ACTE TROISIEME

LE PROFESSEUR, avec chaleur.

Oh ! Il n'y a pas que sur ce point, monsieur le curé, et je ne suis pas le seul. La doctrine chrétienne qu'on prêche aujourd'hui ne ressemble guère à celle des Evangiles. Elle a été si exagérée et si déformée par les hommes, qu'elle fourmille de contradictions.

DOM FRANÇOIS, étonné, avec force.

Par exemple?

LE PROFESSEUR, s'approchant.

Parexemple,rAmour,que l'Eglise considère comme

le pire des péchés. (Dom François tousse légèrement ) Jé-

sus n'a t-il pas dit « Croissez et multipliez? »

THOMAS, à Mathilde.

Ecoute, Mathilde.

Mathilde s'approche vivement.

LE PROFESSEUR, continuant.

Ehl bien, comment admettez-vous qu'on puisse à la fois pratiquer la chasteté, et obéir à cette... généreuse invitation?

DOM FRANÇOIS, avec une colère contenue s'approchant de lui.

Cher monsieur. Dieu n'a imposé la chasteté qu'aux privilégiés qui en sont dignes... et aux humbles ministres de sa parole. Pour les autres, il a institué le sacrement de mariage, qui rachète et sanctifie l'amour. Il n'y a là aucune contradiction. Malheureusement de nos jours, on s'habitue à une critique facile, et les ûdéles considèrent le Verbe de Dieu comme un sujet de discussion. Système insensé 1 L'Absolu ne peut être soumis aux arguments de la raison humaine ; et Dieu répond à nos objections en nous abandonnant.

LE PROFESSEUR

Mais cette raison, c'est lui qui nous l'a donnée 1

DOM FRANÇOIS, l'entraînant vers la cheminée, et lui parlant presque affectueusement.

11 nous a donné « la » raison mais pas « sa » raison... Vous, par exemple, vous expliquez le Dante à vos élèves, et pourtant...

Ils continuent à causer devant le feu. Le Proviseur s est levé, s'est approché de Thomas et de Mathilde, et leur montre le professeur et Dom François qui discutent.

LE PROVISEUR

Les voilà aux prises ! Ils ne peuvent être deux minutes ensemble sans discuter.

THOMAS

Laissez-les, monsieur le proviseur ; le curé de Saint- Sylvestre est un homme prudent et persuasif. Il ne parle jamais en vain.

LE PROVISEDR.

Je n'en doute pas. Mais après le dîner les conversations sérieuses m'arrêtent la digestion!... Et puis je suis un peu sourd, et,...

MATHILDE, souriant.

Je voudrais bien être comme vous. Monsieur le curé est trop sévère. Si on l'écoutait, la vie ne serait qu'une souffrance perpétuelle.

LE PROVISEUR, de même.

Faites comme moi, mademoiselle, ne l'écoutez pas.

THOMAS

Pourquoi cela ?

LE PROVISEUR

Parce qu'on n'est jeune qu'une seule fois, mon cher ami. Nous autres, les vieux, nous sommes de