DU PREMIER CHANT

Note i. — Capot.

Espèce de mantille noire que portent les Vendéennes , principalement les jours de fête.

Note 2. — Bruxelles.

J'aime et je déteste Bruxelles. Je l'aime dans son extérieur , avec son aspect de jeune el vieille ville, ses beaux monumens modernes et ses

édifices gothiques ; je Taime dans sa vie, avec son étalage , son luxe de toute espèce , son bruit , ses différentes sortes d'activités. Mais je la déteste dans son gouvernement, avec sa politique bâtarde, senoi-française , semi-anglaise, avec son étrange roi-citoyen et ses prétentions de nationalité ; je la déteste enfin dans son caractère, avec sa méchanceté lâche et hargneuse, sa lourde intelligence, son fanatisme , sa religion , et son industrie de rapines.

Bruxelles forme deux villes dans une seule. — Par sa situation , en partie sur une éminence et en partie dans une plaine que la Senne arrose, elle se divise naturellement en ville haute et ville basse; et par sa physionomie, on la partagerait assez volontiers encore en ville neuve et ville ancienne, en ville des nobles et ville du peuple. — La ville haute , ou la ville neuve , ou la ville du peuple , comme on voudra, est la plus belle partie de Bruxelles , sans être pourtant ceUe qui me séduit davantage. - Le parc, charmante pro-

menade toute plantée d'arbres, toute peuplée de statues, en est le centre prinr ipal; au milieu de la grande allée le coup d'oeil est magnifique. — Sans les fleurs et la verdure qui vous entourent, on se croirait sur la place Louis XVI, car le Palais-Royal et celui des Etats, qu'on aperçoit l'un à droite,raulreà gauche, semblent, avecleurs façades, les miniatures de la Madeleine et de la Chambre des Députés. Un petit bassin d'eau que renferme le parc a acquis une grande célébrité ; une inscription latine en fait foi. — On raconte que Pierre-le-Grand, en 1717, s'y laissa tomber dans un moment d'ivresse, libato vino. C'est là un singulier souvenir pour rappeler le grand homme. — Un Russe, avec lequel je voyageais, répondit fièrement au sourire du Belge, qui nous faisait remarquer l'inscription : Aussi c'est là la seule chute qu'il ait faite. — Quant à vos grands hommes, ils n'ont pas besoin de tomber dans le bassin pour en faire. — Je trouvai le Russe fort poli. — Je voudrais bien savoir quels sont au-

84 l^iOTÈS.

jourd'hui les grands hommes de la Belgique. — ■ Une superbe rangée de palais et de belles maisons entoure le parc. L'hôtel d'Orange , puisque ce prince n'est plus qu'un particulier à Bruxelles, et les ruines de Ligne, puisque son hôtel n'est plus qu'un souvenir delà brutalité bruxelloise, doivent frapper tous deux l'attention , l'un par sa magnificence et l'ordre parfait dans lequel il est entretenu , l'autre par sa splendeur déchue , et l'affreux désordre que le peuple y a établi au nom de la liberté. — II y a là un contraste extraordinaire qu'on ne peut comprendre: les Bruxellois semblent avoir agi en cette occasion comme ces familles de France qui sont en tout temps de tous les partis , dont la moitié des membres est en un camp, et l'autre moitié dans un autre. — De quelque côté que tourne le vent de la fortune , ils sont toujours là pour en profiter. — L'habitude de changer de maître et de sentiment les a rendus d'excellens roués politiques. — Ils abattent d'une main et conservent de l'autre. — En France,

ce ne sont ps de vrais nobles , quoiqu'il s'en arrogent toutes les prérogatives ; ce sont de vils courtisans qui font de leur beau nom un égide coDlre leur lâcheté. En Belgique, ce ne sont pas des hommes qui ont la conscience de leur révolution , ce sont des esclaves sans une noble pensée , et qui cachent leur caractère hargneux et changeant sous le manteau de la liberté. — A tous mépris.

Le palais du prince d'Orange est donc soigné par les Bruxellois avec une minutie toute diplomatique ; — on dirait qu'ils attendent le prince demain. — Depuis qu'il n'est plus que simple propriétaire à Bruxelles, jamais on ne lui a rendu plus d'honneurs. — C'est maintenant plus que jamais une vraie résidence royale : on a tout laissé exactement à la même place. — Le maître et la maîtresse sont absens, mais toutes leurs richesses, jusqu'à leurs bijoux, sont là, et les serviteurs sont sur leur garde , comme s'ils allaient tevenir. — Si vous voulez le visiter, ce palais.

on vous mettra aux pieds des chaussons de lisière pour ne pas rayer les beaux parquets sur lesquels vous allez marcher ; — et vous serez étonné , en le parcourant , de sa grande magni6cence. — Ici , une pièce revêtue de marbre d'Italie , une autre tendue en velours cramoisi bordé de franges d'or; là , une troisième tapissée en salin violet , parsemée en étoiles d'argent ; puis , enfin partout ce que la splendeur et l'élégance réunies peuvent inventer de plus séduisant. — Le palais est tout près de celui de Léopold. li doit l'empêcher de dormir.

La Place-Royale , le beau boulevart , celui de Namur, où habitent presque tous les étrangers qui se fixent à Bruxelles , complètent cette partie que j'ai surnommée la ville neuve ou la ville des nobles. — On n'y rencontre presque personne , et sans les équipages de la nouvelle cour et ceux des ministres étrangers , on se croirait dans une ville abandonnée. — Les trois x|uarts des hôtels ont leurs fenêtres fermées. — La plus grande

partie de ia noblesse, a déserté la ville, et s'est réfugiée à la campagne ou à l'étranger — Beaucoup de l'opinion orangiste n'ont trouvé que la fuite pour se soustraire aux fureurs d'un peuple que le gouvernement protégeait, et plus encore peut-être, boudent leur pauvre révolution , avec son roi-citoyen anglais.

On descend à la ville ancienne par une grande rue, parisienne de boutiques , d'étalages , et d'irrégularité , appelée la rue Royale , et c'est une autre décoration qui s'offre à vos regards. L'Hôtel-de- Ville date de 1401 , et les maisons qui l'entourent ne réclament pas une moindre antiquité^ sa construction plaît surtout par sa bizarrerie. Il a une galerie ouverte qui règne sur toute sa façade, flanquée de six tourelles, et percée de quarante fenêtres 5 puis une tour octogone entièrement à jour, qui , par je ne sais quel caprice , ne s'élève pas au milieu de l'édifice. — Elle est haulede trois centsoixante-quatre pieds, et surmontée de la statue dorée de Saint-Michel terrassant le

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diable SOUS la forme d'un dragon. — L'architecte se nomme Van Ruys-Brok. — Il a mis à son œuvre quarante et une année de travail. — Après l'Hôlelde-Ville, il faut voir l'église Sainle-Gudule et le portail de celle des Augustins; il faut voir aussi la bibliothèque , riche de plus de cent vingt mille volumes, et de trois mille manuscrits ; mais le musée, les deux salles de spectacie. toutes ces académies de peinture , de sculpture, de sciences et de belles-lettres , dont parlent avec emphase les itinéraires bruxellois, ne méritent pas même le nom dont on les décore.— r- L'école bruxelloise n'est pas l'école hollandaise : les salles de spec^ lacle n'ont de belge que l'obscurité; et les pièces, opéras ou ballets qu'on y donne, sont de pâles imitations parisiennes. — Le pays ne produit rien de bon, pas même un vaudevilliste : — il pille chez nous les pièces comme les livres. — Quant au public littéraire de Bruxelles, il est parfaitement nul : — ce n'est qu'un goût factice qu'il alhclie pour la littérature et les sciences. — Et comment

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cela scrail-il aulremenl? — Toul ce peuple n'est généralement composé que de bourgeois et de marchands, plagiaires de toutes choses , jusqu'à leur langage. — Pas môme une langue nationale !!!!

C'est, du reste, au milieu de cette population roturière et commerçante que Bruxelles a plus de caractère et de nationalité. — C'est dans celte vieille ville, sur ces grandes places, qu'il faut aller l'aimer et lui pardonner toutes ses erreurs politiques. — Il y a de l'effet et de l'originalité dans celle foule de vendeurs et d'acheteurs qui voni , viennent, crient et se coudoient ; ces diligences qui partent, qui arrivent; ces voitures de bourgeois, qui ne sont ni calèches , ni landaws, qui peuvent contenir neuf ou dix personnes, et qui se croisent dans tous les sens ; cette infinité de petites charrettes traînées chacune par trois chiens , et qui se rendent au marché, portant le lait renfermé dans de petites cruches de cuivre poli ; enfin , (-'est ua bruit qui , tout fatigant

qu'il soit, au lieu d'animé qu'il esl en France, esî au moins à lui. — Ce n'est pas celui de l'Allemagne ou celui de la France , c'est celui de la Belgique. — Ainsi , en résumé , il faut voir Bruxelles. Comme ville, elle offre beaucoup d'intérêt 5 — rien n'oblige, après cela, à connaître ses habitans. — Tous les banqueroutiers de France prétendent que c'est une des plus agréables capitales du monde. — J'avouerai, en finissant, ma prédilection pour le plus ancien bourgeois de Bruxelles, Le Manneken-Pis. — Il est né, diton, du temps du duc de Brabant, du nom de Godefroy. — Il est très-petit, en bronze, et chaque année, le jour de sa fête, on l'habille. — Conçoiton qu'un jour un voleur ait osé s'en emparer. — Il est vrai que les Belges font si bien les contrefaçons !!!

Note 3. — Anvers.

Anvers d'aujourd'hui n'est plus Anvers d'autrefois;— elle avait un bon port, les Anglais,

en 1814, onl détruit une grande partie des Iravaux maritimes ; — elle avait une citadelle renommée, les Français, en 1832, l'ont bouleversée de fond en comble ; elle avait un des plus grands commerces de l'Europe; en 1830, elle a fait une révolution et s'est suicidée. Que lui reste-t-il donc de son ancienne splendeur? Plus rien que ses monumens, ses madones au coin des rues, les mantilles de ses femmes, et son vieil air espagnol. — Ses monumens sont sa magnifique cathédrale, dont on ne saurait décrire tout le travail et la délicatesse infinie , mais qu'il faut aller admirer comme l'une des plus grandes merveilles que le genre gothique ait produit. — C'est là qu'est la fameuse descente de croix, le chef-d'œuvre de Rubens. — Puis la bourse à la galerie en pierre bleue, l'Hôlel-de-Ville aux ciselures de marbre, le calvaire dans l'ancien couvent des Dominicains, le bassin pour les vaisseaux, le chantier de la marine, la salle de spectacle, un musée riche en tableaux de l'école fia-

î)2 NOTES.

mande , el enfin l'église de Saint-Jacques, où esl enterré son grand peintre qui vit immortel dans le monde entier.

Anvers doit tout ce qui lui reste à la générosité du général Chassé. Et elle s'est plu a lui témoigner sa vive reconnaissance . elle a ouvert une souscription pour lui offrir une pièce d'argenterie, signe de sa gratitude.

Anvers pleure la liberté qu'on lui a faite. Ses prétendus tyrans étaient ses frères, ce sont maintenant ses geôliers!

Note 4. — JFaterloo.

On a tant écrit sur ce fameux champ de bataille, qu'il me paraît inutile d'en faire aucune <lescriplion. — Tous ces monumens emphatiques en faveur des Anglais , des Prussiens et des Bcl^ ges . ont été déjà racontés avec assez d'emphase , sans que j'aille mêler mes soupirs à leur seul et premier cri de victoire. — On ne s'est pas con-r

l'enlé (l'élever «les tombeaux aux vainqueurs morts, on a consacré jusqu'à leurs égratignures. Cette pyramide , de deux cent cinquante pieds de haut, a été construite à grande peine pendant trois ans , pour éterniser le souvenir de la blessure du prince d'Orange , et je ne puis m'empôcher de donner l'inscription fort curieuse d'un mausolée qui se trouve dans le village même de Waterloo. ..

Ci est enterrée la jambe

De l'illustre et vaillant comte Uxbridge j

Lieutenant général de S. M. Kritannique,

Commandant en chef la cavalerie

Anglaise, Belge et Hollandaise,

filessé le 18 juin 1815

A la mémorable bataille de Waterloo,

Et qui par son héroïsme a concouru au triomphe

De la cause du genre humain

Glorieusement décidée par l'éclatante

Victoire

Dudit jour.

De chaque côté de celle inscription , une ta-

blette porte une autre inscription. — L'une est ainsi conçue.

« Cette endroit fut visité le !«»' octobre 1821 « par Georges IV, roi de la Grande-Bretagne. >>

L'autre :

f( Cette endroit fut visité le 20 septembre 1 825 « par S. M. le roi de Prusse, accompagné des « trois princes ses 61s. »

Après celle lecture, il est bien de ne pas voir une épitaphe française. — La main de Dieu s'est chargée de conserver la mémoire glorieuse de nos soldats : toute la campagne est tigrée de taches noires ineffaçables. C'est là où ils ont été entassés. — C'est là leur tombe , c'est là où la nature s'est montré plus fertile. — Leur corps a fertilisé la terre.