ACTE DEUXIÈME

MATHILDE

Gomment?

ALEXANDRE, riant- La voix du cœur!

MATHILDE

N'existerait-elle pas par hasard?

ALEXANDRE, un peu triste.

Oui, ma chère enfant, elle existe... comme tant

d'autres phrases. (Le visage de Mathilde se contracte. Elle

se tait. Légère pause.) Quelle journée splendidel II fait aujourd'hui un véritable été de la Saint-Marlin! (il

se tourne vers elle, et, la voyant fâchée, lui dit doucement.) Venez prés de moi, Mathilde. (ll lui montre une chaise.)

Je voudrais h ivarder un peu avec vous. Ma femme, doit être en train de préparer le déjeuner. Nous sommes donc libres tous les deux... Voulez-vous? Asseyez-vous là, près de moi.

MATHILDE

Non.

ALEXANDRE

Pourquoi?

MATHILDE

Parce que je ne veux pas. Parce que tout ce que vous me dites me fait mal.

Vous me croyez donc un homme sans cœur, méchant?

MATHILDE, vivement.

Non!... Méchant, non. Si je vous croyais méchant, je ne viendrais pas si souvent chez vous.

ALEXANDRE

Qui sait... vous y venez sans doute contre le gré de votre père?

MATHILDE, éclatant de rire, étourdiment.

Non. Mon père ne sait même pas que je viens ici.

ALEXANDRE^ simulant un reproche.

Gomment... vous vous révoltez!

MATHILDE

Non. Je m'émancipe un peu, simplement.

ALEXANDRE, la scrutant.

Je comprends. Et si votre père savait que...

MATHILDE

Oh! Il est certain que s'il savait que je viens ici deux ou trois fois par jour, il me gronderait.

ALEXANDRE^ avec ironie.

Et il aurait raison. Une jeune fille convenable ne doit pas sortir seule, en cachette. Les rues sont pleines de tentations et de périls, le monde est si dangereux, et la maison du Diable est si proche...

Mathilde riant gaiement» vient s asseoir à 1 endroit qu'Albôrini lui avait tout d'abord indiqué.

MATHILDE

Oui, mais ce serait bien plus amusant. Je me sauverais de la maison avec mille précautions, dans la crainte d'être surprise^ et j'arriverais ici en courant comme une folle.

ALEXANDRE, la regardant, étonné.

Comment, vous y viendriez tout de même?

MATHILDE

Peut-être davantage. Le fruit défendu est toujours meilleur.

ALEXANDRE, avec un regard scrutateur.

Mais pourquoi tenez- vous tant à venir chez nous?