PIÈCE N° XXVII

LETTRE DE M. LE MARECHAL, PRINCE DB LA M0SC0WA, A S. EXC. M. LE DUC d'oTRANTB'.

« Monsieur le Duc,

« Les bruits les plus diffamants et les plus mensongers se répandent, depuis quelques jours, dans le public, sur la conduite que j'ai tenue dans cette courte et malheureuse campagne ; les journaux les répètent et semblent accréditer la plus odieuse calomnie. Après avoir combattu pendant vingt-cinq ans, et versé mon sang pour la gloire et l'indépendance de ma patrie, c'est moi que Ton ose accuser de trahison ; c'est moi que Ton signale au peuple, à l'armée même, comme l'auteur du désastre qu'elle vient d'essuyer.

« Forcé de rompre le silence, car s'il est toujours pénible de parler de soi, c'est surtout lorsque Ton a à repousser la calomnie, je m'adresse à vous, Monsieur le Duc, comme président du gouvernement provisoire, pour vous tracer un exposé fîdèlf de ce dont j'ai été témoin.

« Le H juin, je reçus Tordre du ministre de la guerre de me rendre au quartier impérial ; je n'avais aucun commandement, ni aucunes données sur la composition et la force de l'armée; l'empereur ni le ministre ne m'avaient rien dit précédemment qui pût même me faire pressentir que je dusse être employé dans cette campagne : j'étais conséquemmentpris au dépourvu, sans chevaux, sans équipages, sans argent, et je fus obligé d'en emprunter pour me rendre à ma destination. Arrivé le 12 à Laon, le 13 à Avesnes et le 14 à Beaumont, j'achetai, dans cette dernière ville, de M. le maréchal duc de Trévise, deux chevaux avec lesquels

1. Cette lettre fut envoyée par le maréchal Ney, A Lucien Bonaparte, bien que le glorieux homme de guerre n'eût jamais en de relations particulières avec le grand citoyen ; mais le premier tenait surtout, ainsi qu'il récrivait, à l'opinion personnelle de celui qu'il n'avait jamais cessé d'ad-

miror [.Vote ifo la princesse i/e Cantno).

je nie rendis, le 15, à Charleroi, accompagné de mon premier aide de camp, le seul officier que j'eusse auprès de moi. J'y arrivai au moment où l'ennemi, attaqué par nos Iroupes légères, se repliait sur Fleurus et Gosselier.

« L'empereur m'ordonna aussitôt d'aller me mettre à la tête des premier et deuxième corps d infanterie, commandés parles lieutenants généraux d'Erlon etReille, de la division de cavalerie légère du lieutenant général Pire, d'une division de cavalerie légère de la gard % sous les ordres des lieutenants généraux Lefebvre-Desnouettes et Colbert ; et de deux divisions de cavalerie du comte de Valmy, ce qui faisait huit divisions d'infanterie et quatre de cavalerie. Avec ces troupes, dont cependant je n'avais encore qu'une partie sous la main, je poussai l'ennemi et je l'obligeai d'évacuer Gosselies, Frames, Metel et Heppigniers ; là, elles prirent position le soir, à l'exception du premier corps qui était encore à Marchiennes, et qui ne me rejoignit que le lendemain.

« Le 16, je reçus l'ordre d'attaquer les Anglais dans leur position de Quatre-Bras ; nous marchions à l'ennemi avec un enthousiasme difficile à dépeindre ; rien ne résistait à notre impétuosité. La bataille devint générale et la victoire n'était pas douteuse, lorsqu'au moment où j'allais faire avancer le premier corps d'infanterie qui, jusque-là avait été laissé par moi en réserve à Frames, j'appris que l'empeceur en avait disposé sans m'en prévenir, ainsi que la division Girard du deuxième corps, pour les diriger sur Saint-Amand et appuyer son aile gauche qui était fortement engagée contre les Prussiens. Le coup que me porta cette nouvelle fut terrible ; n'ayant plus sous mes ordres que trois divisions, au lieu de huit sur lesquelles je comptais, je fus obligé de laisser échapper la victoire, et, malgré tous mes eilorts, malgré la bravoure et le dévouement de mes troupes, je ne pus parvenir, dès lors, qu'à me maintenir dans ma position jusqu'à la tin de la journée. Vers les neuf heures du soir, le premier corps me fut renvoyé par l'empereur, auquel il n'avait été d'aucune utilité; ainsi, vingtcinq à trente mille hommes ont été pour ainsi dire paralysés, et se sont promenés pendant toute la bataille, l'arme

au bras, de la gauche à la droite et de la droite à Ja gauche, sans tirer un seul coup de fusil.

« Il m'est impossible de ne pas suspendre un instant ces détails, pour vous faire remarquer, Monsieur le duc, toutes les conséquences de ce faux mouvement, et, en général, les mauvaises dispositions prises pendant cette journée.

« Par quelle fatalité, par exemple, l'empereur, au lieu de porter toutes ses forces contre lord Wellington, qui aurait été attaqué à l'improviste et ne se trouvait point en mesure, a-t-il regardé cette attaque comme secondaire ? Comment l'empereur, après le passage de la Sambre, a-t-il pu concevoir la possibilité de donner deux batailles le môme jour ? C'est cependant ce qui vient de se passer contre des forces doubles des nôtres, et c'est ce que des militaires qui l'ont vu ont encore peine à comprendre.

« Au lieu de cela, s'il avait laissé un corps d'observation pour contenir les Prussiens, et marché avec ses plus fortes masses pour 1 n'appuyer, l'armée anglaise était indubitablement détiuite entre les Quatre-Bras et Genappe ; et cette position, qui séparait les deux armées alliées, une fois en notre pouvoir, donnait à l'empereur la facilité de déborder la droite des Prussiens et de les écraser à leur tour. L'opinion générale, en France et surtout dans l'armée, était que l'empereur ne voulait s'attacher qu'à détruire d'abord l'armée anglaise, et les circonstances étaient bien favorables pour cela; niais les destins en ont ordonné autrement.

« Le 17, l'année marcha dans la direction de Mont-Saint- Jean.

« Le 18, la bataille commença vers une heure, et quoique le bulletin qui eu donne le récit ne fasse aucune mention de moi, je n'ai pas besoin d'affirmer que j'y étais présent. » M. le lieutenant général, comte Drouot, a déjà parlé de cette bataille dans la Chambre des pairs: sa narration est exacte, à l'exception toutefois de quelques faits importants qu'il a tus ou qu'il a ignorés, et que je dois faire connaître. Vers sept heures du soir, après le plus atîreux carnage que j'ai jamais vu, le général Labédoyère vint me dire, de la part de l'empereur, que M. le maréchal Grouchy arrivait à notre droite, et attaquait la gauche des Anglais (t Frus-

siens réunis; cet officier général, en parcourant la ligue, répandit cette nouvelle parmi les soldats dont le courage et le dévounient étaient toujours les mêmes et qui en donnèrent des nouvelles preuves en ce moment, malgré la fatigue dont ils étaient exténués; cependant, quel fut mon étonnement, je dois dire mon indignation, quand j'appris, quelques instants après, que non seulement M. le maréchal firouchy n'était point arrivé à notre appui, comme on venait de rassurer à toute l'année, mais que quarante à cinquante mille Prussiens attaquaient notre extrême droite et la forçaient, à se replier ! Soit que l'empereur se fût trompé sur le moment où M. le maréchal Grouchy pouvait le soutenir. soit que la inarche de ce maréchal eût été plus retardée qu'on l'avait présumé par les efforts de l'ennemi, le fait est qu'au moment où l'on annonçait son arrivée, il n'était encore qu'à Wavres, sur la Dvle : (5 'était pour nous comme s'il se fût trouvé à cent lieues de notre champ de bataille.

« Peu de temps après, je vis arriver quatre régiments de ki moyenne garde, conduits par l'empereur en personne, qui voulait, avec ces troupes, renouveler l'attaque et enfoncer le centre de l'ennemi: il m'ordonna de marchera leur tète avec le général Frianl ; généraux, officiers, soldats, tous montrèrent la plus grande intrépidité; mais ce corps de I roupes était trop faible pour pouvoir résister longtemps aux forces que l'ennemi lui opposait, et il fallut bientôt renoncer à l'espoir que cette attaque avait donné pendanl quelques instants. Le général Friant a été frappé d'une halle à côté de moi ; moi-même, j'ai eu mon cheval tué, et j'ai été renversé sous lui. Les braves qui reviendront de cette terrible affaire me rendront, je l'espère, la justice de dire qu'ils m'ont vu à pied, 1 epée à la main, pendant toute la soirée, et que je n'ai quitté cette scène de carnage que l'un des derniers, et au moment où la retraite a été forcée.

« Cependant les Prussiens continuaient leur mouvement offensif, et notre droite pliait sensiblement : les Anglais marchaient, à leur tour, en avant. Il nous restait encore quatre carrés de la vieille garde, placés avantageusement pour protéger la retraite; ces braves grenadiers, l'élite de l'armée, forcés de se reployer successive-

PIÈGES A L'APPUI. 46f>

ment, n'ont cédé le terrain que pied à pied, jusqu'à ce qu'enfin, accablés parle nombre, ils ont été presque entièrement détruits. Dès lors, le mouvement rétrograde fut prononcé, et l'année ne forma plus qu'une colonne confuse ; il n'y a cependant jamais eu de déroute ni de cri de sauve qui peut, ainsi qu'on en a osé calomnier l'armée dans le Bulletin. Pour moi, constamment à l'arrière-gardc, que je suivis à pied, ayant eu tous mes chevaux tués, exténué de fatigue, couvert de contusions, et ne me sentant plus la force de marcher, je dois la vie à un caporal de la garde qui me soutint dans ma marche et ne m'abandonna point pendant cette retraite. Vers onze heures du soir, je trouvai le lieutenant général Lefebvre-Desnouettes, et l'un de ses officiers, le major Schmidt, eut la générosité de me donner le seul cheval qui lui restât. C'est ainsi que j'arrivai à Marchiennesau-Pont, à quatre heures du matin, seul, ignorant ce qu'était devenu l'empereur que, quelque temps avant la fin de la bataille, j'avais entièrement perdu de vue, et que je pouvais croire pris ou tué. Le général Pamphile Lacroix, chef de létat-major du dernier corps, que je trouvai dans cette ville, m'ayant dit que l'empereur était à Charleroi, je dus supposer que Sa Majesté allait se mettre à la tête du corps de M. le maréchal Grouchy, pour couvrir la Sanibre, et faciliter aux troupes les moyens de rallier vers Avesnes, et, dans cette persuasion, je me rendis a Beaumont ; mais des partis de cavalerie nous suivant de très près et ayant déjà intercepté les routes de Maubeuge et de Philippeville, je reconnus qu'il était de toute impossibilité d'arrêter un seul soldat sur ce point, et de s'opposer aux progrès d'un ennemi victorieux. Je continuai ma marche sur Avesnes, où je ne pus obtenir aucun renseignement sur ce qu'était devenu l'empereur.

« Dans cet état de choses , n'avant de nouvelles ni de Sa Majesté, ni du major-général, le désordre croissant ii chaque instant, et, à l'exception de quelques régiments de la garde et de la ligne, chacun s'en allant de son côté, je pris la détermination de me rendre sur-le-champ à Paris, par Saint-Quentin, pour faire connaître le plus promptement possible au ministre de la guerre la véritable silua- III. 30

HiG APPENDICE.

lion des affaires, a tin qu'il put au moins envoyer au-devant di' l'année quelques troupes nouvelles et "prendre rapidement les mesures que nécessitaient les circonstances. A mon arrivée au Rouipot, à trois lieues de Paris, j'appris que l'empereur y avait passé le matin, à neuf heures. «< Voilà, Monsieur le Dur, le récit exact de cette funeste

campagne.

« Maintenant, je le demande à ceux qui ont survécu à cette belle et nombreuse année, de quelle manière pourraiton m'accuser du désastre dont elle vient d'cïre victime, et dont nos fastes militaires n'uitrciil point d'exemple? J'ai, dit-on, trahi la patrie, moi qui, pour la servir, ai toujours montré un zélé que, peut-être, j'ai poussé trop loin, et qui a pu mVgarer; mais cette calomnie n'est et ne peut être appuyée d'aucun l'ait, d'aucune circonstance, d'aucune présomption. D'où peuvent cependant parvenir ces bruits odieux qui se sont répandus tout a coup avec une effrayante rapidité ? Si, dans les recherches que je pourrais faire à cet égard, je ne craignais presque autant de découvrir que d'ignorer la vérité, je dirais que tout me porte à croire que j'ai été indignement trompé et qu'on a cherché à envelopper du voile delà trahison les fautes et les extravagances de cette campagne, fautes qu'on s'est bien gardé d'avouer dans les Ituileijus qui ont paru, et contre lesquelles je me suis inutilement élevé avec cet accent de vérité que je viens encore de faire entendre dans la Chambre des pairs.

« J'attends de la justice a Votre Excellence et de son obligeance pour moi. qu'elle voudra bien faire insérer cette lettre dans les journaux et lui donner la plus grande publicité.

«« Je renouvelle à Votie Excellence, etc.

« Le maréchal, prince de la Moskowa.

■' tS/yw : Ney. »

l'îiriN. le i*'> juin 1*l.i.

PIÈCES A L'APPL'I. 167