ACTE DEUXIEME

MATHILDEj simplement.

Je ne sais pas... parce que je m'y trouve bien. Madame Régine est si bonne pour moi, toujours aux petits soins... une vraie petite maman. Et puis... ne vous offensez pas si je vous parle franchement.

ALEXANDRE, très attentif.

Non, dites toujours.

MATHILDE

Eh bien... tous les gens des environs parlent avec une sorte d'horreur de votre maison. Les femmes aimeraient mieux mourir que d'y mettre les pieds, et quelques-unes mêmes se signent en passant devant votre porte...

Quel honneur!

MATHILDE

... Comme- si vous étiez tous des malfaiteurs. Moi, au contraire, je vous trouve tous si bons, si affectueux. C'est une injustice, et je proteste.

ALEXANDRE, très ému, lui prend la main.

Chère, chère enfant!.. Je vous remercie du fond du cœur de la sympathie que vous nous témoignez. Mais, au nom de l'affection que j'ai pour vous, permettez-moi de vous donner un conseil. Ne désobéissez pas à votre père. Venez nous voir, mais seulement avec son consentement. Sans doute notre maison est une maison de paix et de travail; ma femme, mon fils et moi, nous sommes d'honnêtes gens; mais cela ne suffit pasi En tout cas ce n'est pas voire place. Je vous en prie. Epargnez-moi le remords de vous faire du mal.

MATHILDE, sérieuse, étonnée.

Vous me faites du mal !

ALEXANDRE

Moi et les miens.

MATHILDE

Je ne comprends pas; que voulez- vous dire?

ALEXANDRE, se levant.

Tant mieux, tant mieux! Ecoutez mon conseil, même sans le comprendre.

MATHILDE, un peu troublée.

Je suis une étourdie! J'ai peut-être eu tort de vous dire...

ALEXANDRE, vivement.

Non... D'ailleurs ce n'est pas nouveau pour moi. Je connais l'opinion qu'on a de ma personne; dans cette petite ville Ligole, je suis le réprouvé, l'exeommunié, le païen!... Je suis le diable!

MATHILDE

Comment... vous savez qu'on vous appelle Lucifer?

ALEXANDRE, avec un mouvement de grande attention.

Lucifer! Qui m'appelle ainsi?

MATHILDE, hésitant.

Mais...

ALEXANDRE

Dites sans crainte.

MATHILDE, hésitant.

... Vos élèves.

ALEXANDRE} relevant la tête avec orgueil, et avec joie.

Ah, enfin ! Voilà un surnom que je peux compren-

dre. et qui me plaît, (comme se parlant à lui-même avec

complaisance. ) Lucifer!