Voici une autre variant
Je chante les Français et te héros chrétien Qui du jouy des Lombards sauva Rome ?t V Eglise. L'enfer unit en vain contre son entreprise Les intrigue* du Grec aux armes du payen, Didier, dans la fureur de son transport impie,
Embrasa V Italie ; Contre Dieu même osant lever son étendard, Il attaqua les murs dr la ville éternelle ; Dieu suscita les Francs, et sous les saints remporté Charlemagne vainqueur abattit l'infidèle.
« La scène du second chant est à Paris. On y trouve une description de la fête du Champ de Mai, célébrée en l'honneur d'Armélie, l'épouse illégitime de Charlemagne. Eprbei't, roi d'Angleterre, Alphonse des Asturies et Monclar de Narbonne, figurent dans cette fête; mais l'attention se porte principalement sur le triomphe d'Armélie et sur la fureur du paladin Roland, attaché à la cause et aux intérêts de la reine légitime Adélaïde. Le poète a placé, dans ce chant, l'épisode de Monclar et d'Oriande. En voici un extrait :
Du geste, de la voix animant ses cohortes, Monclar sur la muraille a planté son drapeau ; Son œil a mesuré la hauteur du créneau : Seul de la ville aux siens il voit ouvrir les portes ; Il court, se précipite à travers mille dards ;
Et bientôt des remparts, Aussi prompt que la flèche il a franchi l'espace; Il tombe, se relève et le glaive à la main, Sans compter les payens et sourd à leur menace, Il vole n'aspirant qu'à remplir soji dessein. Près des portes de fer, Monclar s'est avancé, Et de ses bras nerveux il ébranle leur masse; Oriande le voit, admire son audace, Arrête ses soldais, et le glaive abaissé, Contre le jeune preux elle court la première.
Moins rapide, moins fière, La lionne s'élance au-devant du chasseur. Chrétien, sauve tes jours! Quelle rage t'anime! Penses-tu seul ici répandre la terreur ? Rends-toi, je veux sauver un guerrier que j'estime. Oriande, à ses mots, a découvert sa tête ; Du casque dégagé, ses longs cheveux flottans Roulent en boucles d'or, et ses regards touchons Fixés sur le chrétien, commencent sa conquête. Monclar la contemplait ; à son ardent courroux
Succède un feu plus doux.
<« L'intention du poète dans cet épisode, est assez drama- " tique ; mais l'exécution en est faible. II ne pouvait pro- •< duire d'effet qu'à l'aide d'une imagination brillante et du «• charme magique de la poésie.
« L'action du troisième acte se passe dans le ciel. On y remarque l'hymne des chœurs célestes suppliant la Vierge de prendre la défense de l'Eglise menacée. L'auteur a aussi introduit, dans ce chant, les douze disciples, protecteurs naturels de la capitale du monde chrétien; et il envoie le prophète Élie en mission au vénérable Adélard, retiré dans le Mont-Cassin.
« M. I»4 prince de Canino décrit ainsi l'instant qui précède l'apparition d'Elie :
Les voiles de la nuit, déployés sur le monde, Couvraient des Apennins les sommets inégaux, La cloche avait sonné le moment du repos ; Le cloître était plongé dans une paix profonde, Le temple était désert ; une faible clarté
Perçait V obscurité, Et vacillait encore sous ses arcades sombres, Où de tant de martyrs dorment les ossements: La lampe d'or brillait seule au milieu des ombres Et prolongeait au loin ses rayons expirairs.
« Le coup de pinceau n'est pas ici trop mauvais; mais ce « n'est qu'une esquisse, la peinture ne finit rien.
« L'action, dans le quatrième chant, est de nouveau « transportée à Paris, près des tombes de Charles Martel et de « Pépin. Adélard apparaît clans une vision à Charlemagne ; il « lui rappelle le triste sort d'Armélie, et du roi des Lombards, « qui conspire contre l'Eglise et contre Rome. Dans l'inter- « valle, Armélie, pour se venger de Roland, excite quelques chevaliers déloyaux à lui donner la mort. Ces chevaliers « sont vaincus par le fidèle Éginard. Il blesse mortellement « Gavelon de Mayenne, qui déclare, en mourant, qu'il est le calomniateur d'Adélaïde et avertit Charlemagne de la trahison d'Armélie. Les derniers efforts d'Armélie pour retenir le roi, le départ de cette princesse, l'incertitude de Charlemagne, le triomphe d'Adélaïde et le vœu du roi de délivrer l'Eglise de ses ennemis sont le sujet du cinquième chant. Dans le sixième chant, le poète décrit la délivrance de Tardes par Roland, la fuite des Maures, la
PIÈCES A L'APPUI. ni
« trahison de Remilan et la fatale vallée de Roncevaux où « tombe le grand Roland. La mort de ce héros est l'un des « meilleurs morceaux de description du poème.
« Dans le septième chant nous passons en Lombardie. Le <« poète nous fait assister au Conseil des Lombards et à <« l'entrevue d'Armélie et de Rodamir, son premier amant. «< 11 fait marcher l'armée de Didier vers Rome, où ce « prince opère sa jonction avec son allié Ezelin. Cependant « la femme et les fils de Carloman s'éloignent de Rome. Les « Romains font des propositions de paix qui sont rejetées « par les Lombards ; l'armée française se met en marche, « remporte une victoire au passage des Alpes, et entre en « Italie. Là finit le septième chant.
« Ainsi dans les quatrième, cinquième et huitième chants, « nous n'avons rien trouvé digne de l'attention.
« Dans le neuvième chant , le prince de Canino , à <i l'exemple d'Homère et de Virgile, fait sa descente en « enfer.
« C'est un voyage que tout poète épique se croit obligé « d'entreprendre. L'auteur de Charlemagnc a montré « du courage dans cette occasion ; car il en faut pour « se mesurer avec les deux grands maîtres de l'époque ; « mais il est évident qu'il a eu trop de confiance dans ses « propres forces.
' « Si l'on a reproché aux Camoëns d'avoir introduit « dans la même action les personnes de la trinité et les « divinités païennes, on blâmera avec autant de raison « notre poète d'avoir jeté pêle-mêle dans son enfer, Caïn, « Romulus et Alexandre le Grand, Hérode, Saûl, Alaric, Attila « et Judas Iscariote. Nous ne doutons point, avec le poète, « qu'Antoine, Lépide, Octave, assassin de Cicéron, et délit fié depuis sous le nom d'Auguste, ne méritent la place « qu'il leur a assignée. On peut pardonner au ci-devant « président du Conseil des Cinq-Cents, quelque aversion « pour la royauté, et ne pas regarder comme une chose « étrange qu'il mette en enfer Romulus et Alexandre ; mais « il y loge aussi bon nombre de républicains, entre « autres les deux Rrulus, et cela nous parait extraordi- « nairc.
« La description de l'enfer remplit, ainsi qu'il a déjà été « dit, le neuvième chant du poème. Les vers suivant* « paraissent d'une versification très harmonieuse :
Loin de moi des payent les souvenirs trompeurs! Loin de moi de Pluton V image mensongère ! Celui qui du Très-Haut éprouve la colère* N'a ni sceptre ni trône au séjour des douleurs.
« On trouve dans le même chant une harangue de Satan
«« dont l'éloquence ne servira pas de modèle et qui est en
«« ce point bien inférieur à lui-même lorsque notre grand
« poète Milton lui sert d'interprète. On doit remarquer, en
« passant, qu'à l'époque de l'action qui sert de sujet au nou-
« veau poème, Satan n'était pas en aussi bons termes avec
« la nation française, qu'il doit l'avoir été pendant les
« vingt-cinq dernières années ; car il adresse de grosses
« injures aux Français en général et à Charles Martel et
« Pépin en particulier. 11 dit :
Malheur au peuple Franc, mulheur à cette race Qui déjà produisit et Martel et Pépin.
« Le poète ajoute avec une noble indépendance d'es- « prit :
Ceux dont l'orgueil funeste Par d'injustes combats troubla les nations, Les princes dont le sceptre a fait gémir le monde Et tous leurs vils flatteurs artisans des poisons, Gémissent péle-méle au fond du gouffre immonde.
« 11 est douteux que dans la Cirnêide, autre poème « épique, que le prince de Canino se propose bientôt de «< publier, on puisse trouver une allusion plus frappante à «~un célèbre personnage. Le mot Cimvidv dérive de Cirnos, « ancien nom de l'île de Corse.
« L'action du dixième chant se passe en Allemagne. On y « trouve une description de la forêt d'Ehresbourg et du
« culte d'Irminsul, Dieu de la guerre, dont les autels sont « souillés par des victimes humaines.
« Quant aux onzième et douzième chants, nous dirons « seulement qu'après une peinture, en style de légende, des « divers artifices de Satan pour tromper Charlemagne, ils « se terminent par le vœu solennel que fait ce prince de « détruire les ennemis de l'Église. »
En France, les critiques de l'ouvrage de Lucien furent moins favorables encore. Ils s'obstinèrent à le regarder comme la production épique la plus monotone et la plus éminemment ennuyeuse.
Ce jugement sera celui de la postérité.
