ACTE PRE.MIER

MATHILDE

Ce qui n'a pas empêché papa de se souvenir toujours de vous. Hier, il est rentré à la maison tout heureux de vous avoir rencontré.

ALEXANDRE, étonné.

Vraiment?

THOMAS, en indiquant sa fille.

Oui, pour Mathilde surtout. Je me disais : Cette pauvre petite va se trouver toute seule, égarée, et elle s'ennuiera à mourir. Quand tu m'as dit que tu étais marié, c'a été un éclair d'espoir pour moi.

RÉGINE

Soyez tranquille, mademoiselle Mathilde ne s'ennuiera pas avec nous. Elle remplacera ma fille, dont l'absence me pèse toujours.

THOMAS, à Alexandre.

Oui, à propos : tu me disais hier que tu avais deux enfants?

Irène est à Milan, professeur à l'Ecole Normale. Je n'aime pas les pai-esseux dans la maison.

THOMAS, étonaé.

Comment, une jeune fille, toute seule, dans une grande ville ?

ALEXANDRE

Pourquoi pas ? L'indépendance va avec le travail. Irène apprend à connaître la vie beaucoup mieux que sous les jupons de sa rtière.

THOMAS

Mais les périls, les tentations ?

ALEXANDRE

Pour apprendre à nager il faut se jeter à Teau.

Tant que les femmes seront en tutelle, elles resteront toujours dans cet état d'esclavage moral, et d'infériorité civile, qui est la vraie source de tous les dangers.

THOMAS

Ecoute, je t'avoue que même si je pensais comuie toi, je ne pourrais pas me séparer de Malhilie.

MATHILDE

Pourquoi serions-nous obligés de nous séparer, papa? J'ai assez à faire à la maison, (se tournant vers Aibérini.) AIou travail n'est sans doute pas celui que vous souhaitez; mais il faut que je tienne le ménage, ce qui n'est pas peu de chose, madame Aibérini le disait elle-même tout à l'heure; et je ne crois pas qu'elle ait l'intention de concourir pour une chaire de professeur.

RÉGINE, riant.

Pas précisément.

GUY, bas à Jules.

Elle n'est pas bête.

MATHILDE, continuant.

Et dans ma petitesse je ne me considère ni comme l'esclave ni comme l'inférieure de l'homme. Je suis seulement différente de lui, et je fais ce qu'un homme ne pourrait pas faire.

RÉGINE, avec chaleur.

Très bien, mademoiselle... Ahl si ma fille pouvait vous entendre! Je vuudi'ais voir ce qui arriverait si moi aussi je me mettais à étudier du malin au soir, et à vouloir professer.

ALEXANDRE, souriant.

Ce serait un peu tard, ma pauvre Régine.