I.Uf.lh

— Eh bien! Lucie, vite! Qualtonds-tu ?

tour est préparé... la voiture est derrière la grille... Mais viens donc!

En même temps il faisait tout son possible pour l'attirer vers la chambre voisine.

On entendait toujours le bruit de pas qui semblait s'approcher.

— Edmond , c'est lui , sir Humphey !...

— Oh ! qu'il n'entre pas j l'infâme ! s'écrie Edmond d'une voix sourde , je le tuerais !...

Soudain la porte de la chambre voisine s'est entrebâillée... une tète d'homme se montre.

— Eh bien! que tardez-vous ? dit une voix basse et impatientée.

— Au nom du ciel ! suis-moi , chère Lucie !.. .

— Edmond... grâce!... oh! je ne puis... Que dirait-on! Mais vite, oh! tu n'as qu'une seconde. Le voici !

En même temps , avec une force étrange qu'on ne lui aurait jamais supposée , elle repousse Edmond dans la chambre eonliguë , et la porte se referme à l'instant.

320 LUCIK.

Maisuneautreportes'ouvrepresqueaussitot.

C'est Humphrey ! Dans toute sa physionomie , il y a quelque chose de triste et de colère à la fois , quelque chose d'indéfinissable. Lucie est debout et frissonnante ; sa respiration est pénible et rauque.

Lanark fait quelques pas vers Lucie.

— Eh bien ! dit-il avec une certaine froideur, etes-vous mieux , chère Lucie?

— Mieux , répond-elle faiblement. Merci , Monsieur...

— Monsieur? Oh! mais ce nom est bien cérémonieux, bien glacial!... Lucie, est-ce que nous sommes encore étrangers Tun a l'autre?

— Nous le serons toujours! répond-elle avec force.

En même temps, elle retire dédaigneusement sa main des mains de sir Humphrey.

— Ah! dit-il avec un sourire plein d'amertume, je ne m'étais donc pas trompé !... Oui, cet accueil m'apprend tout. Madame, vous

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auriez dû altendiv encmv. . c.Vùi été plus sage!

— Que voulez-vous dire, Monsieur?

— Je veux dire que vous me prenez pour un plastron, pour un homme sot et ridicule, pour un aveugle! .. Mais je vois tout... Madame, est-ce que vous n'avez pas reçu, il y a deux heures, une certaine lettre mystérieuse?....

— Je ne mentirai pas, Monsieur... répondelle d'une voix ferme et digne. En effet, j'ai reçu une lettre.

— Je pourrais vous dire que je veux la voir, Madame; mais je suis trop bien élevé pour cela... Je neveux point m'immiscer dans votre correspondance. Dites-moi seulement de qui est cette lettre?

— Je ne puis vous le dire, Monsieur...

— Elle est de sir Edmond ! s'écrie-t-il avec fureur. Ah ! le malheureux, il ose !... Mais au lieu d'écrire, que ne vient-il?.. . Aussi bien nous avons ensemble quelques vieux comptes à régler... Je voudrais en finir!...

— Et moi aussi ! répond une voix sourde de colère. Je suis pressé!

C'est Edmond qui vient de s'élancer dans la chambre. 11 court vers sir Humphrey. Lucie, épouvantée, jette un cri.

— Ah ! calomniateur ! m urmure Edmond.

Et voilà ces deux jeunes et beaux gentilshommes qui, transportés de rage, se saisissent et cherchent à s'étouffer l'un l'autre. Lucie essaie en vain de les séparer. C'est une lutte sombre, acharnée, muette. Edmond, qui d'abord semble avoir l'avantage, entraîne son antagoniste dans la chambre voisine, et quelque temps encore ils s'étreignent furieusement dans les ténèbres. Lucie, malgré tout son effroi, n'ose appeler du secours'... Edmond serait perdu. Elle tombe anéantie, presque sans connaissance.

Cependant sir Humphrey, plus robuste et mieux portant, a regagné bientôt l'avantage; sa respiration est plus longue, il est moins exténué. Soudain, par un dernier effort, il en-

tèVê «le terre son rival et tombe pesamment sur lui. Mais, dans Cette lultea\eugle, Mumphre\

est parvenu à saisir un pistolet pose à kftfetque distance sur une table. D'une main il cherche à l'armer, tandis que de l'autre il retient Edmond fixé sur le parquet. C'en est fait d' Edmond'.... le coup va partir. Aussitôt une main prompte et vigoureuse arrache le pistolet à Lanark, qui tombe à la renverse frappé d'un coup de poignard dans la poitrine.

Sir Humphrev jette un cri. Mais soudain un mouchoir se plonge dans sa bouche, et deux bras le serrent comme une tenaille.

Edmond se trouve subitement dégage.

— Cours!... dit une voix sourde et pré cipitée. Emporte Lucie... Je vous rejoins...

Edmond saisit dans ses bras la jeune femme privée de sentiment. Il descend rapidement l'escalier et traverse les allées du parc pleines de ténèbres.

Au bout de (quelques minutes, Anselme

;t24 LUCIE.

s'élançait dans une voiture, près d'Edmond et de la jeune femme évanouie.

La voiture partit au grand galop.