ACTE PREMIER

Puisque nous sommes seuls un moment, permetsmoi une question. Comment se fait-il que tu sois ici?

ALEXANDRE, revient à lui, souriant.

La belle question ! Je suis ici comme tu y es toimême, par le hasard du sort et la volonté du ministre.

THOMAS

Non, je veux dire comment as-tu quitté la carrière ecclésiastique? Tu as dû sortir du séminaire peu de temps après moi. Mais pour quelle raison?

ALEXANDRE

Non... J'ai changé de métier quatre ans plus tard.

THOMAS, étonné.

Quatre ans? Mais alors... tu as pris tous les ordres?

ALEXANDRE

Tous.

THOMAS

Tu as été prêtre?

ALEXANDRE

Tout ce qu'il y a de plus prêtre! J'ai célébré solennellement mes noces avec l'Eglise le 9 septembre 1872.

THOMAS

Et depuis?

Depuis... j'ai divorcé pour incompatibilité d'humeur. (Thomas a un geste d'étonnement et de reproche. Albérini s approche de lui, lui met une main sur l'épaule, et

lui dit doucement.) Séuardl, causons sérieusement et à

cœur ouvert... As -tu gardé ta foi de ces temps-là?

(Thomas fait un signe affirmatif.) Eh bien, moi, noil ! Je

m'en suis délivré ; et délivré de façon à n'en pas garder le regret. Eusses-tu admis que, n'ayant plus la foi, je fusse resté prêtre?

THOMAS

Mais tu ne pouvais plus...

ALEXANDRE, souriant.

Je le pouvais si bien que je l'ai fait.

THOMAS, vivement.

Comment, tu as osé?...

ALEXANDRE, toujours avec calme.

Ce fut l'année d'après, en 73... Tu vois que ce n'est pas d'hier. Je fis par hasard la connaissance d'un homme assez célèbre par son talent, sa doctrine, et ses œuvres. C'est cet homme qui, sans le vouloir, me mit au cœur une fièvre de savoir, et détermina en moi une crise morale, dont je suis sorti comme tu me vois... tout à fait changé. Tu sais, Sénardi, qu'à notre sortie du séminaire, nous étions rentrés dans le monde comme prAtre pour la consolation des hommes. Quand je pense aux ânes que nous étions alors...

Des ânes!... Allons donc!

ALEXANDRE

Tuas raison, n'insultons pas ces aniuaux; mettons des bêles,, tout simplement. Donc, quand je sortis de là, il me fallut recommencer toute mon éducation intellectuelle, et m'inilier seul à tous les grands problèmes scientifiques de notre temps, que j'ignorais, que nous ignorions tous. Puis, peu après,