CHAPITRE V

Mission de M. de Giiardin auprès de Lucien Bonaparte. — Récit de son entrevue et de celle de Mantoue. — Rectifications et observations de la princesse de Canino à propos de ce récit. — Lettre de l'empereur à Lucien Bonaparte, décembre 1807. — Bruits qui courent au sujet de renvoi de Charlotte Bonaparte à la cour impériale et de son prochain mariage.

— Bruits de la réconciliation des deux frères. — Espérances de la famille.

— Lettre de Jérôme.

Les affaires de Rome. — Ambassade d'Alquier. — Instructions de l'empereur sur la conduite à tenir vis-à-vis du souverain pontife. — Portrait de Pie VII fait par Alquier. — Inutilité des observations d'Alquier. — Invasion des Etats pontificaux par les troupes françaises. — Protestation anticipée du pape. — Présentation du général Miollis, 3 février 1808. — Défense passive du pape. — Sa protestation. — Note comminatoire d'Alquier.

Difficultés de la situation de Lucien. — Il prend parti pour le pape. — Il reçoit Tordre de quitter Rome. — Son départ pour Florence, dans la nuit du 13 au 14 avril. — Sa réception à Florence. — Indiscrétions des des gazettes. — Nouvel ordre de départ. — Projet d'expatriation de Lucien en Amérique. — Demande de passeport aux Anglais. — Lucien se décide à se retirer dans sa terre de Canino. — Nouvelles insistances de la famille. — Lettre de Madame Laetitia. — Réponse de Lucien. — Les événements de la guerre d'Espagne. — La cinquième coalition. — Absence de l'empereur. — Tranquillité relative de Lucien à Canino. — Fin de la guerre. — Retour de l'empereur à Paris. — Reprise de ses ancien projets. — Annonce de son divorce, 16 décembre 1809. — Nouvelles démarches auprès de Lucien, — Pépart de sa fille Charlotte pour Paris. — Son arrivée à la cour, mars 1810. — Projets de mariage.— Lettre de madame Lœtitia.-- Inconséquences de la fille de Lucien. — Sa correspondance! — Ses critiques. — Plaintes de Lucien. — Colère de l'empereur. — Renvoi de la fille de Lucien. — Arrivée de Lucien à Canino,

Quelques jours après l'entrevue de Mantoue, de nouvelles instances furent faites auprès de Lucien à propos de l'envoi de sa fille aînée à Paris. M. de Girardin, un des amis et confidents du roi Joseph, avait été chargé de cette négociation délicate * .

Je suis parti de Carditello, le lundi 27, à onze heures du soir, raconte ce dernier ; le mardi à huit heures j'étais à Rome. Le roi Joseph avait donné des ordres au général Lamarque, chef d'état-major, pour faire placer des troupes sur toute la route. Cette attention est une preuve d'intérêt, une marque à laquelle j'ai été très sensible.

Le roi m'a envoyé à Rome pour y voir Lucien Bonaparte. Il y a déjà quelquefjours qu'il m'en avait témoigné le désir ; il voulait alors se borner à l'engager à confier sa fille aînée à Madame mère, et à mettre sa destinée entièrement à la disposition de l'empereur. Je croyais que l'on parviendrait facilement à l'y décider. Cette négociation qui devait reposer sur ce seul point, en embrassait beaucoup d'autres, d'après une lettre de Sa Majesté impériale, arrivée le 26, et que je fus chargé de lui laisser lire avec injonction de ne point lui laisser garder l'original. Le roi me remit aussi une lettre pour son frère.

Le mercredi 29, je me rendis à onze heures chez M. Lucien, je lui disque Sa Majesté avait dû m'envoyer ici, il y a quelques jours, pour essayer de le déterminer à céder au vœu de sa famille, en consentant à remettre sa fille aînée entre les mains de Madame » sa mère; mais

1. De Girardin : Mon entretien à Rome avec Lucien Bonaparte * décembre 1807.

que le roi avait reçu avant-hier une lettre de l'empereur qui contenait beaucoup de propositions ; « toutes sont « contenues d'ailleurs, ajoutai-je, dans cette lettre ; il veut « bien que vous en preniez connaissance, mais Une peut « consentir à ce qu'elle demeure entre vos mains. »

•Il la prit avec vivacité, la lut rapidement, témoigna souvent de l'impatience, et me dit :

« Il n'y a pas là une proposition nouvelle, toutes m'ont « été faites dans l'entretien que j'eus avec lui à Mantoue, « le 12 de ce mois ; il a duré plusieurs heures. C'est unice quement par condescendance pour Joseph que fai « consenti à l'avoir, et j'ai eu bien à m'en repentir. « Il m'avait si fortement assuré que je le trouverais dans « de bonnes dispositions, que je m'en étais flatté; mais « cet espoir ne fut pas de longue durée. L'empereur « arriva le 12 à Mantoue, j'y étais depuis quelques « heures, je le lui lis dire et il m'envoya chercher.

« — Eh bien? monsieur, me dit-il, tenez-vous toujours à madame Jouberthon et à son fils?

— Madame Jouberthon est ma femme, et son fils est le mien.

— Non, non, puisque c'est un mariage que je ne reconnais pas, et qui par conséquent est nul.

— Il a été légitimement contracté, et comme citoyen, et comme chrétien.

— L'acte civil n'est pas en règle, et l'on sait que vous avez donné vingt-cinq louis à un prêtre pour le décider à vous marier.

— Votre Majesté, sans doute, en m appellanl auprès d'elle, n'a pas eu l'envie de m'y faire venir pour m'affliger; si telle est son intention, je me retire.

— J'ai vaincu l'Europe et certes je ne reculerai pas

devant vous. C'est à ma bonté que vous devez de vivre tranquillement à Rome, mais vous acquérez là une considération qui me déplaît, et vous finirez par me gêner; je vous donnerai l'ordre d>n sortir et vous ferai quitter l'Europe.

— Si je n'obéissais pas?

— Je vous ferais arrêter.

— Ensuite?

— Je vous ferais mettre à Bicêtre, et là si...

— Je vous défierais de commettre un crime.

— Parlez moi un autre langage, ne croyez pas m'eu imposer. Je n'ai pas vaincu l'Europe pour reculer devant vous; sortez de chez moi.

« Voilà ce qu'il me dit, mon cher monsieur de Girar- « din ; vous devez croire, vous qui connaissez mon « caractère, la peine que j'avais à me contenir; néan- « moins j'en eus la force et j'écoutai tranquillement ce « débordement d'injures. M'étant aperçu ensuite que sa « voix baissait et qu'il n'était nullement disposé à rompre « l'entretien :

« — Je ne croyais pas, repris-je, déplaire à Voire Majesté, en lui disant une chose qui devait lui prouver la haute idée que j'ai de sa grandeur d ame.

— Laissons cela, me répondit-il ; jetez les yeux sur cette carte du monde, qui se trouve là par hasard; soyez des nôtres, Lucien, et prenez votre part ; elle sera belle, je vous le promets. Le trône de Portugal est vacant, j'ai déclaré que le roi avait cessé de régner. Je vous le donne; prenez le commandement de l'armée destinée à en faire la facile conquête et je vous nomme prince français et mon lieutenant. Les tilles de votre première femme sont mes nièces ; je me charire de les établir.

Je donne l'aînée au prince des Asturies ; le roi d'Espagne me le demande comme une faveur, je puis vous le prouver par la lettre que voici.

— L'aînée de mes filles, Sire, n'a que treize ans, et n'est point encore en âge d'être mariée.

— Je la croyais plus âgée.

— Dans un an ou deux, je la mettrai à votre disposition.

— Il n'y a donc pas de diflicultés pour les enfants de votre première femme. Vous avez des filles de votre second mariage, je les adopterai; vous avez aussi un garçon; celui-là, je ne veux pas le reconnaître, sa mère aura un duché considérable et il en héritera. Vous, parlez pour Lisbonne, laissez votre femme à Rome et votre tille; je me charge d'eux. Vos liens seront rompus, j'en trouverai le moyen.

— Ils ne peuvent l'être que par le divorce.

— Pourquoi pas? C'est une manière franche et positive qui me convient tout à fait. Je désire me réconcilier avec vous, et vous savez à quel prix est attachée la couronne du Portugal.

— Je vois que, pour l'obtenir, il faudrait consentir à faire de ma femme une concubine, et de mon fils un bâtard. Votre Majesté me connaît mal, si elle a pu croire que l'offre d'une couronne pourrait me faire manquer à l'honneur.

— Qui n'est pas pour moi est contre moi ; si vous n'entrez pas dans mon système vous êtes mon ennemi, et alors j'ai acquis le droit de vous persécuter, et je vous persécuterai.

— Je ne veux pas être votre ennemi, Sire. Je ne puis le devenir en ne voulant pas renoncer à la considération

publique pour un trône; et pour que l'on ne croie pas à cette désunion, que Votre Majesté m'accorde un témoignage éclatant de sa bienveillance, qu'elle me donne le grand cordon de la Légion d'honneur, je l'en supplie.» Après un instant de réflexion, il répondit : « — Non, en prenant mes couleurs vous perdriez de votre considération ; il y a de la grandeur à être en opposition avec moi, et c'est un assez beau rôle à jouer: vous pouvez le continuer pendant deux ans sans inconvénient, mais dans deux ans vous quitterez l'Europe.

— Beaucoup plus tôt, et je vais me préparer à partir pour l'Amérique. Sans les instances de ma mère et de Joseph, j'y serais depuis longtemps.

— Je ne vous demande pas cela; les propositions que je viens de vous faire ne sont pas tellement déraisonnables qu'elles ne vaillent la peine d'y réfléchir; examinez-les, môme avec votre femme, et dans huit jours vous me ferez connaître votre réponse. »

« Ce moyen qui m'était offert pour me tirer d'un mau- « vais pas fut saisi avec avidité. En prenant congé de lui, « je me jetai dans ses bras, et lui dis que je l'embrassais « sans doute pour la dernière fois : il laissa paraître de « l'émotion.

« Cette conversation [continua Lucien), pendant « laquelle il me permettait à peine de dire quelques « paroles, a duré près de six heures. En sortant de là, je « remontai en voiture et je regagnai Rome d'où j'écrivais « à Joseph que je ne pouvais acquiescer à aucune pro- « position. »

— - Les mêmes sont renouvelées dans sa lettre du 10 que vous venez de me communiquer : pourquoi m'en fait-il part? Ne devrait-il pas savoir que je n'accepterai

rien sans que ma femme et mon fils n'aient été reconnus? J'irai vivre en Amérique ; là je pourrai être époux et père; ma famille, élevée loin des grandeurs, n'en sera peut-être que plus heureuse.

Girardin. — Il y a deux choses à envisager dans les propositions qui vous sont faites, les enfants de votre premier mariage et ceux du second ; les filles du premier sont les nièces de l'empereur; il veut les établir, pouvez-vous vous y opposer? L'aînée est destinée à être mariée au prince des Asturies, n a\ ez vous pas à craindre qu'elle vous reproche un jour de lui avoir fait manquer un semblable établissement?

Lucien. — Les Bourbons sont nus ennemis, je ne veux pas la marier avec un ennemi; que mes frères sachent bien que si jamais ils pouvaient parvenir à m'y con- Iraindre, je deviendrais alors Bourbon et j'épouserais des intérêts bien différents des leurs. Comment ! croyez-vous que je puisse consentir à laisser établir la division dans ma famille, et puis-je envoyer ma tille dans une cour où on lui dira sans cesse que ma femme est une concubine et son frère un bâtard? Tous mes enfants forment un faisceau, on ne le divisera pas; tous me suivront en Amérique, tous s'y établiront, tous y feront le commerce et seront les enfants d'un négociant.

Girardin. — Vous avez promis vos filles à l'empereur lorsqu'elles seraient en âge d'être mariées.

Lucien. —Il fallait me tirer de là; d'ailleurs, je lui enverrais iainéesi elle était en âge d'être mariée et que ce ne fût pas avec le prince des Asturies.

Girardin. — Une tille à treize ans peut être mariée. L'empereur vous invite à la conduire vous-même à Paris; c'est qu'il veut vous voir; s'il ne voulait pas s'ar-

ranger, ferait-il tout ce qu'il fait? Il sent que l'union est aussi nécessaire aux nouvelles dynasties qu'aux anciennes.

Lucien. — Pourquoi donc me fait-il des propositions pires encore que celles qui me furent faites à l'époque de la création de l'empire?

Girardin. — Il ne veut pas céder tout, et vous-même ne voulez rien céder! Si l'empereur vous envoyait en Portugal sans parler de votre femme et de vos enfants, vous ne pourriez lui refuser de vous y rendre. S'il vous disait: Acceptez le trône et dans un an tout s arrangera, vous ne pourriez refuser.

Lucien. — Il ne tiendrait pas ses promesses.

Girardin. — Pourquoi ? croyez qu'il est dans vos intérêts, dans ceux de votre famille, d'arriver à une réconciliation qui augmentera la force de tous et contribuera au bonheur de chacun.

Lucien. — Cette réconciliation est impossible, elle devait se faire à l'époque où l'empereur songeait à divorcer; il s'en occupe et ne craint pas de me faire les propositions les plus extravagantes, après toutes celles qui m'ont été faites.

Girabdin. — Dites enfin nettement ce que vous voulez, ce que vous voulez céder, ce que vous voulez qu'on vous cède.

Lucien. — Vous avez raison, ce sera l'objet de ma réponse à Joseph.

Girardin. — Pourquoi ne le voyez-vous pas? Il vous recevrait avec plaisir, vous causeriez ensemble et prendriez ensuite une détermination définitive.

Lucien. — Non, il a passé deux fois à Rome sans voir ma femme ni mes enfants, mes enfants qui sont ses

nièces et ses neveux. Pourquoi n'avoir pas dit la vérité à l'empereur? S'il lui avait rendu compte de notre avantdernière conversation, il m'eût épargné une entrevue inutile et une lettre extravagante.

Madame Lucien entra alors; jamais elle ne me parut aussi belle. Elle témoigna de la surprise et beaucoup d'embarras en me vovant.

— Approche, lui dit son mari; viens te joindre à Girardin; toi aussi tu es d'avis que j'envoie ma Lolotte à Paris; si je t'écoutais, je ferais de belles sottises; tu m'engagerais à faire ce que veut l'empereur, sans doute; il est si puissant î

— Pourvu qu'il me soit permis de vivre près de toi, n'importe en quelle qualité, je serai heureuse.

— C'est à moi à défendre notre honneur commun et à veiller sur lui; je dois écouter à la fois les suggestions de la crainte et les inspirations de la tendresse.

— Fais ce que tu croiras devoir faire, je suis prête à te quitter ou à te suivre partout.

— Nous irons en Amérique.

— A la bonne heure ; tu y achèveras ton poème épique (Charlemagne). Vous ne savez pas, monsieur de Girardin , qu'il travaille à un poème ; il recommencera Homwe.

La conversation, tantôt sérieuse, tantôt inditîérente, se traîna jusqu'à l'heure du dîner. A trois heures, on vint avertir qu'il était servi; il n'y avait que M. et madame Lucien et moi. Madame Lucien se retira presque en sortant de table, et M.Lucien, peu d'instants après, me dit qu'il allait s'occuper de répondre à son frère. Il m'engagea à venir dîner le lendemain, et à prendre ses lettres.

J'allai le soir chez M. Alquier, l'ambassadeur de France.* Le roi m'avait chargé de le prévenir qu'il ferait occuper militairement Terracine et Ascoli, et que si le Saint-Père s'en plaignait, il eût à lui répondre que Terracine était nécessaire pour assurer ses communications, et Ascoli pour couper aux brigands des Abruzzes une retraite assurée. Je lui dis aussi que le roi avait appris avec surprise que les cardinaux napolitains se permettaient de conserver encore à la porte de leurs palais, los armes du roi Ferdinand. Je m'en suis plaint plusieurs fois au gouvernement romain, me dit-il, et on m'a répondu que Ferdinand était encore roi de Sicile; mais, ajouta-t-il en souriant : « Puisque les cardinaux napoli- « tains s'obstinent à ne pas reconnaître le roi Joseph. « le roi peut ne pas les reconnaître comme Napolitains « et séquestrer leurs revenus. Cette menace les décidera « sûrement à faire le sacrifice des armoiries, et je lui « demande de m'accorder huit jours pour voir l'effet « qu'elle produirait » Jésus Maria! ! ï

En définitive, ce récit du confident du roi Joseph ne concordait pas avec celui de Lucien. Ces divergences de détail, la princesse de Canino a tenu à les faire ressortir.

Il est1, dit-elle, à croire, pour motiver ces différences que nous signalons ici, que si Girardin paraît avoir oublié ou ajouté quelque chose de plus ou de moins intéressant, Lucien lui-même a pu y avoir donné lieu par quelques omissions volontaires vis-à-vis celui qui était beaucoup plus l'ami de Joseph que le nôtre, d'après les antécédents établis entre eux dès le commencement