ACTE TKOISIEME

MATHILDE, a un sursaut léger, et, pour cacher son trouble, se tourne vers le Proviseur.

C'est la sérénade de Schubert, l'éternelle sérénade.

Ils continuent à parler entre eux.

DOM FRANÇOIS, bas à Thomas.

J'ai frappé juste. Si vous le permettez, je voudrais parler à votre fille ce soir même.

THOMAS, bas.

Je vous en serai très reconnaissant!

DOM FRANÇOIS

Quand nous serons seuls.

LE PROVISEUR

La musique a toujours été ma passion, mademoiselle. Quand j'étais jeune, à dix-huit ans, je jouais de la guitare!

MATHILDE, éclatant dç rire.

De la guitare! Quelle idée?

LE PROVISEUR

C'était le seul instrument que je pouvais me payer avec mes modestes économies. Un de mes amis et moi, nous nous privâmes de fumer pendant six mois pour pouvoir nous acheter, moi une guitare, lui une mandoline. Nous étions heureux comme si nous avions été les maîtres du monde. Et nous raclions du matin au soir comme des enragés.

LE PROFESSEUR, près do la cheminée.

Les voisins devaient être contents!

LE PROVISEUR, riant.

Ils protestèrent si bien auprès du propriétaire, que mon ami, chez qui j'allais faire des duos, fut mis à la porte sans plus de façon.

LE PROFESSEUR

Très bien I

MATHILDE

Quelle cruauté 1

LE PROVISEUR

Oui, je pensais comme vous à cette époque, et je trouvais que celte expulsion était une entrave à la liberté de l'art. Aujourd'hui je raisonnerais autrement.

DOM FRANÇOIS, se levant et s'approchant d'eux.

« Experientia docet! »

LE PROVISEUR

Ainsi l'autre jour c'est moi qui me suis plaint à mon propriétaire.

DOM FRANÇOIS, souriant.

D'un racleur de guitare?

LE PROVISEUR

Non, d'un joueur de bombarde.

LE PROFESSEUR, qui se chauffe les mains près de la cheminée» grincheux.

C'est la faute du Conseil Municipal, qui devrait s'occuper un peu de la tranquillité de ses administrés. Si l'on interdisait aux propriétaires de loger tous ceux qui apprennent la musique, ça n'arriverait pas.

THOMAS, souriant.

Mais où iraient-ils, les malheureux ?

LE PROFESSEUR, furieux.

Au diable I Tous ensemble ! Au moins ils nous laisseraient tranquilles.

Il se tourne pour se chauffer le dos.

MATHILDE, s'asseyant près de la table.

Mais alors, cher monsieur, pourquoi me suppliez-