Paris, le 7 germinal an XIII

« J'ai reçu, mon cher frère, ta lettre du 11 mars par Campi; il doit t'a voir instruit de la vente de ta maison. Maman seule te mettra au courant des arrangements et petits intérêts domestiques que j'ai pris avec lui, dont l'exécution ne me sera nullement à charge.

« J'ai remis ta lettre à l'empereur, U en a été satisfait et m'a

qui m'annonçaient toutes que l'empereur était pour moi dans les meilleures dispositions, et qui m'engageaient à me rendre à Milan où j'arrangerais moi-même mes affaires dune manière convenable. Quoique toutes ces annonces de la bonne volonté de l'empereur fussent vagues, elles se multiplièrent assez cependant pour me déterminer à me rendre à Milan. J'allais monter en voiture, lorsqu'une lettre de Joseph m'ouvrit les yeux, ru m'annonçant que l'empereur était disposé à faire pour moi tout ce qui était compatible avec sa résolution do ne jamais reconnaître mon mariage. Je suspendis mon départ. En même temps, j'écrivis à Talleyrand, que je n'avais aucune raison de croire mon ennemi personnel, d'après nos anciennes relations, une petite lettre confidentielle écrite, il est vrai, avec quelque chaleur, mais qui, n'ayant rien de blessant personnellement pour l'empereur, m'avait laissé l'impression qu'elle ne lui en laisserait pas une mauvaise, et même le désir que

chargé de t'écrire qu'il te verrait avec plaisir à Milan,, il m'a dit : « Pourquoi s'être éloigné ! » je lui ai dit que j'avais cru devoir te donner ce conseil, que je pensais que tu aurais établi ta femme dans une terre, et que tu irais le voir à Milan. Il a beaucoup approuvé cet arrangement ; il a ajouté : « Quant à sa femme je ne la verrai pas, mais je suis content de Lucien, je ferai tout ce qui sera conciliable avec la ferme résolution dans laquelle je suis, de ne jamais reconnaître une belle-sœur dans sa femme. Au reste, Lucien a de l'esprit; qu'il s'en serve pour tirer le meilleur parti possible de la position dans laquelle il s'est mis ; ce point excepté, je veux faire pour lui tout ce qu'il me demandera. » C'est dans ces dispositions qu'il part. Vois-le donc à Milan. Peut-être serait-il bien de lui amener Lolotte et Lili ? mais avec, ou sans elles, vois-le à Milan.Moi, je vais à Bruxelles passer quinze jours. Adieu, mon cher Lucien, je t'embrasse bien tendrement.

« Ton affectionné frère, « Joseph. »

Talleyrand lui communiquât cette lettre dont je regrette n'avoir gardé ni brouillon, ni copie, et dont le but principal était d'ailleurs que le pénétrant courtisan me fît connaître son avis sur les dispositions actuelles de l'empereur envers moi, dont je ne me rendais pas alors un compte positif. Talleyrand me répondit la lettre suivante :

Milan, 25 mai 1805.

« J'ai reçu par M. Meuron la lettre que vous m avez « fait l'honneur de m'écrire. Je suis d'autant plus pressé « d'y répondre que j'ai l'intime conviction que vous « n'avez pas un seul moment à perdre et que la résolu- « tion que vous allez prendre décidera du sort de votre « vie.

« Je vais, puisque vous me l'ordonnez, vous dire « exactement ce que je pense.

« Je crois fermement que l'empereur ne reconnaîtra « jamais votre mariage avec madame Jouberlhon. Tout « ce que je connais de son caractère, tout ce que j'ai pu « recueillir de ses dispositions et de ses conversations « me prouve qu'il aimerait mieux voir à un Bourbon « des chances pour arriver au trône de France, qu'à un « des enfants de madame Jouberthon, et si je me sers ici « d'une phrase qui est échappée à l'empereur dans un « moment de vivacité, c'est que j'ai dû reconnaître « qu'elle était en lui le produit de la réflexion. Aux con- « sidérations puissantes qui le portent à repousser un « mariage inégal, se joint peut-être une irritation forte, « née de ce qu'on a méconnu ses droits ; et le temps, loin « de calmer cette disposition, ne pourra que l'accroître.

« L'empereur regarde comme rompus les liens qui « existaient entre lui et vous: et de là vous avez du

« quitter le territoire de la France. Je suis convaincu « que votre persévérance vous réserve des maux plus « graves encore. La confiance que vous me montrez « m'oblige de vous dire que chaque mois votre position « deviendra plus pénible et que vous finirez par ne pouce voir plus habiter l'Europe où votre esprit, vos goûts, « vos affections doivent vous retenir. Pourquoi vous « refuseriez-vous à sortir d'une position qui vous prépare « l'avenir le plus douloureux? la voie vous est encore « ouverte aujourd'hui. L'empereur vous laisse la faculté « de venir reprendre près de lui la place à laquelle vous « avez droit de prétendre ; mais dans ce qu'il exige, je « crois sa résolution irrévocablement arrêtée. Il veut « que, de concert avec madame Jouberthon, vous annu- « liez le contrat qui vous unit. Il ne vous demande pas « le sacrifice de l'attachement que vous avez pour elle, « il vous permet de la faire venir en France, de conser- « ver même vos relations avec elle en y mettant la « réserve et la décence que votre rang vous comman- « dera. Il ne s'oppose point à ce que vous reconnaissiez « comme enfants naturels les deux enfants que vous « avez eus de madame Jouberthon, et il vous sera facile « d'assurer leur existence et même leur bonheur, car « l'empereur vous en donnera tous les moyens; sa dis- « position est de vous combler. Il n'est point d'honneurs « ni de grâces que vous n'obteniez de lui. Toutes les « personnes qui sont véritablement attachées à votre « famille, et je me place dans ce nombre, doivent « vous presser de prendre le seul parti qui puisse vous « réconcilier avec votre frère. Madame Jouberthon, qui « doit avoir l'âme élevée, puisque vous l'aimez, a trop « d'esprit pour ne pas bien voir votre position et la

Il LlClfcN IIONAI'AHTK KN ITALIE.

" sienne. Kllf si «ra la première à recueillir les fruits « d'un sacrifice qui vous rendra les honneurs et le rang « auquels voire naissance vous appelle, et dont, pour •< \otre malheur et pour le sien, vous voulez vous pri- « ver. Le sacrifice que l'on vous demande vous est com- « mandé par toute votre famille, et le prix que vous eu « obtiendrez s'étendra sur tout ce qui vous est cher. « Ma lettre doit porter le caractère de la conviction : «< car elle ne renferme pas un mot dont je ne sois vive- «« ment pénétré, et c'est l'excuse de la franchise un peu t« rude avec laquelle elle est écrite.

« Ch. M. Talleyrand. »

dette lettre où le courtisan, déjà très évidemment soufflé par son maître, se révèle suffisamment, m'éclaira sur la nature des sentiments d'amitié que Talleyrand m'avait jusqu'alors témoignés, et je résolus de rompre tout commerce et toute correspondance avec lui.

Le lendemain, je reçus une lettre du cardinal Fesch où il me disait que l'empereur voulait tout faire pour Lucien, mais rien pour Lucien maria. Alors il ne me resta plus de doute sur la nature des dispositions de l'empereur, toutes les espérances contenues dans les premières lettres du prince Joseph, dans celles de maman s'évanouirent, et je connus que rien n'était amélioré dans ma situation : alors je renonçai à me rendre à Milan, où je n'aurais essuyé que des désagréments, ne pouvant donner qu'un refus, où d'ailleurs je désespérais de pouvoir contenir mon indignation aux offres infâmes que j'étais menacé de recevoir. Je déposai tout espoir de rentrer dans la carrière publique, et j'écrivis h l'empereur la lettre suivante :

.1 Sa Majesté l'empereur et roi.

De Pesaro, le ...

« Sire,

« Je prie Voire Majesté d'agréer mes remerciements « pour les paroles de bienveillance qu'elle a bien voulu « dire au prince Joseph à mon sujet : encouragé par « cette bienveillance, je prends la liberté de parler à « Votre Majesté de ma position et de celle de ma famille.

« Je ne dois pas cacher à Votre Majesté que, jusqu'à « ce jour, je n'avais pas cessé d'espérer qu'elle finirait « par me rendre ses bonnes grâces ainsi qu'à ma « femme et à mes enfants. Tant de prospérités crois- « santés, et le retour de notre mère à Paris avaient, '< dans ces derniers mois, redoublé mon espérance. La « lettre que je reçois du prince Joseph détruit cette illu- « sion : il m'annonce que Votre Majesté fera pour moi « tout ce qui est conciliai le avec la ferme résolution ou elle « est de ne jamuis reconnaître ma femme. Cette résolu- « tion, Sire, m'afflige profondément, parce qu'elle v m'exclut pour toujours de la carrière publique où < j'espérais que Votre Majesté allait me placer avec <« bonheur1.

1 Le passage de cette lettre se trouve à l'appui de cette phrase du fragment 2 de la lmr partie des mémoires où l'auteur affirme pour diminuer le mérite de son action de n'avoir voulu monter sur aucun trône, qu'il aurait fini par en accepter un et même beaucoup moins qu'un trône, pour faire cesser la proscription qui pesait sur lui, si l'empereur n'y avait pas mis des conditions inacceptables. Plusieurs autres de ces lettres offrent le même esprit de résignation et de sacrifice à ce qui lui paraissait être un devoir envers sa famille, partant toujours du principe que la première famille consiste dans la femme et les enfants et qu'ils ne peuvent être immolés aux intérêts des autres parents.

{Note de Lucien.)

« En effet, Sire, une dignité qui mettrait en évidence « la défaveur qui pèse sur la plus chère moitié de moi- « môme m'avilirait à mes propres yeux. Un titre que je « ne pourrais point partager avec la mère de mes enfants « serait un don funeste qui empoisonnerait tous mes « jours. Parcelle malheureuse faiblesse d'esprit je croi- « rais approuver l'exclusion humiliante dont ma femme « est l'objet, moi qui sens à chaque heure de ma vie « combien elle est loin de la mériter. Pardonnez, Sire, « ces expressions à un homme généreux qui se sent « digne du nom qu'il a l'honneur de porter. Permetlez- « moi d'ajouter qu'en m'affligeant de tant derigueur, je « n'en murmure point, parce que j'ose croire que Votre « Majesté est fâchée de ne pouvoir pas s'en départir. « Je respecte le voile qui couvre les actions de Tempe- « reur, et puisque d'un côté la raison d'État et mon hon- « neur de l'autre se réunissent pour me repousser de « toute fonction publique, j'en arrache de mon cœur la « dernière espérance, et j'embrasse entièrement la vie « privée que le sort m'a réservée.

« Mais pour que cette vie privée soit heureuse, j'ai « besoin de croire que tous mes enfants, que nous élevons « dans l'admiration de Votre Majesté, trouveront en « elle, au moment de leur établissement, un oncle et un « protecteur ; j'espère qu'ils pourront vivre plus près de « Votre Majesté que leur mère et moi.

« De Votre Majesté,

« le dévoué frère, « Lucien. »

Après avoir écrit cette lettre, je reçus du cardinal Fesch la lettre suivante :

Milan, 28 mai 1805.

« Mon cher neveu,

« Je suis entré chez l'empereur avec M. Talleyrand, « et nous lui avons remis l'un et l'autre vos deux lettres « des 25 et 26. J'avais pris connaissance de votre lettre « à M. Talleyrand et nous avions déterminé qu'il ne « fallait pas la montrer à l'empereur, et que, s'il la « demandait, il fallait dire qu'elle était écrite avec trop « de feu, qu'elle était inconvenante et qu'on l'avai t brûlée . « L'empereur a décacheté vos deux lettres et les a lues « l'une et l'autre...

« Je lui ai dit alors que je prenais sur moi d'obtenir « que votre femme ne porterait pas son nom; voici les « propres paroles de l'empereur en branlant la tête, « car ne voulant rien mettre du mien dans une affaire « aussi importante pour vous et votre famille, je m'étu- « die à vous peindre les choses telles que je les ai vues. « L'empereur a dit :

« Si j'étais un simple particulier, un arrangement « quelconque de cette espèce pourrait me convenir ; il « me suffirait qu'un frère que sous tous les rapports je « ne puis que mépriser, parût devant mes yeux, pour « qu'en le voyant j'ignore s'il est marié; mais il n'en « est pas ainsi, et la politique a des droits qui sont « immuables; le seul avantage de l'hérédité pour les « nations consiste à ce que le droit au trône ne soit « jamais contesté, car le plus absurde des gouvernece ments, comme le plus terrible fléau, c'est la rose « blanche et la rose noire d'Angleterre. J'ai appelé « deux seuls de mes frères, j'y appellerai le quatrième « par unsénatus-consulte, aujourd'hui que la raison qui nr. 2

« mo l'a fait exclure est détruite, et je confirmerai

<( l'exclusion entière et absolue de celui de mes frères

« qui reste sourd aux sentiments de la destinée de ma

« famille et au bien de mon peuple. Lucien ne peut

« vivre en Europe qu'appelé après Joseph au trône ; il

« ne peut y vivre qu'en annulant son mariage illégal

« et qui est frappé de la plus grande de toutes les illé-

« galités, puisqu'il est contraire au bien du peuple...

« Pour éviter ce risque,iln'ya qu'un moyen, c'est qu'il

« n'y ait jamais eu de mariage ou que Lucien vive

« dans des continents étrangers ou dans un coin de

« l'Europe, qu'il porte toute sa vie des signes demamalé-

« diction, qui soient aux yeux de mon peuple des pré-

« servatifs qui empêcheront à jamais ceux de sa race

« qui voudraient agiter et chanceler mon trône de pou-

« voir faire de ce fait un moyen qui serve de ralliement

« auxmécontents. Mapolitiqueseraconstammentdirigée

« à s'opposer à tout ce qui pourrait rattacher la France

« à une fausse branche qui aura ma mémoire en hor-

« reur, parce que ma vie entière sera employée à

« l'écarter de tout par de simples raisons d'État... Si

« Lucien ne comprend pas cela, si la malheureuse qui

« le domine ne le sent pas, si tous ses parents n'ont pas

« assez d'éloquence et d'énergie pour le lui faire com-

« prendre, que puis-je faire? Méconnaître la voix de

« cette Providence qui se plaît à minspirer de plus

« grandes choses pour faire réussir avec plus d'éclat

« tout ce que je fais et tout ce que je ferai pour

« ma patrie et pour ma maison »... El comme l'empe-

« reur me donna dans ce moment vos deux lettres à

« lire, et que je lus à haute voix, et que je versais des

<v larmes, il ajouta :

« Vous pleurez et vous êtes peut-être étonné de ne « me voir pas même ému; mais j'ai profondément « médité toutes ces questions, et je sais bien que pour « ne pas être tyran, il faut que je sois constamment fort ; « le moindre acte de faiblesse m'exposerait dans ma « vieillesse à tremper ma main dans mon propre sang. « Je connais les hommes plus que personne, et l'histoire « des événements passés se retrouve sans cesse sous « différentes formes, et c'est parce que je la connais « bien que je suis froid et sévère pour ceux de ma « famille qui manqueraient à leurs premiers devoirs, « ceux qui les lient au premier peuple de l'univers, « pour jamais être réduit à la terrible extrémité d'en « être le tyran. » Dans ce moment on remet à l'empe- « reur les paquets avec la nouvelle de la rentrée « de l'escadre à Rochefort de retour des Antilles et des « succès qu'elle a obtenus. L'empereur est rentré dans « son cabinet et je n'ai que le temps de lui demander « la permission de vous écrire.

« Je pars de ce principe, mon cher Lucien, de la « nullité de votre mariage. On m'assure des faits qui, « certainement, empêcheraient son existence ; dans ce « cas je me crois même obligé en conscience de vous « faire de sérieuses observations.

« Me paraissant impossible que de si grandes considé- « râlions que fait V empereur, une telle élévation de « destinées et d'événements puissent trouver impassible « un homme qui dans sa vie a cependant aussi montré « de l'élévation et de l'énergie. Oui, je tiens pourimpos- « sibie que des considérations aussi vraies auxquelles « il n'y a rien à reprendre, ne vous frappent pas, et ne « vous portent à prendre le seul parti qu'on vous

« demande, puisque garantissant la vérité de votre « résolution, un moment peut vous perdre, vous ne « pourriez pas garantir l'effet que feraient sur vous plu- « sieurs années de menées et d'intrigues, et enfin seriez- « vous sûr de la situation de vos sentiments et de votre « conduite, vous ne pourriez pas l'être de ceux de vos « enfants, et quelle image pour un homme qui a tout « fait, qui a une si immense pénétration que l'empe- « reur... de se voir entouré d'une famille qui porterait « son nom, aurait toutes les prétentions et serait desti- « tuée de tous les droits? Mon cher neveu, vous n'v « avez pas vous-même pensé ; vous avez vous-même « trop d'esprit pour ne pas sentir que ce n'est pas par « un contrat, par une déclaration que l'on établit, ou « que Ion renonce à des droits, c'est la nature des « choses, l'habitude constante des peuples, l'emploi « d'action et des moments favorables qui établissent « l'ordre de l'hérédité, comme toutes les lois constitu- « tionnelles.

« Lorsque, dans l'origine, on exclut Jérôme et vous du « droit de l'hérédité, ne vous le dissimulez pas, on ne se « l'est pas dissimulé ; c'est l'empereur qui me l'a laissé « entrevoir; le jour il vous a exclu de l'hérédité des a « maison et de son trône, il vous a dans ce moment « désigné à la proscription, non de celle qui tue, mais « de celle qui éloigne, et empêche des frères rivaux « d'être assez puissants pour fournir un point d'appui « aux factions. Tout ce que fera l'empereur vis-à-vis « vous sera approuvé par les gens sages et qui veulent « vivre tranquilles. Tout ce que vous direz ou écrirez ne « sera approuvé que par ses ennemis qui sont les vôtres.

« Après qu'on a tout fait pour vous sans succès

« auprès de l'empereur, qui est immuable dans ses « principes, après même la connaissance et l'assurance « que j'ai du bien immense qui résulterait de votre réu- « nion avec votre frère, je dois vous mettre au tour de « votre famille tout entière, votre mère, vos enfants, « cette propre femme qui, ne sentant point les consé- « quences des choses, vous traite comme un homme « ordinaire. L'intérêt de tous demande que vous rentriez « dans vos droits, et que vous repreniez votre position « naturelle. Oui, des faits qu'on me donne, la nullité de « votre mariage est évidente. Vous n'êtes point marié.

« Quand je songe que pour arriver à l'âge que j'ai, vous « avez encore quinze ans à parcourir, et que moi-même « je suis à peine arrivé à l'âge où l'homme est à sa force, « il est donc possible que vous soyez pendant quarante « ans le témoin d'une gloire sans égaie et que vous vous « en sojez constitué l'ennemi. Tout finit, cette femme « même que vous aimez tant pourrait mourir, mais le « sentiment de votre résistance réveillera sans cesse le « souvenir de votre patrie, des grandeurs des vôtres et « les bontés paternelles de cet homme qui vous appelle « et que vous mettez dans la fâcheuse position de « devenir votre ennemi. C'est ici que je dois vous dire « le pourquoi qu'il respecte toujours.

« Et pourquoi? Pour une femme qui n'est pas votre « première et qui, enfin, est la veuve d'un banquerou- « tier, qui portait même son nom, lorsqu'elle a passé « dans vos bras, que votre famille n'a jamais reconnue, « qui ne l'a pas vue sous le titre de votre femme, et « avec qui vous avez dû abandonner votre patrie.

« J'ai interpellé l'empereur, si, dans le cas où vous « persisteriez dans votre sentiment, il vous obligerait à

« vous éloigner. Il m'a répondu que vous pouviez con- « tinuer à demeurer où vous étiez, mais que les cir- « constances pourraient devenir telles à vous obliger « à prendre le parti de vous rendre en Amérique.

« Mon cher Lucien, qui m'aurait dit que je dusse « vous pleurer? que je dusse, dans des moments de « réjouissances publiques, me renfermer dans une « chambre pour y cacher la désolation de mon cœur et « le trouble de mon esprit?

« J'attends la réponse à cette lettre.

« Je vous embrasse ,

« Le cardinal Fesch. »

J'ai su depuis que le pauvre cardinal, ayant avoué à l'empereur qu'il m'avait écrit sans aucun ménagement tout ce que l'empereur avait dit à mon sujet , entre autres qu'il lui avait affirmé qu'il m'avait bien réellement écrit cette phrase : « Un frère que je ne puis que mépriser sous tous les rapports, » Napoléon était entré presque en fureur, et qu'il avait fait appeler Talleyrand, en lui disant en propres termes et devant le cardinal môme, que ce frère consanguin de sa mère (le cardinal) était sa vraie béte rouge, qu'on avait bien raison de dire dans la famille qu'il gâtait tout ce qu'il touchait. C'était en etïet un dicton de la famille en parlant de notre cher oncle Fesch. Bref, l'empereur recommanda à Talleyrand de m'écrire la lettre suivante pour réparer un peu la sottise du cardinal qui, disait-il, et il ne se trompait guère, était plus faite pourm'exalter que pour me ramener.

En même temps, le cardinal m'écrivit la lettre qu'on

va lire pour corroborer cette incroyable missive que Talleyrand, à ce que j'ai su depuis, écrivit sous les yeux et dans le cabinet de l'empereur. Ils en liront à eux deux un premier brouillon qui leur prit à peu près trois heures de temps, sans compter celui que Talleyrand dut mettre à m'envoyer, toute recopiée de l'écriture la plus soignée de sa propre main, cette lettre de quatorze pages sur papier à la Tellière, véritable lettre monumentale par l'excès de bassesse paradoxale de celui qui tint la plume et l'outrecuidance aveugle du maître qui l'inspira et la dicta même en grande partie, aveuglement bien grand, puisque ce maître enivré de sa puissance et de sa gloire, se vanta à Josepb plusieurs fois de la part qu'il avait prise à la rédaction de cette lettre à laquelle, il faut en convenir, Talleyrand, par la suite, se montra peu disposé à revendiquer la sienne.

Milan, 25 mai 1805.

« Je vous adresse, mon cher Lucien, une seconde « lettre de M. de Talleyrand. Vous avez le temps de « réfléchir jusqu'à jeudi prochain. Dimanche, 2 juin, « jour de la Pentecôte, on prendra un parli. Qui peut « prédire ce qui arrivera après ? Mon cher Lucien, « vous savez combien je vous suis attaché, quel est « mon dévouement pour une famille d;ins laquelle je « suis né et que j'ai vu naître. Cette famille est désolée. « elle verra peut-être des jours heureux s'écouler dans « l'affliction et dans la désolation. Il dépend de vous de « lui rendre la paix, il dépend peut-être de quelques « jours de réflexion, de quelques sacrifices de votre « part de l'établir par des bases éternelles selon le « monde et selon Dieu. »

« Je ne discute pas les détails, vous les connaissez ; « d'ailleurs, on ne vous oblige pas à aucun abandon « déshonorant. Tout vous serait rendu, vous prendriez « votre place naturelle dans le rang de la succession. « votre frère vous rendant son amitié.

« Ce moment est le plus utile ; de grandes concep- « tions vont s'exécuter ; votre frère ne veut pas vous « séparer de lui plus longtemps, mais vous lui devez « un retour ; exigerait-il de grands sacrifices, vous les « devez à lui, à votre famille, à la France. Le monde et « la postérité qui connaîtront ces dispositions vous juge- « ront rigoureusement ; prenez garde que la résolution « que vous prendrez ne soit pas imputée à un orgueil « démesuré ou à l'excès d'une passion quelconque. « Prenez garde encore à ne pas vous laisser séduire « par les douceurs de la paix. Dans l'état où la Provi- « dcnce vous a placé, vous vous devez au gouvernement « d'un grand peuple, et, si le renoncement aux gran- « deurs ou toute autre vertu vous dominait, pourriez- « vous prétendre que le monde veuille s'y lier ; on « vous prêtera des vues ultérieures, des espérances « secrètes ; connaissant votre caractère, vos talents, on « ne vous croira point. Dès lors, vous serez obligé à « donner des preuves bien plus fortes, bien plus péni- « blés, bien extraordinaires, sans même avoir le droit « de vous plaindre.

« Pesez tout, mon cher Lucien ; votre mère, pourquoi « n'est-elle pas ici ? Sans doute elle vous entraînerait à « prendre un parti consolant pour elle et avantageux « pour vous, pour votre famille, pour celle à qui vous « sacrifieriez le sort de vos enfants, votre gloire et la « tranquillité de votre famille.

« Le moment est péremptoire, expédiez-moi le cource rier. Pourquoi ne me porteriez-vous pas la réponse, « pourquoi ne vous jetteriez-vous pas dans les bras de « votre frère ?

« Je vous embrasse cordialement.

« Votre très affectionna oncle, « Le cardinal Fesch. »

Milan, 21 mai 1805.

« Sa Majesté l'empereur qui connaît mon dévoue- « ment pour sa personne et l'intérêt que je prends à « tout ce qui concerne sa famille a daigné me permettre « d'assister dernièrement à un très long entretien « qu'elle a eu avec M. le cardinal Fesch. J'ai cru devoir « recueillir aussitôt les principaux traits de cette con- « versation, parce que j'ai craint qu'ils n'aient échappé « en partie à M. le cardinal, qui est moins familiarisé « que moi avec cette rapidité d'élocution qui , chez « l'empereur, est une suite de l'abondance de ses « idées.

« L'empereur s'est arrêté longtemps et affectueuse- « ment sur la position des différents membres de sa « famille, et il a été impossible de ne pas remarquer le « désir qu'il avait de les voir tous réunis autour de lui « dans les rapports qui conviennent à sa dignité, à leur « illustration personnelle et au bien de l'État.

« Dans les circonstances actuelles, le sort de l'Europe « est attaché à celui de la France, le sort de la France « à celui de la famille impériale. Tout est facile pour « l'homme qui a pu détruire l'anarchie, triompher de « deux coalitions , fonder plusieurs États et maîtriser

« tellement les puissances les plus contraires à ce nou- « veau système monarchique et au maintien de Tordre « social, qu'il les a forcées de concourir à sa prospérité « personnelle comme à celle de la France. Ce que les « hommes d'État admirent le plus dans l'empereur « c'est qu'avec un caractère impétueux il n'ait jamais « été détourné de sa marche, c'est qu'il ait marqué la « place que chaque individu devait remplir, c'est, qu'en « employant même des hommes qui tenaient par sys- « tème à des opinions contraires à l'ordre actuel des « choses, il ait su toutefois les mettre dans la nécessité « de ne point s'écarter de la route qu'il leur traçait, de « faire le hien, fût-ce malgré eux, et de seconder cons- « tamment la marche du gouvernement. C'est en vain « que plusieurs hommes ont conspiré, que d'autres ont « presque toujours déplu : malgré leurs conspirations, « malgré leur mauvais esprit, il a suffi qu'ils pussent « être utiles à l'État pour que l'empereur leur ait donné « les moyens de le servir ; il n'a pas craint de les « employer, il les a comhlés d'honneurs et de fortune. « Dans les premiers moments où l'on ne peut encore « s'élever à ces hautes conceptions qui sortent de « l'ordre naturel, on est porté à n'attribuer qu'à la fai- « blesse ce qui est l'ouvrage du génie et de la plus « habile politique, mais la réflexion démontre bientôt « la profonde sagesse d'une combinaison aussi dépas- « sionnée et aussi nouvelle.

« Au milieu des événements qui ont placé la France « au plus haut degré de gloire et de bonheur, la famille « seule de l'empereur ne paraît pas dans l'état qui lui « convient. De deux frères de l'empereur qui n'ont pas « été appelés à l'hérédité, après de graves torts et un

« grand égarement, l'un est rentré dans la soumission « due au souverain et au chef de la famille, M. Lucien « persiste à préférer une femme au sentiment de l'honte neur, à l'intérêt de son pays, à tout ce qu'il doit à « l'empereur, à son nom, à ses propres enfants.

« M. Lucien a deux filles de son premier mariage. « L'existence la plus honorable, l'avenir le plus heu- « reux leur était réservés ; la .conduite de leur père les « en prive ; il les deshérite de la manière la plus dure « en leur enlevant la partie la plus précieuse de leurs « droits, la considération, les honneurs qui devaient « s'attacher à leur nom. Leur sort sera plus malheui< reux que celui des plus simples particuliers, parce « que leur position sera moins définie.

« Les deux enfants que M. Lucien a de madame Jou- « berthon portent un nom qui ne leur permettra jamais « d'habiter la France ni aucun des pays soumis à la « puissance française. Ils ont radicalement dans le sang « des droits qui les rendent toujours un objet de défiance « pour ceux qui occuperont le trône après l'empereur, « et, par une suite de cette position, ils seront condamnés « à l'existence la plus malheureuse. Leur seule nais- « sance pourra peut-être, dans des circonstances ulté- « rieures, les constituer ennemis de leur patrie.

« Ainsi, de quatre enfants de M. Lucien, il ôte aux « deux premiers les droits que leur donnait leur nais- « sance, et il appelle sur les deux autres les destinées « les plus funestes.

« Quant à madame Jouberthon. quelles idées de bon- « heur peut-elle se former, en arrachant M. Lucien aux « destinées glorieuses qui l'attendaient, en le faisant « manquer à ce qu'il se doit à lui-même, à ce qu'il doit

« à l'empereur, à l'État. Les passions n'ont qu'un temps, « leur vivacité souvent en abrège la durée. Les regrets « naîtront plus ou moins tard dans l'esprit de M. Lucien, « lorsqu'il comparera son existence à celle qui lui était « réservée, et quelle position plus douloureuse que « celle d'une femme condamnée à vivre loin de sa « patrie, de sa famille, et près d'un homme dont les « malheurs seront son ouvrage.

« Monsieur Lucien a senti qu'il ne pouvait plus « habiter la France. S'il réfléchissait encore sur sa posi- « tion prolongée, il sentirait qu un jour viendra ou Une « pourra plus habiter l'Europe ; c'est donc à vivre en « proscrit qu'il se condamne, et pourquoi? Pour un « amour qui bientôt peut-être n'existera plus, pour une « femme à laquelle il ne doit rien et à laquelle cepen- « dant il sacrifie son propre bonheur, celui de sa famille « qu'il abandonne et celui de ses enfants dont la préce sence lui deviendra importune dès qu'ils seront hors « du premier âge de la vie, parce qu'elle l'accusera « sans cesse d'avoir détruit leur destinée.

« Madame Jouberthon ne sera jamais reconnue par « l'empereur. L'empereur n'étant pas né dans le rang « des princes n'a surmonté les obstacles qui s'oppo- « saient à son élévation que par l'éclat de ses grandes « actions, que par ce haut génie qui l'a fait reconnaître « par tous les peuples comme destiné parla Providence « à siéger sur le premier trône du monde. Enfin , « l'empereur doit à son caractère, doit à l'honneur de « sa couronne de ne point laisser passer cet immense « héritage, qui est son bien, sur le fruit d'un mariage « contraire au respect qui lui est dû, et contracté dans « le même moment où Ton jurait qu'il n'aurait pas

« lieu. Il ne peut reconnaître une femme qui est entrée « dans sa famille sans sa permission, contre sa volonté, « contre les intérêts de la France.

« Examinons dans cet état de choses ce que la raison, « ce que leurs devoirs, ce que tous leurs intérêts pres- « crivent à M. Lucien et à madame Jouberthon s'ils « s'aiment d'un amour réciproque. S'ils ont le sentice ment de leur position, ils s'empresseront de déchirer « le contrat qui les unit et qui a été formé contre tous « les usages et même contre les lois établies en France. « Alors, M. Lucien pourrait revenir à Paris, il pourrait « même y amener madame Jouberthon, s'il persistait à « le désirer, mais il ne lui laisserait point le nom de sa « femme, et il serait attentif à conserver, dans ses rela- « tions avec elle, la décence que son rang exige ; rien « ne s'opposerait même à ce qu'il reconnût les deux « enfants qu'il a de madame Jouberthon comme ses « enfants naturels. Cette marche simple replacerait « M. Lucien sur les marches du trône, et il aurait la « douce satisfaction de consacrer d'une manière utile à « l'empereur et à l'État les grands talents que la nature « lui a prodigués ; il rendrait aux deux filles nées de son « premier mariage l'existence à laquelle le nom qu'elles « portent, devenu le premier de l'Europe, leur donne le « droit de prétendre; il pourrait appeler sur les deux « enfants naturels qu'il a eus de madame Jouberthon des « grâces et des faveurs qui les feraient vivre honorés « et heureux. Madame Jouberthon jouirait elle-même « du sentiment délicieux d'avoir écarté les repro- « ches de tout genre qui pèsent aujourd'hui sur elle, « de n'avoir point porté d'obstacles au bonheur de « l'homme qui avait voulu lui faire de si grands sacrifices,

« Mes deux autres enfants, dites-vous, portent un « nom qui ne leur permettra jamais d'habiter la France « ni aucun des pays soumis à la puissance française, « ils ont radicalement dans le sang des droits qui les « rendront toujours un objet de défiance pour ceux qui « occuperont Je trône après l'empereur. Leur seule « naissance pourra peut-être , dans des circonstances à « venir, les constituer ennemis de leur patrie. »

« Rien n'est moins probable. Mes enfants ne peuvent « avoir que les droits que je leur transmettrai ; n'en « ayant pas, ils seront éloignés de ces tragiques con- « jectures. Croissant, vivant loin de la France, il fau- « drait supposer le règne d'un monstre plus exécrable « que Néron, d'un empereur qui étendrait son bras au « delà des Alpes dans la seule vue de répandre sans « fruit le sang innocent. Quoi qu'en dise Tacite, de tels « crimes ne sont point dans la nature humaine. Si les « victimes de Tibère et de Néron ne s'étaient pas mises « dans leur chemin, elles n'auraient pas été foulées « sous leur char ; d'ailleurs, cela fût-il possible, l'ombre « de Napoléon Ier s'élèverait entre son lâche succes- « seur et mes enfants, et, si rien n'arrêtait l'homicide, « si notre triste patrie devait obéir à un pareil monstre, « qu'importerait le meurtre de mes enfants ? Au milieu « de l'horrible image de l'empire bouleversé, cette « mort même ne me touche presque plus, et j'aban- « donne leur vie au destin. D'ailleurs, s'il était vrai, « comme vous me le dites, que mes enfants ont radica- « lement dans le sang des droits à l'hérédité, tout « désavœu de ma part aujourd'hui pourrait-il extirper « de leur sang ce vice radical, et, en les approchant, « même désavoués, d'un trône sur les marches duquel

« par quelles considérations doivent être conduits les « hommes qui par leur naissance se trouvent placés « dans les premiers rangs des états monarchiques.

« L'empereur a donné un avertissement sévère à « M. Lucien en ne le comprenant pas dans l'hérédité « constitutionnelle. Si M. Lucien persiste dans ses réso- « lutions, quelque conduite qu'il tienne, on ne pourra « plus le considérer que comme un homme dangereux « qui, recevant de sa naissance des droits éventuels et « apparents à la couronne, servirait de point de rallie- « ment à toutes les personnes qui entretiennent des « idées de trouble et serait ainsi forcément constitué « ennemi de l'État et de l'empereur.

« M. Lucien ne sera point à même d'exécuter dans « l'avenir ce qu'il peut encore faire aujourd'hui avec « honneur et gloire ; le temps presse, dans peu de « jours il sera peut-être trop tard. M. Lucien ne peut « plus ignorer sa véritable position ; il voudra détourner « de ses enfants les malheurs que sa persévérance « appellerait sur eux, et son esprit éclairé, son âme « élevée ne lui permettraient pas de balancer plus longce temps sur le parti que ses devoirs et ses plus grands « intérêts lui prescrivent d'adopter. Une seule chose « manque au bonheur de l'empereur. Un de ses frères « méconnaît encore ses devoirs envers lui et vit éloigné « de sa patrie sans l'éclat, sans le rang que l'empereur « aurait aimé à lui donner. Qu'il vienne reprendre la « place qui lui est destinée et jouir près de l'empereur « des honneurs qui l'attendent ! Qu'il remplisse les « espérances que toute la France avait conçues de ses « talents et de son caractère ! Le jour qui doit rendre à « l'État, à l'empereur un prince qui peut le servir uti-

« lement est appelé par les vœux de tous les bons France çais. Si ce que l'on vient d'écrire pouvait avoir « quelque influence sur les déterminations de M. Lucien « et contribuait à lui faire prendre le seul parti qui « convienne à sa position, rien ne pourrait être plus « doux et plus heureux pour celui qui écrit cette lettre.

« Signé : Ch. M. Talleyrand. »

J'avoue que de pareilles lâchetés portèrent mon indignation au comble , mais je fus encore plus étonné

qu'indigné. Je suis encore humilié qu'on ait pu me croire capable de tant de lâcheté, et je serais profondément affligé si je pouvais croire que ma respectable mère et mon frère Joseph approuvent des propositions aussi impudentes. Mais je suis loin d'admettre une idée aussi douloureuse, et, quant au ministre déhonté qui a osé faire une semblable proposition à Lucien, je lui ai répondu en ces termes :

De Pesaro, mai 1805.

« Je reçois votre dépêche de mai où vous me rendez « compte des intentions de Sa Majesté l'empereur à « mon égard ; personne sur la terre n'est plus que moi « pénétré d'admiration pour Sa Majesté. Aussi, le com- « mencement de votre lettre ne renferme pas une « phrase qui n'exprime mes sentiments. Les circons- « tances n'ont pas pu, depuis trois ans, et elles ne pource ront jamais altérer ce que la nature a gravé dans « mon cœur, et ce que les événements de chaque mois « continuent de graver dans mpn esprit.

« Après une exposition pleine d'aperçus aussi justes, « comment se fait-il que je sois obligé de combattre et

« de repousser même avec indignation tout ce que vous « dites à mon sujet; je vous remercie cependant du « sentiment qui a conduit votre plume.

« Au milieu des événements, dites-vous, qui ont « placé la France au plus haut degré de gloire et de « bonheur, la famille seule de l'empereur ne paraît pas « dans l'état qui lui convient ; de deux frères de l'empe- « reur qui n'ont point été appelés à l'hérédité, l'un « après de grands torts et un grand égarement est « rentré dans la soumission due au souverain et au « chef de la famille. M. Lucien persiste à préférer une « femme au sentiment de son honneur, à l'intérêt de « son pays, à tout ce qu'il doit à l'empereur, à son « nom, à ses propres enfants.

« Il est déraisonnable, Monsieur, de me mettre sur « la même ligne avec Jérôme ; celui-ci étant mineur, « son mariage est nul, suivant toutes les lois de la « France. Moi, j'étais père de famille ; j'avais été pré- « sident du premier corps de l'État, ministre, ambas- « sadeur, tribun ; j'étais, au moment de mon mariage, « membre du premier corps de l'État, grand adminis- « trateur de la Légion d'honneur, et tant de dignités « passées et présentes noblement exercées au service « de la République me donnaient, je pense, le droit de « disposer de ma main. Jérôme violait les lois en se « mariant, j'usais de leur bénéfice le plus commun ; « ce n'est donc qu'en confondant toutes les idées rai- « sonnables que l'on peut me placer sur la même ligne, « et j'ose croire que la France, l'Europe et même « l'Amérique ne me regardent pas comme un jeune « enfant de famille qui s'est soustrait à la puissance « paternelle.

Si LUCIEN BONAPARTE EN ITALIE.

« Vous m'accusez de préférer une femme au senti- « ment de mon honneur ! Mais loin que je sois dans ce « cas, l'honneur et ma femme sont devenus pour moi « une seule chose.

« Vous m'accusez d'oublier les intérêts de mon pays. « S'il était possible que la gloire de la France dépendit « positivement de la vie de ma femme ou de la mienne, « plus que personne j'aurais peut-être l'âme assez « enthousiaste pour immoler ma femme et moi à cette « divinité ; mais l'intérêt du pays n'étant ordinairement « qu'un mot banal que chacun interprète à sa guise, « qui ne signifie presque jamais autre chose que « l'intérêt de celui qui le prononce, moi, qui peut-être « n'hésiterais pas à me sacrifier à cet intérêt démontré, « j'avoue franchement que je préfère ma femme et « mes enfants à ce fantôme de patriotisme dont les « contours vagues, incertains, quelquefois teints de « sang et de boue se perdent dans les nuages de l'ima- « gination.

« Je préfère ma femme, dites-vous, à ce que je dois à « t empereur. Pour avoir violé des devoirs, il faut que « ces devoirs existent avant la violation, ils n'existaient « pas ; je n'avais point de devoirs vis-à-vis le premier « consul, je n'ai donc pas pu violer ce qui n'existait « pas ; aujourd'hui, quoique exclu par le sénatus-con- « suite, quoique repoussé hors delà famille de l'empe- « reur, j'aime à reconnaître que j'ai des devoirs : ces « devoirs me sont d'autant plus précieux qu'ils sont le « seul lien qui me rattache à mon frère ; je n'hésite « pas à déclarer que, même après le sénatus-consulte « tel qu'il est, j'aurais sacrifié l'amour le plus respec- « table au devoir ; que , sujet de l'empereur et son

« frère, j aurais respecté aux dépens de toutes rues « affections ce principe monarchique que Ton exagère « peut-être dans les cours, mais qui, cependant, va « bien avec les caractères élevés. Désormais, quel que « soit mon sort, je remplirai ce devoir en ne disposant « de mes enfants que d'après son aveu, je le remplirai « sous toutes les formes et de toutes les manières qu'il « me sera possible, mais les bornes de ce possible sont « dans le passé que je ne puis pas anéantir.

« En persistant, je deshérite les deux filles de mon « premier mariage, je leur destine un sort plus mal- « heureux que celui des plus simples particuliers parce « que leur position sera moins définie. »

« Cette perspective serait pénible pour mon cœur, si « mon esprit ne l'appréciait pas à sa juste valeur. Mes « filles sont nièces reconnues de l'empereur, il les « aime ; en me supposant tous les torts, elles en « seraient victimes et non pas les complices. Le plus « grand des hommes ne peut donc pas les envelopper « dans ma proscription. S'il prononce aujourd'hui le « contraire, je dirai comme la femme macédonienne: « fen appelle de Philippe à Philippe, mais si mes filles « devaient encourir aussi son ana thème, le sort de « simple particulier ne m'effraye pas plus pour elles « que pour moi. Dans ce cas, je leur communiquerai « une partie de mon âme; nées de moi, elles vivront

« près de moi , élevées par moi, elles n'envieront

« rien et béniront leur sort; je conçois qu'avec du génie « et de la fortune le sort du premier souverain du monde « puisse être envié, mais je suis assez vieux pour savoir « que le sort d'une dame ordinaire est souvent préférable « au sort de la femme de César ou de Charlemagne.

« Mes deux autres enfants, dites-vous, portent un « nom qui ne leur permettra jamais d'habiter la France « ni aucun des pays soumis à la puissance française. « ils ont radicalement dans le sang des droits qui les « rendront toujours un objet de défiance pour ceux qui « occuperont le trône après l'empereur. Leur seule « naissance pourra peut-être , dans des circonstances à « venir, les constituer ennemis de leur patrie. »

« Rien n'est moins probable. Mes enfants ne peuvent « avoir que les droits que je leur transmettrai ; n'en « ayant pas, ils seront éloignés de ces tragiques con- « jectures. Croissant, vivant loin de la France, il fau- « drait supposer le règne d'un monstre plus exécrable « que Néron, d'un empereur qui étendrait son bras au « deLà des Alpes dans la seule vue de répandre sans « fruit le sang innocent. Quoi qu'en dise Tacite, de tels « crimes ne sont point dans la nature humaine. Si les « victimes de Tibère et de Néron ne s'étaient pas mises « dans leur chemin, elles n'auraient pas été foulées « sous leur char ; d'ailleurs, cela fût-il possible, l'ombre « de Napoléon IPr s'élèverait entre son lâche succes- « seur et mes enfants, et, si rien n'arrêtait l'homicide, « si notre triste patrie devait obéir à un pareil monstre, « qu'importerait le meurtre de mes enfants ? Au milieu « de l'horrible image de l'empire bouleversé, cette « mort même ne me touche presque plus, et j'aban- « donne leur vie au destin. D'ailleurs, s'il était vrai, « comme vous me le dites, que mes enfants ont radica- « lement dans le sang des droits à l'hérédité, tout « désavœu de ma part aujourd'hui pourrait-il extirper « de leur sang ce vice radical, et, en les approchant, « même désavoués, d'un trône sur les marches duquel

« je serais assis, ne serait-ce pas les pousser moi-même « au-devant de la destinée dont vous les menacez ? « Non, non, si l'empereur persiste à les repousser, ce « n'est qu'en les couvrant de ma propre nullité ce « n'est qu'en arrêtant à moi ce droit d'hérédité, seul « moyen de Uempêchei* de couler dans leur sang, qu'ils « peuvent être h l'abri des sanglantes tragédies que « vous me faites entrevoir dans l'avenir.

« Quant à madame Lucien, dites-vous, quelles idées « de bonheur peut-elle se promettre en arrachant « M. Lucien aux destinées glorieuses qui l'attendaient, « en le faisant manquer à ce qu'il se doit à lui-même, « à ce qu'il doit à l'empereur, à l'État. Les passions « n'ont qu'un temps, leur vivacité souvent en abrège la « durée, les regrets naîtront plus ou moins tard dans « l'esprit de M. Lucien, lorsqu'il comparera son existe tence à celle qui lui était réservée, et quelle position « plus douloureuse que celle d'une femme condamnée « à vivre loin de sa patrie, de sa famille et près d'un « homme dont les malheurs seront son ouvrage. »

« Je ne sais pas si je dois répondre sérieusement à « cet article. Madame Lucien n'influe sur mes détermi- « nations que par l'estime et l'attachement que m'ins- « pirent ses vertus et ses qualités; du reste, quoi qu'on « affecte d'en penser, je ne l'ai jamais consultée sur « mes déterminations. Puisse cette assurance rectifier « les idées que l'on a inspirées à mon frère sur la meil- « leure des femmes ! Quant à la fin de ma passion que « vous me faites craindre, quant à ce regret dont vous « me menacez, je suis trop profondément affecté pour « répondre à une plaisanterie aussi mal placée.

« M. Lucien a senti qu'il ne pouvait plus habiter la

« France ; s'il réfléchissait encore sur sa position pro- « longée, il sentirait qu'un jour viendra où il ne pourra « plus habiter l'Europe. »

« Je ne crains point qu'une proscription fratricide « me chasse de l'Europe sous le règne de Napoléon. « Quant à ses successeurs, j'espère mourir avant que le « sort ne lui en donne ; pour mes enfants, je vous l'ai « déjà dit, ils seront, comme nous l'avons été nous- « mêmes, le jouet de la Providence. Mais, quels que « soient les événements, ils chériront la mémoire d'un « bon père et d'une bonne mère, et notre souvenir « leur apparaîtra toujours sans tache; mais, en suppo- « sant qu'il me fallût quitter l'Europe, qu'est-ce que « quitter l'Europe après avoir quitté la France ?

« Madame Lucien ne sera jamais reconnue par « l'empereur, parce que son fils serait le premier appelé « à hériter de l'apanage, et, dans telles circonstances « données, peut-être même du trône, parce quel'empc- « reur doit à son caractère, doit à l'honneur de sa court ronne, de ne point laisser passer cet immense héri- « tage qui est son bien, sur le fruit d'un mariage « contraire au respect qui lui est dû et contracté contre « sa volonté »

« L'empereur peut tout ce qu'il veut, mais j'ose dire « que si, au lieu d'être dans cette rigoureuse disposi- « tion d'esprit, sa justice le rendait en cette circons- « tance clément pour les torts de forme que nous avons « eus envers lui, j'ose dire que, dans l'immense étendue « de cette France, il ne s'élèverait pas une seule voix « de désapprobation, et que l'empereur trouverait dans « ce pardon un bonheur qui peut-être manque à ses « prospérités. Mais, si la raison d'État s'oppose à cet

« avenir, l'empereur ne peut-il pas trouver dans sa « puissance un moyen qui achève de consacrer l'exclu- « sion du trône et de ma race en m'établissant cepen- « dant avec honneur comme un frère, coupable seule- « ment, il y a trois ansy d'un manque d'égards envers « lui? N'existe-t-il pas de milieu pour moi entre les «• marches du trône et la proscription?

« Vous finissez par me tracer le plan de conduite que « je devrais suivre : « déchirer le contrat qui nous unit « depuis trois ans, ramener à Paris ma femme, devenue « concubine, séparer de son sein mes fdles qui ont « retrouvé en elle leur mère, reconnaître mes deux

« enfants comme des enfants naturels, » et

« vous appelez tout cela une marche simple ! et vous « pensez qu'en étant lâche époux, mauvais père, je « serais propre à m'asseoir sur les marches du premier « trône du monde ! et vous pensez qu'après avoir mor- « celé ma petite famille, déshonoré ma femme, déshé- « rite mes enfants, après les avoir privés d'un nom qui « n'est plus à moi, mais à eux, je trouverais le dédom- « magement de tant d'opprobre dans les grâces et les « faveurs de la cour qui, dites-vous, feraient vivre mes « enfants naturels honorés et heureux.

«... Monsieur, je respecte en vous le ministre de « l'empereur, mais nos âmes ne s'entendent point...., « je retiens la mienne prête à s'épancher sans ména-

« gement Sachez seulement que plutôt que de des-

« cendre à tant d'infamie, je serais capable d'immoler « mes enfants de ma propre main : je pourrais leur « ôter la vie que je leur ai donnée , je le devrais peut- « être pour les soustraire à des faveurs aussi infâmes.

« Lorsque Henri IV disait qu'une messe valait bien

« un royaume , il disait vrai; mais vous, «Monsieur, « croyez-vous qu'une messe vaille une femme et deux « enfants?

« L'empereur, dites-vous, a donné un avertissement « sévère à M. Lucien en ne le comprenant point dans « l'hérédité constitutionnelle. Si M. Lucien persiste « dans ses résolutions, quelque conduite qu'il tienne, on « ne pourra plus le considérer que comme un homme « dangereux qui, recevant de sa naissance des droits « éventuels et apparents à la couronne, servirait de « point de ralliement à toutes les personnes qu'entre- « tiennent des idées de trouble, et serait ainsi forcé- « ment constitué ennemi de l'État et de l'empereur. »

« Celte déclaration, Monsieur, qui termine votre « lettre, semble m'annoncer une persécution ; je crois « que vous vous êtes mépris , je ne pense pas qu'une « telle menace viennent de la part de l'empereur, je « ne le croirai que lorsque je serai frappé. Au reste , « j'écris encore à Sa Majesté. Hors le sacrifice que l'on « me demande, je suis prêt à faire tous les sacrifices « qu'il croira utiles à la France ; mes dignités lui appar- « tiennent, le choix du lieu de ma retraite lui appar- -< tient ; lorsqu'il m'ordonnera d'en changer, j'obéirai « sans murmurer. S'il l'ordonne, je quitterai l'Europe, « mais je ne puis quitter ma femme et mes enfants « qu'en perdant la vie.

« Lucien. »

Cependant, en répondant à la dépêche ministérielle je hasardai d'écrire encore à l'empereur directement et de lui représenter ainsi l'indignité et la nouveauté des propositions de son ministre.

A Sa Majesté l'empereur et roi.

Pesaro, mai 1805.

« Sire, •

« J'attendais une heureuse réponse à la dernière lettre « que j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Majesté, et je « reçois une dépêche du ministre Talleyrand qui me « propose d'anéantir le contrat qui, depuis trois ans, « m'unit à ma femme , et de reconnaître Charles et « Laetitia comme enfants naturels; cette dépêche me « laisse entrevoir, en cas de refus, une persécution qui « ne me laisse point d'asile en Europe, et je vois ainsi « s'évanouir toutes les espérances que les lettres de « maman et de Joseph me donnaient des bonnes dispo- « sitions de Votre Majesté à mon égard.

« Je réponds en détail à M. Talleyrand à une dépêche « aussi importante pour moi ; permettez-moi de « madresser encore directement à Votre Majesté.

« Jamais, depuis mon départ de Paris, on ne m'avait « fait entrevoir des conditions pareilles à celles que « l'on me propose aujourd'hui. Je prie Votre Majesté « d'excuser ce que ma réponse au ministre pourrait « avoir d'inconvenant, et d'accueillir l'hommage de « mes sentiments dévoués et fraternels.

« Lucien. »

Le cardinal Fesch me répondit que l'empereur avait reçu ma lettre, mais qu'il était inexorable ; qu'il exigeait l'annulation de mon mariage , la reconnaissance de mes enfants comme enfants naturels; que, si je résistais, je devais m'attendre à bien des malheurs, et qu'il n'y avait qu'à céder.

Alors je jugeai que l'empereur ne m avait "fait proposer tant de belles choses que parce qu'il était bien certain que je les refuserais d'après le prix horrible qu'il attachait à ses faveurs. Je résolus de ne rien faire et d'attendre ; cependant, ne pouvant pas encore penser que tout accès me fût fermé dans son cœur, je repris In plume pour lui écrire cette dernière lettre :

.4 Sa Majesté l'empereur et roi.

Pesaro, mai 1805.

« Sire,

« C'en est donc fait; vous condamnez Lucien à n'être « jamais rapproché de vous, de sa mère, de sa patrie ! « Votre tendresse m'abandonnera entièrement! Est-il « possible que la politique ait irrévocablement dicté un « tel intérêt! Non, je ne puis croire que votre puis- « sance ne trouve pas le moyen d'assurer l'exhéréda- « tion absolue de ma race sans me^ vouer à la malé- « diction et à la proscription; non, je ne le crois pas ; « il y a quelques mois, Joseph m'a écrit de votre part : « vous me faisiez faire alors des propositions qui ne

« me convenaient pas, mais bien moins cruelles

« pourquoi votre cœur a-t-il changé !

« Sire, daignez considérer que ce n'est plus aujour- « d'hui la seule cause de ma femme, c'est celle de mon « fils et de ma fille!!! Sire, si vous ne révoquez pas « votre arrêt, je ne fais plus qu'un vœu : pm'ssiez-vous

« avoir des en fants ! le lendemain je serais justifié,

« et fussé-je au bout du monde, votre cœur se rouvri- « rait à un frère qui sacrifie tout au bonheur des siens !

« Croyez bien, Sire, qu'en vous résistant, mon sort

« est aussi dur que celui d'homme vivant ; s'il ne s'agis- « sait que de mon bonheur, je vous le sacrifierais , « mais, Sire, l'honneur et l'état civil de mes enfants!... « la mort me paraît moins horrible que ce sacrifice ! et « je dois supporter mon sort avec courage si je ne puis « le détourner.

« S'il ne me reste rien à espérer, si je suis réservé à « me voir, dans un sénatus-consulte, l'objet de votre « malédiction, je vous demande une dernière grâce : « ordonnez-moi de quitter l'Europe avant cet acte douce loureux. J'attends ici vos ordres, prêt à partir pour

« l'Amérique dès que vous le croirez convenable !

« Au nom de notre mère, ne prononcez pas un arrêt « que je ne mérite point et qui me sépare de ma patrie « et de ma famille.

« Lucien. »

A ma nouvelle lettre, où je crois avoir fait tout ce qu'il était possible pour changer le cœur de mon frère, où j'avais poussé jusqu'aux dernières limites la concession des droits d'un mari devenu l'unique protecleur de sa femme et celle d'un père pour l'avenir de ses enfants, le cardinal, oncle, m'écrivit la lettre suivante :

Milan, le' juin 1805.

« Mon très cher neveu,

« J'ai remis votre lettre à l'empereur qui l'a lue « devant moi, et il m'a répondu en ces termes :

« Ce n'est pas moi qu'il faut qu'il implore, c'est lui- « même. J'ai fait ce que je devais, je n'ai aucun ressen- « timent à son égard, je suis donc impartial et prêt à

« lui restituer toute mon amitié autant qu'il pourra se « faire qu'il soit compatible avec la raison et la politique « de mon peuple. Les sentiments changent et les pasce sions augmentent et diminuent , la froide raison, les « causes dictées par la politique générale ne changent « jamais. Si Lucien persiste dans son égarement, s'il « est sourd à la raison et à la politique, il est imposée sible que je puisse l'écouter. Il faut attendre tout du « temps. Sa femme peut mourir, son fils qu'on dit « d'une mauvaise santé pourrait mourir, alors, dans « cet événement fâcheux pour son cœur, tout pourrait « s'arranger; mais je n'aurai aucun retour tant que la « femme qu'il appelle la sienne et que son enfant « vivent. Je demande de ne plus entendre parler de « cette affaire, parce que Lucien ne parlant que le lan- « gage du sentiment et de la passion et moi celui de « l'intérêt de mon peuple et de la politique, nous serons « toujours opposés et je ne pourrai lui répondre. Si « vous lui avez dit tout ce que j'ai dit en votre *pré- « sence, l'autre jour, il connaît mes sentiments. Il m'est « aussi impossible que je change qu'il m'est impossible « de faire remonter les rivières vers leurs sources, ou « de faire rétrograder la marche du soleil. J'ai trop de « lumière et je soumets trop les sentiments au calcul « des grands intérêts dont je suis chargé pour ne pas « voir la conséquence de chaque chose. Aussi, au « milieu des soins de toute espèce dont je suis chargé, « il m'est bien pénible d'éprouver des peines là où il « n'y aurait eu à attendre que des agréments. Je n'ai « jamais entendu parler de Lucien, depuis trois ans, « que par les partisans des Anglais et de mes ennemis, « quoique je sens bien qu'il n'y a pas de sa faute. Je

« ferai positivement comme s'il n'existait pas, puisqu'il « est mort pour les grands intérêts pour lesquels les « destins m'ont fait naître ; vous pouvez lui dire une « chose, que jamais le fruit de mes travaux n'appar- « tiendra au fruit dune femme qui m'a fait tant de « chagrin. Il n'est pas en mon pouvoir de lui ôter ce « nom qu'il avait avant que je l'eusse illustré et fail « connaître dans le monde ; mais un enfant qu'il a eu « longtemps après que ce nom fut devenu ma propriété « exclusive ne le portera jamais dans des pays qui sont « sous ma dépendance. Qu'il m'oublie comme je « l'oublierai, qu'il cesse de m'écrire, qu'il attende le « moment où le poignard de quelque assassin aura

« tranché ma vie , il trouvera alors dans la faiblesse

« du caractère des autres ce que lui refusera toujours « mon caractère et mon crédit.

« Vous devez donc considérer, mon cher Lucien, par « ce discours, comme votre frère est vis-à-vis de vous... « Si vous persistez dans voire manière de voir, soyez « tranquille, ne fêtes pas parler de vous, mais n'espérez « rien de l'empereur, et, comme il a dit, confiez-vous « au temps.

« Pour moi, je ne me mêlerai plus d'une affaire qui « m'a donné tant de chagrins depuis longtemps et qui « a fini par me mettre mal avec les deux parties.

« Je n'ai rien oublié, ni Bassano, ni la Rûffinella; à « mon âge, dans mon état, pourrai-je oublier l'honneur « et la religion ? Toujours les extrêmes, toujours on « suppose de la faiblesse lorsqu'on cherche un milieu. « Le moment viendra peut-être que vous connaîtrez « que ce n'était point par faiblesse que je m'étais décidé « à vous écrire de la sorte. Je savais au contraire que

« je me fermais votre maison en m'attirant la haine de « Tune et en vous égrissant par une proposition qui « devait vous êtrenmère. Oui, j'ai cru devoir vous pro- « poser le meilleur parti; ma conscience ne me reproche « rien devant Dieu, les circonstances où vous êtes sont « toutes particulières. Si vous vous fâchiez, je vous « réponderais que je n'ai vu que votre bien et celui de « votre famille. Je partirai dans deux jours, je passerai « par Pesaro expressément pour vous voir ; je vous « engage à me rejoindre à Rimini et vous en venir avec « moi jusque où vous voudrez. Nous aurions le temps « de nous parler. Je ne veux pas voir une personne « qui, nécessairement, ne doit pas me voir avec plaisir. « En arrivant à Rimini, je m'y arrêterai sous le prétexte « de voir la collection des tableaux et des poissons. « Mon courrier vous a\ertira, et vous me ferez con- « naître vos intentions. Enfin, votre femme ne doit pas « s'étonner qu'on eût mieux airak pour votre femme « une personne qui ne vous eût pas mis dans la dure « extrémité d'abandonner votre famille et votre patrie, « et qu'on aimât mieux vous voir heureux sans « elle, que malheureux avec elle, je dirais môme « heureux avec elle, lorsque ce bonheur fait le malheur « de toute votre famille. J'espère bien qu'elle ne prê- « tendera pas qu'on lui doit tout ce que votre famille « souffre pour vous seul, quoiqu'elle en soit la cause « immédiate.

« Du reste, si vous vous refusez à l'entrevue que je « désire, soyez tranquille, restez comme vous avez « {d\\ jusque à présent dans un pays neutre.

« Demain, je crois, Boharnais sera proclamé vice-roi. « L'empereur partira dans peu de jours pour le camp

« de Castiglione, de là il ira h Gènes. Cette république « a demandé sa réunion à la France.

« Adieu, mon cher Lucien, soyez convaincu que je « vous suis tendrement et inliniment attaché.

« Votre oncle, « Le cardinal Fesch. »

« P. S. — « Votre courrier est fatigué, je le laisse « reposer cette nuit. Il partira demain à 4 heures du « soir.

« Le courrier militaire était parti lorsque j'ai envoyé « la lettre ci-incluse à la poste ; je vous prie de la faire « remettre à la poste, j'espère qu'elle arrivera à temps « pour la faire partir de Pesaro. »

A cette dernière lettre, convaincu tout à fait de ce que je n'avais fait que soupçonner jusqu'alors que ma femme n'était que le prétexte de mon éloignement des affaires, que c'était moi et mon fils surtout que l'empereur ne voulait pas rapprocher de lui, je perdis tout espoir de revoir la France, et, si l'idée de l'extrême douleur de ma mère en me sachant parti ne m'avait retenu en Europe, je me serais embarqué tout de suite pour l'Amérique que j'avais déjà entrevue comme mon asile unique.

L'assertion de Lucien est exacte. Il fut sur le point de quitter la France. Quelques jours après les incidents dont Lucien vient de parler, le cardinal Fesch écrivait à l'empereur :

« Lucien m'a communiqué la lettre du prince Joseph. « M. Paroisse qui en était le porteur lui a dit ce dont il

« était chargé. Je sais revenu à la charge, mais inutile- « ment. Il préfère la mort, dit-il. plutôt que de se « déshonorer en quittant femme et enfants. Ainsi, il « est décidé à partir pour les États-Unis d'Amérique. « Il serait même déjà parti sous un nom inconnu avec « le passeport du secrétaire d'État de sa Sainteté visé « par les ministres d'Autriche et de Prusse pour Ham- « bourg qu'il avait déjà, si l'attente de la réponse du « prince Joseph ne l'eût conduit jusqu'à ce jour.

« Je m unis donc à lui pour prier Votre Majesté de lui « accorder les moyens de partir avec sûreté le plus tôt « possible. »