Lettre de Lucien Bonaparte à sa mère. Canino, 4 décembre

2. Lettre de Lucien Bonaparte au cardinal Fesch. Canino, 6 décembre 1809.

Voir aux pièces à l'appui une lettre de madame Élisa Patterson, femme de Jérôme, à l'empereur.

« mienne? Car cette phrase [de votre lettre n'est pas « rassurante. »

Le 2 janvier 1810,1a princesse Pauline revient à la charge.

« ... J'ai parlé à l'empereur. Maman s'est chargée de « te rendre compte de ce qu'il a dit... Il paraît désirer « savoir ce que tu veux, afin de terminer et de te voir « réuni à nous ; ce serait pour nous un grand bonheur1. . . »

En présence de ces instances réitérées, Lucien se décidait à faire la moitié du sacrifice. Dans les derniers jours du mois de février, l'aînée de ses filles quittait Canino, en compagnie de madame Gasson, sa cousine.

« Lolotte est arrivée en bonne santé, écrit sa grand'- « mère, le 8 mars2. Aussitôt que sa toilette le permettra, « je la mènerai chez l'empereur, et je suis persuadé « d'avance qu'elle sera bien reçue, je t'en informerai le « lendemain ; fasse le ciel que j'aie à t'annoncer en même « temps la seule chose qui manque encore à mon bon- « heur, votre réconciliation... »

Le surlendemain, elle ajoute à sa belle-fille.

«... Vous savez tous les malheurs que votre mariage « avec Lucien a attirés sur notre famille, et devez juger « qu'il sont à l'excès par la démarche que je vous pro-

1. Lettre de la princesse Pauline à son frère Lucien. Paris, 2 janvier 1810.

2. Lettre de Laetitia Bonaparte à Lucien. La lettre est signée vostra madré avec trois lignes autographes. Paris, 8 mars 1810.

« pose de faire. L'empereur veut votre divorce ; il dépend « de vous de décider Lucien à le faire, et dans le cas où « il s'y refuserait, de le demander vous-même. C'est le « moyen d'éviter la disgrâce qui le menace ainsi que vos « enfants et tout ce qui vous appartient. Si vous le faites. « au contraire, vous ferez le bonheur de votre mari et « de vos enfants... Ne balancez pas entre une vie remplie « d'amertume et de chagrin à laquelle vous devez vous « attendre si vous vous obstinez, et la perspective d'un « avenir heureux ; à la fin vos enfants seront reconnus « par l'empereur et peuvent succéder à des couronnes. « ... Enlin, si vous avez quelque considération pour « une mère qui a su en tout temps faire des sacrifices « pour ses enfants, vous le ferez aussi pour moi, et je vous « assure que je ne l'oublierai de ma vie1. »

iMais il devait en être de ces espérances d'entente, comme de toutes les précédentes. Lucien répugnait à cette idée de divorce et ne s'en cachait pas. D'autre part, sa fille et sa cousine ne réussissaient guère à la cour impériale. Elles abhorraient trop ce qui se passait autour d'elles et surtout ne savaient pas cacher leurs réflexions. Dans les palais, murs et meubles ont des oreilles.

L'empereur eut connaissance des lettres de sa nièce et de leur contenu. Au lieu de rire de ce badinage d'une enfant de quinze ans, élevée de façon indépendante et dépaysée dans ce monde tout de conventions, qu'où appelle celui des cours, il parut vexé. Il le fut surtout de voir cette gamine tourner en ridicule les prétendants qu'il lui faisait présenter, le prince des Asturies et le grand duc de Wurtzbourg.

Il était pourtant fort admissible que ces personnages, peu sympathiques au physique et au moral, ne répondissent pas à l'idée du prince charmant dont avait pu se bercer l'imagi-

1. Lettre de madame Laetitia Bonaparte à la femme de Lucien. Paris, 10 mars 1810.

nation de la jeune voyageuse. Mais il est certains écarts qu'on pardonne difficilement. Les portraits étaient frappants, les silhouettes trop vivement accentuées. De son côté, Lucien voyait avec une peine réelle les projets de mariage de sa fille avec le prince des Asturies, dont il avait pu connaître les mauvais instincts, lors de son passage à la cour de Madrid. Malgré lui, il souffrait à l'idée de voir sa fille entrer dans cette famille royale, si étrangement composée. La recherche de l'oncle de la jeune impératrice lui était également odieuse, à plus d'un titre. Il se permit de faire des observations. Elles furent peu goûtées.

« Rendez-la-moi, écrivait Lucien, ou bravant ma pros- « cription et vos ordres, j'irai la chercher jusque dans « le salon des Tuileries. »

De son côté, mademoiselle Charlotte écrivait à son père :

« Ah î mon petit papa, que tu as raison de ne pas « vouloir aller là! L'Amérique vaudra bien mieux, j'en « suis sûre. »

Cette phrase porta le dernier coup à la faveur de la jeune fille.

« Qu elle parte! je ne veux plus en entendre parler, « s'écria le César en courroux. Que dans vingt-quatre « heures, elle ne soit plus à Paris ! »

Vingt-quatre heures après, en etfet, Lolotte reprenait la route d'Italie.

« Mon enfant! s'écria Lucien, en la recevant dans « ses bras, j'avais fait une grande faute; mais tu m'es a rendue; le mal est réparé. »