CHAPITRE XI

L'empereur quitte Paris le 12 juin 1815. — Son fâcheux état de santé. — Son but. — Passage de la Sambre. — Désertion de Bourmont, 13 juin.

— Bataille de Ligny, 16 juin. — Bataille de Waterloo, 18 juin. — L'empereur est à Paris, 20 juin.

Pressentiment de Lucien*— Arrivée de l'empereur à Rochefort le 3 juillet.

— Triomphe des Bourbons. — Annonce de la victoire.

Examen critique de la situation par Lucien Bonaparte. — L'empereur, devait-il rentrer à Paris ou rester à la tête de ses troupes ?

Quel a été le rôle de Fouché ? — A-t-il trahi ? — Est-ce à la trahison qu'on doit un si grand désastre? — Pourquoi l'empereur ne s'est-il pas présenté devant les représentants ? — Quel a été le rôlo des Chambres ? — Conclusion de Lucien. — Cette conclusion formulée en 1832 est différente de celle inscrite dans ses notes.

Examen contradictoire au point de vue sociologique des Cent- Jours et de Waterloo.

Le 12 juin, l'empereur quittait Paris. 11 allait rejoindre l'armée.

Son état de santé était critique. Tant qu'il avait pu, il avait retardé sou départ dans l'espérance d'un mieux qui ne survenait pas. Il se trouvait dans l'impossibilité de monter à cheval. Et cependant il allait falloir agir et agir rapidement.

Avec le sentiment merveilleux qu'il avait gardé des choses de la guerre, en présence de ce cercle de fer qui s'apprêtait à l'étreindre, il avait saisi le point faible, le nœud de la coalition, le trait d'union politique et financier, c'est-à-dire, l'armée anglaise, Anvers, où débarquaient les

2m WATERLOO KT LES RESPONSABILITÉS.

subsides du gouvernement de la Grande-Bretagne, et Garni, le centre de ralliement de la conspiration royaliste, devenu l'asile des Bourbons et de leurs agents.

S'il arrivait à temps, s'il parvenait à empêcher les armées anglaise et prussienne de se réunir et à les détruire séparément, il pouvait espérer entraîner la nation et désagréger les forces de ses adversaires.

Dans la nuit du 14 au 15, les troupes passaient la S ambre. Le 15 au matin, fâcheux pronostic, le général Bourmont et son état-major quittaient Tannée pour se rendre au quar-. lier royal. Le 16, se livrait la bataille de Ligny ; le 18, tout s'effondrait à Waterloo. Le 20, l'empereur était de retour à Paris.

J'ai de mauvais pressentiments, dit Lucien dans ses notes.

Waterloo I

Première nouvelle de la victoire. Je la trouve assez louche pour conseiller à Joseph de ne pas tirer le canon ou d'attendre quelques heures de plus. On n'attend pas assez. Le canon est tiré. Vingt-quatre heures après, quelle victoire !

A Paris, le trouble est immense ; les ennemis de l'empereur se dévoilent. Les royalistes se remuent. Joseph n'ose réprimer personne. Discours décourageant du maréchal Ney.

Le 3 juillet, le jour même où les alliés entraient dans Paris, Napoléon arrivait à Rochefort. Le i4, il écrivait au régent ; le 30, il partait pour Sainte-Hélène.

Pendant ce temps* les Bourbons triomphaient bruyamment i

Dès le 19, ou pouvait lire dans le Moniteur gantois :

« La journée du 18 a terminé de la manière la plus

« heureuse pour les alliés la lulte sanglante et opiniâtre « qui durait depuis le lo... L armée de Bonaparte , cette « armée qui n'est plus française que de nom depuis « quelle est la terreur et le fléau de la patrie, a été « vaincue et presque entièrement détruite. »

Le 22, le ministre écrivait aux agents diplomatiques :

« Monsieur..., je m'empresse de vous soumettre le « n° 20 du Journal universel, qui vous fera connaître « les premiers détails de la victoire décisive remportée « le 18 par les armées anglaise et prussienne sur Napo- « léon Buonapar te. La gloire de cette heureuse journée « est commune aux généraux des deux armées, dont « les dispositions, la valeur et la coopération franches « leur méritent un tribut d'admiration et de reconnais- «< sance. Le roi part ce matin pour Mons, son inten- « tion étant de se rapprocher immédiatement des fron- « tières de son royaume. Je suivrai Sa Majesté »

Le 23, en effet, Louis XVIII était à Mons, le 26 à Cambrai et le 30 dans sa bonne capitale*

L'épouvantable drame était fini.

L'empereur avait-il fait tout ce qu'il devait pour sauver ceux qu'il avait entraînés à sa suite? Après Waterloo, devaitil rentrer à Paris ou rester à la tête de ses troupes? Ces questions, son frère Lucien a tenté de les élucider.

Les reproches, dit-il * , que le général Lamarque *