ACTE PREMIER

THOMAS

Il s'est déjà présenté lui-même. D'ailleurs je l'aurais reconnu; il te ressemble tellement!

ALEXANDRE^ présentant Abbadia.

Mon meilleur ami, M. Jules Abbadia, archiviste de la ville. (Présentant Thomas.) M. Thomas Sénardi, un de mes vieux condisciples, et mon nouveau collègue. (Présentant Mathiide.) Mademoiselle Sénardi.

Thomas et Jules se serrent la main. Mathiide va pour s incliner, mais Abbadia lui serre la main avec force.

ALEXANDRE

Là, maintenant que les présentations sont faites, asseyez-vous, je vous en prie. Ma femme ne va pas

tarder. (Mathiide s'assied sur le canapé-lit j Thomas sur une chaise, près du canapé. Alexandre sur le petit lit> entre Ma< thilde et son père. Jules et Guy restent debout.) Eh 1 bien,

comment avez- vous trouvé notre petite ville? Bien triste, n'est-ce pas... et toute noire?

THOMAS

Non, au contraire, très agréable. Depuis dix ans que nous sommes exilés en Sardaigne, à Oristano, nous n'en pouvions plus. J'attendais mon changement comme une libération.

ALEXANDRE, amer.

Moi, j'attends depuis six ans une chaire de philosophie à l'université. Je l'ai gagnée dans un concours où j'ai été classé premier; on a nommé un autre à ma place, (changeant de ton, à Mathiide.) Et VOUS, mademoiselle, vous vous trouviez mal en Sardaigne ?

MATHILDE

Non, monsieur ; je suis toujours bien où est mon père. Et puis, cette terre sauvage et primitive parlait

à mon imagination, et ces gens malheureux, opprimés par la misère et l'ignorance, m'étaient très sympathiques. Il y avait tant de bien à faire là-bas.

ALEXANDRE, la regardant avec une sjmpathie visible.

Je vous crois. Alors vous êtes revenue à contrecœur?

MATHILDE

Oui, un peu, je l'avoue. On m'aimait tant. Ces braves gens étaient pleins d'attentions pour moi. Ils me regardaient comme quelqu'un au-dessus d'eux... Et tous les enfants... Je l'avoue sans honte, j'ai pleuré en quittant tous ces petits.

ALEXANDRE

Vous aimez les enfants?

MATHILDE

Oh! follement!

ALEXANDRE, se tournant vers Thomas.

Mon ami, je crois que nous ne tarderons pas, ta fille et moi, à devenir bons amis.

THOMAS

Cela me fera plaisir.