ACTE TROISIÈME

sur une chaise basse ; le second^ un grand maigre, à la figure recbignée, se tient debout de l'autre côté, et domine lô groupe.

Sur le canapé sont assis: Thomas et Dom François, un homme d'âge moyen, grand, osseux, au geste timide, exprimant, par la mobilité continuelle de son visage, l'acuité de son esprit étroit et inflexible.

DOM FRANÇOIS, bas à Thomas.

A-telle étudié longtemps?

THOMAS

Non, elle a commencé très tard, mais en peu de temps elle a fait des progrès merveilleux.

DOM FRANÇOIS

Sans professeur ?

THOMAS

Une vieille dame qui venait chez nous lui a donné les premiers éléments, et c'est tout.

DOM FRANÇOIS, socouant la tète.

Quelle intelligence I (se frappant le front avec le doigt.)

Le péril est toujours là... « Beati pauperes spiritu! ». Ce sont les mieux partagés qui courent les plus grands risques.

'^ THOMAS

Et dire que j'ai fait l'impossible pour essayer de...

DOM FRANÇOIS, avec douceur.

Je n'en doute pas, mon ami, je vous connais... Nous en reparlerons I

Une pause. — Mathilde termine son morceau. Tout le monde l'applaudit.

LE PROFESSEUR

Très bien! Très bieni

LE PROVISEURj se levant.

Quel sentiment ! Quelle grâce ! Cette mélodie arrache des larmes. Il me semble l'avoir déjà entendue... je ne sais plus où, ni quand... Il y a très longtemps.

MATHILDEj se retourne^ sourit, et avec une franchise spontanée.

Oh ! De fait c'est une nhose un peu vieille.

LE PROVISEUR

Non, je veux dire... pour pouvoir me la rappeler.

MATHILDE

C'est d'aiileurs très facile... un enfant peut la jouer. Mais elle est si triste et si douce ! On dirait la plainte d'une âme opprimée et résignée à sa souffrance. C'est mon morceau de prédilection 1

THOMAS, bas à Dom François.

Vous entendez?

Dom François fait un signe de tête et se tourne vers Mathilde.

DOM FRANÇOIS

Bien! Bien! Mathilde, laisse-moi te féliciter aussi. Tu interprètes à merveille le sentiment de cette musique.

MATHILDE, se levant, un peu troublée.

Oh ! Dom François.

DOM FRANÇOIS

Ne fais pas la modeste !... Ce soir tu as bien joué, rendant toutes les nuances douloureuses et passionnées de ce chant immortel, (insinuant. )(Et le mérite en est d'autant plus grand qu'à ton âge on ne connaît encore ni la douleur ni la passion.