DÉCEMBRE

J'avais eu quelquefois, surtout une fois..., autant de présence d'esprit qu'un autre. Alors, j'avoue que j'en manquai au point de me laisser guider par je ne sais qui, sans savoir où, sans môme faire attention si mon compagnon de voyage me suivait.

Il y avait environ trente-six heures que nous étions partis de Rome. Cette idée « s'il allait me retenir pri- « sonnier î ! ! » qui ne m'était que légèrement passée par la tête en route était celle qui me préoccupait uniquement. Je ne revins tout à fait à moi qu'au moment

1. Sur le manuscrit 011 lit : « Copie de la princesse Charlotte Gabriely, fille ainée de Lucien Bonaparte et de sa première femme Christine Boyer.

Thorngrawe, comté de Worcester, Angleterre 1812.

Avis.

Il est bon de prévenir le lecteur que ce fragment des mémoires de Lucien Bonaparte, l'un des plus intéressants de ceux qu'il a jetés sur le papier sous le titre de Matériaux pour mes mémoires projetés; fut écrit sous le paroxysme de la douleur et de l'indignation que le prince éprouva, lorsque, prisonnier en Angleterre, son frère Napoléon refusa de l'échanger contre quelques lords et voyageurs anglais détenus en France, en vertu d'un décret impérial. (Xote de la princesse de Canino.)

où, à mes yeux, s'ouvrit une petite porte extrêmement lumineuse par l'effet de plusieurs faisceaux de flambeaux allumés et distribués cà et là dans une vaste salle où, enfin, revenu à moi , j'entendis distinctement répéter à voix basse : « Sire, votre frère Lucien ! » En y pensant, depuis, il m'a semblé que ce devait être Roustan le mameluck ; quel qu'il fût, il me parut que, si je m'étais entendu annoncer, celui devant lequel je me trouvais ne l'avait pas lui-même entendu.

Ce personnage était assis devant une grande table ronde que couvrait presque entièrement une carte d'Espagne, de la plus grande dimension que j'eusse encore vue ; il avait la joue gauche appuyée sur sa main gauche, et de l'autre il épinglait cette immensecarte stratégiquement, à ce qu'il me semblait, avec des épingles à têtes noires, rouges et jaunes, formant évidemment des corps d'armée différents , ou peut-être même des divisions de nations. Quoi qu'il en soit, bien que revenu d'un trouble si nouveau pour moi, ce qui me permettait de tout observer, je ne disais mot, et, persuadé comme je l'étais que ce ne pouvait être que l'empereur que je voyais, j'étais un peu disposé à en douter, tant je le trouvais différent de ce que je l'avais laissé. Il était bien loin d'être parvenu à ce degré d'embonpoint où j'entends dire qu'il est arrivé, et dont peuvent me donner l'idée les portraits qui nous en parviennent dans notre asile-prison actuelle, où il s'obstine à ne pas vouloir échanger un frère qui n'attendait plus de lui que ce service ; mais il ne ressemblait pas du tout à ce petit caporal fluet que j'avais trouvé trop grand pour devenir empereur. J'en suis encore à conjecturer s'il m'avait, ou non, entendu.

Il y avait bien six minutes que j'étais là debout, immobile, en face de lui, quand il prit, en bâillant et en s'étendant le dos sur son fauteuil, une petite sonnette qui était sur la table, à côté de lui, et qu'il agita d'un seul coup, mais dont le retentissement fut très fort ; alors, en m'avançant un peu, je lui dis: « Sire, « c'est moi, Lucien. » Il se leva très vite, et, dans le même instant , une porte qui n'était pas celle par laquelle j'étais entré s'entrebâilla pour laisser passer une tête h moustache noires. « C'est bien, dit l'empe- « reur, c'est bien, laissez-nous, et qu'on ne nous inter- « rompe plus. » Alors il me prit la main avec l'expression un peu contenue d'un sentiment presque tendre, au moins fort amical ; je crus devoir faire un mouvement comme pour l'embrasser, il ne s'y refusa pas, mais il s'y arrêta froidement et sans aucune apparente réciprocité, comme à un exercice qui lui était devenu peu familier. Enlin, il me prit la main, et, me repoussant un peu à distance, il me dit en me regardant : -« Eh « bien! C'est donc vous?... Comment vous portez- « vous ? Comment se porte votre famille? Combien y « a-t-il que vous avez quitté Rome ? Avez-vous fait « bonne route? Et le pape? Comment se porte-il?" Il « vous aime le pape ? »

Bien que je dusse voir clairement qu'il y avait de sa part une espèce d'embarras mal dissimulé dans cette surabondance de questions, et que je fusse moi-même plus qu'incertain pour savoir quelle était la première à laquelle je devais répondre, je me décidai pourtant à dire que je me portais bien et que c'était avec un grand plaisir que je voyais qu'il en était de même de Sa Majesté. — « Oui, je suis bien, mais, ajouta-t-il en se

ANNÉE 1807. *.r>

« frappant légèrement sur le ventre, j'engraisse trop et « je crains d'engraisser davantage. » Ici, il me regarda encore, et me dit en prenant du tabac: « Mais vous î « savez-vous que vous êtes très bien ; vous étiez par « trop maigre, à présent je vous trouve presque beau. » — « Cela plaît à dire à Votre Majesté. — « Non, c'est « la vérité, mais assevons-nous et causons. »

Nous voilà assis tous les deux près de cette table où, cette fois, très visiblement, sans y prêter attention, il plaçait et déplaçait les épingles sur la grande carte. J'attendais qu'il me parlât le premier, et comme cela me paraissait tarder et que je ne voulais pas plus lui paraître timide que familier, j'ouvris la bouche pour lui dire : « Sire..., » mais, je n'avais pas achevé que, renversant toutes les épingles d'un coup de plat de main et se tournant en même temps vers moi, il me dit en reprenant du tabac : « Eh bien ! qu'est-ce que vous « avez à me dire?

— Sire, j'attends ce que Votre Majesté voudra bien me communiquer elle-même. Vous avez eu la bonté de témoigner le désir de me voir ; d'après tout ce que notre mère m'écrit, ainsi que Joseph, je ne vous cache pas que j'ose compter sur le retour des bonnes grâces de Votre Majesté. » — « Et vous pouvez d'autant plus y compter que cela dépend entièrement de vous. »

— En ce cas , tous mes vœux seront remplis, car mon plus grand désir, ma volonté absolue, est de complaire à Votre Majesté en tout ce qui pourra se concilier avec mon honneur.

— C'est fort bien , mais il faut savoir en quoi , dans ce moment , vous faites concilier votre honneur?

— Mais, Sire, en ce moment, comme toujours, dans l'accomplissement des devoirs qui me sont imposés par la nature et la religion.

— Et la politique! Monsieur, et la politique !... la comptez-vous pour rien ?

— Sire, la politique, cet art de bien gouverner les hommes, qui est la vertu spéciale des rois , celle de Voire Majesté, ne peut s'appliquer à moi, obscur particulier, ù qui toute politique d'homme d'État est et doit être devenue absolument étrangère.

— Il n'a tenu qu'à vous d'être roi comme vos frères.

— Sire ! l'honneur de ma femme, l'état civil de mes enfants!...

— Vous dites toujours votre femme, vous savez bien qu'elle ne l'est pas , qu'elle ne l'a jamais été , qu'elle ne le sera jamais, car je ne la reconnais pas , je ne lai jamais reconnue, je ne la reconnaîtrai jamais.

— Al» ! Sire !

— Non, je ne changerai jamais à son égard, le ciel peut tomber, je ne changerai pas. J'ai pu vous pardonner vos torts à vous qui êtes mon frère, mais elle !... Elle n'aura jamais que mes malédictions, celle de notre famille, etc. »

Cette diatribe fut encore bien plus longue, et, si j'avais été assez agréablement étonné de sa question : « comment se porte votre famille, » — je dus me convaincre qu'il ne voulait parler alors que de mes deux filles aînées, filles de ma première femme qu'il avait fini par estimer beaucoup, bien qu'il se fût d'abord montré fâché de ce premier mariage , mais alors il n'était pas même général de l'armée d'Italie.

Ses malédictions répétées contre ma femme commen-

çaient fort à m'échaufîer les oreilles, et, ne pouvant pourtant pas, malgré ma résolution de ne pas le braver, paraître y demeurer tout à fait insensible, il m'aurait méprisé, je lui dis, en affectant de rire, je crois, comme un chat: « Ah! Sire, en fait de malédictions, douce- « ment ; le proverbe italien dit que la processione torna « dove esce, » et, dans la supposition qu'il eût oublié cet italien là, je lui répétai ainsi en français : « La procès- « sion retourne oVoii elle sort; et, certainement, dans ce « cas, je ne le voudrais pas. »

Il me regarda fixement et me dit :

« Vraiment, ma..., malgré votre bonne volonté, je ne « reconnaîtrai jamais pour ma belle-sœur une femme « qui est entrée malgré moi dans ma famille, une femme « pour laquelle vous m'avez trompé ! Sans compter « tout ce qui a été dit et qu'on vient encore me dire « tous les jours sur son compte. »

Puis, comme pour adoucir ce méchant propos dont il voyait sans doute l'impression sur ma figure, il ajouta comme une espèce de rétractation :

« Je sais bien qu'on me dit tout cela croyant me faire « plaisir. Je connais assez le monde pour comprendre « qu'il y a beaucoup de calomnies, mais, c'est égal, le « ciel peut tomber, elle ne sera jamais ma belle-sœur. . . . « d'ailleurs la loi est positive. C'est à présent une de « nos lois françaises fondamentales , comme la loi « salique : Tout mariage contracté par les membres de « la famille impériale sans le consentement de l'empereur « est nul. Entendez-vous bien cela ?

— Sire, mon mariage est antérieur à cette loi.

— Oui, mais elle a été faite pour vous qui y avez donné lieu. »

Et comme il s'aperçut d'un léger sourire que je ne pus réprimer à cet argument de la logique napoléonienne, il me dit: « Pourquoi riez-vous ? moi je ne « ris pas. Je sais bien tout ce que vous dites à ce sujet, « ce que dit votre femme et mes ennemis qui sont vos

« seuls amis Oui, Monsieur, il n'y a pas un bon

« Français qui ne vous donne tort ; toute la nation « vous a jugé. Y a-t-il eu la moindre réclamation en « votre faveur dans mon sénatus-consulte organique « soumis à la votation du peuple qui vous a exclus vous « et Jérôme? Non, c'est que tout le monde a blâmé, « condamné vos ridicules mariages. Ne vous faites « donc pas illusion sur l'opinion, vous ne pouvez la « ramener à vous qu'en rentrant dans mon système ; « Jérôme y est rentré et il a plus de considération « que vous, etc.. »

J'en avais trop écouté, et , malgré ma résolution d'endurer beaucoup, car, enfin, je m'étais mis dans ses mains, je n'y pus tenir davantage et lui répondis que c'était lui qui se faisait illusion sur l'opinion ; que, si les courtisans avaient pu approuver sa conduite envers moi pour prix de services que j'avais été assez heureux de lui rendre, ils avaient fait leur métier ; que mes domestiques, à moi, trouvaient aussi que j'avais raison.

Ici, son front s'obscurcit, ses yeux étincelèrent, les coins de ses narines, signe évident de la colère de ceux de notre race, s'écartèrent et se relevèrent ; mais j'étais parti et loin de m'arréter en si beau chemin, j'ajoutai : « La nation a pu ne pas me réclamer; quel besoin avait- « elle de moi ? Quelle reconnaissance me doit-elle ? « Elle a pu voir en moi le sauveur de celui qui pouvait « la sauver, et, si elle ne m'a pas réclamé dans votre

« sénatus-consulte organique, je n'en pense pas moins « avec orgueil qu'elle est plus disposée à me mettre sur « la même ligne avec vous qu'avec Jérôme. Non, Sire, « l'opinion, plus puissante que tous les rois de la terre, « nous met chacun à notre place, quoi qu'en disent vos « courtisans. »

Ici, je dois en convenir, Napoléon, pour la première fois dans cette entrevue, se montra supérieur, surtout à moi qui, malgré le puissant intérêt qui devait, qui avait même déjà réprimé ma colère, m'étais cependant ainsi laissé emporter ; malgré ce que je venais de lui dire et surtout le ton véhément auquel il n'était certainement plus accoutumé, je le vis s'efforcer de rester calme, il y réussit et me dit froidement :

« Talleyrand a raison, vous mettez en toute cette « affaire une chaleur de club ! Cette éloquence-là n'est o pourtant plus de saison. Je sais fort bien que vous « m'avez été utile au Dix-huit Brumaire ; il ne m'est « pas également démontré que vous m'avez sauvé. Et « ce que je sais très bien et dont j'ai dû me souvenir, « c'est que vous m'avez disputé l'unité du pouvoir qui « m'était nécessaire pour sauver la France, et que la « moitié de la nuit se passa avec Joseph à solliciter « et enfin obtenir de vous que vous vous tairiez au « Conseil quand la question se discuterait. » Cela était vrai, et j'ai à me reprocher la faiblesse que j'eus de donner cette parole de me taire ; car mon silence dut passer poui: une adhésion en apparence intéressée de ma part, à cause des liens qui m'unissaient au premier Consul ; mais j'atteste le ciel que je faisais des vœux pour être deviné, car j'étais persuadé qu'il serait très dangereux maître absolu. Son J'ai manqué ma fortune

à Saint- Jean- d'Acre m'avait révélé le conquérant; mais ce que je le supposais capable de regretter n'avoir pas fait en Asie me semblait plus difficile à tenter en France, et c'est un des phénomènes les plus extraordinaires réservés à notre époque d'avoir vu surgir du sein de l'Europe civilisée un homme non seulement destructeur de£ libertés publiques de son pays, mais imbu de l'esprit des conquêtes des Gengiskan ou des Tamerlan, et qui, s'il vit longtemps, finira par précipiter l'Europe sur celte Asie, objet de ses regrets, dont une guerre heureuse avec la Russie, et qui n'est pas difficile à prévoir plus tôt que plus tard, ne lui ouvrira que trop facilement les portes.

« En déiinitive, m'avait ajouté Napoléon, outre « qu'après la victoire que vous n'avez fait que m'aider « à remporter, vous vous êtes montré disposé à coince battre mon élévation personnelle, ce qui était bien « fait pour m'afiranchir de toute reconnaissance envers « vous ; ne m'en devez-vous pas, vous-même? S'il est « vrai que vous m'ayez sauvé à Saint-Cloud, ne vous « ai-je pas tiré du plus grand péril en envoyant mes « grenadiers vous enlever des mains de vos assassins? « Et, d'ailleurs, si, mauvais citoyen, frère dénaturé, « aveugle sur vos propres intérêts, vous n'eussiez pas « craint de mettre aux voix cette proposition de ma « mise hors la loi, et que le décret fût passé, croyez- « vous que j'eusse été assez sot pour m'y soumettre « tranquillement? Ne me restait-il pas assez de parti- « sans pour m'aider à défendre, avec l'aide de Dieu, « cette tête destinée à tant de diadèmes? »

J'étais tout à fait sur ce point de l'avis de Napoléon, et, sans vouloir à moi-même m'en imposer, ainsi qu'aux

autres, sur la juste défense qu'il aurait pu opposer à sa mise hors la loi, si, nouveau Timoléon, j'avais pu l'y laisser condamner, il est fort à parier qu'il y aurait eu alors du danger pour moi comme pour lui ; là, il avait raison ; mais où il n'était pas de bonne foi, c'est en bornant le service que je lui avais rendu à ma résistance à sa mise hors la loi. J'ose dire, et ceux de mes contemporains qui restent encore, pourraient le témoigner, ce fut surtout hors de l'Orangerie que je lui fus utile, car, peu habitué qu'il était aux orages des assemblées civiles, je le vis pâlir et trembler : dans le trouble de la position dont je venais de le tirer, en ralliant à lui et à moi, en ma qualité de président du Corps législatif, la garde encore justement indécise, il fallait absolument avoir perdu la tête pour ajouter à mon petit discours qui avait eu cet heureux résultat, ces paroles aussi imprudentes que cruelles et inutiles, car il n'y avait plus de résistance : « Et si Ton résiste, tuez! tuez! tuez! » ce qui me fit horreur et fut bientôt suivi de cette autre ridicule injonction, ajoutée à toutes les autres billevesées qu'il lit ce jour-là : « Oui, suivez-moi, suivez-moi, je suis le dieu du jour! » Frogeville, Gardanne, Sébastiani et plusieurs autres généraux l'entendirent comme moi, et, comme il me semblait qu'il voulait continuer à pérorer sur le même ton, je lui soufflai tout bas du haut du cheval que j'avais enfourché et qui marchait de pair avec le sien : « Mais taisez-vous donc, « vous croyez parler à vos mameluks. »

Mais ces temps-là étaient déjà si loin de nous ! Et notre position réciproque était tellement changée que je sentis à temps, sans doute, qu'il n'était pas prudent d'ajouter autre chose à l'appui des souvenirs.

Avec un >éritable tyran, car malgré les actes tyranniques, mais pins partiels que généraux, auxquels il s'est abandonné, j'aime encore à me flatter qu'il ne méritera jamais ce titre dans l'acception moderne do ce mot, avec un tyran tout de bon, disons-nous, il y en avait assez de ce que je lui avais dit pour compromettre ma sûreté ; et c'est pour le coup que je ne me serais jamais pardonné ma colère, si le résultat en eût été de m'empécher de retourner auprès de ma femme et de mes enfants, dès la nuit même,

Il était déjà près de minuit et j'attendais avec anxiété ce qu'il avait à me dire. Il me parla encore quelques instants de nos fameuses journées, me répéta plusieurs fois que le colonel Sébastiaui était l'officier sur lequel il avait le plus compté avant l'action ; comme moi j'étais aussi d'avis que Sébastiani avait été un de nos plus puissants coopérateurs avec son régiment, en général le mieux disposé pour nous, je lui fis observer que j'avais été étonné de ne l'avoir pas vu aussi avant dans sa faveur que bien d'autres ; à quoi il me répondit : « Les « Corses sont des gens qu'il faut tenir à distance ; sans « cela, ils viennent vous manger dans la main, il faut « se fâcher, et vous savez ce que c'est que de fâcher un « Corse!... Sébastiani, d'ailleurs, ne me plaît pasper- « sonnellement. Il est froid et pédant. »

Il me parla de la douceur de Duroc, de la soumission et de la complaisance de Davoust, de la tendre admiration de Moncey, qui ne pouvait parler de lui sans attendrissement ; enfin, il était très content de son entourage et de ses généraux, excepté de Soult qui avait, disait-il, une tête assez carrée, mais un cœur froid et peu susceptible de dévouement profond et réel. Il causa de beau-

coup d'autres personnes et d'événements; il me reprocha même, sans beaucoup d'amertume, mon opposition à sa vente de la Louisiane aux Américains, en ajoutant: « Vous voyez bien qu'alors j'en savais déjà plus que « vous sur l'indifférence de la nation française, au sujet « de ses colonies; avec des colonies, il faut une marine a et nous ne l'avons plus, » assertion à laquelle je fus assez bon diplomate pour ne pas lui répondre que cette marine que nous n'avions plus, nous lavions encore à l'époque qu'il lui plaisait de me rappeler, et que, mémo en ne l'ayant plus, ce n'était pas une raison pour qu'un magistrat populaire, tel qu'il était alors, osât vendre une province quelconque sans l'assentiment des Chambres nationales et employât surtout le produit de cette vente, sans en rendre compte, etc., etc.

Enfin, il me dit : « En voilà bien assez. Tout cela, » comme votre grande journée du Dix-huit Brumaire, « c'est de l'histoire ancienne, et ce n'est pas pour en « faire un cours, à nous deux, que j'ai désiré vous voir.

« Écoutez-moi, Lucien, pesez bien toutes mes paro- « les. Surtout, ne nous fâchons pas. Je suis trop puis- « sant pour vouloir m'exposer à me fâcher... »

Il dut supposer que je sentais la portée de cette assertion, et, craignant peut-être qu'elle ne me troublât plus qu'il ne voulait, ou qu'elle ne m'exaspérât, il se hâta d'ajouter :

« Vous êtes entré chez moi avec confiance. L'hospi- « talité corse ne peut être trahie par l'empereur de « France... Que cette vertu de nos ancêtres et de notre « pays vous soit garant de la bonne foi de ce que j'ai « à vous dire et de la pleine sécurité que vous devez « avoir. »

94 L'ENTREVUE DE MANTOL'E.

Ce préambule me parut de bon augure, et j'avoue que, si j'avais pensé que cette hospitalité, en etïet, une des principales vertus des Corses, pût régler ou déterminer avec moi son degré de susceptibilité, outre que je n'avais pas été si troublé en entrant chez lui, j'aurais été peut-être moins silencieux dans tout ce qu'il disait, au sujet de ma femme. Résolu pourtant que j'étais moimême à ne point abuser de l'hospitalité que j'en recevais, j'attendis avec une espèce de résignation ce qu'il allait me dire et ce à quoi il semblait se préparer en marchant dans la chambre d'un air rêveur et un peu agité.

Je m'étais levé moi-même en même temps que lui, ou plutôt j'étais resté debout, depuis que je m'étais levé dans le mouvement d'indignation que m'avait causé- le parallèle avec Jérôme ; mouvement oratoire qui, k ce que je pense, lui donna l'idée de voir en moi l'ancien orateur des clubs.

En allant et venant de moi à l'un des bouts de la chambre, chaque fois que Napoléon m'approchait, il se retournait sur lui-même, et il m'était facile de voir qu'il recueillait ses idées. Probablement, quand il s'en fut suffisamment rendu compte et qu'il fut arrivé près de moi, il me prit la main, et me la secouant et serrant fortement, il me dit :

« Nous sommes seuls ici. N'est-ce pas? nous sommes « seuls?... personne ne nous entend... A l'article de « votre mariage, c'est moi qui ai tort. Oui, j'ai été sur- « tout trop loin ; connaissant votre caractère entêté, « votre amour-propre, car tout cela, voyez-vous, n'est « que de l'amour-propre, que vous colorez à vos pro- « près yeux du nom de vertu, comme nous autres sou- « \eraius appelons politique tout ce qui a rapport à

« nos passions, je n'aurais pas dû me mêler de voire « femme. J'en ai ressenti plus d'une fois l'impression. « Je vous le répète, je suis persuadé qu'elle est très « calomniée auprès de moi... plusieurs personnes ont « osé m'en dire du bien, entre autres maman qui « l'aime, m'a-t-elle dit, parce qu'elle vous rend heureux « et qu'elle est bonne mère.

« — Ah ! Sire, c'est bien vrai.

« — Tant mieux ! tant mieux ! » me dit-il assez brusquement.

Puis, il ajouta que plusieurs autres personnes avaient eu le courage de ne pas faire chorus avec celles qui en disaient du mal ; que particulièrement le consul Lebrun était revenu plusieurs fois à la charge sur son éloge, que Joséphine accusait le même bonhomme d'en être amoureux ; il se garda pourtant de me répéter ce que, d'ailleurs, je savais aussi bien que lui, m'ayant été raconté par mon vieux compatriote corse, le général Casabianca, qui s'y trouvait à plusieurs reprises ; c'està-dire que, ce jour-là, mon atrabilaire et envieux successeur au ministère de l'intérieur, Chaptal, pour faire sa cour à Joséphine, ayant avancé devant elle « que ma « belle veuve devait être une fière intrigante pour avoir « su fixer un cœur si inconstant que le mien », mon excellent ami, le consul Lebrun, avait répondu avec chaleur a qu'il avait des raisons particulières de penser « que cette jeune femme avait l'âme aussi belle que la « figure. » Rien assurément de plus flatteur et, suivant moi, de plus vrai relativement à ma chère femme, que cette affirmation, et si mon frère ne me donna point alors le plaisir de l'entendre de sa bouche, la suite de celte conversation me prouva bientôt que cet éloge, de

«Jt> L'ENTREVUE DE MANTOUE.

la part d'un homme aussi respectable et bien famé que le troisième consul, Lebrun, lui avait fait impression. A ce sujet encore, il m'avait dit en riant assez agréablement, comme à son ordinaire : « Je ne vous dirai pas « que notre arcbi trésorier fit sa cour en parlant ainsi ; « pour moi, je m'amusai du dépit qu'en montra ma « femme, qui est beaucoup plus maligne qu'on ne pense, « malgré sa réputation de bonté. Il est vrai, ajouta-t-il, « qu'avec moi, je puis dire que c'est une femme qui n'a « pas d'ongles (expression qui me frappa et que j'enten- « dis pour la première fois pour désigner une femme « douce et soumise), et quant à votre femme, donc, je « suis loin de la mépriser, mais je ne l'aime pas, je la « déteste même, puisque c'est la passion qu'elle vous « inspire qui me prive de celui de mes frères sur les « talents duquel je comptais le plus. Ce qu'il y a de sûr, « mon cher Lucien, c'est que cette beauté-là passera, « vous serez désillusionné sur l'amour, que vous vous « trouverez l'ennemi de mon système et que je serai « obligé de vous persécuter, malgré moi. Car si vous « n'êtes pas avec moi, je vous le dis, l'Europe est trop « petite pour nous deux.

— Mais, Sire, Votre Majesté se moque de moi !

— Non, c'est à la lettre, ou ami ou ennemi.

— - Sire, Votre Majesté n'a pas d'ami plus dévoué que moi.

- Ce n'est pas ainsi que je l'entendrai jamais tant que vous n'entrerez pas dans mon système, et cela vous est aujourd'hui plus facile que jamais. Ma politique de famille est changée; cela doit vous étonner; oui, elle est changée, comme vous allez le voir. »

Je ne pouvais être fâché de cette déclaration, car la

politique à laquelle Napoléon me disait avoir renoncé, n'avait rien de regrettable pour moi.

Il avait dit souvent, il m'avait fait écrire entre autres, par Talleyrand, dans sa fameuse lettre : « Les passions «changent, la politique est immuable. » A quelque changement que je dusse m'attendre, je ne revins pas de mon étonnement quand il me répéta :

« Oui, ma politique de famille est changée..., ce qui fait que vos enfants que, jusqu'à présent j'ai dû tenir en dehors de mon système dynastique, peuvent m'y être très utiles; mais il faut les légitimer dynastiquement. Vous savez bien que, nés d'un mariage que je n'ai pas reconnu, ils sont inhabiles à succéder à des droits, mêmes éventuels, à ma couronne. N'étes-vous pas d'accord sur ce point?... Alors, dites-moi, que feriez-vous à ma place ?

— Sire, lui répondis-je, si Votre Majesté tient à ce que mes enfants soient compris dans l'ordre de son hérédité, il me semble qu'il faut un sénatus-consulte par lequel vous déclarerez tout simplement que les enfants de votre frère Lucien, bien que nés d'un mariage qui n'a pas eu le consentement de Votre Majesté, deviennent aptes à succéder... Votre Majesté pourrait même motiver cet acte de sa puissance sur un principe des plus justes, qui est qu'une loi ne peut porter un effet rétroactif, et que mon mariage étant antérieur à cette même loi...

— Je sais bien, interrompit l'empereur, que je puis faire cela, mais je ne le dois pas ; l'opinion, comme vous disiez tout à l'heure, l'opinion est là. Vous triompheriez de moi, c'est fort bien ; je conçois que cela vous convienne; je ne puis pas vous céder ainsi sans transition,

98 L'ENTREVUE DE MANÎOUE.

sans même une satisfaction nécessaire. Que dirait la famille? Que dirait ma cour, la France, l'Europe entière qui a les yeux levés sur mes moindres actions, mes moindres gestes? Une telle palinodie me ferait plus de tort qu'une bataille perdue.

— Mais enfin, Sire, lui répartis-je assez vivement, je suis prêt à vous donner toutes les satisfactions que vous voudrez dans l'intérêt de mes enfants. Faut-il que je vous demande pardon, ainsi que ma femme, de ce que nous nous sommes mariés sans votre permission, sans songer ou en songeant qu'il viendrait un jour où, devenant empereur, votre politique nécessiterait une loi qui défendrait aux parents de Votre Majesté de se marier sans votre consentement. »

Pendant tout le temps que je parlai, Napoléon ne cessa pas de prendre du tabac, dont il ne humait pas même le quart , cette habitude me sembla devenue chez lui une contenance presque habituelle. Il paraissait hésiter.

« Sire , rendez-vous, lui disais-je, à mes instances, vous n'aurez pas de plus iidèle serviteur que moi ; toute ma vie sera employée à vous prouver ma reconnaissance. »

Il semblait ému de ma prière , anxieux même au point d'en être embarrassé. Enfin, il me dit :

« Ah! mon Dieu! que vous êtes pressant! et moi, que je suis faible!... Je ne le serai cependant point assez pour faire le sénatus-consulte que vous voudriez pour vos enfants : je ne peux pas plus faire cela que reconnaître votre femme, qui, je vous l'ai dit et je vous le répète, le ciel peut tomber! ne sera jamais ma bellesœur. »

J'étais si loin de m'attendre à cette chute, que je demeurai un moment immobile, partagé entre la surprise, la douleur et la colère.

« Mais alors, Sire, lui dis-je avec un tremblement de nerfs dont je n'étais pas le maître, que voulez-vous donc de moi?

— Ce que je veux, c'est un divorce pur et simple.

— Mais, Sire, vous avez toujours dit que je n'étais pas marié. Vous affectez de parler de ma femme sous le nom de son premier mari ; si nous ne sommes pas mariés à vos yeux , comment pouvons-nous divorcer? Un divorce suppose un mariage rompu ; pour le rompre, il faut qu'il soit contracté.

— Eh bien, c'est précisément ici où je vous attends. Ne vous ai-je pas dit que ma politique était changée!... En un mot, par le divorce que je vous demande, que devez-vous conclure? C'est que, par ce divorce, je veux bien reconnaître votre mariage, mais que je ne veux pas reconnaître votre femme. Et remarquez bien que le divorce ne fait pas tort à vos enfants , comme tout ce que vous avez refusé de faire jusqu'à présent et que je désirerais que vous fissiez : nullité de mariage, séparation et tout ce qui s'ensuit

— A mes yeux. Sire, lui dis-je très résolument, séparation, divorce, nullité de mariage et tout ce qui tiendra à une séparation de ma femme, me paraît déshonorant pour moi et mes enfants, et je ne ferai jamais rien de pareil, je vous en assure.

— Comment est-il possible, me dit-il d'un ton d'impatience, mais point de colère, que vous ne compreniez pas avec tout votre esprit , la différence qu'il y a entre ce que je vous propose aujourd'hui et mes anciennes

exigences ; votre mariage annulé rendait vos enfants bâtards civilement et dynastiquement; une séparation avait le même résultat, puisqu'elle eût été la suite de mon non-consentement à votre mariage, par cela seul, frappé de nullité.

— De nullité à vos yeux. Sire, cela peut-être pour hériter de votre couronne, car, soyez bien persuadé, que l'état civil de mes enfants est reconnu par toute l'Europe; que mon mariage à la municipalité, précédé de la bénédiction nuptiale, en fait un lien sacré aux yeux de Dieu et des hommes ; que vous êtes bien le maître de disposer d'un trône que vous avez conquis et affermi à la pointe de votre épée ; mais, que s'il s'agissait de partager, après ma mort, l'obscur patrimoine de Charles Bonaparte, notre père, il n'entrerait dans l'idée de qui que ce soit de les en frustrer, parce qu'aux yeux de la loi et de la religion, mes enfants sont aussi légitimes que qui que ce soit. Et quand le pape me lit l'honneur de donner à une de mes filles le nom de sa mère, il n'a pas entendu qu'elle ne fût pas légitime, bien qu'il connaisse l'opposition de Votre Majesté à ce mariage.

— Calmez-vous, dit l'empereur. C'est bien ainsi que je l'entends, et c'est, je vous le dis encore, pour les légitimer dynastiquement, que j'exige le divorce, car le divorce, faut-il encore vous le dire, un divorce fait parce que je le désire, implique naturellement ma reconnaissance de votre mariage, puisqu'on ne peut divorcer sans être marié. Je conçois ce que vous allez m'objecter : « mais ma femme serait donc sacrifiée à mes enfants, moi-même je le serais? » Non, je ne vous obligerais pas à vous séparer; votre femme serait honorée comme elle le mériterait si elle faisait de bonne grâce cette

oblation à ma politique, à l'intérêt futur de la France : je n'aurais môme aucune difficulté à aller lui rendre visite. Et si elle ne consent pas, elle sera accusée, ainsi que vous, d'avoir sacrifié la grandeur réelle de vos enfants à une question d'amour-propre. Vos enfants, restés par votre faute dans les rangs obscurs des particuliers seront en droit de maudire et maudiront votre mémoire : pesez bien tout cela.

— Sire, répliquai-je sans hésiter, j'espère que mes enfants seront toujours dignes de moi et de leur mère. L'histoire leur apprendra la nôtre, et, s'ils étaient capables des sentiments dont vous me menacez, je les renie d'avance pour être de mon sang.

— : Allons, allons, je le vois bien, vous êtes incorrigible, vous prenez toujours tout au tragique. Moi, je ne veux pas de tragédies, entendez-vous?... Vous ferez vos réflexions.

— - Elles sont toutes faites : je ne dévierai jamais d'un pas dans ce que je crois le sentier de l'honneur. Si cela s'appelle être incorrigible , Sire , je le suis en effet. »

Napoléon ne me répondit autre chose que :

'< Ce n'est pas ma faute, vous ne voulez pas céder; vous préférez une femme...

— La mienne, Sire!

— A moi , à vos enfants , à toute votre famille , ce n'est pas ma faute, et mos neveux sauront que c'est la vôtre. »

En dictant ces incroyables détails, je pense que le lecteur aurait le droit d'en douter, ainsi que mes enfants, pour lesquels surtout je me suis proposé d'écrire ces mémoires, si les lettres qu'il me fit écrire depuis et qui

10*2 L'ENTREVUE DE MANTOIE.

déterminèrent mon départ pour l'Amérique, puisqu'il me menaçait de me faire pourrir dans une prison, n'en donnaient pas les preuves à l'appui de ce récit.

Oh! mes enfants, oui, vous serez dignes de moi, de votre mère lorsque , parvenus à l'âge et à la raison d'hommes heureux et libres citoyens américains, accoutumés à juger et à mépriser les tyrans, encore inconnus à cette heureuse terre, vous lirez ces lignes. Enfants de la captivité de votre père , oui, vous serez dignes de moi, de votre vertueuse mère, innocente victime de cette tyrannie, qu'elle ne pouvait désarmer qu'au prix de son déshonneur, du mien et du vôtre, mes enfants ; car, outre le mépris qui se fût justement attaché à mon nom si j'avais eu la faiblesse de consentir à cet acte de divorce, il paraît certain que vous n'eussiez pas repris pour cela, sans quelques restrictions toujours flétrissantes, votre rang de succession dans l'hérédité impériale; que. dis-je, en lisant ces souvenirs, malgré la perfidie des raisonnements et la grossièreté des sophismes, votre instinct généreux vous révélera bientôt la certilude que votre digne mère ne fut que le prétexte de ma persécution personnelle. Vous jugerez, comme moi, que l'orgueilleux despote de la France, avilie au milieu des lauriers militaires de son empereur par l'esclavage où il la retient, n'insistait sur la condition de vous légitimer dynastiquement, comme il disait, que parce qu'il savait que Lucien n'y souscrirait jamais.

Quelle sera votre indignation quand vous saurez que le maître actuel de l'Europe, aveuglé par sa haine implacable, envoyait des passeports d'exil à madame Lucien Bonaparte, mère de vous, mes quatre enfants bien-aimés, sous le nom de son premier mari!!

Raffinement barbare! espérant ainsi joindre pour votre mère la honte île passer pour ma concubine et vous pour mes bâtards aux malheurs de l'exil.

Mais le tyran s'est trompé ; il m'est doux de penser que, malgré son projet de la flétrir, malgré son caractère, le bruit de la réception qu'on nous fait ici arrive à ses oreilles, et que l'image de votre mère, accueillie avec transport et vénération par les nobles insulaires anglais, le poursuit et l'irrite au milieu de ses fêtes impériales sans qu'il puisse s'y opposer. Oui, je jouis de cette idée , elle suffit à ma vengeance, et vous, mes enfants, imitez mon exemple ; ne rendez pas malédiction pour malédiction à votre oncle Napoléon ; non, il ne faut pas le maudire, car je vois s'accumuler sur sa tête les nuages du courroux céleste d'où partira la foudre qui ne peut manquer de le frapper s'il persévère dans ses iniquités. Qui sait, (railleurs, si notre persécuteur, aujourd'hui à l'apogée de sa puissance, quand vous serez en état de lire ceci, ne sera pas plus à plaindre et moins plaint et moins révéré que nous dans cette île dont le doux et puissant génie de la liberté éclaircit le nébuleux horizon.

J'avais déjà pris congé de Napoléon plusieurs fois, d'après la permission qu'il semblait m'en donner, mais il ramenait toujours la conversation sur quelques-unes de nos anciennes relations. 11 me dit qu'il ne s'était rapproché autant des parents de sa femme qu'après notre éloignement de lui, qu'il voulait me donner la Cisalpine et qu'il l'avait donnée à Eugène par nécessité d'y mettre quelqu'un de sûr. Il n'était pas trop content d'Hortense, encore moins de Louis. Maman elle-même, disaitil, était jalouse de Caroline qui était reine et de la

104 L'ENTREVUE DE MAXTOUE.

princesse de Lucques. Celles-ci n'étaient même jamais contentes. Pauline, eniin, c'est tout dire , était la plus raisonnable, au moins en ambition, « car c'est la renie des colifichets; » il ajouta qu'en avançant en âge elle embellissait encore, que Joséphine était décidément vieille et que, comme elle ne pouvait plus avoir d'enfants, elle en était fort triste et fort ennuyeuse, parce qu'elle craignait le divorce ou même pire.

« Figurez-vous, me dit l'empereur, que cette femmece là pleure toutes les fois qu'elle a une mauvaise diges- « tion, parce qu'elle dit qu'elle se croit empoisonnée « par ceux qui veulent que je me marie avec quelqu'un « autre. C'est détestable. »

Il me dit qu'en effet il faudrait bien qu'il finit par faire un divorce, qu'il aurait dû le faire plus tôt, qu'il aurait déjà de grands enfants.

« Car, ajouta-t-il très gravement, il est bon que vous « sachiez que je ne suis pas impuissant comme vous le « disiez tous.

— Moi, Sire, je n'ai jamais dit cela, par une bonne raison c'est que je crois tout le contraire. »

Il me dit qu'en effet il n'avait pas eu d'enfants autrefois (ce que je savais bien), mais qu'il en avait à présent plusieurs, deux surtout dont il était sûr (ce que je ne savais pas, mais qui me semblait très croyable), qu'un de ces deux enfants était d'une jeune personne qui avait été avec Horlense chez madame Gampan ; l'autre d'une belle Polonaise mariée à un vieux mari (impuissant celui-là, « il en savait quelque chose, m'ajouta-t-il d'un « petit air satisfait ») ; la pauvre femme avait été sacrifiée à Plutus.

« C'est une femme charmante, un ange I Ah ! c'est

« bien d'elle qu'on peut dire que son âme est aussi belle « que sa figure ! »

Comme je souriais, il me dit :

« Vous riez de me voir amoureux ; oui, je le suis en « effet, mais toujours subordonnément à ma politique « qui veut que j'épouse une princesse, quoique je pré- « férerais bien couronner ma maîtresse. C'est ainsi que « je voudrais vous voir pour votre femme.

— Sire, je penserais comme Votre Majesté si ma femme n'était que ma maîtresse. »

Il m'ajouta que, si sa résolution de divorcer était bien prise, son choix n'était pas encore fixé. Il me dit qu'il se repentirait toujours de n'avoir pas pris pour lui la princesse Augusta, fille de son meilleur ami, le roi de Bavière, qu'il avait fait la sottise de donner à Eugène qui ne savait pas l'apprécier, lui faisait des infidélités, bien qu'elle fut la plus belle et la meilleure femme des cercles, comme on disait en Allemagne avant lui.

Après cela, il me demanda quel âge avait ma fille aînée Charlotte. Je lui dis : « bientôt 14 ans. » Il me répondit :

« Si vous étiez entré dans mon système, je l'aurais « déjà fiancée au prince des Asturies où à quelque autre « grand prince et même peut-être à un grand empe- « reur1. »

1. On trouvera dans plusieurs des lettres et documents, à l'appui de ces mémoires, les traces de cette idée qui préoccupa assez l'empereur, quand il pensa sérieusement au divorce, pour que ma mère, toute la famille, et surtout Fouché et Cambaeérès eussent conçu quelque espérance de la voir se réaliser. Fouché et Cambaeérès auraient préféré le choix de ma fille à celui d'une nièce de l'infortunée Marie-Antoinette. Ma mère m'a souvent dit qu'elle regrettait que je n'eusse pas envoyé ma Charlotte plus tôt.

(Note de Lucien Bonaparte.)

Il brisa assez brusquement sur ce chapitre et revint encore sur mon divorce, sur le sien dont on ne parlerait pas si le mien avait lieu avant ou en môme temps, parce qu'avec la résistance que je lui avais opposée, mon divorce frapperait davantage l'opinion que le sien, que je devrais lui rendre ce service. « Oui, m'avait-il « ajouté sérieurement, vous devriez faire cela. » Comme je le regardai d'un air qui dut lui paraître étonné, il me regarda lui-même de bas en haut et me dit: « Pourquoi

« pas? » Je ne pus m'empêcher de sourire à ce qui

me semblait un excès de prétention à mon dévouement pour sa personne. 11 comprit assez ce sourire pour qu'il me parut visiblement embarrassé d'avoir laissé échapper son pourquoi pas ? Je crois, qu'accoutumé dans sa toute puissance impériale à dire tout ce qui lui venait à l'idée cl l'appui de ses volontés ou de ses désirs, il avait oublié, qu'il s'entretenait avec moi.

Quoi qu'il en soit, il ne tarda pas à se remettre, et tout en aspirant son tabac à plusieurs reprises , il me répéta fort imperturbablement : « Oui , vous devriez

<( faire cela pour moi mais alors, mon cherprési-

« dent, service pour service, c'est juste, et cette fois je « ne serais pas ingrat. »

Le cruel ! 11 convient qu'il l'avait été ingrat ! J'eus un instant l'idée qu'il ne voudrait plus l'être.

J'atteste le ciel et vous, mes enfants, qu'en ce moment qui me paraît celui de la plus grande puissance de votre oncle Napoléon, quoique je ne crusse pas à la durée de cette puissance qui me semble destinée à périr par ses propres excès, oui, j'atteste que, malgré ma répugnance à entrer dans son système, j'étais disposé à accepter toutes les propositions d'accommodement compatibles

avec mon honneur que j'ai par-dessus tout placé en vous, mes enfants, et clans votre noble mère si digne de mon affection et de la vôtre.

Un moyen facile et honorable pour tous deux avait été par moi suggéré à l'empereur, c'était la promulgation d'un sénatus-consulte en faveur de mon mariage et de ce qu'il voulait bien appeler la reconnaissance dynastique de mes enfants. Vous avez vu comme il refusa d'entrer dans cette voie de conciliation. Son inflexible rigueur, la constante et active persécution qui en fut la suite nous ont jetés dans les fers des Anglais, tout fiers de retenir en esclavage et de renfermer dans un rayon de deux milles un membre de la famille de leur implacable ennemi.

Quand je pense que, si le triomphe des anciens était en usage chez les nations civilisées, John Bull aurait pu nous traîner tous enchaînés à son char, moi, ma femme, mes enfants et tous les Français compagnons de mon triste exil, je me sens frémir de honte et je me demande, Napoléon, comment cette idée, si elle arrive jusqu'à toi, ne révolte-t-elle pas ton orgueil de potentat? Quel souverain, même le moins puissant, verrait avec indifférence et ne ferait pas cesser à tout prix la captivité de son propre frère? Et tu refuses, toi, Napoléon, de nous échanger contre quelques lords anglais? Étrange commencement et trop funeste présage pour une dynastie dont les premiers pas sont marqués par l'exécration et par la plus inqualifiable persécution. Oui, trop funeste présage ! Vainement Napoléon, enivré de voir succéder dans la couche impériale la fille des Césars à Joséphine répudiée, tu blasphèmes contre toimême en disant que tu ne te crois vraiment grand que

depuis ce jour ; moi, je crois entrevoir dans cette singulière appréciation de ta véritable grandeur le signe de la décadence de ton esprit supérieur.

Malgré les acclamations de ce peuple qui avait aussi salué par des transports de joie l'avènement de Marie- Antoinette dont, quelques années plus tard, il faisait rouler l'auguste et innocente tète du haut d'un échafaud, je vois une auréole ensanglantée déjà par les fêtes de ton mariage environner vos deux têtes couronnées ; Marie-Louise , au milieu de tous les souvenirs de sa tante martyre, ne peut goûter de bonheur; et toi, Napoléon, l'image de ton frère, prisonnier de tes ennemis, doit troubler la joie de tes triomphes et de tes rêves de grandeur.

Mais quand il serait vrai, malgré mes prévisions contraires, que la dynastie napoléonienne put s'établir solidement et se maintenir, et qu'un jour le récit des splendeurs et des plaisirs de la cour de Paris, des victoires de nos armées, de la gloire de nos drapeaux parvînt à vos oreilles , mes enfants , dans la tranquillité de notre établissement rural en Amérique, honorez-vous toujours d'être Français, et ne cessez jamais de l'être dans le cœur ; mais ne regrettez pas des grandeurs toujours achetées trop cher, au prix des affections les plus douces et les plus saintes. Non, vous n'oublierez jamais, mes enfants, à l'exemple de votre père, que tout homme de cœur doit demeurer, envers et contre tous, le pontife défenseur et protecteur du sanctuaire de sa vie privée, et, qu'en vertu de ce principe, après avoir poussé jusqu'aux dernières limites l'abnégation personnelle, j'ai dû m'arrêter et rester inébranlable quand le devoir et l'honneur véritable ont parlé. Je le devais, je l'ai fait pour vous, mes enfants chéris.

Tels étaient les sentiments qui remplissaient mon àme en ce moment ; ils n'avaient jamais été plus vifs ni mieux sentis. J'en trouvais au fond de mon cœur une douce et consolante récompense, celle de me sentir et de me voir supérieur à ce frère qui, devenu le plus puissant des hommes avec mon incontestable concours, sacrifiait les sentiments de la nature et de la reconnaissance à son inexplicable irritation contre une faible femme, qui n'ayant d'autre tort que celui d'être mon épouse et la mère de mes enfants, ne pouvait être que le prétexte de mon éloignement.

J'étais demeuré plongé dans une espèce de rêverie vague qui, je l'ai déjà dit, n'était pas sans douceur, au point que j'entendais, sans y prêter attention, les discours que Napoléon continuait à me tenir. Je ne sais s'il prit cela pour l'hésitation dans mes principes, l'impression très visible qu'avait faite sur moi sa promesse de n'être plus ingrat, et si ce fut à l'erreur de croire que je pourrais faiblir dans ma résolution de ne jamais isoler ma position politique et privée de celle de ma femme et de mes enfants que je dus son redoublement d'instances pour me faire consentir au sacrilège de mon divorce avec ma femme, ma femme déjà mère de plusieurs enfants et enceinte d'un autre ! Il avouait qu'il n'y tenait tant que pour paralyser, atténuer, au moins dans l'opinion, qu'il lui plaisait de respecter à un certain point en cette occasion , le mauvais effet de son propre divorce, dont le prétexte était la stérilité devenue le partage de son impératrice Joséphine.

J'avais eu soin de lui faire sentir, le plus délicatement possible, l'immense avantage que la jeunesse et la fécondité de ma femme lui donnaient sur la sienne, et

qu'enfin, il n'y avait pas des deux côtés parité dans cette prétendue nécessité de divorcer pour avoir des enfants, je dis, prétendue, car j'étais tellement convaincu que l'hérédité se trouvait assez bien assurée par le nombre déjà rassurant de ses neveux, et en outre par le droit d'adopler qu'il avait eu la prudence de se réserver.

Quand j'avais établi le parallèle entre l'impératrice et ma femme , Napoléon ne s'en était pas montré choqué ; au contraire, d'un ton assez bienveillant en comparaison de celui qu'il avait pris d'abord en parlant de mon Alexandrine, il me dit :

« Votre femme... eh bien, votre femme!... ne vous « l'ai-je pas déjà fait écrire?... elle sera duchesse de « Parme, et l'aîné de vos 111s héritera d'elle sans avoir « à prétendre à votre héritage de prince français : ce « sera le premier rang auquel je vous appellerai en « attendant mieux, c'est-à-dire une souveraineté indé- « pendante... »

Et comme je souriais à ce mot indépendante, en songeant à l'indépendance dont il laissait jouir les rois nos frères, il me dil :

« Oui, indépendante..., car vous, vous sauriez gou- « verner, et les autres sont... »

Ici je trouve inutile de répéter tout ce qu'il me dit de ces autres, d'autant plus que tout cela me parut fort mal fondé et fort injuste. Il me parla surtout dans ce sens de mon frère Louis, roi de Hollande, et certes celui-ci a, depuis, fait preuve de courage et de sagesse en descendant d'un trône, où il ne lui était plus permis, sous l'influence impériale, de faire le bonheur de ses sujets. Je suis même bien persuadé qu'il n'aurait jamais

accepté cette couronne si, lorsqu'elle lui fut offerte, on lui avait posé les conditions que l'empereur stipula, dans la suite, pour son jeune neveu Napoléon-Louis, appelé à recueillir l'héritage paternel.

L'histoire impartiale conservera le souvenir de ces conditions si, en effet, quelques esprits libéraux ont assez justement reproché à Louis XIV son fameux YÉlat , c'est moi! comment pourra-t-on caractériser la singulière allocution de l'empereur au jeune enfant de son frère? Cette allocution se trouve consignée dans le

Moniteur du mois et dans tous les journaux du

temps, comme la chose du monde la plus naturelle; la principale idée du second paragraphe est celle-ci, mot pour mot :

« Souvenez-vous, mon fils, que les premiers devoirs « à remplir pour vous sont envers moi, les seconds « envers la France, et les troisièmes envers le pays que « vous êtes appelé à gouverner. »

La nation hollandaise dut sans doute se tromer bien flattée et bien désireuse de voir mettre en pratique cette théorie des devoirs de ses rois, théorie sublime et dont létrangeté nous paraît bien au-dessus de celle du fameux Y État, c'est moi! de Louis XIV.

Ce dernier, qui, selon l'expression de lord Chesterlield, dont je partage l'opinion, fut un grand roi s'il ne lut pas un grand homme, donna des instructions autrement libérales à son petit-fils, Philippe V, parlant pour l'Espagne. Quand il s'écriait : < Il n'y a plus de Pyrénées! » certes, ce n'était pas un misérable esprit de domination ou d'oppression contre les Espagnols qui l'inspirait ; c'était une noble et grande pensée , un désir de concorde, de fusion, d'unité des deux nations.

112 L'ENTREVUE DE MANTCftJE.

Quant à son fameux Y État, c'est moi! quelque pitoyablement despote que cela doive nous paraître aujourd'hui, il faut cependant se rappeler que Louis XIV en s'exprimant ainsi parlait la langue , la seule langue qu'on lui avait apprise; sa religion royale était fausse, sans doute, mais on peut dire que, à cet égard, il était dans ce que les catholiques romains appellent Y ignorance invincible.

Louis XIV n'avait point connaissance et, par conséquent, ne pouvait être préoccupé des terribles effets de l'application de la souveraineté du peuple. Le sang de ses prédécesseurs n'avait pas coulé sur un échafaud, dans la lutte du pouvoir royal contre ce principe. La seule guerre de la Fronde, petite dans les passions qui l'avaient inspirée, malgré les grands hommes qui y figurèrent, n'avait fait qu'affermir l'autorité royale. Enfin, si, malgré toutes les raisons que Louis XIV croyait avoir de se substituer à l'État, il nous semble en cette occasion un orgueilleux égoïste, comment jugeronsnous l'empereur Napoléon qui, non seulement comme Louis XIV se substitue à l'État, mais qui se place d'abord en première ligne, même avant la France?

Et que penser aussi de ces paroles que l'empereur

écrivait au vieux roi d'Espagne sous la date , au

sujet de quelques émeutes de Madrid?

« Les peuples, dit-il, se vengent quelquefois des hom- « mages qu'ils sont forcés de nous rendre. »

En vérité, jamais empereur ou roi de droit divin absolu, né, élevé et intronisé dans la religion de la légitimité de son droit, a-t-il osé s'exprimer ainsi et afficher un tel dédain? Napoléon, sorti du peuple, élevé sur le bouclier par les mains du peuple, a-t-il pu, sans une

AiNNÉE 1807. 113

grande injustice et sans un fatal aveuglement, mépriser ce peuple, l'instrument de sa grandeur, et ravaler si bas celui qui l'avait élevé si haut?

Je me suis, par cette digression, laissé entraîner loin de mon sujet. Il me reste encore à compléter plusieurs traits saillants de cette entrevue si mémorable pour moi, et sans doute pour vous, mes enfants.

Napoléon, après avoir fait briller à mes yeux la couronne de duchesse de Parme pour ma femme, croyant sans doute achever de me séduire, ajouta :

« Quant à vous, choisissez »

Pendant qu'il prononçait ces paroles, son regard étincelait de je ne sais quel éclat d'orgueil qui me parut satanique; il frappa un grand coup de sa main, largement déployée au milieu de l'immense carte d'Europe qui était étendue sur la table et à côlé de laquelle nous étions debout.

« Oui, choisissez, me dit-il ; vous le voyez, je ne parle « pas en l'air : tout cela est à moi ou va bientôt m'ap- « partenir ; je puis en disposer dès à présent. Voulez- « vous Naples?... je l'ôlerai à Joseph qui, d'ailleurs, ne « s'en soucie pas : il aime mieux Morfontaine... L'Italie, « le plus beau fleuron de ma couronne impériale?... « Eugène n'en est que le vice-roi, et loin de la dédai- « gner, lui, il espère bien que je la lui donnerai, ou du « moins que je la lui laisserai s'il me survit. Il pourrait « bien sur ce point être trompé dans son attente, car je « vivrai quatre-vingt-dix ans ; il le faut pour la parfaite « consolidation de mon empire... D'ailleurs, Eugène ne :< me convient plus en Italie avec sa mère répudiée... «L'Espagne?... ne la voyez-vous pas tomber dans le « creux de ma main, grâce aux bévues de vos chers m. 8

11 i L'ENTREVUE DE MANTOUE.

« Bourbons et à l'ineptie de votre ami le prince de la « Paix?... Ne seriez-vous pas bien aise de régner là où « vous n'avez été qu'ambassadeur?... Enfin, que voulez- « vous?... Parlez; tout ce que vous voudrez ou pourrez « vouloir est à vous, si votre divorce précède le mien. »

Ces derniers mots eurent le pouvoir de délier ma langue, enchaînée par la véhémente et presque fiévreuse volubilité avec laquelle je trouvais que mon frère me parlait :

« Oh ! Sire , lui dis-je , sachez que même votre beau « royaume de France ne me tenterait pas au prix de « mon divorce, et puis... »

Ici, je m'arrêtai; mais comme s'il eût répondu à ma pensée, l'empereur me dit d'un ton très sec et d'un air superbe que je ne lui avais pas encore vu prendre depuis que durait noire conversation :

« Par hasard, vous croiriez-vous plus solide sur votre « terrain de vie privée, dont, au reste, il ne tient qu'à « moi de vous priver, que moi sur mes trônes? »

J'aurais pu lui répondre qu'il n'était pas encore venu à ma connaissance que le moyen de se trouver plus solidement assis, fût de l'être sur plusieurs sièges à la fois, et que si la difficulté morale pouvait, dans cette position, être assimilée ou, du moins, comparée à la difficulté physique, il pourrait bien aussi se faire que mon terrain particulier fût plus solide que le sien. Mais je me gardai de hasarder cette plaisanterie, qui sentait trop répigramme pour pouvoir lui être dite en face, car je lisais clairement à travers le mépris qu'il affectait de me témoigner en ce moment, que son amour-propre avait été blessé, et je crus devoir profiter de l'avis qu'il avait paru vouloir me donner si bénévolement quand il

m'avait dit qu'il était trop puissant pour que je m'exposasse à le fâcher.

Quant à ce jeu de mots « ma vie privée dont il ne tenait qu'à lui de me priver, » j'avoue que j'aurais été étonné de trouver cette espèce de calembour dans la bouche de mon frère Napoléon, si Joseph et le cardinal, qui le lui avaient entendu faire, ne me l'avaient déjà rapporté. L'impression profonde et bien sentie qui m'en resta, c'est qu'il serait possible que l'empereur, non content de m'avoir fermé la vie politique, succombât un jour à la tentation de me tourmenter dans ma vie privée.

Il commençait, en effet, à être offusqué des marques de considération personnelle que je recevais en Italie, et surtout de l'honorable et bienveillante hospitalité dont le pape Pie VII avait donné le premier exemple à Rome.

J'espère que mes enfants n'oublieront jamais que c'est auprès de cet illustre et saint pontife, sous le manteau de saint Pierre, que nous avons trouvé asile et constante protection dans un moment où toute patrie nous était fermée, soit par la force des circonstances et des temps, soit par la crainte de se compromettre visà-vis du maître tout-puissant de l'Europe.

Parmi toutes les marques de considération ou d'ami* tié que j'avais reçues du pape Pie VII, celle qui m'avait le plus flatté et qui avait aussi le plus choqué l'empereur, c'était d'avoir donné ostensiblement le nom de sa mère , dona Giovanna Chiaramonti , au troisième enfant qui m'était né : c'était une fille. Son titre de filleule du saint-père, la beauté et la douceur de cette chère enfant inspirent, aux catholiques anglais qui

s'empressent de nous rendre visite, un intérêt particulier et la font remarquer au milieu de mes autres enfants.

On a vu que je m'étais paré de cette circonstance comme d'une solennelle protestation contre l'illégitimité dont mon frère avait voulu entacher la naissance de mes enfants; et j'eus lieu de croire que ce fut ce motif qui lui fit m'adresser cette singulière et menaçante interpellation, presque immédiatement après la première : « Croyez-vous, par exemple, que votre ami le pape soit « assez puissant pour vous protéger contre moi, si je « voulais bien sérieusement vous tourmenter? — Ah ! « Sire, j'aime à croire qu'il n'en aura jamais besoin. » Hélas ! l'événement de nos deux captivités, c'est-à-dire celle du pape qui a précédé et nécessité la mienne, ne prouve que trop combien la grandeur de cette puissance que je reconnaissais déjà à Napoléon et qu'il possédait presque sans limites, mais dont il croyait prudent, sans doute, d'ajourner la manifestation. Quoi qu'il en soit, son front, qui s'était couvert d'un nuage, parut tout à coup séclaircir, et je pus croire que c'était un effet de la contiance que je montrais dans sa générosité : cette contiance n'était cependant pas suffisamment justifiée par ses actes, pour qu'il pût la croire sincère et sa conscience devait savoir à quoi s'en tenir sur le compte de sa générosité à mon égard.

En définitive, pendant tout le cours de cette conversation, loin de pouvoir être amené à une concession, l'empereur se montra toujours inflexible et intraitable dans sa manière de voir, tandis que, de mon côté, je m'efforçai d'être humble sans bassesse, et modéré sans pusillanimité, pour mieux lui persuader combien aussi je serais

toujours inébranlable dans les principes qui avaient réglé ma conduite.

J'eus le chagrin et je pourrais dire le dépit de lui entendre toujours répéter les mêmes choses avec les mêmes arguments, comme si je ne lui avais rien répondu de fondé en raison ; je revins plusieurs fois au sénatusconsuite que je lui avais proposé : il éluda toujours cette ouverture; seulement, la dernière fois qu'il en fut question, il ajouta d'un ton solennel : « Enfin, soyez-en cer- « tain, tout pour Lucien divorcé, rien pour Lucien sans « divorce. »

Je répondis à cette sentence en faisant un léger mouvement pour me diriger vers la porte, car je ne voulais pas brusquer ma sortie, et même je tenais ta conserver avec mon frère l'empereur, malgré mon état d'irritation, cette espèce d'étiquette qui consiste à se laisser congédier. Me trouvant en désaccord avec lui sur le sujet principal, je ne voulais pas augmenter son humeur, par quelque motif extérieur : il prévint lui-même mon idée et me prenant tout à coup par la main, comme pour me ramener vers lui, il me dit d'un ton et d'un air indéfinissable, car il y avait de tout dans cet air et dans ce ton-là, et ce devait être sa dernière espérance pour me réduire :

« Si je divorçais, vous ne seriez pas seul avec moi; « car Joseph, aussi, attend mon divorce pour déclarer « le sien. »

Il ajouta que madame Julie n'avait été bonne qu'à faire des filles, tandis qu'il lui fallait des garçons ; que des filles ne servaient qu'à contracter des alliances plus ou moins utiles à la politique, et que Genaïde et Charlotte, trop petites encore, ne lui offraient même pas cet avantage. « Mais, ajouta-t-il, ne me dites-vous pas que

« votre aînée a 14 ans? Eh bien, c'est l'âge ; ne seriez- « vous pas disposé à l'envoyer chez maman, par « exemple? »

Étonné que je fus et même un peu troublé, qu'après avoir brisé sur ce chapitre, il y revint ainsi de lui-môme, je lui répondis qu'il savait bien que je désirais lui complaire en tout ce qui ne blessait pas mes principes.

« C'est bien, c'est bien, me répondit-il assez brusque- « ment, en tel cas donné, je vous la ferai demander par « maman. »

El, sans me laisser le temps de lui répondre, il ajouta d'un ton qui me prouvait qu'il n'avait rien oublié de nos anciennes altercations, tel qu'en fut le sujet :

« Vous île craignez rien pour votre enfant gâté, n'est-ce « pas? Dites-lui que nous serons bons amis, que je ne « lui tirerai plus les oreilles. »

Pour l'intelligence do ceci, il faut savoir que je m'étais plusieurs fois fâché presque sérieusement avec le premier Consul parce qu'il avait alors, ce que je trouvais une mauvaise habitude, de tirer très fort les oreilles à ses petits neveux et nièces, en guise de caresses, lesquelles allaient jusqu'à les faire pleurer. Ma Charlotte doit s'en souvenir, et, quant à moi, je ne croyais pas devoir endurer ces petits supplices infligés à mes enfants aussi paisiblement que notre sœur Caroline qui se contentait de pleurer, en disant surtout qu'il ne fallait pas le dire à Murât. Il est vrai qu'il ne l'aurait pas souffert beaucoup plus patiemment que moi, malgré son extrême respect pour son puissant beau-frère, car il est impossible d'être plus tendre père que le brave Joachim.

A ce sujet, je me rappelle que le petit Achille, aujourd'hui prince héréditaire de Naples, enfant très vif et

d'un tempérament excessivement nerveux, fut le sujet d'une scène de famille, qui eut bien certainement son côté dramatique et qui présage assez que notre neveu Achille ne sera pas plus endurant que son patron le fils de Thétis et de Pelée, si l'occasion s'en présente.

Un jour, cet enfant n'avait pas môme quatre ans, son oncle Consul lui ayant tiré les oreilles assez rudement pour que l'enfant criât, le Consul les lui tira encore plus fort, ce qui occasionna à Achille, sa mère étant présente ainsi que moi, un accès de colère d'une énergie qui était réellement au-dessus de son âge ; car, en frappant des pieds et presque en grinçant des dents, il s'avança le point levé et fermé devant le premier Consul et lui dit en bégayant de rage, autant que parce qu'il était trop petit pour s'exprimer plus distinctement... « Vous êtes « un vilain, vilain méchant, méchant, » ce qui, à son tour, excita, assez mal à propos, suivant moi, la colère du Consul, puisqu'il appliqua un soufflet tellement fort au petit Achille, que celui-ci vint en chancelant et trébuchant enfin se réfugier dans mes bras, pendant que sa mère, extrêmement émue de ce spectacle, tomba en syncope, occasionnée surtout, je crois, par l'effort qu'elle faisait sur elle-même pour contenir ce que cette violence contre son enfant lui faisait éprouver. De son côté, le premier Consul quitta la place, haussant les épaules et battant la porte, en disant que Caroline avait toujours été une mijaurée et que c'était ainsi que les pères et mères gâtaient leurs enfants, que, pour lui, s'il en avait jamais, il ne les gâterait pas, etc. Je ne sais s'il tire aussi les oreilles au fils qu'il a à présent et qui se trouve fort mal apanage du titre pompeux de roi do Rome, surtout dans le moment où il tient le pape en

120 L'ENTREVUE DE MÀNTOUE.

prison : quoiqu'il en puisse arriver, alors il n'annonçait pas devoir gâter ses enfants.

Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans cette entrevue, dont j'ai entrepris la minutieuse relation, l'idée qui me parut dominante chez l'empereur, après celle de son divorce, fut celle d'avoir des neveux, qu'il voulût ou non les bien traiter, afin de les placer entre les enfants de Louis et d'Hortense et ceux qu'il espérait avoir luimôme, « parce que enfin, me disait-il en se promenant « les mains croisées derrière le dos, avec un abandon « feint ou naturel, l'impératrice Joséphine répudiée, « leur grand'mère et son fils Eugène que je me reproche « d'avoir fait trop puissant, seraient toujours les ennemis « de mes fils légitimes et môme adoptifs. Non, murce mura-t-il à voix plus basse et comme se parlant à lui- « môme plutôt qu'à moi, il le faut, je n'ai qu'un moyen « pour paralyser la puissance des enfants de Louis, dont « il n'avait d'ailleurs véritablement aimé que le premier, « mort en Hollande. »

Par suite de ce raisonnement, et toujours avec la môme apparence de confiance en moi, il me dit qu'il n'était pas éloigné de légitimer, ou, au moins, d'adopter les enfants naturels dont il m'avait parlé et que j'ai déjà mentionnés.

Il entra à cet égard dans quelques détails qui m'étonnèrent beaucoup, que j'écoutai pourtant en silence, et qui finirent par cette interrogation :

« Croyez-vous donc que je n'aurais pas la puissance « de faire légitimer mes enfants naturels aussi bien que « Louis XIV légitima ses bâtards doublement adultérins « et les déclara habiles à succéder éventuellement à la « couronne? »

Je fus au moment de lui répondre que les dispositions testamentaires de Louis XIV, auxquelles il faisait allusion, avaient été annulées quelques jours après sa mort; je résistai à la tentation de le lui dire, mais je n'en pensais pas moins.

Ce fut seulement alors pour la première fois que je compris clairement qu'il lui convenait peut-être de rapprocher mes enfants. Il me dit encore plus d'une fois, comme la chose du monde la plus simple, qu'il comptait sur le divorce de Joseph , à quoi je lui répondis toujours, ce qui était vrai, que je ne le croirais que quand je le verrais; à la fin, il me dit gaiement en se frottant les mains :

« Que si, que si! Joseph le fera, vous aussi; nous le « ferons tous trois ensemble et nous nous remarierons le « même jour. »

Il s'était mis en gaieté et en bonhomie ; il ajouta bien d'autres petites choses facétieuses au milieu desquelles il lui plut aussi me dire que j'étais devenu bien sérieux, qu'il était tenté de me prendre pour un sage de l'antiquité :

« Vous devriez, conlinua-t-il, rester avec moi ces trois « jours ; je vous ferais dresser un lit auprès de ma « chambre à coucher. »

Je le remerciai, maisje crusdevoir le refuser, parce que je me défiais plus de ses séductions que de ses menaces. Pour adoucir ce refus, je lui dis qu'au reste je méditerais plus à mon aise sur tout ce qu'il m'avait dit et que je lui promettais d'y penser mûrement et sans le fanatisme dont il m'avait accusé plusieurs fois . Il parut content et insista de nouveau pour que je restasse. Je lui dis, outre ma première raison, que j'avais un enfant malade et que

je ne pourrais pas vivre agréablement avec ce sujet d'inquiétude.

« Vous voulez aller vous entendre avec votre femme; « alors, adieu nos projets de rapprochement. »

« — Sire, j'ose dire que vous vous trompez; les pro- « jets de Votre Majesté n'ont pas de meilleurs auxiliaires « que ma femme et si elle y voit l'intérêt bien démontré « de ses enfants, croyez qu'elle désire vivement sortir de « de la position où elle se trouve. Être l'objet de la haine « personnelle de Votre Majesté est pour elle un chagrin « profond. Je crains quelquefois qu'elle succombe aux « agitations et aux rêveries de sa position, malgré tous « mes efforts pour la tranquilliser. »

« — Vraiment, me dit-il, oh! j'en suis fâché. Mais « prenez bien garde, il ne faut pas surtout qu'elle meure « avant d'avoir fait divorce, je ne pourrais plus légitimer « vos enfants. »

Il me dit cela d'un ton voisin de la plaisanterie; comme il s'aperçut qu'elle me plaisait peu, il n'insista plus et me dit : « Eh bien ! parlez, puisque vous le vou- « lez, et tenez-moi parole l. »

1. Nous avons quelques petites raisons de penser que ce fut l'espoir qu'il conçut qu'avec la réflexion Lucien pourrait adhérer à ce que voulait Napoléon, qui lui fit souvent répéter depuis que Lucien l'avait toujours trompé, mais surtout dans sa dernière entrevue à Mantoue. Il ajoutait même quelquefois, en parlant à sa mère et à Joseph, qui l'un et l'autre n'en ont jamais rien cru que Lucien lui aurait promis de divorcer, si, lui, l'empereur, lui donnait l'exemple. Le lecteur peut juger, d'après l'entretien rapporté par Lucien, de la disposition qu'il se sentait à suivre un tel exemple.

0 palais de Mantoue ! où, dans le silence de celte nuit, eut lieu cette entrevue fraternelle... La triste veuve de Lucien voulut, en 1845, avant de repasser les Alpes, pénétrer dans les antiques voûtes de ce salon dont les échos lui semblaient encore retentir

Je crois bien qu'il en avait assez de moi, comme j'en avais beaucoup trop de lui. Je me hâtai de sortir de son salon ; il me tendit la main en môme temps que la joue sur laquelle j'imprimai un baiser plus respectueux que fraternel.

J'étais déjà dans la seconde chambre à côté du salon, marchant assez vite pour aller retrouver ma voiture que j'avais dit de tenir prête pour minuit, quand j'entendis l'empereur appeler à haute voix : « Menneval! Menneval! » Je doublai le pas dans la crainte que ce fut à mon sujet que Menneval fut ainsi appelé.

Je n'ai pas revu Napoléon depuis ce jour.

Je ne dois pas oublier de noter que Napoléon, en me parlant de ses projets et de ses espérances, semblait surtout beaucoup compter sur le secours de la Russie pour attaquer la puissance anglaise dans les Indes. Je m'étais permis, avec toute réserve et modestie de lui dire qu'il me paraissait qu'il pouvait se contenter de l'immense gloire qu'il s'était acquise, surtout désirant avoir des enfants. J'osais même lui dire que les Français, toujours vainqueurs sous son commandement, pourraient pourtant se lasser d'un état si permanent de guerre, surtout de la conscription pour entreprendre des conquêtes II m'avait répondu qu'il était sûr des Français et de tous ses alliés, mais que les Français, surtout,

de la voix de Napoléon et de Lucien... Ah! qu'il lui soit permis de le dire à présent comme alors : « Le moins grand do ces deux « hommes se dévoilant l'un à lautre en cette même enceinte, ne « fut pas celui-là qui, fidèle aux devoirs d'époux et de père, refusa « si énergiquement au prix de l'oubli de ces mêmes devoirs, les » plus hautes faveurs de l'ambition offertes par leur ingrat et * paissant dispensateur. »

(Note de la princesse de Canino.)

lui étaient dévoués à la vie et à la mort et qu'il les mènerait aux antipodes, s'il voulait ; je lui répondis là-dessus assez étourdiment :

« Oui, Sire, mais avant d'y arriver, ayez des revers et « vous verrez. »

Ce propos l'avait choqué ; il me reprocha de ne pas aimer lesFrançais, d'être resté Corse, c'est-à-dire Italien, à quoi je lui avais répondu : qu'en effet j'étais toujours Corse, mais bon Français, ce qui ne m'empêchait pas de juger et d'apprécier les qualités et les défauts de la nation et que, quant à ce que je lui avais dit au sujet des revers de fortune, son génie m'était garant [qu'il n'en essuierait jamais, mais que s'il était possible que cela arrivât, je désirais qu'il trouvât que je m'étais trompé:

Malgré ces adoucissements à mes prévisions, il m'en a gardé rancune et me fit écrire peu de mois avant mon départ pour l'Amérique, ainsi qu'on pourra le voir dans les lettres à l'appui, qu'il ferait un des chefs d'accusation à son Sénat, pour me faire rayer de la liste des sénateurs et me faire déporter, de mon peu d'estime pour la France, parce que je lui avais dit, ce que je crois encore vrai du fond de ma prison, que mes compatriotes finiraient par se lasser de la conscription pour faire des conquêtes.

J'aime encore à douter qu'il soit vrai que l'empereur, lorsqu'il apprit que j'étais tombé dans les mains des Anglais, ait, par des lettres closes1 aux sénateurs, an-

1. Au sujet des lettres closes dont il vient d'être question, lesquelles auraient ordonné la radiation du nom de Lucien Bonaparte de la liste des sénateurs, le prince n'avait pu s'assurer par lui-même de leur existence et se plaisait, ainsi qu'il le dit, à en douter. Ce n'est que depuis sa mort et à l'occasion des réclama-

nonce mon malheur (malheur auquel il m'a contraint par ses persécutions et ses menaces), comme un acte de haute trahison de ma part envers la France; cette France qui, soit dans les fers où je languis, soit dans le pays de la liberté, dans la patrie de Washington et des Franklin, ne cessera jamais d'être, comme elle la toujours été en Italie, l'objet de mes regrets et de mon amour1!...

tions de sa veuve auprès du gouvernement de Louis-Philippe pour le recouvrement de différentes créances et notamment pour les arriérés des honoraires et revenus de la sénatorerie de Trêves et de grand-officier de la Légion d'honneur, et par suite des recherches qu'il a fallu faire pour produire les pièces à l'appui de la justice des réclamations de la famille, que l'on a acquis la preuve que lesdites lettres closes avaient été bien écrites et signifiées à la chancellerie du Sénat.

Cette certitude résulte d'une apostille existante sur les registres de ladite chancellerie, ainsi conçue : « Par lettres closes en dite du 27 septembre 1810 de Sa Majesté , adressées à MM. les président, questeur, chancelier, trésorier du Séîiat, il a été ordonné de ne plus porter le nom de Lucien Bonaparte sur la liste des sénateurs, » Quant aux lettres closes originales et l'honorable M. Couchy, du Sénat, nous ayant dit que l'empereur, dans les Cent- Jours, s'était fait apporter pour les brûler un certain nombre de papiers, lettres et documents déposés à la chancellerie du Sénat, nous en avons naturellement conclu que ce que, pour notre part, nous ne craignons pas d'appeler le corps du délit, concernant Lucien avec qui, à la môme époque des Gent-Jours, l'empereur s'était rapproché, avait été des premiers soustrait à l'incendie précité. (Note de la princesse de Canino.)

1. Copié, d'après le manuscrit laissé par mon père, de chère et vénérée mémoire, par moi, dont la plus grande gloire de satisfaction est d'avoir pour père, celui qui mérite à un si haut degré l'amour et la vénération de ses enfants, pour qui il a tout fait et sacrifié; et qui, plus que tout homme au monde, adroit à l'estime et à l'admiration de ceux dont le cœur est assez grand pour le comprendre et le juger à côté de Napoléon.

Charlotte Bonaparte Lucien, princesse Gabrielli.