Lettre du consul, datée de Livourne, le 15 novembre

a II fait diriger une partie de ses gardes sur « Ancône. »

Tout était vrai. Du voyage de Taillade à Naples datait l'entente définitive entre Napoléon et Murât. Ce dernier s'était mis à son tour à rêver une Italie, une et indivisible, sous son sceptre naturellement. Malheureusement son rêve était devenu celui de tout le monde. Ce brave cavalier ne savait rien cacher.

Si, dans cette combinaison hasardée Murât se réservait l'Italie, Fesch le sacré collège en vue de la succession papale, et Lucien les politiciens de Paris, Joseph, le doux Joseph, avait accaparé la direction du complot militaire. De son château de Prangins, il menait toute l'intrigue. Et quelle activité pour reconquérir ses millions perdus !

Du reste, il faut le reconnaître, la Suisse était alors en raison de sa neutralité, comme elle Test par sa situation, le pays du monde le plus commode pour conspirer ou voir. La Suisse est le centre stratégique de l'Europe. Elle en est également le centre de gravité politique. Cette vérité est de tous les temps. Et aujourd'hui même le soin tout particulier avec lequel les Allemands cherchent à y étendre leur influence par tous les moyens en leur pouvoir en est une preuve éclatante.

Talleyrand le pressentait, car en 1814, il s'était empressé d'y placer son propre parent, le comte Auguste l. 11 s'agissait de surveiller activement les démarches de Joseph.

Celui-ci s'était en effet mis en communication avec les officiers des corps frontières. Au mois de janvier, l'entente était faite ; les généraux avaient tenu leur premier conciliabule à Paris. Le but était de s'emparer de la famille royale. Le mouvement devait commencer par le Nord, avec le concours des généraux Lallemand et Lefebvre des Nouettes *.

1. Talleyrand (Auguste-Louis, comte de), (ils du maréchal de camp, né en 1770, mort en 1832, chambellan de Napoléon, ministre en Suisse en 1808, resta sous Louis XVIII jusqu'en 1823 ; en 1825 à la Chambre des pairs.

2. Le mouvement du Nord éclata seulement le 9 mars. Il échoua. Le 14 mars, le maréchal Ney, qui venait de passer à Lons-le-

Paris et Lyon devaient suivre, de manière à permettre aux révoltés de tendre la main^ à Napoléon.

« Jusqu'à présent, écrit, le 12 février, le préfet de « police de Fribourg, Joseph continue à jouir ici de « protection et bien loin de chercher à découvrir ses « menées, il obtiendrait plutôt d'épaissir le voile léger « qui les couvre.

« Des mesures, dont personne ne connaît le but, occu- « pent le public et lui donnent autant de curiosité que « d'inquiétude.

« ... D'autres avis m'annoncent que, quoiqu'il n'y ait « pas encore de levée positive, l'ordre de se tenir prêt « à marcher est donné partout, de manière à ce que « toutes les forces puissent être disponibles en douze « heures de temps. Vous voyez par tout cela qu'il est « impossible de s'endormir et de se faire illusion sur « ces préparatifs. Vous devez concevoir aussi combien « tout ce qui se passe intéresse le gouvernement de « France. J'estime qu'il est de l'intérêt et du devoir de « mon gouvernement de l'en instruire et de l'engager « à quelque mesure énergique... »

Mais c'est le propre des gouvernants imprévoyants d'Être les derniers instruits du péril qui les menace et les derniers à prendre les précautions nécessaires. Tant de gens du reste ont intérêt à les tromper !

Talleyrand, lui, voyait bien le danger; mais il était trop loin pour agir efficacement.

Saunier une revue des troupes pour leur annoncer le retour de l'empereur et la nécessité de se rallier autour de lui, disait au préfet de l'Ain que la révolution avait été faite par les maréchaux et que ceux-ci avaient résolu depuis un mois de rétablir Napoléon su rie trône. (Note du comte Talleyrand,)

« Il faut se hâter de se débarrasser de Murât, » écrit Tayllerand au roi, dès le 7 décembre 1814. Or, au mois de février, il n'y avait encore rien de fait.

« Nos inquiétudes vers Rome, lui répond Jaucourt, « le 8 février 1815, ne sont pas sans quelque fonde- « ment, mais il paraît que c'est à tort que Ton a dit « Murât en marche pour s'en emparer. Il serait bien « possible que vous fussiez dans cette diablerie. Mais « j'ai trop de respect pour mon ministre, pour oser

« porter un œil curieux dans sa oserai-je le dire?

« dans sa gibecière diplomatique. »

Le 18, le roi ajoutait :

« ... Je m'attends bien, ainsi que vous, à des diffi- « cultes pour l'affaire de Naples, mais il faut les vain- « cre ; tout sentiment à part, l'existence de Murât « devient chaque jour plus dangereuse. »

Celte fois, la requête royale avait eu un écho. Le congrès décidait le renvoi immédiat du roi de Naples; le 25, lord Castelreagh se rendait tout exprès à Paris pour venir l'annoncer à Louis XVIII. Et c'était le 26 que Napoléon quittait Vile d'Elbe.

A l'égard de Joseph, les mêmes dispositions, toujours tardives, étaient prises. Le 4 mars, en effet, c'est-à-dire quatre jours après le débarquement de Napoléon sur les côtes de France, Talleyrand écrivait :

« J'ai eu l'honneur de vous faire savoir hier que « j'avais demandé à MM. de Metternich et Nesselrode « qu'ils fissent en Suisse des démarches pour que Joseph « Bonaparte frtt obligé de quitter le pays de Vaud et de

« s'éloigner des frontières de France. Ils se sont émet pressés de faire ces démarches et déjà des officiers « autrichiens et russes ont été envoyés en Suisse à cet « effet et sont môme chargés de conduire Joseph « Bonaparte à Gratz, lorsque le canton de Vaud aura « obtempéré à la demande qui lui sera faite. »

De son côté, le conseil d'État du canton de Vaud écrivait au lieutenant du gouvernement du district dans lequel résidait Joseph :

« Vous vous rappelez, que déjà, sous la date du « 23 février, le conseil d'État vous a chargé de faire « connaître à M. le comte de Survilliers qu'il était abso- « lument nécessaire qu'il voulût s'absenter au plus tôt, « et pour ses propres intérêts et pour ceux du canton.

« Insistez auprès de lui, pour que, se conformant sans « le moindre délai aux intentions du gouvernement, il « parte très incessamment. »

Mais il était dit que. tout devait être ridicule dans cette affaire, comme dans celle de Murât et de Napoléon. Le 7 mars, revenant sur ses précédentes dénonciations, le comte Auguste écrivait au ministre pour lui dire que tout lui paraissait pour le mieux dans la conduite de r ex-roi.

« Dans le moment où Ton craignait en Suisse un « mouvement dont il était impossible de calculer les « suites, Joseph Bonaparte se trouvant toujours impli- « que dans les rapports que je recevais, soit des cantons « de Berne, soit de celui de Vaud, j'insinuai aux députés « de Lausanne de l'engager à s'éloigner jusqu'à ce que la « tranquillité fût rétablie, démarche que fit effectivea ment leur gouvernement. Le ministre d'Autriche

« Tayant su vint chez moi et me dit: « Le gouvernement « de Vaud a engagé le roi Joseph à quitter Prangins. « Où veut-on qu'il aille ? Pourquoi renvoyer un homme « qui vit tranquille, sur lequel il n'y a rien à dire et à « qui le roi de France, dont la conduite et la justice « sont admirables, vient de rendre ses biens. Il se plai- « gnit ensuite de quelques articles du Journal Royal qui « attaquaient le comte de Survilliers. »

« Je répondis à M. de Schraut qu'effectivement, à « l'époque où le canton de Vaud s'armait, et où une « guerre civile paraissait prête à éclater, les rapports « qui m'étaient parvenus impliquant Joseph Bonaparte « dans les mouvements qui avaient lieu dans le canton, « j'avais cru de mon devoir d'insinuer au gouverne- « ment de Vaud de lui persuader de s'écarter, que « j'attendais des renseignements positifs sur sa conduite « et que s'ils étaient en sa faveur, aujourd'hui que le « calme était rétabli, il pourrait être sûr que je ne cherce cherais nullement à l'éloigner ; que le roi ne voulait « user sans raison de rigueur avec personne, mais que « je ne pouvais souffrir que les personnes que pro- « tège ce système de bonté en fissent un mauvais « usage. »

« M. de Schraut sur cette réponse me quitta en me « priant à dîner pour le lendemain.

« Quelques heures après, arriva chez moi le baron « de Vincy dont le dévouement au roi et à la famille « des Bourbons ne peut être suspect. Comme il est « voisin de la terre qu'habite Joseph Bonaparte et comme « je savais qu'il le surveillait et qu'il était en rapport « avec les gens que la police de Paris a envoyés pour « épier ses actions, je lui demandai des renseignements

« sur la part que cet ex-prince pouvait avoir eue dans « les préparatifs militaires du canton de Vaud. Je puis « vous garantir, me répondit-il, qu'il se conduit très « bien, qu'il ne voit personne et ne se môle de rien. « Persuadé de l'innocence de Joseph, j'allai inviter les « députés de Vaud à ne donner aucune suite aux vœux « exprimés...

« M. Paroisse, chirurgien de Joseph Bonaparte est « venu chez moi de sa part me communiquer l'invitation « qu'avait reçue cet ex-prince de s'éloigner de Pran- « gins et le justifier de toutes les calomnies que Ton « avait répandues sur son compte. Le roi, me dit-il, « vient de lui rendre tous ses biens. La reconnaissance « lui fait un devoir de lui être dévoué; il m'a chargé « de vous dire qu'il ne demandait qu'à être sous la « protection de Sa Majesté, et sous la surveillance de « son ministre. Il désire rester dans la terre qu'il a « achetée ; il obéira aussitôt et se rendra au lieu que le « roi lui désignera.

« Les rapports que j'ai reçus, lui répondis-je, étant « favorables au comte de Survilliers, j'engagerai les « députés du canton de Vaud à faire cesser toutes les « démarches qui pourraient lui déplaire. Comme « M. Paroisse m'a rendu à ma rentrée en France beau- « coup de services, comme c'est à lui que je dois d'avoir « fait rendre au vicomte de Lépinière mon meilleur et « plus ancien ami tous ses biens, je l'invitai à dîner. »

Pour un ambassadeur, étant donnée la date de la dépêche, on ne pouvait, en vérité, faire preuve de plus de perspicacité. A l'égard de Napoléon, on devait du reste montrer le même à-propos.

Dès le mois de septembre, le gouvernement du roi mis

au courant des agissements des bonapartistes et particulièrement de ceux de leur chef, s'était décidé à le faire disparaître, soit en s'em parant de sa personne, soit en réclamant du congrès de Vienne son internement dans un endroit plus isolé que l'île d'Elbe.

Sur ces divers points, le doute n'est pas permis. Le 28 septembre, le consul de France à Livourne, le chevalier Mari oUi, écrivait à M. de Talleyrand :

« Tous les renseignements que j'ai reçus de Portoce Ferrajo et que j'ai eu l'honneur de porter à la connais- « sance de Votre Altesse, ne présentent pas beaucoup « de facilités de faire enlever Napoléon. Les précautions « extraordinaires qu'il a prises contre tous les étrangers « et surtout ceux qui arrivent de France et de Livourne ; « les changements continuels de sa demeure et l'espèce rance qu'il entretient dans les militaires d'un changece ment heureux après les congrès, sont des obstacles « qui me mettent dans l'impossibilité de rien tenter « contre lui à présent, avec quelque sorte de probante lité de succès. Je ne perds pas courage, et, en atten- « dant, je proposerai à Votre Altesse un plan qui pourra « être réalisé peut-être plus facilement que tout autre.

« Napoléon va souvent à la Pianosa sur son brick. « On m'a assuré que, n'ayant pas de logement pour lui « dans cette île, il couche à bord. Le sieur Taillade le « commande ; il est resté au service de Napoléon « parce qu'il est marié à Porto-Longone, et parce qu'il « ne pouvait pas espérer d'être compris dans l'organi- « sation de la marine royale ; il est pauvre, et « Napoléon a réduit sa solde de moitié ; il n'a pas « un moment de repos ef n'est pas content de son sort; « tout me porte à croire qu'il serait facile de le gagner ; « il n'est jamais venu à Livourne et va souvent à Gênes ;

« il est de la Provence et doit avoir des amis à Marseille « ou à Toulon. Il faut tâcher d'en trouver un qui se « charge de se rendre à Gênes sous prétexte de cornet merce et l'attendre pour le rencontrer comme par « hasard ; cet autre le sondera avec adresse et le voyant « disposé à servir, lui proposera une récompense, s'il « enlève Napoléon et le porte à file Marguen'te.

« De mon côté, Monseigneur, je ferai tout ce qui « dépendra de moi pour prouver à Sa Majesté mon zèle « et ma fidélité et pour mériter la confiance dont vous « m'honorez. »

L'idée parut bonne, semble-t-il, et eut même un premier résultat; seulement elle fut connue. Taillade soupçonné fut mis subitement à pied, chassé de File el remplacé par un énergique officier, M. Chautard.

L'autre idée, celle de déplacement, eut plus de succès auprès du congrès, grâce àTalleyrand; mais, les lenteurs diplomatiques habituelles aidant, il devait en être de ce projet comme des autres.

Dès le 8 octobre 1814-, le ministre de la guerre écrivait à Talleyrand :

« L'habitant de l'île d'Elbe reçoit des courriers frév quents de Naples et d'ailleurs. Il se lève plusieurs fois « la nuit, il écrit des dépêches et il paraît fort occupé, « bien qu'il parle avec affectation de sa tranquillité et de « son oubli des affaires. Il est véritablement important « que le consentement des puissances l'éloigné de « l'Italie. »

Le 13, Tallevrand écrivait de son côté au roi :

« t». On montre aussi une intention assez arrêtée

« d'éloigner Bonaparte de l'île d'Elbe. Personne n'a « encore d'idée fixe sur le lieu où l'on pourrait le met- « tre. J'ai proposé une des Açores. C'est à cinq cents lieues d'aucune terre. Lord Castelreagh ne paraît pas éloigné de croire que les Portugais pourraient être « amenés à se prêter à cet arrangement^ mais dans « cette discussion la question de l'argent reparaîtra. »

Louis XVIII répondait :

« Je vous ferai incessamment écrire par M. de Jau- « court la lettre que vous désirez ; mais, entre nous, je « dépasserai la stipulation du H avril, si l'excellente « idée d'une des Acores était mise à exécution. »

Au mois de décembre, Talleyrand qui se méfie et que ces incertitudes énervent, revient à la charge.

« J'ai fait usage ici et avec succès, dit-il l, des ren- « seignements contenus dans la lettre du consul de « Votre Majesté à Livourne et que j'ai fait parvenir à « l'empereur de Russie. M. de Saint-Marsan en a reçu « de semblables, et M. de Metternich a avoué qu'il a « reçu de Paris les mômes avis. La conclusion que j'en « tire est qu'iY faut se hâter de se débarrasser de t homme « de file d'Elbe et de Murât, Mon opinion fructifie* Le « comte de Munster la partage avec chaleur* Il en a « écrit à sa cour, il en a parlé à lord Castelreagh, et l'a « échauffé au point qu'il est allé à son tour exciter* « M. de Metternich, qui emploie tout moyen pour faire « prévaloir l'opinion contraire. »

1* Talleyrandau roi Louis XVIII, Vienne, 7 décembre 1814.

Le 8 février, il renouvelle ses doléances :

« Il faut en finir... Cette position des choses, et je ne <c sais quelles nouvelles qu'on dit avoir reçues d'Italie « (et que Ton propage depuis quelques jours), ont fait « renaître à l'espérance le parti de Bonaparte. Savary, « qui est venu me voir il y a trois jours, me disait avec « une confiance tout à -fait singulière : Nous reverrons « Bonaparte, et ce sera bien leur faute (en parlant des « Bourbons). J ai cherché à le désabuser d'une pareille « erreur, à lui prouver qu'il avait tort de fonder le plus « léger espoir sur le retour de qui que ce soit de cette « famille, en horreur au peuple français et à l'Europe. « Je me suis aperçu que tous mes efforts n'allaient pas « jusqua la persuasion. Je sais que Daru et Maret ont la « même opinion. Ce dernier est exactement informé de « tout ce qui se passe par le petit Monnier, son ci-devant « secrétaire intime, que je ne sais quelle fatalité a placé « près de M. d'André et assez avant dans sa confiance. « On m'a assuré que ce dernier commence à s'aperce- « voir qu'il est mal entouré, qu'il le dit. Mais pourquoi « larder à se débarrasser de ceux qui le gênent et lui « nuisent?... »

En fait, on en avail fini. Le congrès s'était décidé à agir. L'internement de Joseph, la chute de Murai, l'envoi de Napoléon dans une île de l'Océan, sa privation de tout subside, etc., étaient choses arrêtées Le 25 février, nous l'avons dit, lord Castelreagh venait en donner l'assurance au roi ; mais trop tard.

L'homme de l'Ile d'Elbe était tenu fidèlement au courant de toutes ces marches et contre-marches. Ce qui l'inquiétait le plus, ce n'étaient pas les décisions du congrès qu'il se sentait en mesure de prévenir à temps, niais le résultat

possible d'un coup de main. Ses mesures de précaution étaient bien prises, la surveillance des plus actives, mais contre la force, que faire ?

Dans les derniers jours du mois de janvier, la présence inopinée d'une croisière française dans les eaux de l'île le préoccupa vivement. Il fit appeler le commissaire anglais, le colonel Campbell, pour lui demander le motif de la présence de ces bâtiments.

« Sur sa réponse négative, il entra en fureur. Il pré- « tendit que ces frégates avaient débarqué un inconnu « dans l'île. Il ajouta qu'il avait déjà pris des disposi- « tions pour le faire arrêter, qu'il savait que l'on en « voulait à sa vie et qu'il n'ignorait pas que Ton avait « l'intention de le transporter ailleurs, mais que pour « accomplir ce dessein, il faudrait faire broche. « M. Campbell chercha a le rassurer, en lui disant qu'il « veillait à sa sûreté et que s'il avait connaissance de « projets semblables à ceux dont il l'entretenait, il serait « le premier à l'en prévenir. »

En attendant, Napoléon se tenait sur ses gardes. De ce jour, en effet, il resta enfermé dans ses appartements et n'assista à aucune des fêtes données par Pauline. Dans l'île, du reste, on ne se gênait pas pour attribuer cette retraite « aux craintes qui lui avaient été inspirées par des lettres « venues de France et d'Italie, dans lesquelles, assurait-on, « on lui donnait le signalement et môme le portrait des « sicaires envoyés pour attenter à ses jours. »

Mais cette retraite elle-même était sans doute calculée. Napoléon était arrivé à l'heure de l'exécution. Il ne lui fallait plus que le mot d'ordre pour agir.

Le 19 février, M. de Talleyrand annonçait au roi les décisions du congrès. La veille au soir, MM. Maret et Daru en prévenaient l'empereur. Le courrier de M. de Talleyrand arrivait à Paris, le 25. Celui de Maret était à l'Ile m. 15

d'Elbe le 24. Le samedi soir, 25, la princesse Pauline donnait un bal. Le 26, Napoléon tint son lever ordinaire, vit ses troupes, assista à la parade et à la messe. A deux heures, il donna l'ordre d'embarquement. A quatre heures, les postes étaient relevés ; à sept, il était à bord. Il emmenait avec lui douze cents hommes environ, quatre canons et six pièces de campagne. Il emportait six jours de vivres.

Madame Laetitia, la princesse Pauline et madame Bertrand restaient momentanément à Porto-Ferrajo*. Le maire de la ville, Lapi, prenait le gouvernement général.

Au reçu de l'annonce du départ de son beau-frère, Murât expédiait l'ordre de concentration de ses troupes sur San- Germano et expédiait à Marseille l'un de ses plus fins voiliers, le Prince- Lucien *.

Pour le commissaire anglais, il n'arriva que le lendemain de la fuite de Napoléon, le 28 •. Sur les murs de Porto-Fer-

1. Ces dames ne quittèrent l'Ile que le 2 mars et débarquèrent à San-Vincenzo, à quinze lieues de Livourne.

2. Le Prince-Lucien était un cutter de 12 canons et de 80 hommes d'équipage, sous les ordres du capitaine P. Ferrato.