CHAPITRE IX

La conspiration bonapartiste. — Projets de l'empereur. — Conditions nécessaires an succès des prétendants. — Opinion de M. Guinguénée.

— Son mémoire sur la situation de la France. — Situation des partis en 1815. — Conspiration orléaniste. — Préparatifs de Napoléon. — Lettre du chevalier Mariotti, consul de France à Libourne, 15 novembre 1814.

— Lettre de M. Jules de Polignac. — Organisation de la conspiration.

— La correspondance. — Lucien. — Sa coopération active à l'entreprise. — Son mobile. — Murât. — Ses inquiétudes. — Sa participation à la tentative. — Joseph Bonaparte à Prangins. — Le complot militaire. — Valeur politique et stratégique de la Suisse. — Mesures prises par le gouvernement.

Projets en vue du déplacement de Murât, de l'enlèvement de Joseph, et de celui de Napoléon; son internement soit à l'île Sainte-Marguerite soit dans l'une des Açores. — Insistance de Talleyrand. — Projets de Mariotti. — Craintes réelles ou apparentes de Napoléon. — Lenteur diplomatique. — Les nouvelles de Vienne décident l'empereur à tenter l'aventure. — Son départ, le 26 février. — Son débarquement au golfe Juan. — Attitude ambiguë des croisières anglaise et française. —Proclamation du gouverneur de l'île d'Elbe.

Si Napoléon fût resté le tranquille possesseur de l'île d'Elbe, il eût pu y faire venir tous les mamelucks et toutes les princesses de la terre sans que l'histoire eût eu le droit de s'en préoccuper. Malheureusement le César déchu était resté le conspirateur émérite d'Ajaccio et de Brumaire.

Jl rêvait encore quelque gigantesque aventure.

Et laquelle !

On a voulu la comparer à celle d'Egypte ou tout au moins renouveler à son propos la légende de 1799, en affirmant

que la lecture des journaux du temps avait seule décidé l'empereur à quitter l'île d'Elbe. Il n'en est rien. Le débarquement du golfe Juan a été le résultat d'un complot longuement prémédité.

Les chances de réussite pour les prétendants de toute époque sont en raison directe de l'ignorance des populations qu'ils aspirent à gouverner, des maladresses et de l'impopularité du pouvoir existant, du nombre et de l'intérêt des complices.

Au commencement de Tannée 1815, ces conditions de succès existaient.

Le gouvernement était un illogisme. Il était impopulaire.

Le drapeau blanc, que l'or des anglais et des russes avait permis de restaurer, ne pouvait plus être le drapeau de la France.

« Les premiers ne pouvaient plus régner, disait M. Guinguénée1, dans son Mémoire sur la situation de la France. »

« Toutes leurs fautes sont trop connues pour qu'il « soit besoin de les rappeler. Elles étaient annoncées « par la date de la 19e année de leur règne. Ce n'était « point une fantaisie de vanité qui la leur avait fait

1. Guinguénée (Pierre-Louis), né à Rennes en 1748, mort en 1816, chargé d'une mission confidentielle en Suisse.

Guinguénée écrivait le 1er juin 1815 à son ami La Harpe, général et homme d'État suisse, ami de l'empereur Alexandre :

« Mon excellent et respectable ami.

« Vous m'avez engagé à mettre par écrit les principaux points « dont nous nous sommes entretenus depuis votre retour, sur les « affaires de ma malheureuse patrie, et sur cette guerre terrible « dont nous sommes menacés. Je le ferai à la hâte et je ne dirai « pas sans ordre, mais sans aucun des développements que cha- « cun des articles comporterait. C'est uniquement pour vous que « je le fais. Si vous trouviez l'occasion de faire un usage utile de « cette série d'idées, vous sauriez bien y replacer tout ce qui '< manque. Le seul but que je me propose est de fixer sous vos « yeux et dans votre esprit l'état des choses et l'exacte vérité. »

« adopter, o'était un système. Ils l'ont suivi dans toutes « ses parties avec obstination et jusqu'au dernier « moment. Il les menait à leur perte. » « Cette perte était résolue, » ajoute Guinguénée-

Mais par qui et au compte de qui ?

Mal placés dans la hiérarchie sociale, trop vigoureusement broyés par l'empire, les républicains se voyaient hors d'état d'exercer une action quelconque sur l'esprit des masses.

Les d'Orléans, au contraire, se trouvaient en situation pour satisfaire cette sorte d'opinion bourgeoise inconsistante, froissée par les attitudes hautaines des émigrés et hostile par instinct au système monstrueux des Césars, à l'omnipotence de lagent militaire et aux violences populaires. L'idée d'un gouvernement, analogue à celui de l'Angleterre, germait du reste depuis longtemps dans l'esprit de beaucoup de ces Français timorés et indécis, dont Sieyès et ses amis avaient été les représentants les plus autorisés.

Bonaparte, en se substituant à la Convention, avait mis fin une première fois aux efforts de ces hommes du Tiers. Réussirait-il une seconde?

Ce qui est certain, c'est qu'au mois de janvier 1815, l'intrigue orléaniste se manifestait partout. M. Guinguénée le reconnaît.

« Il était, dit-il, un.plan général qui embrassait toutes « les provinces. L'exécution eût été terrible et san- « glante. Le duc d'Orléans eût été mis sur le trône. Il « en est moins indigne, mais il est presque aussi inca- « pable que les autres.

« Les choses étant en cet état, il a été facile à Napo- « léon et à ses partisans dans le civil et dans le mili- « taire de concerter leurs mesures. L'instant de l'exé- « cution a été marqué par ce qui se tramait contre

« l'empereur au congrès. Sans cela, celui-ci en aurait « attendu la fin. »

Or, tout est vrai dans cette note de Guinguénée. Le parti légitimiste se composait de chefs discrédités par leur contact avec l'étranger, celui des Orléans était sans consistance, les masses restées républicaines mais non instruites, voyaient au contraire et devaient voir longtemps encore dans le César imperator du camp de Boulogne, la résultante finale des efforts de la Révolution et des modifications survenues dans la société française.

Et puis, que de complices conscients dans cette foule, si Ton songe à cette nuée de fonctionnaires menacés dans leurs emplois, à ces acquéreurs de biens nationaux inquiets pour leurs propriétés, aux officiers de tout grade froissés dans leurs opinions et leurs croyances !

Cet état de choses, l'empereur n'avait pas été longtemps à le reconnaître. Les intéressés étaient là pour le lui rappeler.

Du jour où il avait mis le pied à Porto-Ferrajo, son parti était pris. Ses occupations dans l'Ile suffisent pour l'indiquer. S'il avait eu la ferme intention de rester en dehors des affaires politiques de l'Europe, il ne se fût pas empressé de constituer un noyau de troupes fidèles, d'entretenir une correspondance suivie avec le continent et de contracter partout des emprunts.

Le consul du roi à Livourne, le chevalier Mario tti, écrivait le \ 5 novembre à Talleyrand :

« Monseigneur,

« Je crois devoir informer directement Votre Altesse « Sérénissime que depuis quelques jours le nombre des « voyageurs qui vont et viennent de File d'Elbe est « considérable, et que tous ont tenu les mêmes propos « avec des personnes de ma confiance. Ils sont tous « Italiens, Piémontais ou Suisses. Us disent tous que

« Bonaparte ne restera pas relégué à l'Elbe, qu'il' en « sortira, et qu'aussitôt qu'il paraîtra à la tête de sa « garde, en Italie, plus de cinquante mille hommes qui « sont prêts se soulèveront pour se réunir sous ses dra- « peaux, et que des milliers de militaires français vien- « dront alors se joindre à eux. Deux entre autres m'ont « été signalés plus particulièrement, et ce sont les nom- « mes Eltovi et Louis Cevani, de Milan. Dans un souper « qu'ils ont fait hier au soir dans les faubourgs de la « ville, ils ont nommé plus de cent cinquante officiers « supérieurs de l'ancienne armée d'Italie, qui sont « répandus dans les différents cantons du ci-devant « royaume et correspondent entre eux. Ces deux indi- « vidus étaient arrivés avant-hier de Porto-Ferrajo. Le « premier est déjà parti ce matin, en disant qu'il allait « à Lucques ; l'autre, dit devoir partir sous peu pour « Parme. Je les ai signalés au gouverneur de Livourne, « mais, comme Italiens et sujets de l'Autriche, on n'ose « prendre aucune mesure de vigueur contre ces colpor- « teurs de correspondances et d'intrigues secrètes. Le « consul d'Autriche en ce port est un homme estimable, « mais âgé de soixante et dix ans et plus. Il n'a peut- « être aucune instruction de surveiller les sujets de « l'empereur son maître qui vont et viennent, ou n'a « pas l'activité et les moyens nécessaires. Si l'on ne « prend pas des mesures sévères pour empêcher et « arrêter ces correspondances, le repos de l'Italie ne « durera pas longtemps. Le recrutement a cessé en « Italie et en Toscane depuis qu'on a arrêté et qu'on « garde au cachot les recruteurs.

« Le roi Joachim a très bien accueilli les officiers de « Bonaparte. Il les a questionnés sur la santé et les m. 14

« passe-temps du prince de l'île l'Elbe, et particulièrece ment sur la qualité et le nombre de ses troupes. Le « capitaine Taillade ayant répondu qu'il n'avait dans « l'île que quinze cents hommes, Joachim répliqua : « Eh bien, c'est le noyau de cinq cent mille. »

« Si on ne recrute pas des soldats, on n'en reçoit pas « moins des officiers, qui se contentent d'une somme « très modique, et on les place à la suite de la « garde.

« Les Tunisiens ont été très bien reçus à Porto-Fer- « rajo, et un de ces Barbaresques, au moyen de cet « asile, maintient une croisière dans ces parages et a fait trembler toute cette côte. Le Gouvernement tos- « can a ordonné la levée d'une garde nationale séden- « taire, destinée à la défendre contre ces pirates. »

Le comte Jules de Polignac1, que le roi avait envoyé en mission confidentielle en Italie, partageait la même opinion :

« ... Je me suis assuré, écrit-il, de l'existence des « rapports que Bonaparte entretient avec Livourne et « Gênes. Le consul à qui j'ai donné la lettre que vous « m'aviez chargé de lui remettre, les épie avec acti*- « vite8... »

Au mois de janvier, il est plus explicite encore :

*1. Polignac (Jules-Auguste-Armand-Marie, prince dô)t né à Versailles en 1780, mort en 1847. En 1814, il eut une mission en Italie. Le pape le créa pri?ice romain, pour contrebalancer le fâcheux effet produit par la nomination de Lucien. C'était son frère qui avait pris part à l'affaire Malet.

2* Rome* 12 décembre 1814. Mss. A. E.

« ... Ce qui paraît positif, c'est que Napoléon a une « correspondance suivie avec la France, l'Italie et « Naples. Chaque jour, il reçoit de ces divers pays des « lettres qui semblent lui faire concevoir les meilleures « espérances. Le 5 de ce mois, il lui en arriva dix dont « trois de Bologne de sa sœur Élisa. Parmi ces lettres « on prétend qu'il s'en trouverait quelques-unes par « lesquelles on lui offrait la couronne d'Italie avec les « fonds nécessaires pour opérer les mouvements qui « doivent la lui acquérir ; d'autres, par lesquelles on lui « exprime le désir de le voir reprendre les rênes du « gouvernement de la France, et on l'assure du concours « de plusieurs des chefs de l'armés pour arriver à ce « but. On dit qu'à cette occasion il s'est exprimé de cette « manière :

« Je suis sensible à l'intérêt que les Français me « témoignent, mais s'ils me veulent, qu'ils viennent me « chercher. »

« Toute cette correspondance s'effectue par Gênes, « au moyen des bâtiments elbois et génois. On ne peut « pas disconvenir qu'elle ne soit très active, car jour- « nellement, il se fait des expéditions qui toutes ont un « air de mystère.

«... Dans un mois on attend des lettres intéressantes « de France, où il y a des intelligences secrètes. Mais « on ne croit pas que, pour le moment, il songe à y « rentrer. On suppose, avec plus de raison, que toutes « ses vues sont tournées du côté de l'Italie.

« La révolution d'Italie doit éclater dans le mois de « mars prochain* Tout est disposé en conséquence et « elle est combinée avec les mouvements qui auront « lieu en France à la même époque. Parmi les mesures

« prises pour en assurer le succès, on cite celles-ci « dont j'ai vérifié moi-môme l'authenticité, en sorte « qu'il n'y a pas à en douter.

* On augure que l'un des premiers actes de la Révo- « lution qui se prépare en Italie est l'occupation de « Rome... »

Les renseignements étaient sérieux; seulement M. de Polignac se trompait et sur la date et sur l'objectif.

En Suisse, la correspondance entre le comte de Survilliers (le roi Joseph) et les membres de la famille installés en Italie se faisait le plus souvent par l'intermédiaire d'un sieur Monnet, aubergiste à Lausanne, et d'une dame Lévrier de Niou, surnommée Lévrier Bamboche.

M. Dubochet, secrétaire d'appel du tribunal de Lausanne, assurait les rapports avec les conspirateurs de Paris, grâce au concours de son frère, commis dans une maison de commerce de la capitale.

Le commandant Roule se rendait souvent de Grenoble à Gênes, d'où une femme fort intelligente, madame de Brignole, et son gendre, le duc de Dalberg, expédiaient Iqs courriers à l'ile d'Elbe.

A Libourne, une étrangère, madame de X..., plus connue sous le nom de comtesse de Rohan, surveillait les agissements des royalistes. A Rome, c'était un sieur Raymond, secrétaire particulier de madame Lœtitia, qui portait la correspondance échangée entre l'empereur, Lucien et Fesch. Les papiers étaient habituellement enfermés dans une petite boite en fer-blanc placée dans un panier, sous des provisions de bouche. Un beau soir du mois de janvier, on profita d'un moment de distraction du secrétaire, pour soutirer lesdits papiers et en prendre une rapide copie. Ce jour-là, la note était signée Bertrand. Elle était laconique. En voici les termes :

1° Parler à M. Torlonia et à M. Bartolucci et tâcher de ramasser tout l'argent qu'il sera possible.

2° Faire le voyage à Naples pour l'affaire en question.

3° S'informer de l'esprit et des forces

4° Assurer un moyen pour recevoir les lettres.

5° Parler avec ces messieurs pour l'affaire dont nous sommes convenus, etc.

Dans les moments pressés, madame Lœtitia, madame Bertrand ou Pauline faisaient elles-mêmes le voyage de Rome. Quant à Lucien, sa coopération à l'entreprise de son frère était alors complète. Était-elle sincère? Il est permis d'en douter. L'adhésion de Lucien était en effet moins le résultat d'une conviction que celui d'une satisfaction d'amourpropre. Lucien du reste le reconnaît lui-môme. Il lui paraissait curieux de voir reconstituer ce pouvoir qu'il avait aidé à former et dont il avait prévu la chute. Il y voyait la possibilité de faire reprendre à sa famille le rang qu'on lui avait si singulièrement refusé. Dans ce but, il se mit en rapport avec Fouché et Carnot. Secondé par Thibaudeau et Bertrand, il renoua toute l'ancienne intrigue du Directoire, en vue de quelque empire libéral imaginaire. Comme tant d'autres naïfs, il croyait le lion abattu et supposait que le malheur avait désillé les yeux du César, et par ce fait seul qu'on lui permettait d'exprimer ses doléances, il se persuadait qu'elles étaient comprises.

l.a puissance ou la possibilité de la puissance a, comme les plantes malsaines, une action délétère. Le cerveau que le travail n'a pas suffisamment fortifié contre leurs émanations est atrophié pour toujours. L'empereur ne voyait plus et ne pouvait plus voir.

Mais ce rôle de libérâtre n'était pas le seul rêvé par ce reflet de la princesse de Canino, qu'on appelait Lucien. Il voulait être le pacificateur de l'Eglise, le trait d'union entre la papauté, César et la Révolution. Pauvre Lucien ! destiné à toujours rêver.

Son frère Louis, le mari de la belle Hortense, n'était pas aussi ambitieux. Tout à ses maladies et à sa crainte du tré-

pas, il avait abandonné les joies de ce monde, pour se jeter dans la dévotion.

Le roi Murât n'avait pas le môme goût de renoncement aux vanités terrestres. Depuis l'ouverture du congrès, il vivait dans une perpétuelle inquiétude du sort qu'on lui réservait. Avoir trahi avec tant de désinvolture et être si mal récompensé, c'était en vérité de quoi désespérer les âmes les plus vénales.

« ... Les esprits, écrit le consul de France1, sont toute jours fortement occupés du congrès de Vienne. On « est surtout fort impatient de connaître quel sera le « sort du roi de Naples, dont les États doivent retour- « ner à l'ancien souverain. On prétend que Joachimne « se laissera pas dépouiller, qu'il appuiera les mouve- « ments des mécontents d'Italie et que, dans ce cas, il « appellerait Bonaparte auquel il céderait le comman- « dément général. Il a fort bien accueilli les officiers du « brick le Napoléon qui a été chercher la princesse « Pauline à Naples.

« Le sieur Taillade lui ayant dit que Napoléon avait « en tout quinze cents hommes, Joachim lui répondit : « Eh bien ! ce peut être le noyau de cinq cent miile. »

« 11 a accordé à ces officiers la décoration de son « ordre qu'ils portent à l'île d'Elbe avec la permission « de leur maître. »

Le 2 décembre, le mfrne consul ajoutait :

«... Le roi Joachim augmente en ce moment son « armée de vingt-cinq mille hommes d'infanterie et de « six mille de cavalerie.