement leurs cigares, et conduisant lentement leurs chevaux aussi flegmatiques

DE NANTES A PUAGUE. 31

qu'eux. — Mais aussi, de ce côté, de la bravoure franche et de la bonne cordialité ^ — et de l'autre, rien que de la lâcheté méchante, et de la bonhomie hargneuse.

Certes, la fusion des nations en une seule , prédite par le Fénélon de notre époque, mais le Fénélon parjure comme elle, M. de la Mennais, me semble un grand rêve. Chaque nation est marquée d'un sceau particulier. Des rois peuvent faire des conquêtes^ mais les peu pies qu'ils soumettent ne sont que des conquêtes et ne sont pas leurs peuples. — Et qu'on ne vienne pas dire que les alliances, la fusion des langues, la communauté d'intérêts, finissent plus tard par les confondre à ne plus les distinguer; c'est une utopie sur laquelle les Talleyrand ne crai-

gnent pas de s'appuyer pour saper des royaumes. Mais le régulateur de toutes choses règle en dernier ressort, et son partage du monde ne change pas.

Loys est à Bruxelles (2). — Son imagination erre au passé avant d'arriver au présent. — Il jette un regard sur la vieille capitale du Brabant, devenue plus tard la seconde ville du royaume des Pays-Bas, avant de se voir la jeune capitale moderne d'un royaume moderne. — L'histoire est un grand maître, avec elle on devient prophète, et l'homme peut prévoir ce qui existera, en sachant bien ce qui a existé. — L'histoire est une vieille qui marche derrière vous sur la route des événemens, et vers laquelle vous devez de temps en temps vous retourner pour ne pas vous égarer , certain qu'elle est là , avec sa dé-

marche noble et grave, vous montrant du

doigt votre chemin.

Il considère Bruxelles à son origine , il remonte au septième siècle , et voit saint Gery , évêque de Cambray et d' Arras , élevant une chapelle dans une petite île formée par la Senne, et à laquelle il donne le nom de Brosella , parce qu'elle est couverte de ronces et de broussailles. — 11 suit les progrès du feu divin, du feu delà foi, qui, après avoir couvé long-temps sous le toit de quelques cabanes de fidèles, éclate tout à coup et vient illuminer les palais d'Othon II et de toute sa cour. — Dieu est grand ! la chapelle devient cathédrale , le village devient une ville ! — Lambert Baldéric, qui veut y faire respecter sa puissance , la fait entourer d'une muraille flanquée de sept tours. —

Henri !•% duc deBrabant, qui veut y étendre la religion , y établit sept paroisses; et Brosella prend le nom de Bruxelles , et Bruxelles se donne le titre de capitale , et la capitale subit ce ballottage de puissance, de prospérité et d'adversité réservée à toute ville qui se pare de ce nom.

(^ue mon héros ne s'arrête pas à Jean I", à Jean II: — ceux-là ont vécu, ceux-là sont morts , et il y a des rois pour lesquels je ne connais pas de meilleure oraison funèbre. — Ce sont des fils de soie qui ne servent qu'à unir la grande chaîne des grands souverains. — Qu'il honore Jean 111, parce qu'il agrandit la ville, qu'il l'honore plus encore parce qu'il lui donne une constitution. — Une constitution , c'est l'évangile des rois, et c'est elle qui assure la foi des peuples et garantit leur bonheur.

— Qu'il détourne les yeux de Jeanne et Venceslas, qui traînent après eux dans la citél'incendiela'pesteetla famine,— Cette fois ce sont des anneaux de fer que les nations à genoux doivent prier Dieu de briser.

— Puis, que Tabdication de Charlequint en faveur de Philippe II ne Fétonne pas.

— Celui-là avait déjà tant de capitales à lui!!! Ce n'était plus une capitale de la terre qu'il lui fallait, et le puissant empereur allait déposer toutes ses couronnes et se faire moine par ambition. — Mais l'ambition est belle et se purifie quand elle a pour objet la conquête du ciel !

Oh ! qu'il réfléchisse long-temps sur l'arrivée dans cette ville du duc d'Albe avec une armée espagnole , et sur les mal heurs qu'il y attire. — Une partie des habitans forcés d'émigrer , le fameux comte

d'Egmont décapité par son ordre (par son génie Goetiie l'a fait immortel), et il verra que souvent l'abus du pouvoir mène au cri de liberté. — Dix ans après, les états de Brabant nomment le prince d'Orange, Ruward de leur province.

Et alors , quelle guerre opiniâtre entre les Bruxellois et les Espagnols ! — Philippe d'Egmont battu par le gouverneur Van-den-Tympel , — le comte Lalaing bombardant en vain la ville , — le duc de Parme qui s'en empare. — Puis encore la domination espagnole, Albert et Isabelle. — Bientôt pour surcroît d'ennemis, les Français qui tentent de s'en rendre maîtres, et si d'abord , le maréchal de Villeroy est repoussé, le maréchal de Saxe venant plus tard le venger.

Marie -Thérèse règne, Joseph 11 lui succède , mais les états prononcent sa déchéance etLéopoldle remplace. — Après lui, François II remet son sceptre à la France, qui en fait un arbre de liberté^ et cette nouvelle reine s'établit pour vingt ans sur son trône, et s'y pavane tranquillement de vingt manières différentes, et sous toute espèce de costumes. — Tantôt elle se coiffe d'un bonnet phrygien , tantôt elle se drape avec la toge romaine, puis elle se plaît aussi à couvrir ses larges épaules d'un magnifiquemanteauimpérial; et les peuples , courbés devant ce protée royal, crient miracle. Un jour cependant, lorsque le génie qui la garde sommeille , on la séduit, on lui rase les cheveux, on lui met une perruque , on l'habille en marquise , et la pauvre séduite est si honteuse qu'elle va se cacher derrière le Rhin.

— Et Bruxelles est à la Prusse , et la

r»8 LOYS.

Prusse la cède à la Hollande, à Guillaume I'=^

Bruxelles est à ses anciens rois, Bruxelles est heureuse , florissante, jouissant depuis quinze ans d'une douce tranquillité, quand tout à coup elle se sent trembler dans ses tondemens. C'est un volcan terrible qui vient d'éclater près d'elle et qui vomit pendant trois jours feu et flamme, et lance sur les palais des pierres énormes qui les écrasent , — et éprouvant ainsi de si violentes secousses, la pauvre ville perd la tête, et afin de rassurer sa base, s'en va mendier à l'étranger un mannequin pour la consolider.

Malheureuse cité, seras-tu plus heureuse

à l'avenir? — Loys, Loys, parcours, examine, vois, et juge.

Transporté tout à coup au milieu de la capitale de la Belgique , qui pourrait préciser le pays auquel elle appartient? quel homme le plus exercé dans l'étude des nations pourrait, d'après sa physionomie présente, déterminer sa véritable origine? il se croira d'abord en France, car ses yeux seront éblouis par cet éclat , ce luxe, cette profusion de toutes choses ; il s'arrêtera devant des magasins au superbe étalage , aux somptueuses enseignes; il se reposera dans des lieux publics surchargés de peintures, de glaces et de colonnes ; et s'il veut écouter les hommes qui parlent autour de lui , il les entendra criant à tue-tête, liberté! sans savoir ce que c'est , et ce q.u'ils en veulent faire. — Mais

pourtant voilà l'Espagne , avec ses vieilles maisons datées de quinze ou seize cents, se terminant en pointes dentelées, formant différens festons, — Les madones sont à chaque coin des rues. — Çà et là, se remarquent quelques petites chapelles, où brûlent toujours une dixaine de cierges, — puis les femmes du peuple portent la mantille noire, sont pieuses , fanatiques, font l'amour et donnent rendez -vous dans les églises. — Il pourra dire aussi, c'est l'Allemagne, — puisque les rues sont toujours propres , bien lavées , — les murailles fraîchement peintes, les portes soigneusement cirées, — et que les habitans sont lourds, indolens et apathiques.

Mais qu'il vienne à approfondir davantage cette triple singularité d'aspect à première vue, qu'il recherche la cause de ce

mélange de lourdeur et de légèreté, de civilisation et de barbarie, de religion et d'impiété, d'indépendance et de servitude ; alors sa véritable nationalité lui apparaîtra tout entière , et il reconnaîtra l'enfant bâtard de trois pères , élevé par ses trois pères à la fois, qui l'accaparent à l'envi, et ne retirant de cette trinité de tutelle qu'un caractère lâche et faux , grossier et brutal. Et il a bien de l'orgueil cependant l'enfant bâtard : il assure qu'il est digne du trône, qu'il vient d'atteindre sa majorité , et il s'est décrété capitale d'un royaume. — L'Europe prendra-t-elle long-temps sou bourrelet pour une couronne ?

Mais le voilà Loys , le jeune homme avec son ame riche de vingt ans, et d'un jour d'expérience , tout heureux de se trouver au milieu d'une ville, que ses jeunes

souvenirs de villes ne lui avaient pas ima^ ginée. — La vue de quelque chose de nouveau a développé en lui une impression qu'il nesoupçonnait pas, et cette première impression reçue, il est avide de mille autres, et voudrait tout embrasser à la fois, il ne croyait pas aimer les voyages, il les aime maintenant à la folie ^ — il pleurait son départ, il va peut-être d'avance pleurer son retour. Nature d'enfant qui joue avec l'enthousiasme, et le promène toujours plus ardent sur chaque objet qu'elle rencontre , oublieux de l'objet qu'elle a quitté.

Aussi tout ce qu'il voit, lui semble-t-il intéressant; il ne veut rien négliger, et il ne fera pas grâce à sa nouvelle passion du moindre détail. — A la vérité, on pourra lui reprocher quelquefois , dans ses observations, une trop grande admiration, mais

DB INAÎVTES A PRAGUE. Au

il ne comprend pas encore la critique qui ne s'acquiert que par des sujets de comparaison , et il ne connaît , lui ! que sa Bretagne. — Sa Bretagne qui ne peut se comparer à rien, — un pays fidèle!!!

Il court donc ça et là par Bruxelles, enchanté d'aller ainsi au hasard à la découverte , et peu soucieux de calculer , de graduer ses sensations d'après la beauté ou le genre de monumens qu'il visite, — car il les aime toutes. — Il confond le moderne et le gothique, le riant et le sévère, l'agréable et l'utile. Pourvu que ses yeux soient ravis, peu lui importe, il prend le plaisir sous toutes les formes, c'est toujours du plaisir.

Tantôt il ne peut se lasser de se prome-

ner dans le parc, jardin charmant, qui s'est fait une magnifique ceinture de palais, et s'est donné pour gardiens des cariatides et des statues de marbre; — tantôt il est au milieu de la vieille place de Thôtel-de-ville , employant tout son esprit à lire ces vieux caractères , noirs et indéchiffrables, sur ces vieux et noirs bàtimens. — L'hôtel-de-ville même le séduit aussi, avec sa galerie ouverte sur toute sa façade, ses six tourelles, ses quarante fenêtres, et sa tour à jour, si élevée, surmontée de la statue dorée de Saint- Michel.

—Puis c'est une semi-espagnole au voile noir qui détourne son attention, et lejeune enthousiaste s'imagine qu'il est prédestiné, et veut pendant un moment l'adopter pour guide. Il la suit k l'allée verte ^ à ce joli

long-champs au bord du Riipel, etsi la belle inconnue se glissant en tapinois sous ces ombrages verts qui avoisinent la promenade, vient à disparaître, il remercie encore le ciel de l'avoir égaré dans des lieux si rians. La nature lui parait là si pittoresque avec ses cascades , ses fontaines 5 ses rochers , certes ; il ne soupçonne pas qu'il se trouve au milieu du jardin botanique, et que l'art a mis cruellement en défaut son érudition de paysagiste. — Un jour il se fait bibliomane , et parmi 120,000 volumes il va découvrir les vieux manuscrits de Virgile , de Lucain , de Silius-ltalicus. — Une autre fois, c'est une église gothique qu'il contemple , ou bien un portrait de Rubens par Van-Dyck, si beau qu'on aurait peine à le comprendre, si le chef-d'œuvre ne représentait pas le maître des chefs-d'oeuvre.

— Le voyez-vous descendre la rue royale, la plus belle rue de la ville ^ tourner à gauche, faire quelques détours, puis s'arrêter au coin d'une rue obscure, dans un enfoncement? Alors soyez sûr qu'il va rendre hommage au plus ancien bourgeois de Bruxelles, le fameux Manneken-Pis. — Et le musée, et les deux théâtres , et Thôtel du prince d'Orange , et celui d'iVremberg , enfin rien n'échappe à son avide curiosité, et sa vie n'est qu'un long cri de joie, de surprise et d'étonnement! Ah! combien je l'envie. Son ame n'est pas encore désenchantée; puisse t-elle garder long-temps ses fraîches illusions, sa naïveté et sa candeur !

Pendant son séjour à Bruxelles , l'héritier royal meurt, — et notre héros s'é-

tonne des larmes magnifiques qu'on va répandre sur son tombeau. Sa bonne foi ne peut comprendre cet amalgame de haine et d'amour pour la légitimité. — Son vieux père ne lui a pas appris à faire de son intérêt la base de ses opinions 5 il ne consulte jamais que son cœur, et si son imagination trop exaltée pouvait un jour l'égarer dans sa route, un appel à ce cœur si probre , si loyal , l'aurait bientôt ramenédansla bonne voie. Qu'il n'accepte doncpas de rôle dans cettecomédie du siècle , car l'avenir est un public sévère — qui pourra bien finir par demander le dénouement et l'accueillir par des sifflets.

— Etvous, l'auteur principal de la pièce, M. de La Mennais, venez admirer vos prosélytes, et remarquez combien sous vos auspices ils sont devenus d'excellens acteurs.

— Ce n'est pas même un enfant bavant, criant à vous rendre sourd^ que j'ai vu adorer par de vieilles barbes grises; mais voilà un enfant de six mois, mort de convulsions le visage décomposé , déjà infect , corrompu, au pied duquel je viens de voir prosternés tous les grands d'un royaume.

— Croiriez-vous que vendredi 27 mai 1834 à minuit, au son funèbre des cloches, au bruit tonnant du canon, une foule de courtisans, chamarrés d'or et d'argent, escortaient en grande pompe, à la lueur des torches, suivi d'un régiment de cavalerie, ce reste de chair auquel, selon vous, de sots préjugés ont donné de la valeur,, — Croiriez-vous que le lendemain, dès six heures du matin , toute une ville était en émoi pour voir passer ce petit cercueil de trois pieds de long; croiriez-vous que pour

lui l'église de Sainte-Gudule était tendue de noir du haut en bas, et qu'au milieu de sa nef, on avait élevé un superbe catafalque, éclairé par trente lampes dorées, aux flammes bleues et rouges, placé au dessus de lui une couronne d'or sur un coussin d'argent , et prodigué de tous côtés les armoiries , les devises royales.

— Croiriez-vous que l'arche vèque de Maiines, à la tète de tout son clergé, le corps diplomatique, la magitrature , les généraux, toute une cour enfln pourraient venir au-devant d'un extrait de corps inanimé pour l'honorer comme un empereur !

— Croiriez-vous que des hommes que vous avez entrepris de civiliser, pourraient pousser l'aveuglement jusqu'à donner un cheval de bataille à un enfant de six mois.

Les voilà cependant ceux qui ont écouté vos belles leçons de liberté et d'égalité. Ils ont prêché les mêmes maximes que vous, en des termes sans doute moins brillans, mais ayant tous le même poids dans la balance de la raison, — Eh bien! maintenant qu'ils ont atteint le but de leur ambition sous le faux semblant de leur désintéressement, il ne leur suffit pas de se courber comme le faisaient peut-être ceux qu'ils ont renversés; ils rampent jusqu'à terre; car plus il sentent l'infériorité de leur mérite , et plus ils ont de vanité.

Liberté pour eux de fouler aux pieds les droits les plus sacrés , permis à eux de dévaster, de piller, sous le prétexte que les hommes naissent égaux , et puis raillerie à ceux qu'ils ont dupés , dés qu'ils ont pu se cramponner aux marches d'une

espèce de trône. — Dérision! dérision!!!

encore une fois, M. de La Mennais, vous manquiez à une pareille fête , et vous auriez dû, votre livre à la main, assister à l'enterrement du petitprincipicule Léopoldicule. — Vous en auriez vu de vos apostats!!!

Oh ! le peuple belge, je souffre à le regarder! Il était si petit pour prétendre si haut; et ne devait-il pas s'attendre que, sur son théâtre de marionnettes, ce drame terrible ne deviendrait plus qu'une pitoyable parodie. — N'est-ce pas, si j'ose m'exprimer ainsi, le singe de la fable •qui, ayant vu son maître se rasant,' voulut en faire autant et se coupa la gorge? — C'est nous qu'il a vu jouer aux trônes, et qu'il a cru pouvoir imiter, sans penser qu'il fallait avoir une tète toute à soi, et un

bras plus nerveux, plus élastique que le sien pour essayer pareil jeu. Il n'a pas compris qu'il était nécessaire de posséder la force de Samson pour se plaire à faire crouler un édifice, et puis le retenir sur ses reins; et que , si on venait à lui fermer les portes de son commerce, il n'aurait pas assez de muscles pour les soulever et les emporter sur son dos.

— Nous voulons être nation, a-t-il dit dans un moment de folle jactance , alors qu'il avait ramassé à notre table des miettes d'énergie; nous voulons avoir un roi à nous, une liberté à nous; nous voulons mettre la couronne sur la tête d'un de nos compatriotes, d'un homme de notre choix, et, quand il voulut agir , l'insensé , il s'aperçut qu'il était chauve... Mais il n'était plus temps , l'édifice était ébranlé ; il fal-

DE NANTES A PKAGUE. 53

lait des appuis pour le soutenir^ et on alla prendre pour l'étayer un soliveau d'An-

gleterre.

Et maintenant, protégé par ce frêle appui étranger, s'il vit encore sous son toit chancelant , ce n'est plus qu'une vie languissante et misérable. Il a sa liberté, mais il sent que c'est celle d'un prisonnier, qui a le droit de marcher dans sa prison , et il en meurt de désespoir. En vain veut-il essayer de temps en temps de briser les barreaux de sa cage ; son lion se trouve toujours muselé et sa rage est inutile; et c'est alors qu'on le voit se débattre comme un enfant, mettre en pièce , dans sa colère , tout ce qui lui reste sous la main de son ancienne haine, puis s'endormir après , de fatigue , jusqu'à ce qu'un tremblement de terre

épouvantable le réveille et lengloutisse tout à coup sous les ruines de sa jeune nationalité.

Jusqu'à cette dernière catastrophe, voilà Léopold, riche aristocrate de la Grande-Bretagne , roi citoyen de la Belgique, n'employant pas la force pour consolider sa royauté, car il n'en a pas encore besoin, mais cherchant à fortifier sa position par le système des calomnies, par la protection du pillage , par des cris d'alarmes aux marchands et par l'excitation sous-main aux émeutes.

— Voilà une chambre représentative comme en France , gagnée comme en France, aussi peu digne qu'en France; voilà enfin du régime constitutionnel à la

DE IVANTES A PRAGUE. 55

juillet, avec la différence qu'ici on fait plier le peuple sous la férule du sacerdoce , et que chez nous, on lui serre la main avec un gantelet de fer.

Car, au milieu de ce dévergondage d'indépendance qui le possède , le Belge est resté plié sous le joug du fanatisme. Il n'a pas de religion pour l'empêcher de violer les droits les plus sacrés, il saccage les propriétés, il commet des vols à main armée ; mais il va prier à l'église, et demande à ses prêtres de venir diriger les choses de la terre, — J'ai vu siéger à la chambre des états plusieurs petits colets , et applaudir dans les tribunes ces orateurs à soutane. — Ici, je l'avoue, je ne blâme pas notre gouvernement qui les a bannis des affaires , et , pour cette fois , je suis de l'avis de M. de La Mennais, du temps

où sa foi l'emportait encore sur son ambitieuse vanité. « Le prêtre est Thomme de Dieu, et sa mission n'est pas sur la terre. > A Notre-Dame, ministres du seigneur, mais non dans les chaires profanes, au palais dit de la Concorde.

Et le commerce belge , celui-là ne vivra pas même autant que son gouvernement. Il est presque tué, agonisant, la liberté a pour ainsi dire enchaîné ses marchandises; les vaisseaux hollandais lui ferment tous ses débouchés, et c'est comme un enfant trop étroitement emmaillotté, il ne peut prendre d'extension, et doit mourir par sa force même, qui n'a pas assez d'espace pour se développer à son aise.

Mais qu'il marche en avant, le peuple

DE IVAINTES A PUAGLES. 57

belge , criera-t-on , n'a-t-il pas une armée ? qu'en veut-il donc faire? — Une armée! — Oui, sans doute, si l'on peut appeler ainsi cent quatre-vingt mille hommes réunis. — Mais il lui manque uneàme, une discipline, des chefs, des soldats. — On a composé des régimens , on a fait marché de la défroque des anciens uniformes des chasseurs de la garde royale de France , pour former un corps d'élite , appelé les guides. — On a acheté au maréchal Soult toutes les vieilles vestes rondes de la ligne^ pour s'en servir en guise d'habitsde grande tenue. — On a donné à la garde civique la blouse bleue, uniforme des banlieues de Paris. —On a pris des chefs dans les héros de juillet, qui avaient démérité de la patrie, dans les jeunes gens de dix-huit ans qui n'avaient pour toute expérience que leur bonne volonté et leur ambition,— et pour comble de tout, on a incorporé avec

les vrais Belges des aventuriers de toutes les nations, qui font acte de présence, seulement pour toucher la solde qui les fait vivre.

Et c'est avec cela que vous voulez gagner des victoires, donner de la prospérité à un royaume !!!... Non, non, afin que la Belgique pût rester nation, il lui faudrait des hommes qui ne prissent pas la fuite avant l'attaque . et qui sussent autre chose que faire sentinelle l'arme au bras , ou bien assister à un saccagement de maison le fusil sur l'épaule.

En résumé, la Belgique est indigne dé s'être fait nation , et tôt ou tard l'ingrate retournera à son véritable roi. — Jusquelà , avec son apparence de royaume et de

monarchie, elle ne doit être considérée que comme un terrain pour les combats.

C'est le lieu du sang, — et qui doit devenir un jour le bois de Boulogne des puissances, où se videra la grande querelle entre le droit et l'anarchie , — l'usurpation et !a légitimité.

Bruxelles est à dix lieues d'Anvers, Loys ne l'a pas oublié. — Anvers déjà si célèbre autrefois par tout ce qu'elle avait, et aujourd'hui plus célèbre encore parce qu'elle n'a plus. — Anvers dont la réputation est devenue doublement européenne, qui pourrait se comparer au Caire si fier de ses pyramides ^ — car sa cathédrale fait sortir de sa base la plus belle de toutes les tours, s'élevant dans les airs, gracieuse et délicate aux yeux de l'univers étonné ,

60 tOY».

— et qui a presque te droit de dire à Naples : f< Tu n'es plus unique dans le monde avec ta Pompéi. — Car un autre volcan, un volcan presqu'aussi terrible qu'un volcan de dieu, un volcan français^ a englouti ma citadelle. 11 avait cent bouches formidables qui vomissaient le fer et le feu, il a tout renversé, culbuté de fond en comble, tous ses habitans ont péri, et on s'y promène maintenant interrogeant le passé, et cherchant des souvenirs! »

Mais pourquoi donc Loys, avec toute sa curiosité, est-il là moins curieux? pourquoi son am*e semble-t-elle triste quand l'admiration devrait la réjouir ? c'est avec une sorte d'indifférence qu'il parcourt la ville. — La place de Meer, l'hôtel-de-ville aux élégantes ciselures, la bourse à la galerie en pierre bleue , la salle de specta-

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cle à la façade en forme de rotonde , fixent à peine son attention ; cette superbe catédrale dont l'intérieur est orné de cent vingt-cinq colonnes supportant deux cent treize arcades voûtées, magnifique par trente -deux autels qu'enrichissent encore des piliers de marbre, le trouve presque froid ; et quand il vient à monter jusqu'au faîte, ce n'est pas cette dentelle gothique qui le tient suspendu à quatre cent soixante-six pieds au-dessus de la terre, ce n'est pas elle qui l'étonné et l'absorbe ; car ses yeux se promènent du côté de l'Escaut, et paraissent demander à la plaine pourquoi elle est si nue, si uniforme. — Ah ! c'est que tant de sentiraens divers se disputent sa pensée ! Il y a tout près de lui de la gloire française ensevelie vivante dans un drapeau hollandais.

Sa visite aux morts commence, son cœur est agité ^ mais ce n'est que l'émotion du plus vif intérêt; il n'y a pas même un soupçon de vanité patriotique, et les braves Hollandais tués surlabrèche, et qu'il foule aux pieds, ne se réveilleront pas pour l'accabler de malédictions. — Les malheureux pavent ce lieu d'horreur, et quand nous avons cru prendre une citadelle , ce n'était plus qu'un cimetière.

Non, l'on ne peut se faire une idée de cette dévastation, de ce ravage épouvantable. — Où il y avait des maisons , des magasins, des églises. — Plus rien que des décombres, plus une pierre l'une sur l'autre, partout des trous énormes. - L'hôpital et la casemate du général Chassé et

DE NANMES A PRAGUE. 65

de son aide-de-camp sont restés seuls debout par une sorte de miracle. — Le drapeau noir a toujours effrayé les boulets français, et le mortier-monstre est venu se briser trois fois en vain contre le sanctuaire de l'énergie.

Pleure, Loys, pleure sur notre gloire; elle nous était là entièrement inutile, et c'est une sorte de honte que nous avons jeté sur le front de ceux que nous venions secourir. C'est comme si nous leur avions dit: « Vous n'êtes pas dignes de vos ennemis; il faut des dieux à des géants. Arrière, pygmées, nous combattrons pour vous. )

Et ce sont les Belges aujourd'hui qui t'ont fait les honneurs de notre victoire. Il

n'y avait pas moyen de sen servir comme soldats, on en a fait des concierges ! ! ! - Va, ne crains pas en sortant, de faire honte à ce sergent , donne lui vingt sous pour sa peine.

Anvers pouvait être brûlé en un instant; il était facile au canon du général hollandais de venir détrôner sur le balcon de la cathédrale le roi espion, qui se croyait au feu avec une lorgnette d'approche ; mais Anvers est encore debout, et la générosité ennemie a pensé que des fuyards ne valaient pas la démolition d'un clocher.

Anvers cependant semble agonisante; elle est triste , déserte ; son beau port est sans vaisseaux, et cette ville magnifique, .si commerçante , riche à millions dans sa

DE >A\TES A PUAGUE. 65

prétendue servitude , se meurt aujourd'hui de misère , depuis qu'elle s'est l'ait une prétendue nation, une prétendue liberté.

Et cependant quel beau pays ! quel air de fête répandu sur toute la nature autour de cette ville en deuil ! de tous côtés des bosquets , des corbeilles de fleurs , des jets d'eau, des cascades, des kiosques élégans, on croirait se promener dans un parc de dix lieues de long, par une large allée d'arbres touffus. — Malines, qui est située au milieu de cette magnifique contrée entre Anvers et Bruxelles, ne pouvait mieux remercier Dieu, qui l'a comblée de tant de bienfaits , qu'en lui élevant cette superbe basilique de Saint-Romuald , et qu'elle regarde avec amour, comme la huitième merveille du monde. *h»«i(»

Mais Loys a passé là sans rien remarquer. — Son ame a placé devant ses yeux un grand tableau, qui représente deux époques mémorables de notre histoire palpitantes sur cette terre étrangère. — Et ils ne voyent que lui sans pouvoir s'en détacher. — D'un côté, la première époque toute récente, celle qu'il vient de toucher tout à l'heure, notre victoire d'Anvers; — la seconde , jeune encore dans le livre du monde, mais plus jeune cent fois dans nos cœurs qui souffrent , notre défaite à Waterloo !!!

— Et l'enfant médite sur l'impression étrange qui vient de le saisir. — 11 se demande avec inquiétude pourquoi notre gloire l'a fait pleurer, et pourquoi l'idée d'un de nos plus immenses désastres , lui fait au contraire relever la tête avec orgueil et fierté ? — Est-

ce que je n aimerais pas ma patrie, s'é- €rie-t-il tout à coup, avec un étonneraent qui tient presque de l'effroi ; il vient de luire dans mon cœur comme un éclair patriotique , et mon cœur ne se reconnaît plus. — Mon roi, mon roi ! î ! — - Mais aussi l'amour du pays, l'honneur de la France; car je sens que cet amour-là est noble et ofrand, et qu'il me parle avec feu. — Haine à l'usurpateur, mais justice dans notre haine , et n'allons jamais renier notre gloire , parce que la main qui nous la donne, Dieu ne l'a pas consacrée. — Elle fut trop petite à Anvers , pour l'injustice de sa cause, et j'avoue que je l'ai oubliée pour plaindre des vaincus qui méritaient notre estime, plutôt que notre courroux ; mais à Waterloo, tout mon être s'électrise, et l'usurpateur me paraît le plus grand des héros; car son plus grand revers est encore un trophée.

Où est-il donc Waterloo ? ce fameux champ de bataille, ce grand cimetière français ? où sont les tombes des héros ? Montrez-moi leurs épitaphes glorieuses ; je veux voir aussi le cercueil colossal où vint se coucher le génie géant , fatigué d'avoir vaincu. — Car il doit être magnifique , plus majestueux sous la voûte du ciel que dans les caveaux de Saint-Denis. — D'ailleurs , là-bas il se fût trouvé mal à l'aise pour étendre ses bras nerveux ; la boîte royale n'était pas à sa taille : il aurait fallu raccourcir ses membres pour les y enchâsser , et son souffle puissant n'aurait pas manqué de lézarder l'édifice , pour se faire jour et atteindre jusqu'aux nues.

:• -r; Of:

Waterloo est aux armes de l'étranger ; enthousiaste enfant , Waterloo est sans tombes , sans croix , sans épitaphes fran-

çaises ; c'est une vaste plaine où tous les rois alliés contre le dieu de la terre ont inscrit leur unique victoire. Cherche autre part le nom de Napoléon , on ne trouve ici tracés que des caractères belges et anglais.

Les morts effrayaient encore les vivans, les vaincus envoyaient aux oreilles des vainqueurs des paroles qui leur faisaient peur , et les vainqueurs , pour en étouffer le murmure terrible , ont fait jeter sur leurs ossemens glorieux des milliers de tombereaux de terre. — Et un simulacre de montagne s'est élevé en Ihonneur de leur simulacre de gloire , et ils y ont hissé à grande peine leur vieux lion timide. — Approche , Loys , monte au faite de la colline monumentale , et vois comme le pauvre animal baisse la tète ; il semble

tout étonné de se trouver si haut. Son piédestal lui paraît creux , car il résonne un grand bruit de gloire. — On lui avait dit qu'il ne découvrirait aucune trace de la mort des braves , et tout autour de lui par la campagne , le sang français a fait des taches noires , plus ineffaçables que tous les tombeaux. Et il n'ose cependant pas ne pas regarder à terre , car il croit toujours entendre au-dessus de lui les battemens des ailes de l'aigle blessé , qui fait un dernier effort pour s'en aller mourir aux cieux !

Arrière, Wellington, Orange, Blucher^ les souvenirs qui font bondir le cœur sur ce sol mémorable , ne vous appartiennent pas. C'est le lit funèbre des soldats-rois, et leurs ombres sanglantes ont pris possession de vos monumens comme si vous

les aviez élevés pour elles. Elles campent toujours là ainsi qu'une armée d'immortels , qui défie la postérité ; et portant leur tête d'une main , une épée nue de l'autre , elles jettent pour mot d'ordre aux siècles à venir : Ici Von meurt , mais l'on ne se rend pas.

Et toi , grande ombre , qui leur commandes , à la tète de tes bataillons sacrés que tu es belle à contempler!!! Au milieu de tes triomphes et de tes victoires , les amis de la vraie et légitime liberté ne peuvent te reconnaître sublime sous le costume du despotisme et de la tyrannie ; mais à ton agonie , ils se prosternent et crient miracle au dieu tombé. — Alors , tu n'es plus un colosse qui les écrase , et les étouffe dans tes effroyables embrassemens , mais bien un nouveau martvr dont

ils admirent les magnifiques prodiges ; ^car les nations qui se sont liguées contre toi, ont été ton bourreau : elles ont, après mille efforts , soulevé au-dessus de ta tête un énorme cimeterre, et quand en retombant , l'arme fatale a fendu ton front d'airain, il en est sortie étincelante une auréole de gloire qui t'a canonisé empereur !

Et c'est ainsi seulement qu'aujourd'hui la France t'accepte , t'offrant au monde comme le type gigantesque de tous les conquérans anciens et modernes. Un jour, quand elle entraînait les siècles avec elle dans un chaos d'idées nouvelles , et que l'imprudente audacieuse se débattait dans un fleuve de sang pour pouvoir atteindre à la rive opposée , sa véritable route, lu lui apparus comme un météore brillant , dont

DH ÎHA^TES A PRAGIES. 75

les astronomes politiques n'avaient jamais parlé , et lasse , épuisée de sa rude traversée , elle consentit à s'arrêter ponr te voir décrire ta parabole brillante ; mais aujourd'hui elle a repris sa marche progressive , elle est déjà bien loin , et tu reviendrais sur la terre , qu'elle ne te comprendrait plus avec ta main de fer, ton aigle victorieuse et ta couronne impériale. De ton temps la liberté ne se glissait encore que le long d'un petit sentier abandonné depuis César, et tu pouvais lui barrer passage par un buisson de lauriers; mais maintenant elle va la tète haute sur un chemin large de cent coudées 5 elle va d'une vitesse à faire peur ; mais elle veut qu'on la mène et non qu'on l'étreigne ; et belle et grande sous la main d'un jeune roi constitutionnel , elle ne sentirait plus le fouet d'un despote.

Aussi qu'elle est vaine , cette vieille terreur d'un nom qui n'a plus d'autre mérite que celui d'être à la tête du calendrier des héros ! — Pourquoi craindre de porter ses reliques sous son majestueux autel de la place Vendôme ? pourquoi laisser dans l'exil une famille-orphelin , que la gloire de son père devait recommander à notre protection? — Les reliques peuvent passer , portées par tous ces rois sans couronne ; nous saluerons le cortège, mais notre constitution ne sourcillera pas.

La France a une tâche à remplir, la régénération de l'Europe, et elle la remplira, n'en doutons pas. — Toujours à l'avant -garde, elle est exposée à bien des dangers, mais ne nous épouvantons pas

DE NA^fTES A PRAGUE. 75

de ses écarts ; un traître effronté ou un soldat téméraire , pourront un instant se tenir à sa tète, mais elle les brisera bientôt pour revenir aux bases nécessaires d'une solide monarchie, la légitimité constitutionnelle. — L'usurpation ne se soutient que par le génie, et le génie usurpateur ne voit qu'une entrave dans une charte qui règle ses droits ; et s'il avance la main pour lui prêter serment , prenez bien garde, car il est prêt à la déchirer.

Mais Loys a quitté Waterloo tout inquiet de lui-même ; pour la première fois depuis son départ , il a jeté un regard sur son cœur, et il a été effrayé d'y trouver plusieurs opinions diverses qui s'en disputent la possession. Il ne peut comprendre ce qui s'est passé en lui; toutes ses croyances sont ébranlées, il aime tout à la fois et ses

rois légitimes, et Tempereur usurpateur glorieux, et la sainte liberté ; il va même jusqu'à établir des comparaisons entre la France et l'Angleterre, pour trouver une excuse aux changemens de dynastie; et il se demande , avec cette loyauté de conscience qui n'a jamais transigé avec l'ambition , où est vraiment le bonheur de sa patrie?

Le bonheur de la patrie, enfant, ah!

c'est une question bien ingénue à laquelle la plupart des hommes te répondraient sans doute : « C'est où je peux trouver le mien. » Mais moi, je te dirai : Jusqu'ici tu n'as eu, Loys, que l'opinion de ta famille; celle que tout fils emprunte à son père , en attendant qu'il soit apte à s'en former une. Tu sens maintenant qu'il t'en faut une à toi. Eh bien! n'écoute que ton cœur,

DE TVANTES A PRAGUE. 71

suis-le sans crainte dans la voie qu'il t'indique, et sois certain que toute opinion est grande et belle, tant qu'elle a pour base la conviction , et non l'intérêt.

Seulement continue le pèlerinage que Ta imposé la sollicitude paternelle, approfondis mûrement, et si plus tard tu te trouvais égaré, si un jour tu étais tenté de t'écrier encore: « Où est le bonheur de la patrie? » tu auras pour toi l'expérience, et l'expérience, sois-en sûr, est le plus sage conseiller.

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